Телефонный звонок отвлёк Игоря от задушевной беседы с армейским товарищем Серёгой. Разговор подкреплялся бутылкой беленькой и нехитрой зaкyской, поэтому мужчина не сразу понял, кто и для чего ему звонит.
— Здравствуйте, Игорь, я — Ирина, — бодро оповестила трубка.
— Спасибо, в ваших услугах не нуждаюсь. Интернет хороший, кредит не нужен... — фраза была заготовлена специально для спам-звонков. Обычно любители развести честных граждан на деньги просто прерывали разговор, но в этот раз женский голос ответил довольно резко:
— Вы не поняли, я услуги не оказываю. Я ваша соседка, Ирина. Мне этот номер дали... Приедьте, пожалуйста, на Восточную, срочно.
— З-зачем? — от неожиданности Игорь чуть не подавился маринованным огурцом. На Восточной был дом его матери, yмершeй меньше месяца назад. Старый частный дом на две семьи мало интересовал наследника — от центра далеко, за нормальные деньги не продашь. Поэтому, справив нехитрые пoминки и попрощавшись с прошлым, Игорь просто закрыл жилплощадь на ключ и уехал в свою однушку. А вот соседки у него на тот момент не было.
— Понимаете, у нас кошечка... Молодая, домашняя, на улицу не выпускаем. Она в ваш подвал забралась, а вылезти не может. Я когда под полом до центральной балки доползаю, слышу, как она зовёт. Приезжайте срочно.
Игорь, представив, как соседка ползает по глине под полом, хохотнул.
— Что там? — заинтересовался Серёга.
— Городская сумасшедшая, — убрав на мгновение от уха трубку, шепотом сообщил другу Игорь и вслух заявил. — Не могу приехать.
— Я вам такси оплачу. Туда и обратно.
Такого поворота Игорь не ожидал, однако, нашелся быстро:
— Я на работе.
— Во сколько рабочий день заканчивается? Назовите адрес, я такси вызову.
— У меня после работы дела...эээ...неотложные. — бросать початую бутылку, хорошую компанию и ехать к черту на кулички не хотелось.
— Пожалуйста. Она там почти сутки. У меня ребенок переживает...
Игорь поднял глаза к небу, всем своим видом выражая презрение. Ещё и ребенок. Как же, «кошечка», «деточка»...
— Ирин, там подвал в дырах весь, как забралась ваша кошка, так и вылезет. На крайняк мыша поймает. — примирительно сказал он, свободной рукой разливая по стаканам прозрачную жидкость.
— Не может вылезти. Я зову, зову... — голос в трубке дрогнул.
— Завтра приеду. Вечером. — отрезал Игорь. Серёга, подняв стакан, жестами показывал, что пора сворачивать разговор.
— Я вам заплачу. Пять тысяч. Плюс такси.
— Кошка дорогая что ль?
— Нет. Просто друг.
— Посидит ваш друг до завтра, никуда не денется. Может, сам домой дорогу найдет.
Завершив вызов, Игорь аккуратно положил телефон на стол, ожидая, что он вот-вот зазвонит снова.
— Что там? — снова спросил Серёга в ожидании увлекательной истории.
— Дура какая-то. Кошатница «яжмать» в период климакса. Заняться нечем, лазает под полом, кошку ищет. Предлагала мне деньги, чтоб я приехал и кошку ее достал.
— Много хоть?
— Пять штук.
— Щедрая баба.
Игорь поморщился:
— Истеричка, как Светка. Таких на место ставить надо.
— Не жалеешь, что ушел?
Игорь закашлялся от неожиданности. Вопрос резанул больнее бритвы. Но зачем показывать другу слабость?
— Нет, конечно, она мне весь мозг съела за восемь лет. Я только последний месяц, может, как человек, живу. Я, может, после нее, баб на дух не переношу. Особенно кошатниц с климаксом.
Они захохотали. Серёга торжественно провозгласил тост:
— Давай за свободу, что ли.
***
Проснулся Игорь ближе к полудню. Тяжёлая голова, опухшая рожа —привычная уже картинка в зеркале. Он брился, думая о насущных проблемах. Надо было решать, куда девать двух охотничьих собак, которые жили у матери. Отдавать чужим людям было жалко, забрать в однушку — жестоко. Сейчас они жили там же, в будках на участке, сосед кормить приходил.
Вроде и отпуск, занять себя нечем, но ни на охоту, ни на рыбалку не хочется. И в отчий дом ехать желания нет. «Эх, мамка, видела б ты, как я тут сижу и пью... Как ты так не вовремя...»
Телефонный звонок отвлёк от грустных мыслей. Знакомый уже голос соседки спросил нервно:
— Вы когда приедете?
«Никогда» — чуть было не рявкнул в трубку Игорь, но смягчился, ответил спокойно:
— К вечеру буду.
— Если до заката вас не будет, я замок взломаю и сама войду. — предупредила «сумасшедшая».
— Заявление напишу. Посадить не посадят, но за ущерб заплатишь.
— У вас сердца нет... — соседка сбросила вызов сама.
Ждать до заката Игорь не стал. Наспех прожевав бутерброд, он вышел из квартиры, надеясь, что от свежего воздуха и голова прояснится, и хмель выветрится. Пешая прогулка по городу протяженностью в пять с лишним километров бодрости не принесла. Солнце припекало, было жарко и противно.
Проклиная про себя кошатницу, Игорь добрался наконец до дома. Его уже ждали. Стоило открыть свою калитку, как совсем рядом раздался детский голос:
— Мама, иди сюда, дядя приехал! Мама!
Прильнув к забору, разделяющему участки, за Игорем наблюдал тощий большеголовый мальчуган лет семи. Из-за угла дома появилась худенькая темноволосая женщина. Отчего-то в глаза бросилось ее усталое, печальное выражение лица. Нет, не похожа она на пышущую энергией деловую Светку. Другая. Маленькая и беззащитная.
— Здравствуйте. —кивнула Игорю соседка, — Это я вам звонила.
— Сейчас везде проверю, потом к вам зайду.
Радостно лаяли, повизгивая, собаки, рвались с цепей. Игорь наспех потрепал их по холкам и поднялся на крыльцо.
В подвале его ждала печальная картина — д oхлая трёхцветная кошка, застрявшая лапой в ловушке для крыс. Утащить тяжёлую крысоловку сил у нее не хватило.
Игорь поморщился и отправился в дом искать перчатки, по пути выглянул в окно. Ирина вела под руки мальчугана, покачивающегося как былинка на ветру. «А малец-то больной» — осенило наконец. Не избалованный залюбленный матерью-наседкой ребенок, как представлялось сразу. И кошке этой надо было так не вовремя околеть. Что теперь делать? Вынести, бросить соседям под ноги и ехать домой спокойно? Но спокойно совесть не позволит. Рука потянулась в карман, сигарет там не оказалось...
Когда Игорь пришел к соседям, Ирина с сыном сидели на скамейке возле дома.
— Нашли? — мальчуган поднял на него полные надежды огромные глаза. Игорь отвел взгляд.
— Нет... Никого. Наверное, через отдушину ушла на улицу и потерялась. — врать было неловко, сказать правду язык не поворачивался. Ирина пытливо вглядывалась прямо в душу, о чем-то догадываясь.
Игорь остался до вечера. Покормил собак, выпустил побегать по участку. Время от времени он поглядывал в сторону соседей. Мальчуган сидел на скамейке, в тени, тихо играя в телефоне. Наконец, мать увела его в дом и вышла во двор одна.
— Ирина! — окликнул Игорь. Она подошла к забору.
— Ирин, кошка ваша в крысоловку угодила. Поздно я приехал... Короче, мне ее закапывать, или вы сами?
— В мешок какой-нибудь положите и мне через забор передайте. Только чтоб Вадик не видел. — хладнокровно кивнула «кошатница». И ни упреков, ни обвинений.
Уже смеркалось, когда соседка вышла на пустырь за домами с лопатой и мешком. Игорь отправился туда же. Молча взял из ее рук лопату, выкопал яму.
— Простите... — покаялся.
Ирина кивнула. В полутьме не видно было выражения ее лица:
— Нам психолог кошку завести посоветовал. Вадик считал, что она сможет его вылечить, у него радость в жизни появилась, стимул жить, бороться... Кошки ведь хозяев своей любовью лечат. И она как будто понимала, ласковая такая, всегда рядом была, пока мы сюда не вселились. А тут этот подвал...
— Сколько Вадику? — сглотнув ком в горле, спросил Игорь.
— Девять. Два года уже...так. Он устал очень от больниц, от лечения. Все эти врачи, процедуры...
— Сказать про кошку надо бы, чтоб не ждал.
— Нельзя. Может забудет со временем.
Вернулся домой Игорь поздно. Собирался напиться, но вoдкa не лезла в горло. Было стыдно и противно. «Блин, это всего лишь кошка» — пытался он успокоить себя, но становилось ещё хуже. Не мог он забыть полный отчаяния взгляд мальчугана.
На следующий день Игорь снова поехал кормить собак. Соседский мальчишка бродил вдоль забора и как заведённый повторял:
— Кис-кис...
Не выдержав, Игорь подошёл к нему:
— Привет. Кошку ищешь?
— Да. Вы не видели? Муркой зовут. Беленькая такая, с рыженьким ушком и черными пятнышками. Красивая и ласковая.
— Твой друг?
— Да. Она игривая очень. А ещё когда мне плохо совсем, она подходит, ложится рядом. И сразу легче становится. Мама говорит, что кошки лечат своих друзей.
— Да, они чужую боль себе забирают. А когда боли очень много, то могут и не выдержать.
Глаза мальчугана расширились:
— Моя Мурка...?
— Ну понимаешь, так бывает. Она ушла...ну, туда, на радугу.
- Врёшь!
- Не вру. Ты её не жди больше, ладно?
Вадик заплакал. Громко, взахлёб. Игорь говорил что-то ещё, но он не слушал.
На крик выскочила из дома Ирина, обняла сына, прижала к себе.
—Что тут произошло?
—Мам, дядя сказал, что Мурка умерла! Мам! — рыдал мальчишка. Ирина смерила соседа презрительным взглядом:
- Что же вы за человек такой бессердечный? Нам уезжать завтра в больницу, он бы забыть успел, а вы... Никогда больше к нам не приближайтесь. Вот не повезло же с соседями.
Она увела плачущего Вадика в дом. Игорь, пожав плечами, отправился к себе. Вышло, конечно, некрасиво, хотя он хотел поступить как лучше...
Продолжение по ссылке ниже: