Весной 1918г. начался мятеж чехословацкого корпуса, охвативший и Оренбуржье. В ночь на 27 мая белочехи захватили Челябинск, 19 июня - Троицк, 26 июня - Бузулук.
Мятеж белочехов оживил все контрреволюционные силы губернии и прежде всего верхи казачества. Атаман А.И.Дутов, объединяя вокруг себя реакционное казачество, кулаков, бывших офицеров, сформировал новые отряды для борьбы с Советской властью.
В конце июня Оренбург оказался отрезанным от большевистской России. Вокруг него рыскали белоказачьи отряды. Над городом нависла серьёзная угроза. Положение красных войск осложнялось нехваткой боеприпасов.
Член Реввоенсовета Восточного фронта П.А.Кобозев 27 июня провёл в Оренбурге совещание комитета РКП(б), губисполкома и командования красных отрядов. На совещании было решено, что основные силы советских войск, находившихся в городе, отойдут в Актюбинск, отряды уральских рабочих - на север, некоторые части - в Орск. На следующий день начался организованный отход советских войск и многих рабочих из города. По железной дороге на Актюбинск ушло около 110 железнодорожных эшелонов. Город опустел. 3июля в Оренбург вошли белоказаки. А.И.Дутов, выполняя волю русских и иностранных империалистов, установил военную диктатуру. Все декреты и распоряжения Советской власти были объявлены недействительными. Земли возвращались помещикам, предприятия - капиталистам. Меньшевики и эсеры выступили пособниками белоказачьего атамана.
В декабре 1-я армия, командующим которой был назначен Г.Д.Гай, получила директиву о развёртывании наступления на Оренбург. Однако, в связи с предполагаемой переброской на юг, 24-я Симбирская дивизия, наступавшая по обе стороны железнодорожной линии, задержалась на рубеже станции Сорочинская.
В начале января 1919г. 1-я армия перешла в наступление. Основной удар по линии железной дороги наносила 24-я Симбирская дивизия, правее её действовала 25-я, левее - 20-я дивизия. В тяжёлых зимних условиях армия, преодолевая сопротивление белых, неудержима, шла вперёд.
Почти одновременно с 1-й армией наступление на Оренбург развернула и армия Г.В.Зиновьева со стороны Актюбинска. Вскоре ею был освобождён Акбулак, а затем Илецкая Защита. Несмотря на сильный мороз, глубокий снег и упорное сопротивление белоказаков полки армии успешно продвигались к Оренбургу. Последний сильный бой произошёл под Мертвыми Солями.
Взятый в клещи красными войсками А.И.Дутов бежал из города в сторону Орска. 22 января 1919г. части Красной Армии вошли в Оренбург. 26 февраля был освобождён Орск.
Трагедия гражданской войны заключается именно в том, что соотечественники с яростью уничтожают друг друга, полагая, что каждая сторона борется за правое дело.
Разные политические партии России, объединившись, относительно легко смели царское самодержавие. Но дальнейшие цели у всех были разными, и только некоторые из них, в первую очередь большевики, повели дальнейшую борьбу за политическую власть рабочих и крестьян.
Свергнутые силы, а также вчерашние союзники большевиков, объединившись, выступили против советской власти. Вместе с тем в начавшейся широкомасштабной междоусобной войне большое упорство проявили и радикально непримиримые большевики. Вместо желания сторон идти навстречу друг другу наблюдалось противостояние, недоверие, враждебность, ожесточенность.
Гражданская война развивается по своим законам. Октябь поставил вопрос не о перераспределении власти или собственности, а о самом физическом существовании классов. Гражданского мира достичь тогда не удалось. Через четыре года в результате потерь на фронтах, террора, голода и болезней страна недосчиталась более 13 миллионов человек.
Кто же начал террор?
В ночь на 6 июля 1918 года в Ярославле, а затем в Рыбинске и Муроме начались вооруженные антисоветские выступления. Цель восстаний видна из постановления главнокомандующего Ярославской губернии: «Объявляю гражданам Ярославской губернии, что со дня опубликования настоящего постановления…
1. восстанавливаются повсеместно в губернии органы власти и должностные лица, существовавшие по действовавшим законам до октябрьского переворота 1917 года, то есть до захвата центральной власти Советом Народных Комиссаров…» Подпись полковник Пертухов.
Захватив часть города, руководители выступления начали беспощадный террор. Осуществлялись зверские расправы над советскими и партийными работниками. 200 арестованных были свезены на «баржу смерти», стоявшую на якоре посредине Волги. Сотни расстрелянных, разрушенные дома, развалины, остатки пожарищ. Аналогичная картина наблюдалась и в других волжских городах.