Звонок в дверь раздался, когда Галина домывала посуду после завтрака. Она вздрогнула и уронила чашку в раковину. Странно, никого не ждала. Вытерев руки о полотенце, она направилась к двери.
- Кто там? - спросила Галина, прильнув к глазку.
На площадке стояла Нина Петровна, её бывшая свекровь. Галина не видела её почти два года, с момента развода с Анатолием. Сердце ёкнуло.
- Открывай, Галя, знаю, что дома, - голос Нины Петровны звучал требовательно, как всегда.
Галина глубоко вздохнула и открыла дверь.
- Здравствуйте, Нина Петровна. Что-то случилось?
Свекровь, не дожидаясь приглашения, протиснулась в прихожую. Она была всё такая же - крупная, с крашенными в каштановый цвет волосами, собранными в тугой пучок, и с тяжёлым взглядом, от которого Галина всегда чувствовала себя виноватой.
- Чай будешь ставить или так поговорим? - Нина Петровна сняла пальто и прошла в кухню, словно к себе домой.
Галина молча поставила чайник. В голове крутились мысли: "Зачем пришла? Что ей нужно? Два года не объявлялась, и вдруг..."
- У Толика сын родился, - без предисловий выпалила Нина Петровна, усаживаясь за стол. - Вчера выписали Светлану из роддома. Назвали Артёмом.
Галина замерла у плиты. Вот оно что. Конечно, она знала, что Анатолий женился снова почти сразу после их развода. Знала и о беременности новой жены - город маленький, слухи расходятся быстро. Но одно дело знать, другое - услышать это от бывшей свекрови, которая всегда попрекала её бесплодием.
- Поздравляю, - тихо сказала Галина, доставая чашки. - Вы теперь бабушка.
- Да, внук у меня теперь. А у тебя что? - Нина Петровна окинула взглядом кухню. - Всё одна? Никого не нашла?
Галина поставила перед ней чашку с чаем.
- Я не ищу никого, Нина Петровна. Мне и так хорошо.
- Хорошо ей, - фыркнула свекровь. - В чужой квартире.
Галина напряглась.
- Почему в чужой? Квартира моя. Я за неё ипотеку плачу.
- А первоначальный взнос кто делал? - Нина Петровна подалась вперёд. - Мои это деньги были, мои! Я Толику отдала, чтобы вы жильё купили. А теперь что? Ты тут одна живёшь, а мой сын с семьёй в съёмной квартире.
Вот оно что. Галина почувствовала, как к горлу подступает комок. Когда они с Анатолием брали ипотеку пять лет назад, он действительно принёс деньги на первый взнос. Сказал, что накопил. О том, что это деньги свекрови, Галина слышала впервые.
- Анатолий никогда не говорил, что это ваши деньги, - тихо сказала она. - При разводе мы договорились, что квартира остаётся мне, а я выплачиваю ипотеку сама.
- Договорились они! - Нина Петровна стукнула ладонью по столу. - А меня кто спрашивал? Это мои кровные, между прочим. Я их всю жизнь копила.
Галина смотрела на бывшую свекровь и не узнавала её. Раньше Нина Петровна хоть и была властной, но такой откровенной жадности не проявляла.
- И что вы предлагаете? - спросила Галина.
- Продавай квартиру. Отдашь банку что должна, а остаток поделим. Мне - мои деньги за первоначальный взнос, а что останется - тебе.
Галина покачала головой.
- Нет, Нина Петровна. Так не пойдёт. У меня документы на квартиру, я плачу ипотеку. Никаких ваших денег в договоре не прописано.
- Ах ты неблагодарная! - вскипела свекровь. - Я так и знала! Толик тебя пожалел, а ты... Ты же знаешь, что им с ребёнком жильё нужно!
- А мне не нужно? - Галина почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. - Я десять лет с вашим сыном прожила. Десять лет выслушивала от вас, какая я неполноценная, потому что детей иметь не могу. А когда он ушёл, я осталась одна с ипотекой. И теперь вы приходите и требуете, чтобы я продала крышу над головой?
Нина Петровна поджала губы.
- Светлана говорит, что по закону может претендовать на долю в этой квартире. Как новая жена Толика.
Галина невесело усмехнулась.
- Это неправда, Нина Петровна. Мы с Анатолием развелись и всё решили. Никаких прав на эту квартиру у Светланы нет.
- Ты в этом уверена? - свекровь прищурилась. - А если мы в суд подадим?
- Подавайте, - неожиданно для себя твёрдо сказала Галина. - Только учтите, что я работаю в юридической фирме. Пусть и не юристом, а всего лишь секретарём, но кое-что в законах понимаю.
Нина Петровна замолчала, явно не ожидав такого отпора. Галина видела, как в её глазах мелькнуло что-то похожее на растерянность.
- Ладно, - наконец сказала свекровь, - я ещё вернусь к этому разговору. Подумай хорошенько, Галя.
Когда за Ниной Петровной закрылась дверь, Галина обессиленно опустилась на стул. Руки дрожали. Два года она старалась забыть всё, что связано с бывшим мужем и его семьёй. Наладила жизнь, привыкла к одиночеству. И вот теперь прошлое снова ворвалось в её жизнь.
***
Через неделю Нина Петровна появилась снова. На этот раз она выглядела не такой уверенной.
- Можно войти? - спросила она, когда Галина открыла дверь.
- Проходите, - Галина посторонилась. - Только сразу говорю: моё решение не изменилось.
- Да погоди ты, - отмахнулась свекровь. - Я не за этим пришла.
Они снова сидели на кухне. Нина Петровна крутила в руках чашку с чаем и выглядела непривычно растерянной.
- У меня проблемы, Галя, - наконец сказала она. - Из квартиры меня выгоняют.
- Как выгоняют? - не поняла Галина. - Вы же в своей квартире живёте.
- Жила, - горько усмехнулась Нина Петровна. - Толик с женой и ребёнком ко мне переехали, когда поженились. Думала, временно, пока своё жильё не найдут. А теперь Светлана говорит, что им с ребёнком нужно больше места, и что нашли мне комнату в общежитии недалеко, с переездом помогут.
Галина не знала, что сказать. Она помнила двухкомнатную квартиру свекрови - действительно, тесновато для семьи с ребёнком. Но выгнать собственную мать...
- А Толя что говорит? - спросила она.
- А что Толя? - Нина Петровна махнула рукой. - Он у неё под каблуком. Что она скажет, то и делает. Я ему говорю: сынок, как же так, куда я пойду? А он: мама, ты же сама хотела, чтобы у меня семья была, ребёнок. Вот, говорит, теперь есть. А я... я теперь лишняя.
В глазах Нины Петровны блеснули слёзы. Галина никогда не видела, чтобы свекровь плакала.
- И что вы теперь будете делать?
- Не знаю, - Нина Петровна вытерла глаза платком. - Пенсия у меня маленькая, на съём целой квартиры мне не хватит, комнату и общагу я не хочу. Думала, может... - она запнулась, - может, ты меня пустишь пожить? Временно, пока что-нибудь не придумаю.
Галина смотрела на бывшую свекровь и не верила своим ушам. Эта женщина, которая всегда относилась к ней свысока, которая неделю назад пришла требовать продать квартиру, теперь просит приютить её?
- Вы серьёзно? - только и смогла спросить Галина.
- Куда ж мне деваться? - Нина Петровна опустила голову. - Я всю жизнь для сына жила. Мужа похоронила рано, одна его растила. Думала, на старости лет он обо мне позаботится. А вышло вот как.
Галина молчала. В голове крутились противоречивые мысли. С одной стороны, эта женщина причинила ей немало боли. С другой - как выгнать пожилого человека на улицу?
- Хорошо, - наконец сказала она. - Можете пожить у меня. Но учтите: хоть, как вы говорите давали ваши деньги на первый взнос, всё равно это моя квартира, и правила здесь устанавливаю я.
***
Прошло три месяца. Галина и Нина Петровна притирались друг к другу, учились жить вместе. Было непросто. Свекровь привыкла командовать, Галина - к независимости. Случались конфликты, но постепенно они находили компромиссы.
Однажды вечером, когда они пили чай, Нина Петровна неожиданно сказала:
- Знаешь, Галя, я ведь тогда соврала тебе. Про первоначальный взнос.
Галина подняла глаза от чашки.
- В каком смысле?
- Не было никаких моих денег, - Нина Петровна вздохнула. - Толик сам накопил. Я просто хотела... ну, чтобы ты квартиру продала. Думала, Светлана обрадуется, если я им помогу жильё получить.
- А они вместо этого вас выгнали, - тихо сказала Галина.
- Да, - Нина Петровна горько усмехнулась. - Ирония судьбы, да? Я всегда считала, что главное - это чтобы у сына была полноценная семья. Детей чтобы родил. Думала, ты его счастливым сделать не сможешь.
- А Светлана, значит, может?
- Как сказать, - Нина Петровна покачала головой. - Он не выглядит счастливым, когда мы с ним встречаемся. Всё время на часы смотрит, боится опоздать. Она ему звонит каждые полчаса, проверяет.
Галина вспомнила их жизнь с Анатолием. Да, детей у них не было. Это стало причиной развода - во всяком случае, официальной. Но было ли им хорошо вместе? Она не могла сказать однозначно. Анатолий всегда был под сильным влиянием матери. Может, если бы не постоянное давление Нины Петровны, всё сложилось бы иначе?
- Нина Петровна, - осторожно начала Галина, - а вы никогда не думали, что слишком вмешивались в жизнь сына?
Свекровь долго молчала, глядя в окно.
- Думала, - наконец сказала она. - Особенно сейчас, когда сама оказалась не нужна. Знаешь, Галя, я ведь всегда считала, что делаю как лучше. Для него старалась.
- А спрашивали его, чего он сам хочет?
- Нет, - Нина Петровна покачала головой. - Думала, мать лучше знает. А теперь вот... Теперь поздно что-то менять.
В дверь позвонили. Галина пошла открывать и замерла на пороге. На площадке стоял Анатолий - осунувшийся, с кругами под глазами.
- Привет, - сказал он. - Можно войти? Я к маме.
Галина молча отступила в сторону. Анатолий прошёл в квартиру, и она заметила, что он прихрамывает.
- Что с ногой? - спросила Галина.
- Да так, ерунда, - отмахнулся он. - Где мама?
- На кухне.
Нина Петровна, увидев сына, всплеснула руками:
- Толенька! Что случилось?
- Ничего, мам, - он тяжело опустился на стул. - Просто зашёл тебя проведать.
- А нога?
- Упал, - неохотно ответил Анатолий. - С лестницы. Ничего страшного, растяжение.
Галина хотела уйти, оставить их наедине, но Анатолий неожиданно обратился к ней:
- Галя, можно с тобой поговорить? Наедине.
Они вышли в комнату. Анатолий долго молчал, не глядя ей в глаза.
- Я хотел извиниться, - наконец сказал он. - За всё. За то, как мы расстались. За маму... она рассказала, что приходила к тебе с требованиями.
- Всё в порядке, - ответила Галина. - Это в прошлом.
- Нет, не в порядке, - он покачал головой. - Я должен был защищать тебя. От маминого давления, от всего. А я... я струсил.
- Толя, что происходит? - тихо спросила Галина. - Ты не похож на себя.
Он горько усмехнулся.
- Знаешь, я думал, что с Светой будет по-другому. Что раз у нас будет ребёнок, всё будет правильно, как надо. А оказалось... - он запнулся. - В общем, я с лестницы не падал. Это она меня толкнула. Мы поссорились, и...
Галина смотрела на бывшего мужа и не узнавала его. Куда делся уверенный в себе мужчина, за которого она когда-то вышла замуж?
- Почему ты не уйдёшь от неё? - спросила Галина.
- А куда? - он развёл руками. - К маме? Так её Света выгнала. Да и потом, там Артёмка. Он ни в чём не виноват. Как я его брошу?
В этот момент в комнату вошла Нина Петровна.
- Я всё слышала, - сказала она. - Толя, нельзя так жить. Это не семья, это тюрьма какая-то.
- Мам, ты не понимаешь...
- Нет, это ты не понимаешь! - неожиданно твёрдо сказала Нина Петровна. - Я всю жизнь тебя неправильно воспитывала. Всё решала за тебя, давила. И вот результат - ты не умеешь постоять за себя. Сначала я тобой манипулировала, теперь жена. Хватит!
Анатолий смотрел на мать широко раскрытыми глазами. Никогда раньше она не говорила с ним таким тоном.
- Мам, ты что? - только и смог выдавить он.
- То! - отрезала Нина Петровна. - Хватит жить чужим умом! Сначала я тебе всё решала, потом ты от Гали ушёл, потому что я тебе в уши дула, что без детей жизни нет. А теперь эта твоя Светлана командует! Ты мужик или тряпка половая?
Галина с изумлением наблюдала за этой сценой. Никогда она не видела свою бывшую свекровь такой.
- Нина Петровна, может не надо так резко? - попыталась вмешаться она.
- Надо, Галочка, ещё как надо! - Нина Петровна даже притопнула ногой. - Я столько лет молчала, думала, что всё для его блага делаю. А что вышло? Сын несчастный, я на старости лет бездомная, а эта... эта особа в моей квартире хозяйничает!
- Мам, но что мне делать? - растерянно спросил Анатолий. - У меня же сын...
- Сын не повод жить с тираншей! - отрезала Нина Петровна. - Разводись, забирай ребёнка и всё! Докажи наконец, что ты мужчина!
Анатолий опустил голову.
- Я не знаю, смогу ли...
- Сможешь! - Нина Петровна подошла к сыну и положила руки ему на плечи. - Я в тебя верю. Я всегда в тебя верила, просто... просто неправильно показывала это.
Галина тихонько вышла из комнаты, оставив мать и сына наедине. Этот разговор был не для её ушей. Она прошла на кухню и стала механически мыть посуду, пытаясь осмыслить всё, что произошло за последний час.
Через полчаса в кухню вошла Нина Петровна. Она выглядела уставшей, но решительной.
- Галя, - сказала она, - я хочу тебе кое-что сказать. Я была неправа. Все эти годы я была неправа. Ты хорошая женщина, и Толик с тобой был счастлив. Это я всё испортила своими придирками и требованиями внуков.
Галина молча смотрела на бывшую свекровь.
- Не надо, - наконец сказала она. - Что было, то прошло. Мы с Толей уже не вернёмся друг к другу.
- Я знаю, - кивнула Нина Петровна. - Я просто хотела, чтобы ты знала: я сожалею. И спасибо тебе, что приютила меня, несмотря на всё.
***
Прошло полгода. Многое изменилось за это время. Анатолий всё-таки нашёл в себе силы подать на развод, но Светлана уходить не собиралась, скорее вышло наоборот, Анатолий всё реже бывал дома. Сейчас он искал деньги, чтобы купить комнату в общежитии и через продажу, выписать туда бывшую.
Нина Петровна по-прежнему жила у Галины. Удивительно, но они нашли общий язык. Бывшая свекровь помогала по хозяйству, а когда Галина возвращалась с работы, её ждал горячий ужин. Они часто разговаривали по вечерам - о жизни, о прошлом, о будущем.
- Знаешь, Галя, - сказала как-то Нина Петровна, - я всю жизнь боялась одиночества. Думала, если у Толика не будет детей, некому будет обо мне позаботиться в старости. А вышло так, что заботишься обо мне ты - чужой, казалось бы, человек.
- Мы не чужие, Нина Петровна, - улыбнулась Галина. - Мы... семья. Пусть и странная.
В дверь позвонили. Это был Анатолий - с маленьким Артёмом на руках.
- Привет, - улыбнулся он. - Светлана разрешила мне взять его на выходные. Можно, мы к вам?
Галина посторонилась, пропуская бывшего мужа с ребёнком. Нина Петровна уже спешила в прихожую, протягивая руки к внуку.
- Артёмушка! Иди к бабушке!
Галина смотрела на эту сцену и думала о том, как причудливо складывается жизнь. Кто бы мог подумать, что её бывшая свекровь станет ей почти матерью, а бывший муж - хорошим другом?
Она не знала, что ждёт их дальше. Может быть, Анатолий встретит хорошую женщину и создаст новую семью. Может быть, она сама ещё найдёт своё счастье. А может, всё так и останется - эта странная семья, созданная не кровными узами, а жизненными обстоятельствами и взаимной поддержкой.
Но одно Галина знала точно: иногда нужно потерять что-то, чтобы обрести нечто более ценное. Она потеряла мужа, но обрела семью. И в этом была своя, особенная справедливость.