Первая мировая война стала тяжелым испытанием для российского общества. Уже в первые месяцы выяснилось, что государство не полностью может обеспечить нужды армии. Особенно это касалось вещевого снабжения и получения солдатами продуктов, не входивших в стандартный армейский рацион. Вследствие этого была развернута широкая кампания по сбору средств на теплые вещи и подарки в действующую армию. В ней участвовали как государственные, так и общественные организации, хотя сам сбор и отправка вещей обычно производились с помощью органов земского самоуправления.
Уже 19 сентября 1914 г. иваново-вознесенский голова получил соответствующую просьбу от Дамского комитета при Владимирском отделении Общества Красного Креста: «тяжелое положение наших доблестных воинов на боевых позициях и нужды больных и раненых воинов в лазаретах… побуждают в широкой мере заготовлять белье и различные теплые вещи». Комитет взывал: «Даже если здесь, сидя в теплом углу, мы считаем морозы жестокими, то легко себе представить, как ветер и стужа леденит родных наших защитников, проливающих кровь за свою Родину. Как тяжело нашим героям-солдатам переносить холод и зимние вьюги, сидя недвижно в сырых настывших окопах, или передвигаясь по фронту под дождем вражеских снарядов… Наш святой долг и непременная обязанность облегчить положение наших воинов и снабдить их всем необходимым».
Сбор денежных пожертвований осуществлялся по подписным листам полицейскими чиновниками: городскими приставами, фабричными надзирателями и уездными исправниками. Пожертвования принимались не только деньгами, но и вещами, и даже материалами. Это открывало путь беднейшим жертвователям. Сбор продуктов питания организовывался во всех торговых помещениях, где устанавливались специальные ящики. В качестве пожертвований принимались любые вещи. В частности, в районе надзирателя Тезинской мануфактуры было собрано 2 шляпы, 2 пары штиблет и калош, дамский полужакет, 3 кофточки, 2 юбки, 4 жилета, 8 пиджаков, женская рубашка и даже докторский халат. 16 января 1915 г. в ходе выемки из ящика, установленного для сбора пожертвований, находившегося в магазине с. Кохма, было изъято три пачки папирос по 500 штук с характерным названием «Здоровье», курительная махорка, 500 гильз для нее, сахар, чай, и другие вещи. Однако собранного не хватало. 28 сентября 1914 г. владимирский губернатор сообщал, что «нужда в белье теплых вещах огромная». Комитетом было заготовлено лишь 1000 комплектов белья, хотя даже для одной бригады требовалось 8000. «Кроме белья и теплых вещей, очень нужны папиросы и махорка», – писал он.
На заседании Иваново-Вознесенского комитета Всероссийского Союза городов 27 октября 1914 г. было постановлено организовать сбор одежды и вещей для раненых и больных воинов и для отправки в действующую армию. Для организации сбора была избрана особая подкомиссия во главе с Н.С. Лаханиным. Сбор было предположено провести с 29 ноября по 1 декабря (с субботы по понедельник). Для этого предполагалось разбить город на участки и отправить по ним повозки-фуры. Участок должен был находиться в ведении особых заведующих. Вскоре появилось и воззвание, в значительном количестве распространенное по городу: «Против русских солдат выступают не только вражеские армии с пулями и штыками, у них есть еще злой враг – холод. Если с вражеской армией русские солдаты легко справляются одни, то холод они могут победить только с нашей помощью. Пошлем же им эту помощь!». В заключение авторы призывали: «Не стесняйтесь жертвой! Как бы мала она ни была – она будет принята с благодарностью. Жертвуйте всем, чем можно, даже старыми вещами, совершенно непригодными для армии – такие вещи Комитет может продать и купить необходимое». Сами фуры для фургонного сбора испрашивались у владельцев экипажей в городе. Они требовались с 9 утра до 4 часов дня. Причем лошадей для фур или саней также предоставляли их владельцы. Например, Н.Т. Щапов предоставил для сбора одни сани с лошадью на 30 ноября, И.Г. Золотарев – на все три дня, И.Е. Сакин – сани с лошадью и возчиком, а А.А. Новикова – сразу две фуры с возчиками и сигнальщиками, а также склад на Боголюбовской улице для собранных вещей. Город был разделен на 12 участков и на каждый были назначены уполномоченные (от 2 до 10 чел.).
На заседании комитета 10 декабря 1914 г. были подведены итоги фургонного сбора и намечены дальнейшие мероприятия по сбору подарков. Было решено довести число пакетов с табаком до 4000, а с чаем и сахаром – до 2000, изготовить еще 220 фуфаек, 240 теплых жилетов и 260 кальсон. Эту работу должно было выполнить Благотворительное общество, а оплачивал ее Ивановский комитет Союза городов. Швейные машины для работы были предоставлены в бесплатное пользование магазином компании «Зингер». Позднее Благотворительному обществу поступали новые заказы на изготовление вещей для армии: к 15 января требовалось изготовить еще по 2000 рубах и кальсон из присланного Комитетом материала. При этом привлекались и добровольцы: скроенное белье для бесплатного изготовления все желающие могли получить с 7 января в строго определенном месте, предъявив лишь удостоверение личности. По 400 рубах и кальсон было изготовлено также в профессиональной школе. Продажу непригодных для армии вещей было разрешено проводить в особом магазине. «Дело продажи» поручалось В.П. Кашинцеву, А.А. Новикову и М.С. Лашину. Им предоставлялась полная свобода действий и «право приглашать платных сотрудников».Судя по всему, она шла не слишком бойко, поскольку было решено устроить специальный благотворительный базар 20-23 декабря. В число поступивших в продажу вещей входили: золотые и серебряные вещи, часы, носильное платье, старое железо, бутылки и «прочая всячина».
По одному вагону вещей, полученных от фургонного сбора, было решено отправить в 184-й пехотный Варшавский и 199-й Клязьменский полки. Для сопровождения вагонов во Львов требовались «двое энергичных людей – мужчин или дам». В числе претендентов оказался иваново-вознесенский нотариус, Владимир Лукьянович Вильмер. Он предлагал наиболее короткий и дешевый путь доставки, добавляя: «в октябре сего года я был во Львове, и на театре военных действий, имею большие связи и знакомства, а равно знаю железнодорожные порядки и правила». Он и был избран уполномоченным и уже собирался выехать… Но 13 декабря 1914 г. в управу поступило его гневное заявление с отказом от сопровождения груза. Он отмечал, что согласен был принять на себя расходы не только на поездку, но и на перегрузку вещей на границе и доставку их в воинские части. Однако до его сведения дошло, что некоторые лица осудили его кандидатуру, «находя, что я, русский человек с иностранной французской фамилией, являюсь неподходящим и по своему общественному положению не соответствую такому назначению». 14 декабря на его место был избран А.И. Филиппов. Вильмеру при этом было выражено полное доверие и «благодарность за выраженную им готовность служить делу помощи защитников Отечества».
Всего 17 декабря 1914 г. из Иваново-Вознесенска в действующую армию было отправлено 314 ватных жилетов, 924 фуфайки, 1130 кальсон, 1220 шарфов, 1720 пар чулок и носков, 280 башлыков, 840 пар портянок, 800 пар перчаток, 1760 нижних рубашек, по 100 шлемов и набрюшников, 400 наушников, шарфов и нарукавников, 29 полушубков, 97 пар валенок, 2000 комплектов чаю и сахару, 4000 кисетов, 3 ящика соли, 2 ящика баранок, 3 ящика белых сухарей и 2 мешка черных, по ящику копченой колбасы, консервов, пряников и махорки, а также 240 дестей бумаги. Отдельный ящик предназначался «для господ офицеров». В нем имелось 10500 папирос, 100 коробков спичек, 82 куска духового мыла, 40 полотенцев и 20 неназванных «аптекарских принадлежностей». Посылки были вручены уполномоченными А.И. Филипповым и Н.И. Прокофьевым солдатам 184-го Варшавского полка. На выданной уполномоченным расписке командир полка отметил: «приношу самую горячую сердечную благодарность за все присланное и за то сочувствие и память, которая так дорога нам и так подбодряет нас в военных трудах».
Второй вагон предназначался 324-му Клязьменскому полку. В нем оказалось значительное число именных посылок, а также 2000 портянок, 4240 рубашек, 4800 кальсон, 40 жилетов, 30 шинелей, 4000 комплектов чая и сахара, 4890 кисетов с разными вещами, а также соль, мыло, папиросы, сухари, консервы, конфекты и баранки. Вагон был отправлен на фронт 24 января 1915 г., а 11 февраля вещи были доставлены на место. От солдат и командиров полка были получены многочисленные письма, в которых сквозит искренняя благодарность за заботу ивановцев о солдатах: «Благодарю за заботу о нас из далекой, сердечной и Великой Матушки-России», «Дай Бог, чтобы все наши соотечественники помнили о нас так же, как и вы», «Как мило и дорого было получать дорогие подарки от добрых граждан милого города Иваново-Вознесенска». Другие письма наполнены трескучими патриотическими лозунгами: «Дороги для нас подарки, дороги и вы, дорога и Родина. Ваши заботы о нас усиливают в нас ревность опрокинуть врага ниц пред самодержавным вождем нашим. Враг груб и коварен, но тверд наш штык в руках защитника его дорогого Отечества». А есть и те, в которых уже проскальзывают первые нотки недовольства ходом затянувшихся военных действий: «Благодарим за то, что не забыли нас, прозябающих в лесистых горах под грозными фортами Перемышля. Вот уж месяц, как мы не видели ни людей вольных, никакой хаты, а живем в землянках и каждую ночь работаем на позиции».