Я открыла глаза и несколько мгновений не могла понять, где нахожусь. Свет раннего утра проникал сквозь занавески, а моё тело было укрыто тёплым одеялом.
-Как я здесь оказалась?– первая мысль, которая пришла в голову.
Последнее, что я помнила – как упала без сил в том доме. А теперь я лежала в своей постели, переодетая в пижаму, - Странно,– подумала я, садясь и оглядываясь по сторонам.
В комнате было тихо, только где-то вдалеке слышался недовольный свист закипевшего чайника.
-Может быть, та женщина вызвала скорую?– предположила я, но тут же отбросила эту мысль. Никто не мог знать, где я живу.
И тут меня осенило. Только один ответ казался логичным – Захар и Фимка. Эти двое явно знали куда я пойду.
-Значит, это они принесли меня домой,– улыбнулась я, представляя, как маленький Захар командует Фимкой: -Неси её аккуратно, ишь, ляхи отъела!
Я встала с кровати и подошла к окну. В саду ещё клубился утренний туман, а птицы только начинали свой утренний концерт.
-Спасибо вам, ребята,– прошептала я, обращаясь к пустоте. – Надеюсь, вы не сильно устали, таская моё бесчувственное тело.
Я поняла – всё будет хорошо. Даже если моя сила продолжает сопротивляться молитвам, даже если впереди ещё много сложных случаев, я не одна. У меня есть сила, есть знания, и есть верные домочадцы, которые всегда придут на помощь, даже если ты сам об этом не просишь.
С этими мыслями я отправилась умываться, чувствуя, как возвращаются силы и желание продолжать свой путь ведьмы, несмотря на все трудности.
Несколько лет назад
Вечерний город утопал в серой пелене мелкого дождя. Многоэтажки, словно серые великаны, тянулись к небу, теряясь в низких тучах. Влажный воздух был наполнен запахом мокрого асфальта и прохлады.
Капли дождя монотонно барабанили по карнизам и подоконникам, создавая свою особенную мелодию. Фонари на улицах размытыми кругами освещали дорогу, отражаясь в многочисленных лужах. Под ногами хлюпала грязь, а дождевые потоки смывали городскую пыль, создавая причудливые узоры на окнах проезжающих машин.
Люди спешили по своим делам, подняв воротники и спрятав лица под зонтами. Их силуэты размывались в серой дымке дождя, превращаясь в призрачные фигуры. Ветер гнал по тротуарам опавшие листья, которые кружились в причудливом танце с дождевыми каплями.
Тучи, словно тяжёлые одеяла, нависали над городскими крышами, создавая ощущение давящего пространства. Город казался задумчивым и немного печальным, словно погруженным в свои собственные мысли под ритм падающего дождя.
Мерцающие огни витрин и рекламных щитов добавляли в эту серость немного красок, создавая контраст между живым городом и серым небом. А где-то высоко, на последних этажах многоэтажек, окна светились теплым светом, словно маленькие маяки в этом сером море вечернего города.
Мы с матерью шли к одному из постоянных клиентов, дяде Пете, неся в холщовой сумке бутылку мутного самогона.
Нас попросила прийти его жена, потому что он начал вести себя странно после месячного запоя.
Поднявшись на третий этаж, я поморщилась от противного запаха, который буквально ударил в нос на лестничной клетке. В квартире было настолько грязно, что даже свет единственной жёлтой лампочки под потолком не мог скрыть этого. Пыль слоями лежала на мебели, повсюду были разбросаны пустые бутылки и окурки.
Дядя Петя сидел в углу комнаты, бормоча что-то себе под нос. Его нестриженые волосы спутались в колтуны, а отросшая щетина делала его похожим на дикого зверя. Одежда была несвежей и рваной, с пятнами неизвестного происхождения.
-Что с ним?– пробубнила мама, подходя ближе.
Дядя Петя поднял на нас мутный взгляд и начал что-то невнятно бормотать про чертей, которые хотят забрать его душу. Я сначала подумала, что это просто белая горячка от долгого запоя, но что-то в его поведении казалось неправильным.
Мама попыталась успокоить его обычными способами – подбадривала разговорами и совала под нос рюмку с вонючим пойлом. Но он только ещё больше возбуждался, размахивал руками и кричал, что они хотят его забрать. Его жена, сидевшая рядом, не отказалась от порции алкоголя. Выглядела она ни разу не лучше запойного мужа.
Тогда мать, чего я вообще от неё не ожидала, выгнала меня в другую комнату, но я всё видела в дверную щель. Она вздохнула, прошептала, что видела несколько лет назад, как делают такие дела, и сняла маленький крестик с шеи. Её голос стал твёрдым и уверенным, когда она начала читать молитвы.
Сначала дядя Петя продолжал метаться по комнате, но с каждым словом мамы его движения становились всё медленнее. Его бормотание превратилось в тихое всхлипывание, а потом он и вовсе рухнул на диван, свернувшись калачиком.
-Спит,– прошептала мать, вытирая пот со лба, -Таська, выходи, домой надо идти!
Я зашла в комнату и увидела, что лицо дяди Пети уже не выглядело таким безумным. Он просто спал, как ребёнок после тяжёлого дня.
-Забулдыга, одна у всех них дорога! Белочку ловят, а ты их отхаживай! - Зло говорила мать по пути домой, но я то знала, что выходила она его не с помощью «лекарства», принесённого в сумке…
Сейчас
Я вышла на кухню, следуя за чарующим ароматом кофе, и увидела, как Захар в своем неизменном фартуке, деловито нарезает бутерброды. А рядом с ним, на столе, восседал Фимка, который умудрялся одновременно держать в руках три яйца и при этом болтать ложкой в кастрюле с овсянкой.
-Доброе утро, соня!– подмигнул мне Захар, когда я села за стол. – Мы тут решили, что пора завтраки всем вместе готовить!
-Ага,– важно кивнул Фимка, но в этот момент одно из яиц выскользнуло из его руки и шлёпнулось прямо в овсянку. – То есть... эээ... это была художественная задумка!
Я не смогла сдержать улыбку. Эти двое иногда вели себя как дети.
-А кофе кто варил?– спросила я, принюхиваясь к аромату.
-Это всё Фимка, – с гордостью ответил Захар. – -Научился у одной старой ведьмы. Правда, пришлось три раза начинать заново, но результат того стоил!
-Тут есть ещё ведьмы? — Я удивлённо вскинула брови.
-А? Да неееет, конечно, - домовой помялся, - у нас же тоже всякие встречи для обмена опыта есть. Вот на одной из встреч он и научился.
-А, это когда вас в ливень-то дома не было?
-Ага, ага, - Захар утвердительно кивнул и принялся остервенело резать колбасу.
Я отхлебнула напиток и чуть не закашлялась от восторга. Никогда не думала, что Фимка может сварить такой великолепный кофе!
-А где ты научился готовить?– спросила я у Захара, наблюдая, как он пытается одновременно поджарить тост и взбить масло.
-О, это долгая история,– отмахнулся он, но в этот момент тост выскочил из тостера и улетел под стол. – Ну вот, опять придётся начинать сначала!
Фимка, пытаясь помочь, случайно смахнул со стола перечницу, и вся кухня покрылась серо-чёрным облаком. Мы втроем закашлялись, но не могли перестать смеяться.
-Знаешь, – сказала я, вытирая слёзы от смеха, – с вами хоть каждый день готовкой занимайся!
-Вот и славно! – обрадовался Захар, доставая ещё один тост. – Надо становиться ближе друг к другу!
Завтрак получился не только вкусным, но и невероятно весёлым. И пусть тарелки стояли немного криво, скатерть была в крошках, а кофе случайно оказался в тарелке с овсянкой – это было самое лучшее начало дня, которое только можно представить.
-Спасибо, ребята, – сказала я, допивая последний глоток кофе. – Без вас я бы точно не справилась!
-Да что ты!– отмахнулся Захар. – Просто помни – когда что-то идёт не по плану, всегда можно сказать, что это была художественная задумка!
И мы снова рассмеялись, а Фимка, пытаясь повторить трюк с тремя яйцами, снова всё уронил. Захар изо всех сил старался скрыть негодование, но я видела, как его жёлтые глаза метают молнии.
Телефон зазвонил в самый неподходящий момент – я как раз легла подремать после тяжелого дня за приготовлением отваров от бессонницы для милой старушки, пришедшей ко мне после завтрака. Номер на экране заставил сердце екнуть.
-Алло... Тася... это ты?– донёсся до меня дрожащий голос Натальи.
-Наташа? Что случилось? У тебя всё в порядке? – я почувствовала, как холодок пробежал по спине.
-Н-нет... не в порядке... – она всхлипнула. – Маринка… Она... она пропала... И Леночка тоже... Я... я не знаю, что делать...
Её голос дрожал так сильно, что слова сливались в неразборчивую кашу. Я едва могла понять, о чём она говорит.
- Когда пропала вторая? – мой собственный голос предательски дрогнул.
-Сначала Маринка... а в ночь Леночка... В полиции говорят, что они просто загуляли... Но я знаю, что это не так! Они бы позвонили... они бы не исчезли просто так...
Наталья начала плакать, её слова становились всё менее разборчивыми.
-Успокойся, Наташа, – я старалась говорить как можно спокойнее. – Я попробую что-то узнать. У тебя есть какая-нибудь информация? Может, кто-то их видел?
-Н-нет... ничего... только... только...– она никак не могла закончить мысль.
-Хорошо, Наташа, я всё поняла. Я постараюсь что-то выяснить и сразу же тебе перезвоню, обещаю,– я говорила твёрдо и уверенно, хотя внутри всё переворачивалось.
-Спасибо... спасибо тебе... я... я не знаю, к кому ещё обратиться...– её голос становился всё тише.
-Всё будет хорошо, я разберусь, – я старалась звучать уверенно, хотя сама не верила своим словам.
Мы попрощались, и я долго сидела, глядя на телефон дрожащими руками. В голове крутились мысли о том, что происходит в нашем городе. Сначала те странные исчезновения, теперь вот ещё две девушки... А полиция даже не хочет принимать заявления всерьёз.
Я решительно направилась в коридор, хотя Фимка настойчиво говорил, что это сени. Я знала, что Захар любит отсыпаться там днём, темно, прохладно, тихо, а что ему ещё для богатырского сна надо?
Я встала на пороге, скрестив руки на груди.
-Выходи, разговор есть!– сказала я строго.
Из-за бочки с квашеной капустой показалась взлохмаченная голова Захара.
-Чего тебе? – буркнул он, пытаясь спрятаться обратно.
-Не крутись, как уж на сковородке! Я знаю, что ты многое знаешь о пропавших девушках. И о Навке тоже в курсе!
Захар тяжело вздохнул и неохотно вылез целиком.
Ну знаешь, и что с того? Не твоего ума это дело, хозяюшка.
-Как это не моего! А кто тогда должен разбираться? И почему ты не сказал мне, что в озере можно купаться, если Навке дары принести?
-А ты и сама узнала, вон какая умная,– пробурчал Захар, отводя глаза. – Ишь, что удумала – ночью шастать к озеру! Совсем страх потеряла!
-Но ведь... – начала я, но Захар перебил:
-Не "но"кай! Твоя забота – людям помогать, да за свои дела ответ держать. А в дела водяного племени не суй свой нос! Ишь, чего удумали девки – к Навке по ночам шастать! Совсем страх потеряли! Любимого они ищут!
-Но ведь пропадают люди! – попыталась я воззвать к его совести.
-А ты думаешь, я не знаю? Всё я знаю, да только не тебе рассказывать. Есть дела, которые не для всех глаз. И не для твоего любопытства уж точно!
-Ну хоть намекни!– взмолилась я.
-Намекаю я тебе, дурёха! Сиди дома, да не суй свой нос куда не просят! А то ведь и тебя утянут в тёмные дела – вот и весь намёк!
С этими словами Захар демонстративно отвернулся и начал возиться с какими-то банками на полке.
-Ишь, чего удумали,– бормотал он себе под нос. – Ночами шастают, дары какие-то носят... Совсем страх потеряли, прости господи!
Я поняла, что большего от него не добиться. Оставалось только стиснуть зубы и уйти, понимая, что Захар знает гораздо больше, чем говорит. И что его неохотные намёки – это всё, на что я могу рассчитывать.
-И смотри у меня! – донеслось мне вслед. – Ещё раз узнаю, что к озеру шастаешь – сам тебя за ноги домой принесу! И никакие дары тебе не помогут!
Я вышла на крыльцо,плюхнулась на кресло-качалку и обхватила голову руками. Пропадают девушки, а я ничего не могу сделать. Даже не знаю, с чего начать поиски. Но теперь у меня есть долг – помочь Наталье и её подругам. Хотя бы попытаться что-то узнать.
-Я найду ответы,– прошептала я, сжимая кулак. – Даже если придётся перевернуть весь город вверх дном.
Но внутри меня грыз червь сомнения: а что, если эти исчезновения связаны с чем-то гораздо более страшным, чем просто загулявшие подруги? И что, если я не смогу помочь им вовремя?
Друзья, не стесняйтесь ставить лайки и делиться своими эмоциями и мыслями в комментариях! Спасибо за поддержку! 😊
