Поверхность Марса считается крайне холодной, сухой и подверженной радиационному воздействию, однако многочисленные геологические образования свидетельствуют о том, что некогда Красная планета была значительно теплее и влажнее, обладая жидкой водой и ледниками.
Сейчас основная масса доступной воды сосредоточена в полярных областях планеты в виде ледяных шапок, вечной мерзлоты и подземных льдов. Сезонные процессы таяния и замерзания оказывают влияние на климатические условия Марса и позволяют делать выводы о прошлой ледниковой активности.
Недавно ученые из Института планетарных наук США провели исследование процессов таяния льда внутри и вблизи кратера средних размеров, расположенного в северной части Аравийского региона (Arabia Terra). Исследования охватили и соседнюю систему озер Харт.
Анализируя собранные данные, исследователи пришли к выводу, что образование этой впадины связано с отступающим местным ледником. Предполагается, что подповерхностное таяние льда привело к формированию неглубоких каналов и созданию озера с остаточными ледниковыми отложениями внутри кратера.
Эти результаты были представлены на конференции по лунной и планетарной науке в городе Вудленде, штат Техас, сообщает издание Universe Today.
Следы деятельности ледников на Марсе впервые стали фиксироваться орбитальными аппаратами еще в 1970-е годы.
Один из авторов исследования, Дэн Берман, отметил: «Современные ледники на Марсе являются “холодными”, то есть у их основания отсутствует процесс таяния, который мог бы приводить к движению».
Основной объект изучения находился внутри и вокруг кратера диаметром 48 километров в северном районе Аравии Терры. Ранее этот кратер уже привлекал внимание исследователей благодаря своим особенностям, свидетельствующим о подледниковом таянии.
«Вероятные каналы от талой воды и висячие долины на внутренних склонах кратера имеют сходство с постледниковыми ландшафтами Альп», — уточнил исследователь.
Изучив топографические характеристики и уклоны местности, ученые предположили, что Марс мог оставаться теплым вплоть до примерно 2,9 миллиардов лет назад. Эти открытия могут пролить свет на давно стоящий вопрос о том, когда именно Марс утратил большую часть своей водной массы.