Учёные из США и Канады представили на 56-й Лунной и планетарной научной конференции исследование, посвящённое выживанию земных микроорганизмов в постоянно затенённых регионах Луны (PSR). Эти области, расположенные у полюсов спутника, никогда не освещаются солнцем из-за минимального наклона лунной оси — всего 1,5° (для сравнения, земная ось отклонена на 23,5°). Результаты работы заставляют задуматься о мерах предосторожности для будущих миссий и переосмыслить поиск жизни в Солнечной системе.
Мотивация исследования возникла после анализа рисков микробного загрязнения Луны, начатого в 2019 году. Тогда команда из Университета Флориды исключила PSR из-за сложности моделирования ультрафиолетового излучения. Однако новые данные, включая усовершенствованную модель освещения, позволили пересмотреть эти регионы.
«Теперь у нас есть все элементы, чтобы понять, способны ли PSR сохранять земные микроорганизмы», — пояснил ведущий автор исследования, доктор Джон Мурс из Йоркского университета.
Учёные смоделировали условия в кратерах Шеклтон (Shackleton) и Фаустини (Faustini) — основных целях программы Artemis. Оказалось, что отсутствие ультрафиолета и стабильный холод (температуры здесь достигают -170°C) создают «защитные карманы», где споры микробов, попавшие с космическими аппаратами, могут оставаться жизнеспособными десятилетиями. Хотя организмы не могут размножаться или метаболизировать в вакууме, их клеточные структуры сохраняются гораздо дольше.
Это открытие ставит важные вопросы перед NASA, особенно в контексте планов по добыче водного льда в PSR для обеспечения миссий водой и кислородом. «Роботизированные аппараты можно стерилизовать, но с оборудованием для экипажей сложнее, — отметил Мурс. — Человеческое присутствие неизбежно оставит следы, которые сохранятся в PSR дольше, чем где-либо на Луне».
Риск загрязнения критичен для научных задач: примеси земных органических молекул могут исказить данные анализа льда, происхождение которого связывают с кометами или астероидами. При этом вероятность существования в PSR «местных» микробов крайне мала: большинство земных аппаратов, включая ступень Centaur миссии LCROSS (2009), разбивались у полюсов на высокой скорости, что снижает шансы выживания спор.
«Если хоть несколько микробов перенесли удар, то они рассеялись в реголите, — добавил Мурс. — Но даже их обнаружение станет ключом к пониманию устойчивости жизни в экстремальных условиях».