Новая квартира. Новая жизнь
Когда мы с Артёмом переехали в эту многоэтажку, я думала, что это будет новый, спокойный этап в жизни. Квартира хоть и требовала ремонта, но была светлая, просторная, с окнами на парк. Соседи казались обычными, непримечательными людьми, кроме одной женщины — Елены Борисовны, жившей напротив.
Она была лет пятидесяти, худая, всегда с плотно сжатыми губами, как будто боялась, что случайно улыбнётся. Лицо её вечно хмурилось, а голос напоминал скрип несмазанных дверных петель.
Первый раз я заметила её недовольство, когда мы с Артёмом заносили в квартиру новую мебель. Она стояла в подъезде, наблюдая за нами с выражением, словно у нас на коробках были надписи «Контрабанда» и «Опасно для общества».
— Опять молодожёны понаехали, — пробормотала она, не сводя с меня прищуренного взгляда.
Я сделала вид, что не услышала.
Но стоило нам обосноваться, как начался настоящий террор.
Первый удар
Сначала это были мелкие придирки:
— Вы топаете, как слоны!
— Ваш муж слишком громко смеётся!
— У вас телевизор работает даже в девять вечера! Люди хотят отдыхать!
Я вежливо извинялась, обещала быть тише. Но вскоре поняла: дело не в шуме. Дело в том, что мы с Артёмом просто были рядом.
Однажды вечером, когда мы с мужем смеялись на кухне, допивая чай, раздался дверной звонок. Длинный. Непрерывный.
Я открыла и тут же почувствовала, как меня обдало холодным презрением.
— Вы можете вести себя прилично?! — прошипела Елена Борисовна. — У нормальных людей завтра рабочий день, а у вас, видимо, вечный праздник!
Я хотела что-то сказать, но она уже повернулась ко мне спиной и ушла, громко хлопнув дверью своей квартиры.
— Тебе не кажется, что ей просто… скучно? — предположил Артём, пожимая плечами.
Но дело оказалось хуже.
Сплетни
Однажды ко мне подошла соседка с пятого этажа — милая женщина лет шестидесяти, Валентина Петровна.
— Девочка, ты уж не обижайся, но ты правда приворожила мужа?
Я аж выронила сумку из рук.
— Что?!
— Ну… Елена Борисовна говорит, что ты из таких, кто мужиков привораживает. Что твой Артём до тебя нормальный был, а теперь, мол, сам не свой, как собачка за тобой бегает.
Я почувствовала, как во мне закипает злость.
— А ещё она сказала, что ты с работы уволилась, чтобы сидеть у него на шее.
Я тихо выдохнула. Спокойствие, только спокойствие.
— Интересно. А то, что я работаю удалённо и зарабатываю больше Артёма, она упомянула?
Валентина Петровна засмеялась:
— Вот уж нет. Видимо, ей правда делать нечего, раз такие сказки сочиняет.
Я сжала зубы. Ну что ж. Раз она хочет игры — будет ей игра.
Как повернуть ситуацию в свою пользу
На следующий день, когда мы вернулась из магазина, Елена Борисовна опять стояла в подъезде, явно ожидая меня.
— Что, опять продукты на мужа вешаешь? — хмыкнула она.
Я улыбнулась:
— Ой, да что вы, это я вам принесла! — и, прежде чем она успела что-то сказать, сунула ей в руки дорогие шоколадные конфеты.
Она растерянно заморгала.
— Это за вашу заботу! — продолжила я громко, чтобы слышали соседи. — Так приятно, когда вас обсуждают. Такое внимание! Знаете, я даже думала, что вы меня не любите, а оказывается, вы просто переживаете!
Соседка с четвёртого этажа, прыснула со смеху.
Елена Борисовна вспыхнула, как спичка.
— Я… Я не…
— Ну, что вы! — я подмигнула. — Я вам ещё пирог испеку! Раз уж вы так за мной следите, надо же вас отблагодарить.
Она что-то пробормотала и, хлопая дверью, скрылась в квартире.
Но это был ещё не конец.
Неожиданная концовка
На следующий день я увидела её у лифта. Она стояла, хмурая, поджав губы.
— Вы добились своего, — пробормотала она.
Я склонила голову.
— Простите?
Она зло посмотрела на меня.
— Вы довольны? Теперь весь дом смеётся надо мной.
Я вздохнула.
— Елена Борисовна… А почему вас так злит мой брак?
Она отвернулась. А когда снова повернулась, лица на ней не было.
— Потому что у меня его нет.
В её голосе не было злости. Только горечь.
Я смотрела на эту женщину и вдруг поняла: ей не нужна была месть. Ей была нужна хоть какая-то реакция. Хоть что-то, кроме пустой квартиры.
— Хотите, чай попьём? — предложила я.
Она резко обернулась.
— Что?
— Ну, раз уж вы меня обсуждаете, может, лучше познакомимся и сама Вам расскажу о нас, о себе?
Она растерянно нахмурилась.
— Я… я не знаю…
— Это просто чай, не переживайте, я вас не укушу.
На секунду мне показалось, что она скажет «нет» и уйдёт. Но потом она тяжело выдохнула.
— Ладно. Чёрный, без сахара.
И в тот момент я поняла: может, она и была ведьмой, но даже ведьмам иногда нужно тепло.