Процесс старения тела у всех на виду, но вот старение мозга – не такой предсказуемый и плавный процесс. Согласно новому исследованию международной группы учёных, существует возрастной момент, когда мозг начинает стареть значительно быстрее, прежде чем стабилизируется снова.
Учёные исследовали функциональную связь между различными областями мозга у более чем 19 300 человек, анализируя несколько крупных наборов данных. Выводы оказались неожиданными: деградация мозговых сетей происходит по S-образной кривой, с ясными точками перехода, а не с постепенно нарастающим снижением, как это предполагалось раньше. Эффект проявляется впервые в возрасте 44 лет, ускоряется к 67 годам и достигает плато к 90 годам.
Особую роль в этом процессе играет гипометаболизм – потеря энергии нейронами, о чём ранее сообщал соавтор исследования Натан Смит. Исследователи отметили, что эти точки перехода могут стать «окнами», когда вмешательство окажется наиболее эффективным.
– Мы обнаружили критическое окно в среднем возрасте, когда мозг начинает терять доступ к энергии, но ещё не наступило необратимое повреждение – это как изгиб перед переломом, – объяснила ведущий автор исследования, Лилианн Р. Мухика-Пароди из Университета Стоуни-Брук.
Для подтверждения гипотезы учёные провели клиническое исследование с участием 101 человека разного возраста, которым давали либо кетоны, либо глюкозу, а затем проводили фМРТ-сканирование. Результаты показали, что кетоны стабилизируют ухудшающиеся мозговые сети, но с различной эффективностью в зависимости от возраста. Кетоны продемонстрировали:
умеренные преимущества у молодых людей (20−39 лет);
максимальные результаты в возрасте 40−59 лет, когда мозг подвергается «метаболическому стрессу»;
минимальное влияние у пожилых людей (60−79 лет), когда деградация достигает своего пика.
Исследование Мухика-Пароди и её коллег может перевернуть представления о профилактике возрастных изменений мозга и нейродегенеративных заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера. Сегодняшние методы лечения направлены на устранение симптомов, когда болезнь уже прогрессирует, что зачастую слишком поздно. Однако это новое исследование утверждает, что метаболическое вмешательство — например, через кетогенные диеты или добавки – может быть более эффективным, если начать его ещё до появления первых признаков когнитивных нарушений, примерно в 40 лет.