— Что там твоя кошатница? Успокоил дамочку? — в субботу Серега снова притащился «обмыть выходные».
— Нет. Погано так вышло. Кошка её того, представилась прямо у меня в подвале. А пацан плачет.
— Нормальные пацаны не плачут, это мамкин сынок.
— Больной он. Бледный, прозрачный весь. Ему та кошка как света луч была, единственная радость. — Игорь задумчиво ковырял ложкой слипшиеся остывшие макароны.
— Так другую принеси. Как это... в качестве компенсации. У нас на микрорайоне в каждом подъезде блохастых по выводку, любую выбирай.
— Не лезь, Серёга, всё равно не поймёшь
— Что ты про пацана всё, ты про маман расскажи. Интересная хоть?
— Обычная.
— Мышь серая обыкновенная да ещё и кошатница? А муж её где? Груш объелся?
—Не знаю, не спрашивал.
— Сбежал. Сто процентов сбежал от такой грымзы. Это ж как моя первая жена, Лерка, вынь да положь. Ей надо, а дальше хоть трава не расти.
— Она не для себя, для сына. — буркнул Игорь. В этот вечер он не выпил больше ни одной рюмки, и вообще решил завязывать с этим гиблым делом. А в понедельник вышел на работу, на четыре дня раньше положенного срока.
. . .
Игорь зачастил в дом матери. Приезжал вечерами, после работы, задерживался допоздна. Поправил забор, починил крыльцо. А потом и вовсе закрыл свою однушку и стал ездить через весь город с работы домой, на окраину.
Серега его решения не одобрил, в гости заходить перестал, нашёл собутыльников поближе.
Соседей Игорь не видел с момента той самой ссоры. Прошло, наверное, больше трёх недель.
Ирина появилась неожиданно. Возникла на пороге, тонкая, большеглазая. Открыв дверь, Игорь от растерянности сделал шаг назад, произнёс, немного заикаясь:
—Здрасти. А я к вам не заходил. И Вадику ничего не говорил...больше...
Ирина кивнула и вдруг улыбнулась:
— Я поблагодарить вас пришла. Скажите, что я могу для вас сделать?
— В смысле? За что благодарить? Я же ничего, вроде...
— Вы с Вадиком тогда говорили, помните? Ну, про кошку, что она болезнь забирает. Ох, он тогда по ней и убивался, ничем утешить не могли. А потом Вадик решил, что будет жить ради ее памяти и наконец-то успокоился. И реабилитация на пользу пошла. Это чудо какое-то. Сколько я его по психологам водила, от депрессии лечила... А вы, получается, за пару минут к жизни вернули.
— Потому что врать не стал. Скрыли бы, он бы в себе замкнулся, а так отболело и всё. У меня у самого дочка чуть меньше вашего, и попробуй ей соври. Дети ложь чувствуют, как и собаки. — Игорь вдруг улыбнулся и предложил: — А давайте, я Вадику щенка подарю? У меня как раз Джесси недавно щенилась. Вот подрастет собачонок и...
— Что мы с ним делать-то будем? Я на кошку решилась только потому, что психолог посоветовал домашнего питомца завести. А собака — это шум, грязь... — Ирина замялась, подбирая слова.
— Собака — это друг. Это радость и энергия. Счастье, если хотите.
— Ну, если счастье...
Погожим августовским днём Игорь пришел в гости к соседям. Дверь открыл именинник.
— Выходи, Вадик, принимай подарок, — из-за пазухи гостя в его руки перекочевал маленький вислоухий мохнатый комок с озорными чёрными глазками и мокрым носом.
Вадик, бережно прижав сокровище к себе, растерянно оглянулся:
— А как же мама... против не будет?
— Не будет, мы с ней обо всём договорились. Пока щенок маленький, дома поживет, потом надо будет будку строить. Помощь понадобится?
— Конечно!
— А ещё с ним гулять желательно. Можно отпускать по двору побегать, но лучше гулять. Справишься? Силы есть?
— Справлюсь. Справлюсь, обязательно!
Глаза мальчишки сияли. Ирина стояла на крыльце и улыбалась. Такой милой и близкой казалась она в этот момент... Игорь шагнул к ней, собираясь что-то сказать, но она опередила:
— Почему твоей дочери тут не видно?
—Так... Это... С матерью она, — растеряв все мысли, выдавил из себя Игорь.
— А ты почему не с ними?
Он пожал плечами. Казалось бы, такой простой вопрос, а ответа на него нет.
Вспомнил, как расстались из-за пустяка: планировали отдых. Света хотела поехать на море, а он упёрся будто баран, сказал, что летом отпуск взять не может.
Разругались, напился, приревновал жену к другу, усомнился в том, что Анька его, а Светлана возьми да и выстави пьяного мужа за дверь. Но он-то гордый — собрался и ушел. Неделю ждал, что прибежит Светка мириться, не дождался. Потом мать умерла и стало как-то тоскливо и одиноко, и казалось, что возврата к прежней жизни уже нет...
— Не скучаешь? — Ирина всё поняла без слов.
— Скучаю. А что я ей скажу? Где столько времени пропадал?
— Думаешь, это самое важное?
— Да меня Света на порог не пустит...
— Не попробуешь, не узнаешь. Всё равно же встретиться придётся. Всю жизнь от жены и дочки бегать не получится. Что-то решать надо. А чем дольше время тянешь, тем сложнее.
... Вечером Игорь прогуливался по двору возле двухэтажки в небольшом поселке, где жила его почти бывшая жена. Долго ждать не пришлось. Светлана появилась из-за угла в компании улыбчивой девчонки с двумя смешными косичками. Заметив Игоря, она удивлённо повела бровью и хотела пройти мимо, но Аня заметила отца, рванулась навстречу.
—Пап, ты приехал? Надолго? Насовсем-принасовсем или опять уедешь?
— Уеду, наверно, работа такая... Привет, Свет. Как жизнь? — Игорь обнимал дочку, не решаясь поднять глаза на жену. Светлана фыркнула:
— Лучше всех. С чего ты про нас вспомнил? Деньги на водку нужны?
— Я не пью. Уже два месяца ни капли.
— Что тогда?
— Свет, столько времени прошло, а ты на развод так и не подала. Почему?
Женщина порывисто отвернулась, схватила за руку дочку, потянула за собой:
— Пошли, Аня, нам пора. Подам. Завтра же. Времени просто не было.
— Свет, постой. Давай поговорим, а?
— О чем с тобой говорить? Ты не на день исчез, а больше чем на два месяца. Поздно уже о чем-то говорить.
— Свет, не поздно. У нас же Аня.
— У меня.
— Прости. Ну прости ты за ту глупость. С языка сорвалось просто. И что ушёл, прости. Хотел же сразу помириться, прощения попросить, а потом мать умерла, в запой ушел. Приезжал, подойти хотел. Увидел, что вас Андрей на своей машине привез, думаю, куда я со своей помятой рожей, Аньку пугать. Так и не подошёл...
— Андрей? Опять ты со своей ревностью? Да не давала я повода! Я вообще тебя одного лю...любила... Дурак ты, просто дурак. И про мать не сообщил даже, от чужих людей узнала. Так разве делается?
— Пап, пойдем домой, я тебе кукольный домик покажу, — вмешалась дочка.
— Да? А я как раз для твоей куклы подарок привёз. Свет?
— Да идите уже, идите, — сквозь слезы пробормотала Светлана.