Марс вновь продемонстрировал нечто необычное, чему на планете, кажется, нет конца: крайне странные и загадочные горные породы.
Когда марсоход Perseverance следовал мимо мыса Брум-Пойнт, расположенного на нижних склонах холма Ведьма-Хейзел вблизи кратера Джезеро, он обнаружил камень, похожий на пузырьковое образование, напоминающее отложения лягушачьих икринок. Камень состоит из множества мелких тёмно-серых шариков диаметром примерно один миллиметр, которые сплелись в единую структуру.
Этот объект получил название St. Pauls Bay, и учёные охарактеризовали его как «поразительный». Вокруг нет ничего подобного, и происхождение этой породы, её состав и причины появления остаются полнейшей тайной.
Скопления кристаллов, сформированные в виде сфер, широко распространены на Земле и называются гроздевидными образованиями. Механизмы их формирования достаточно хорошо изучены.
Однако на Марсе такие структуры могли появиться совсем иным путём, учитывая, что St. Pauls Bay заметно отличается от земных аналогов, таких как виноградный агат или гематит.
Ещё одним возможным механизмом образования маленьких шариков является быстрое охлаждение расплава горных пород. Это могло произойти после метеоритного удара, когда высокая температура столкновения превращала материал в расплавленные капли, или же в результате вулканической деятельности.
На Марсе уже находили сферические камни ранее. Например, небольшие сферы, известные как «черника», являются конкрециями, богатыми гематитом, которые формируются в условиях наличия воды. Пузырьковые «попкорновые» камни в кратере Джезеро тоже, вероятно, возникли благодаря воде. Круглые мелкие шарики, обнаруженные в кратере Гейла марсоходом Curiosity, также были интерпретированы как водные конкреции.
На сегодняшний день точный механизм формирования St. Pauls Bay остаётся неясным. Дело в том, что эта порода относится к категории «плавучих» — тех, которые оказались перенесёнными из исходного места и теперь словно «плавают» над коренными слоями.
Не зная происхождения St. Pauls Bay, мы лишены контекста, необходимого для понимания, какой фактор — огненное воздействие или вода — создал эти необычные скопления шариков.
Тем не менее, орбитальные наблюдения позволили выявить поблизости тёмную пластину скал, которая могла бы стать местом зарождения St. Pauls Bay. Теперь осталось дождаться, пока Perseverance приблизится и изучит этот участок подробнее.