Глава 12: Превентивный удар (Часть 4)
Лю Янь ещё не поднёс бронзовую флейту к губам и, казалось, вовсе не обращал внимания на троих нападающих, которые скоординированно атаковали его. Его взгляд оставался холодным, устремлённым на Тан Лицы, словно молча задавая вопросы: почему тебя невозможно убить? Почему ты всегда побеждаешь? Ты действительно сможешь побеждать до самого конца?
Горный ветер трепал серебряные волосы Тан Лицы, пока трое атакующих наносили свои удары. Их клинки достигли цели мгновенно, оставив следы на одежде Лю Яня. Однако раздался резкий «дзынь» — их оружие не смогло пробить броню, скрытую под одеждой Люй Яня. Нападающие отлетели назад, а он, казалось, не был даже ранен.
Когда их атака провалилась, Лю Янь поднял флейту к губам и выдал чистую, пронзительную ноту. Звук был высоким и далеко уходящим, словно полёт северных гусей по небу; он заставил деревья качнуться, а птиц в панике разлететься. Чэн Юньпао, который всё ещё восстанавливался после удара ладонью Юй Цифэна, почувствовал, как его внутренняя энергия начала неистово бурлить. Из его рта брызнула кровь. Его прирождённая ярость делала его особенно уязвимым для звуковых атак, и в замешательстве он выплюнул ещё одну порцию крови.
Шэнь Ланхун сконцентрировал энергию, чтобы перекрыть слух. Хотя пронзительный звук всё ещё вторгался в его разум, он не был так сильно подавлен, как Чэн Юньпао. Осознавая опасность, он метнул змеиный кнут, целясь в шею Лю Яня.
Шао Яньпин и Чи Юнь, потрясённые силой звукового удара, инстинктивно отступили на три шага. Неужели даже скоординированные усилия пятерых не могут справиться с этим демоном?
Лю Янь, продолжая играть, выдал вторую высокую ноту, его ледяной взгляд всё ещё был устремлён на Тан Лицы. Пронзительные звуки флейты словно разрывали воздух, устремляясь в его сторону. После острого звука последовала череда мягких, грустных гармоний, превращающих смертоносную мелодию в нежный и трогательный плач.
Чэн Юньпао моментально выплюнул третью порцию крови, и Шао Яньпин быстро протянул руку, чтобы удержать его. Лю Янь ещё не совершил ни одного физического движения, но его зловещая музыка уже сковала всех присутствующих. Не удержавшись, Шао Яньпин бросил взгляд на Тан Лицы, надеясь, что тот сможет противостоять этому звуковому нападению.
В этот момент Шэнь Ланхун взмахнул змеиным кнутом, но Лю Янь искусно обмотал его конец вокруг флейты, заполнив её отверстия. Сердце Шао Яньпина наполнилось надеждой. Однако уголки глаз Лю Яня приподнялись, он странно улыбнулся. Он быстро нажал пальцами на оставшиеся отверстия, сделал два шага назад, натянул кнут и резко дунул в флейту.
Резкий, диссонирующий скрежет пронзил разум Шэнь Ланхуна, его тело начало конвульсивно содрогаться, а энергия в даньтяне закипела, угрожая разорвать его меридианы. Лицо Шэнь Ланхуна побледнело, и он отчаянно пытался отпустить кнут, но энергия Лю Яня удерживала его. В мгновение ока Лю Янь поднял тон флейты, и энергия в теле Шэнь Ланхуна заполнила его, готовясь разорвать изнутри. Чи Юнь и Шао Яньпин вскрикнули от ужаса, а Чэн Юньпао, закрыв рот рукавом, с трудом рассёк кнут мечом.
С приглушённым щелчком змеиный кнут оборвался. Шэнь Ланхун пошатнулся на семь-восемь шагов назад, его лицо стало призрачно-бледным. В памяти всплыли сцены его прошлого поражения — несколько лет назад этот человек лишил его сил одним аккордом пипы, а затем убил его жену и обезобразил лицо. Несмотря на три года упорных тренировок, он снова потерпел поражение от этого человека. Обычно сдержанный даже перед своими злейшими врагами, Шэнь Ланхун почувствовал, как его ненависть и горечь переполняют его. Подавленный эмоциями, он с рычанием бросился вперёд, нацелив удар в живот Лю Яня.
С громким «уа», Чэн Юньпао выплюнул четвёртую порцию крови, его оружие разрубило кнут. Его сердце грохотало, тело казалось готовым развалиться, а меч в руке стал тяжёлым, как валун, почти выскальзывая из пальцев. Тан Лицы, который всё это время стоял в стороне, молча держа Фэнфэна, шевельнул губами и шагнул вперёд, чтобы поддержать Чэн Юньпао.
Шэнь Ланхун атаковал с яростью дикого тигра, нанося беспощадные удары руками и ногами по Лю Яню, у которого змеиный кнут всё ещё был намотан на флейту. Чтобы не дать Лю Яню снова сыграть на флейте, Шао Яньпин и Чи Юнь атаковали стремительно, не оставляя ему возможности для контратаки музыкой. Четверо оказались в напряжённой схватке, где ни одна сторона не могла получить преимущество.
Тан Лицы мягко положил руку на спину Чэн Юньпао, направляя мягкий, ровный поток ци, чтобы помочь ему восстановиться.
— Почему ты не дерёшься? — раздражённо спросил Чэн Юньпао, но Тан Лицы лишь медленно покачал головой, не говоря ни слова.
Шэнь Ланхун, поглощённый жаждой мести, ничего вокруг себя не замечал. Противостоя убийце своей жены, он считал, что, если не сможет разорвать врага на куски, его жизнь не имеет смысла.
Тем временем Ихуань Дуюэ в руках Чи Юня сиял ослепительным серебряным светом, когда он наносил свои непрерывные атаки. Однако, несмотря на свою яростность, он внутренне был озадачен: почему беловолосый лис не присоединяется к бою? Какой смысл стоять в стороне и смотреть, как другие сражаются насмерть? Неужели его безумие внезапно обострилось, заставив забыть, кто он такой?
Когда трое нападавших постепенно начали привыкать к движениям Лю Яня и получать преимущество, Тан Лицы завершил лечение Чэн Юньпао. Хотя он воздерживался от участия в битве, он наклонился и прошептал Чэн Юньпао на ухо:
— Притворись, что ты сильно ранен и обессилен. Когда я подниму руку, садись со скрещёнными ногами.
Чэн Юньпао, уже недовольный Тан Лицы, на мгновение застыл, когда поток энергии из ладони Тан Лицы лишил его дара речи. Он был одновременно ошеломлён и взбешён — это была техника обмена ци Хуаньгун, зловещий приём, нарушающий все нормы!
— В лесу слева, за двумя большими камнями, кто-то есть, — тихо продолжал Тан Лицы, его мягкий голос согревал ухо Чэн Юньпао. Затем он слегка выдохнул и добавил: — А в кустах справа — ещё один человек, а Юй Фужэнь спрятался в двух чжанах за ними…
Чэн Юньпао моргнул, и когда рука Тан Лицы оторвалась от его спины, он последовал указанию, сев и закрыв глаза, чтобы сосредоточиться на дыхании.
Лю Янь, владея своей бронзовой флейтой, отражал скоординированные атаки трёх нападавших, его ледяной взгляд не покидал Тан Лицы. Пока Тан Лицы стоял в стороне, горный ветер развевал его одежду, заставляя рукава плавно колыхаться, словно волны. Внезапно Лю Янь заговорил хриплым, низким голосом:
— Это твой лучший шанс убить меня. Чего ты ждёшь?
Тан Лицы молчал; после долгой паузы он наконец заговорил торжественным тоном:
— Если бы я хотел убить тебя, я бы не спас тебя на утёсе Циншань.
Лю Янь холодно рассмеялся:
— Спас меня, известного злодея, совершившего невообразимые злодеяния? Разве ты не боишься, что тебя будут осыпать проклятиями и презрением?
— Для других ты заслуживаешь смерти тысячу раз… — спокойно ответил Тан Лицы. — А Ян, у меня есть к тебе вопрос.
Уголки губ Лю Яня изогнулись в усмешке:
— Даже если я отвечу, это может быть неправдой.
Губы Тан Лицы дрогнули, но в них не было ни намёка на улыбку.
— В долине Бодхи… кто украл ледяной гроб и изрубил тело Фан Чжоу на куски, бросив останки в тот обветшалый гроб, чтобы их пожирали муравьи и мухи? Это был ты? — спросил он мягко, его тон был пугающе спокойным, словно он терпеливо ждал ответа.
Лю Янь заметно вздрогнул от этого вопроса. Он резко повернулся, закричав:
— Что ты сказал?!
Воспользовавшись моментом, Шэнь Ланхун бросился вперёд, и его удар пришёлся Лю Янью прямо в живот с громким металлическим звоном. Одежда Лю Яня разорвалась, обнажив серебряный слой брони, который защищал его от ударов.
Игнорируя удар, Лю Янь с быстротой ветра рванул к Тан Лицы. Звук сталкивающегося металла прозвучал, когда Шао Яньпин и Чи Юнь нанесли ему мощные удары по спине. Невозмутимый, Лю Янь схватил Тан Лицы за грудь его одежды, повторяя с яростью в голосе:
— Что ты сказал? Что ты сказал? Что ты сказал?
В этот момент Шэнь Ланхун нанес еще один удар в затылок Лю Яня, а Шао Яньпин и Чи Юнь прижали свои клинки к его горлу. Однако Лю Янь, казалось, не замечал этого, не сводя своих пронзительных черных глаз с Тан Лицы, снова требуя ответа:
— Что ты сказал?
Губы Тана Лицы медленно изогнулись в печальной улыбке.
— Это ты вытащил его из ледяного гроба, расчленил его тело и бросил в этот обветшалый гроб, чтобы его пожирали муравьи и мухи? — его голос звучал спокойно, будто рука, сжимающая его одежду, не имела никакого значения, так же, как и клинки у горла Лю Яня.
— Расчленил?.. — Лю Янь сжал пальцы сильнее, рванув его одежду, но затем резко расслабил хватку и вдруг жестко потребовал: — Расчленил кого? Бросил кого муравьям и мухам? О ком ты говоришь?
— Фан Чжоу, — тихо ответил Тан Лицы. — Я нашел его могилу в долине Бодхи. Его тело было разрублено на восемь частей и положено в гроб с дырявой крышкой, покрытый…
Лю Янь внезапно сжал руку на груди Тан Лицы, прервав его:
— Вздор! Я похоронил его сам, в ледяном гробу. Когда я опускал его в могилу, он был целым, кроме сердца. Он казался почти живым! Кто бы стал расчленять его? Как это возможно? Почему кто-то сделал бы это? Я похоронил его с почестями, я бы никогда не осквернил его…
— И все же… ледяной гроб исчез, а его тело разрублено на восемь частей и оставлено муравьям и мухам, — с невозмутимым спокойствием продолжил Тан Лицы.
Лю Янь взорвался:
— Ты лжешь! Ты лжешь! Ты лжешь! Это неправда! Ты лжешь мне! Ты всегда был лжецом, и теперь снова лжешь мне!
Когда глаза Тан Лицы наполнились слезами, и Люй Янь прокричал: «Ты снова лжешь мне!» — одна слеза скатилась с левого глаза Тан Лицы и с громким «кап» упала на ботинок Лю Яня.
Лю Янь внезапно замолчал, его внимание привлекла эта слеза. Лицо Тана Лицы сохраняло слабую улыбку, его рука лежала на животе. Несмотря на печальную улыбку, выражение его лица было спокойным и уравновешенным. Этот человек редко плакал; за двадцать лет, что Лю Янь его знал, он не видел его слез ни во время мучительных ломок в тринадцать лет, ни в отчаянный момент три года назад, когда тот хотел, чтобы они все умерли вместе. Это был невероятно волевой человек, который никогда не признавал слабости, и потому никогда не плакал. Была ли эта слеза частью очередного обмана? Стал ли он настолько бесстыдным, что теперь использует даже свои слезы, чтобы манипулировать другими? Взгляд Лю Яня медленно переместился от слезы к лицу Тана Лицы.
— Почему ты плачешь? — холодно спросил он.
Тан Лицы покачал головой и едва заметно улыбнулся.
— Фан Чжоу был…
Лю Янь перебил его:
— Это не я, — затем резко отвернулся и продолжил холодным голосом: — Я похоронил его в ледяном гробу. Почему гроб исчез, или почему его тело было расчленено, я не знаю.
Тан Лицы крепко держал Фэнфэна, который с любопытством смотрел на Лю Яня. Ребенок вдруг хихикнул, словно даже его крошечный ум чувствовал что-то необычное в этом человеке.
— А Ян… если кто-то разрушил тело Фан Чжоу у тебя за спиной, зная, что я приду его искать, это ясно показывает, что они хотят посеять между нами ещё больший раздор, — прошептал Тан Лицы. — Ты понимаешь?
— Имеет ли значение, понял я это или нет? — холодно ответил Лю Янь.
— Если ты действительно понимаешь, тогда прекрати это и иди со мной, — мягко сказал Тан Лицы. Он медленно поднял голову, его взгляд стал строгим и сосредоточенным. — Если ты сможешь вернуться к тому А Яню, каким был раньше, и передашь противоядие от Дьявольской Пилюли, я гарантирую, что никто тебя не тронет, сколько бы жизней ты ни забрал. А Янь, ты не создан для этой кровавой жизни…
Лю Янь внезапно рассмеялся — смех, подобный цветку, распускающемуся на рассвете, чарующий, но неожиданно холодный.
— Ты слышишь себя? Ты бредишь…
Его резко прервал звонкий удар по щеке. Тан Лицы сказал:
— Ты можешь ненавидеть меня сколько угодно. Но если твоя ненависть делает тебя равнодушным к тому, что тело твоего брата было изувечено и брошено насекомым, ты — ничтожество! А если ты ничтожество, я сделаю так, чтобы каждый меч, направленный в тебя, нашёл свою цель.
Тан Лицы не кричал, не унижал его, но Лю Янь почувствовал себя уничтоженным. Он наклонился вперёд, и клинки Шао Яньпина и Чи Юня ещё глубже врезались в его шею, оставляя кровавые полосы. Шэнь Ланхун нанёс тяжёлый удар в живот Лю Яня. С громким «бум» его серебристая броня треснула и разлетелась. Когда Лю Янь потянулся за своей флейтой, Шэнь Ланхун мгновенно прижал его руки. Тан Лицы осторожно вытащил бронзовую флейту из ослабевших пальцев Лю Яня. Тот скрипел зубами, пытаясь удержать её, но флейта медленно выскользнула и оказалась в руках Тан Лицы. Чи Юнь быстрыми движениями заблокировал несколько жизненно важных точек на теле Лю Яня и плотно связал его руки обломком змеиного хлыста.
Пока они работали над тем, чтобы взять Лю Яня живым, по лесу внезапно пронёсся лёгкий ветерок. Из обеих сторон появились две фигуры. Одна нанесла удар ладонью, другая обвила красным шёлковым поясом спину Тан Лицы. Засада была тщательно продумана: нападающие воспользовались моментом, когда группа расслабилась после тяжелого боя.
Чэн Юньпао, предвидя возможное нападение, мгновенно отреагировал. Его меч, холодный как лёд, использовал технику «Три ночи морозного холода», направив удар прямо в спину нападавшей в зелёном.
Ситуация резко изменилась, застигнув врасплох Шао Яньпина, Чи Юня и остальных. Нападавшая в зелёном двигалась с невероятной скоростью, её удары ладонями были точными и мощными. Но меч Чэн Юньпао оказался быстрее. С ярким всполохом света раздался резкий щелчок, и отсечённая рука упала на землю, забрызгав её кровью.
Несмотря на потерю руки, нападавшая в зелёном сохраняла самообладание. Осознав, что Тан Лицы подготовлен к нападению, она мгновенно повернулась и скрылась в лесу.
Одновременно с этим нападавшая в красном использовала свой пояс, чтобы атаковать Тан Лицы. Ловко удерживая Фэнфэна в левой руке, Тан Лицы развернулся и схватил пояс правой рукой. Когда ткань порвалась, десятки крошечных красных иголок вылетели наружу. Нападавшая в красном тихо рассмеялась и нанесла удар ладонью по его лицу.
В этот момент Чэн Юньпао, только что отсёкший руку зелёной нападавшей, своим мечом нанёс широкий дуговой удар, нацелившись в талию нападавшей в красном. Рукав Тан Лицы рассёк воздух, заставив иголки упасть на землю, и с громким хлопком он отразил её удар. Увидев, что силы Тан Лицы не ослаблены, как она предполагала, женщина в красном удивлённо ахнула. Она мгновенно вытащила короткий кинжал и умело нанесла удар в сторону Чэн Юньпао, пытаясь спастись.
За эти несколько мгновений, пока развернулась эта бурная схватка, меч Юя Фурэня внезапно изменил направление. Он нацелился прямо на Тана Лицы! Этот внезапный поворот событий застал всех врасплох. Шао Яньпин, Шэнь Ланхун и Чи Юнь были заняты удержанием Лю Яня, а Чэн Юньпао сражался с женщиной в красном, и никто не мог прийти на помощь. Тан Лицы, мгновенно среагировав, поднял запястье, чтобы защитить Фэнфэна. Его серебряный браслет с громким звоном отразил меч Юя Фурэня. Сделав грациозный поворот, Тан Лицы вошёл в пространство противника, нанёс три быстрых удара локтями, выбив меч из его рук. Когда Юй Фурэнь покачнулся, Тан Лицы ловко подхватил падающий меч левой рукой и тремя молниеносными ударами направил его на женщину в красном.
Осознав, что ситуация складывается против неё, женщина в красном издала пронзительный крик и отчаянно бросилась в атаку с кинжалом. Чэн Юньпао, вынужденный отступить на мгновение, дал ей короткий шанс на побег. Воспользовавшись моментом, она стремительно скрылась в лесу, растворившись среди деревьев.
Когда Юй Фурэнь упал на землю, все собрались вокруг него.
— Этот парень совсем с ума сошёл? — сердито воскликнул Чи Юнь. — Зачем он вдруг напал на тебя?
Тан Лицы едва заметно улыбнулся:
— Разве ты не чувствуешь запах? Он, как и те женщины в красном и белом, был отравлен цветком Забвения.
Шэнь Ланхун стоял в стороне, молча наблюдая. Тан Лицы взглянул на Юя Фурэня, собираясь продолжить объяснение, но его глаза внезапно расширились. Он резко повернулся:
— Ты…
Не успел он закончить, как Шэнь Ланхун стремительно схватил обездвиженного ударами по точкам Лю Яня и исчез в облаке пыли.
Чи Юнь и Шао Яньпин были ошеломлены, но быстро бросились в погоню. Однако Шэнь Ланхун, будучи опытным убийцей, использовал свои выдающиеся навыки скрытности, чтобы слиться с окружающей растительностью. Через несколько мгновений преследователи потеряли их из виду.
— Этот проклятый Шэнь Ланхун! — яростно выкрикнул Чи Юнь. — Предатель! Куда он мог его утащить?
Шао Яньпин с сожалением покачал головой, всё ещё удивлённый внезапным предательством Шэня Ланхуна:
— Зачем ему понадобился Лю Янь?
Тан Лицы посмотрел в направлении, куда скрылся Шэнь Ланхун. Спустя некоторое время он мягко вздохнул:
— Я упустил одну важную деталь. Лю Янь — человек, убивший его жену и обезобразивший его… Думаю, он собирается сначала пытать Лю Яня, а потом бросить его в Хуанхэ в качестве дани своей жене.
— Хм! — холодно произнёс Чи Юнь. — А ты думал, что всё держишь под контролем. Если бы ты не доверял Шэню Ланхуну, у нас не было бы этих проблем. Что теперь делать, раз он исчез?
— Он не убьёт Лю Яня сразу, у нас есть немного времени, — с лёгкой улыбкой ответил Тан Лицы. — Сначала проверим, что происходит в Шаньфэн-холле.
Шао Яньпин, неся Юя Фурэня на спине, кивнул:
— Согласен, возвращаемся.