Саша сказал, что приедет в семь и, возможно, с Юркой, вспомнила я. Надо бы побаловать их чем-нибудь вкусненьким. Например, запечь курицу, а на десерт приготовить блинчики с творогом. Лишь бы Машка позволила мне спокойно повозиться на кухне...
До супермаркета было рукой подать. Сама-то я туда-обратно за полчаса бы сбегала, но сегодня заболела няня, а поход с Машкой затянется на час-полтора. Значит, нужно выходить прямо сейчас.
— Машуня, быстренько собираемся, мы идём с тобой в магазин!
Быстренько не получилось. Сначала пришлось распутывать узел на шнурках дочкиных кроссовок, потом искать ее любимую заколку для волос, потому что идти без нее барышня отказалась наотрез. Заколка обнаружилась на одной из кукол, но пока я занималась поисками, пропала одна из Машкиных кроссовок. В итоге сборы растянулись на сорок минут.
Супермаркет встретил нас битком набитым торговым залом и длиннющими очередями возле касс. Мерчендайзер неторопливо раскладывал на полках только что привезенные кефиры и йогурты. Творог (тот, что обожают и Саша, и Юра) был еще не распакован.
— Придется подождать, Машуня! - «приземлив» дочку, я растерла онемевшую руку и посмотрела в сторону касс: вполне можно пока занять очередь - и побежала к пожилой женщине, стоявшей в пятишести метрах от меня.
— Вы последняя? Пожалуйста, скажите, что я за вами!
— Скажу.
— Спасибо, надеюсь, мы успеем.
Вернувшись к полкам с молочкой, я с облегчением отметила, что пачки с «нашим» творогом уже распаковали. Но обрадоваться не успела, потому что внутри разлился тревожный холодок: дочки не было...
— Машуня! - позвала я, но малышка не откликнулась.
— Машка, ты где? - закричала уже во весь голос.
Но дочь словно в воду канула. Я заметалась, бросаясь к каждому встречному: «Вы не видели маленькую девочку?». Но все лишь отрицательно качали головами.
Наконец, пожилой мужчина ответил:
— Я видел девочку. Ей года три, верно?
— Три с половиной! Где видели?!
— Стояла возле «кефирной» полки. Пыталась дотянуться до литрового пакета. Я еще удивился, что такая маленькая одна в магазине...
— А потом?
— Потом я за печеньем пошел.
— Ма-а-а-а-а-а-а-а-шка!!!! - взвыла я, срывая голос.
Парень, который до сего момента невозмутимо продолжал выкладывать молочные продукты на полки, поднялся с корточек и резко повернулся в мою сторону.
Какая-то, старушка въехала в него тележкой, стала извиняться, но он, отмахнувшись, подошел ко мне:
— Не переживайте, никуда ваша малышка не денется! - и побежал к охраннику, стоявшему возле входа.
Я бросилась было за ним, но неожиданно остановилась: сердце колотилось, как после кросса, перед глазами плыли радужные круги.
Когда пришла в себя, парень уже успел переговорить с охранником, и теперь тот, ранее лениво «сканировавший» покупателей, энергично раздавал указания по рации, а мерчандайзер направлялся обратно к своим полкам.
И тут меня осенило:
— Камера! Она работает! Отмотайте на несколько минут назад! Умоляю!
Охранник кивнул, паренек, успевший отойти всего на несколько шагов, вернулся, и тут подошли администратор и начальник охраны, вызванный по рации.
Сколько времени они изучали «кино», снятое камерой наблюдения, точно сказать не могу. Повинуясь непонятному импульсу, я бросилась к кассам. Неведомая сила привела меня к пятой...
Я не знала, что охранники уже закрыли выход из магазина, и не замечала, как мало-помалу люди скапливаются около дверей.
Не знала и того, что камера зафиксировала и парня, распаковывавшего йогурты, и меня, растирающую руку, и Машку, тянущуюся к кефиру, и женщину, помогающую ей достать литровый пакет, а потом - протягивающую большую мягкую игрушку...
— Кто-нибудь видел моего ребенка?Девочку в кофточке с капюшоном! Рыженькую такую! - я дергала каждого, кто стоял в очереди в кассу. - Помогите найти!
Кто-то просто качал головой, кто-то равнодушно пожимал плечами, кто-то бросал назидательно: «Смотреть за ребенком надо, мамаша, а не ворон ловить!»
Участливые пытались утешать, любопытные выспрашивали детали. И вдруг в поле моего зрения попала молодая черноволосая женщина.
Ее тележка была доверху заполнена продуктами, а сверху лежала мягкая игрушка - большой белый медвежонок.
В горле образовался колючий ком, мешающий дышать: я вспомнила, что«Умка» - любимый мультфильм дочки. Ей понравился бы этот милый медведь.
Обязательно куплю Машке такого, если она найдется.
От этого «если» все внутри похолодело. Обругала себя: «Идиотка! «Когда», а не «если»! Машуня обязательно найдется! Поскорее бы...»
И тут... Раньше я часто слышала выражение «сердце выскакивает из груди», но считала его обычной метафорой. В тот момент я узнала, что так действительно бывает: даже руку приложила к груди, чтобы поймать выскакивающее сердце.
А потом ринулась в гущу очереди, пытаясь протиснуться к черноволосой женщине, вернее, к ее тележке с медведем, из-под которого выглядывала... детская кроссовка, точно такая же, как у Машке.
«Что вы толкаетесь?»
«Нельзя ли поаккуратнее?»
«Ненормальная какая-то!»,
«Т-с-с-с... Это та самая, у которой ребенок пропал! От такого и правда крыша может съехать!»
Не обращая ни на кого внимания, я танком перла к своей цели. Когда уже почти ее достигла, женщина обернулась, наши взгляды встретились, и в ее черных глазах полыхнули отчаяние и... безумие.
Я схватила белоснежного медведя, швырнула на грязный пол и подхватила на руки спящую дочку.
Спустя несколько минут подъехал наряд полиции. Уже не вспомню, о чем меня спрашивали и что я отвечала. Женщину увезли. А нас с Машкой забрали в больницу. Там в дочкиной крови обнаружили следы какого-то снотворного. Слава богу, в остальном с ней было все в полном порядке.
Ожидая скорую, я слышала, как одна старушка сказала другой: «Эта, которую полиция увезла, - Тамара из нашего подъезда. Бедняжка полгода назад потеряла ребенка - дочку машина сбила. С тех пор не в себе».
Я мать, и мне очень жаль эту несчастную женщину, несмотря на то, что по ее вине пережила самые страшные сорок минут в своей жизни...