После того, как Сочень с помощью Злыдня вернулся домой, жизнь текла мирно и даже сонно. Наступило лето, стало жарко.
Коты перестали лазить на крышу, а если и лезли, то только под утро, когда она остывала. В другое время они предпочитали тенек в траве около дома.
Лизка притащила туда старую лежанку, Злыдню и остальным хватало бетонной полоски вокруг дома.
Люди ставили рядом с котовьей лежкой воду.
- Эх, был бы я котом, сам бы тут заночевал, - сказал кто-то из людей однажды вечером, когда солнце уже село, а градусник сделал вид, что этого не заметил.
Блин ухмыльнулся, поворачиваясь с боку на бок, и подумал про себя: "мечтай, мечтай. Если только в следующей жизни".
Заодно он задумался насчет того, кем бы он сам захотел быть, если бы выбор зависел от него, но заснул, так и не придя ни к какому выводу.
И вдруг ….
(И почему у людей всегда все происходит вдруг, – позднее прокомментировал ситуацию Злыдень.)
-…Люди начали возмущаться. Сначала они делали это в квартирах, потом начали сновать по дому, а потом и бегать из одной трехэтажки в другую.
- Может у них обострение? – предположил Сочень.
- У них не бывает, а если бывает, они таблетки пьют, - отмела предположение опытная Лизка.
Люди говорили много новых слов, размахивали какими-то бумажками. Некоторые зачем-то лазили в сараи, куда не заглядывали уже по несколько лет. Другие, печально вздыхая, оглядывали поставленные пластиковые окна, третьи, пригорюнившись, сидели около грядок с укропом и поспевавшими огурцами.
Впрочем, были и те, которые радовались. Они как-то по-особенному осматривали свои жилища, словно решая, сейчас весь этот хлам завернуть и выбросить, или ждать, пока он сам рухнет.
Коты недоуменно переглядывались между собой, не понимая ни первых, ни вторых. Их эта суета сначала веселила. Потом им надоело и они, выражаясь человеческим языком,забили на это".
Новости поступили от Злыдня. Он, несмотря на жару, сидеть на месте не любил. Время от времени кот предпринимал вояжи по окрестностям и из одной такой вылазки явился с известием.
- Нас сносить хотят.
- Кого это – нас? – заинтересовался Блин.
- Дома, - лаконично пояснил Злыдень.
Остальные переглянулись.
- Врешь. Как это дома сносить? А люди? Их куда? А шмотки ихние?
Злыдень помахал хвостом. Этого он не знал, но признаваться не хотел. Вместо этого он посмотрел на Блина.
- На дерево залезь.
- На какое?
Злыдень показал на громадный тополь, который рос на улице.
- Зачем? - поинтересовался Блин. – Что я не видел на том дереве. Ветки, листья, кора. Все, как на других.
Лезть ему не хотелось. Он, конечно, здорово похудел, крыша для него была – вообще не вопрос, но тополь был толстым и высоченным. До самой нижней ветки и то было метра три, а то и больше. Все нижние спилили люди, чтобы ходить не мешали.
-Ветки, кора", - передразнил его рыжий, - живешь и дальше двора не видишь ничего. А с того дерева можно за наши дома заглянуть. Хотя, можно и прогуляться.
Блин почесал за ухом. Гулять в такую жару ему тоже не хотелось. Кроме того, приближался законный обед. Этим не стоило пренебрегать. В планы Блина не входило отощать. Его чувство прекрасного было против!
Он только собирался высказаться насчет того, что он кот домашний, а не бродяга какой-нибудь, как вмешался Сочень.
Сочень слушал их ленивую перепалку. Он тоже не лазил на этот тополь. Все яблони покорил, это да.
Молодому коту стало обидно, что Злыдень поддевает его друга. Он вышел за ворота, поскреб тополь когтями, подпрыгнул и полез по дереву. На коре было много наростов, лезть было совсем не трудно.
- Ты куда, Сочень! – раздался изумленный человеческий голос.
Блин и Злыдень оглянулись. Под деревом стоял один из хозяев Блина и Сочня, а сам молодой кот уже забрался по стволу метра на два.
Удивление человека можно было понять. Раньше он не замечал за своими питомцами такой тяги к высотным восхождениям.
Он протянул к Сочню руку, но серый кот ускользнул от него.
- Не лезь высоко! – в свою очередь поддержал человека Блин, но Сочень и его не послушал.
Он уже добрался до самой нижней ветки. Она была толстой и кот на ней с удовольствием разлегся.
Лизка вышла из дома, облизываясь. Она пообедала и намеревалась вздремнуть, но увидела, что происходит и подошла к котам.
- Чего это он?
- А вот один дурень посоветовал! – сердито сказал Блин. – Вот свалится Сочень и костей не соберет.
- Свалиться не должен, а вот застрять на высоте может, - высказала предположение кошка. – Вверх всегда легче, чем вниз.
Пока они обменивались репликами, Сочень полез выше. Теперь ветки попадались чаще. Он отдыхал на каждой, а потом забирался на следующую.
Наконец он забрался выше крыши дома. Посидел, а потом пошел по длинной ветке. До конца не дошел. Ветка стала тонкой и согнулась. Сочень на что-то пристально смотрел довольно долго, потом вернулся к стволу.
Блин с тревогой наблюдал за другом. Ему показалось, что Сочень чему-то удивился и расстроился. А еще он казался Блину очень маленьким, а высота прямо-таки ужасно большой.
Сочень нерешительно посмотрел вниз и сел на ветке.
- Вот этого я и опасалась, - прокомментировала Лизка. – Туда он смог, а обратно может и не слезть.
- А как же? - Блин повернулся к ней.
- Будет на дереве жить, - захихикала кошка, - как ворона.
- Дура! – обиделся Блин, - сама попробуй!
- Или люди спасателей вызовут, - предположил Злыдень.
Сам-то он по деревьям и забирался, и спускался, но признавал, что поначалу ему было страшно. Один раз, в молодости, он просидел на вот такой же высоте дня два. Ветер качал ветки, Злыдню было холодно, но спускаться страшно. Люди снизу звали его, потом попытались снять, но Злыдень испугался теперь их и залез еще выше. И просидел еще день. Ему очень хотелось есть и еще больше пить. И он как-то слез. Сам не помнил как.
Потом ему долго не хотелось повторения, но приходилось спасаться от собак. Собаки на деревья не лазили, но у них была привычка караулить добычу, а ветки снизу были не везде, и коту приходилось лезть выше, чем ему хотелось. Постепенно он научился не бояться высоты.
Ему даже нравилось забраться повыше и дразнить исходивших лаем преследователей. Злыдень исходил из того, что если ему хочется есть и пить, то и им тоже. Он дожидался, когда собаки убегали и слезал. Кроме этого он старался забраться там, где были близко другие деревья, и летом уходил от собак под прикрытием листвы.
- Спасателей! – передразнил его Блин, - когда еще они приедут.
Сочня ему становилось жальче с каждой минутой. Блин вспомнил, как тот был маленьким котенком и его принесли в коробке с дурацким бантом. Как он вылизывал малыша и прятал от людей в своей лежанке на подоконнике.
Блин вздохнул и тоже отправился к тополю. Он отнюдь не был уверен, что сможет, но решил попробовать. Злыдень посмотрел на Блина, переглянулся с Лизкой.
- Я бы залезла, - сказала кошка, - но нажралась только что.
Блин подошел к стволу, примерился.
- Сиди уж, - послышалось сзади, - я сам. А то потом и тебя снимать придется.
Злыдень обогнул Блина и ловко начал забираться. Блин поневоле позавидовал. Несколько мгновений он только наблюдал, но потом полез сам, решив, что хоть до первой ветки он добраться должен. А если сможет, то и выше.
"Двоих котов люди скорее станут снимать", - подумал Блин.
- Блин! Ты-то куда! – в кота сзади вцепились руки хозяйки, но кот держался крепко.
Он воспользовался, что женщина хотела взять его поудобнее, рванулся и залез еще на метр. Тут его люди без лестницы достать уже не могли. Он немного повисел на когтях и долез-таки до нижней ветки.
- Молоток! – прокомментировала его достижение с земли Лизка. – Выше не лезь. На это привычка нужна, а Сочня Злыдень снимет.
Блин посмотрел вверх: пока он карабкался и отбивался от хозяйки, рыжий уже был около его друга.
Злыдень добрался до молодого кота.
Сочень сидел на ветке и нервно сглатывал, глядя вниз. До земли было метров десять. Злыдень обошел его по ветке.
- Тут будешь жить? – спросил он. – А гнездо строить думаешь?
Сочень на подколку не ответил. Ему было страшно. Злыдень фыркнул.
- Ладно, давай слезать.
- А как?
Молодой кот немного воспрянул духом, глядя на рыжего кота, который ходил вокруг него так, словно они на травке сидели, а не на такой высотище!
Слезть Сочню хотелось, но страшно же! Он облизнулся, дернул хвостом и снова посмотрел вниз.
- А как? – повторил он.
- Как, как! Каком книзу. Во-первых, отцепись ты от этой ветки. Кошки с десятого этажа падают и ничего, а ты, считай, на третьем.
Это рассуждение Сочня не успокоило. Он вцепился еще крепче.
- Посмотри на меня! – зашипел Злыдень.
Сочень перевел взгляд на него.
- Вот. Уже проще. Вниз больше не гляди. Я лазил на деревья и слезал. Делай как я и все получится. Понял?
Сочень в ответ пискнул, словно еще был котенком и хотел снова уставиться вниз.
- На меня смотри! - рыкнул Злыдень.
Сочень испуганно уставился на него.
Рыжий опустил задние лапы на ствол, продолжая передними крепко держаться за ветку, и когтями задних лап вцепился в ствол.
- Ну, давай!
Сочень с опаской, но сделал то же самое.
- А теперь левую заднюю немного вниз, вцепиться, теперь верхнюю левую вниз. Крепко держись. Ага, а сейчас то же самое с правыми заднюю вниз, потом переднюю. И еще раз.
Злыдень посмотрел – они спустились до следующей ветки, но командовать отдых не стал. Сочень как загипнотизированный передвигал лапы.
- Отдохнем.
Злыдень остановил молодого, когда до земли осталась половина. Сочень снова судорожно вцепился в ветку, посмотрел вниз и увидел Блина совсем рядом! Ну, будто он сидел на шкафу в квартире, а Блин на полу. Да и трава была гораздо ближе.
Молодому коту вдруг стало легко-легко. Он – смог. Почти. Сейчас точно сможет! Сочень снова развернулся хвостом вниз – левая лапа – правая лапа и еще раз.
И вот он уже сидит на ветке рядом с Блином. Тот облегченно вздохнул и лизнул друга в ухо.
С земли на них смотрели люди.
- Фу. С ума сойдешь с этими котами! – сказала Лена. – Слезайте уже совсем. Тут и спрыгнуть можно! И чего вас потянуло чуть ли не на вершину? Блин! Прыгай!
Кот подумал – а действительно – поднятые руки совсем рядом. И прыгнул. Женщина подхватила его и прижала к себе.
Мужчина протянул руки к Сочню, но серый слез по стволу, командуя себе – левая лапа, правая лапа.
Саша подхватил его уже около земли.
- Ну и заставил ты меня попсиховать, - сказал он.
Обоих котов люди унесли в дом. Злыдень спрыгнул на землю, улегся около Лизки и закрыл глаза.
-А что он там видел-то? – спросила его кошка. - Он и забыл, зачем карабкался.
- Вспомнит, - ответил Злыдень. – Дома он там видел. Новые. Высотные. Люди не зря беспокоятся. Город растет. В нашу строну растет. Люди, видела, бумажкам размахивали?
- Ну, видела.
- В том районе дома маленькие сносят.
- Это я знаю. Там одноэтажные же.
- Наши тоже будут сносить. А людям хотят дать квартиры в новых домах.
- Ну, так хорошо же! Наш-то старый уже. Третий этаж говорит – крыша протекает.
- Хорошо, но люди, они прилипчивые. Не хотят переезжать. Привыкли здесь жить.
- Люди странные, - согласилась кошка, прикидывая, как это, жить в высоком доме.
Лизка видела высокие дома из переноски, когда хозяйка возила ее в клинику. Оттуда далеко видно и ненужно на деревья лезть.
Но с другой стороны: здесь на улицу запросто из окна можно спрыгнуть, когда тепло. Тут она всех знает. И людей, и кошек, и даже соседских собак. Знает, от кого надо удирать, а кому она и надавать сможет. А там?
В больших домах куча народа. Незнакомого. Не нравится ей это. И где она там найдет по весне котов, чтобы вертеть перед ними хвостом?
Кошка прикидывала и так, и так, пока сытость не увела ее в сон.
(Окончание следует)