Ветер швырял в окна мелкие капли дождя, словно пытаясь достучаться. Анна сидела в кресле, обхватив колени руками, и смотрела на часы. Стрелки показывали почти полночь. Андрей снова задерживался.
«Снова она», – подумала Анна, и тут же одернула себя. Нельзя так думать. Нельзя превращаться в ревнивую жену, которая подозревает мужа во всех смертных грехах. Она не такая. Она – другая.
Телефон завибрировал. Сообщение от Андрея: «Прости, задерживаюсь. У Маши температура поднялась. Вера в панике. Приеду, как только смогу».
Анна вздохнула. Маша – дочь Андрея от первого брака, десятилетняя девочка с глазами, как у отца. Вера – его бывшая жена, женщина, которая превратила жизнь Андрея в ад, а теперь пыталась разрушить и их счастье.
Телефон снова завибрировал: «Еду домой. Маша в порядке. Это была очередная манипуляция Веры».
Анна улыбнулась. Андрей научился распознавать игры своей бывшей. Но это не делало их менее болезненными.
***
Дверь хлопнула, и в прихожей раздались шаги. Анна отложила книгу.
– Прости, – Андрей выглядел измотанным. – Вера устроила целое представление. Якобы у Маши температура 39, она без сознания, скорая не едет. Я примчался, а Маша спокойно смотрит мультики. Температура 37,2.
– Ты проверил?
– Конечно. И знаешь, что самое интересное? Вера встретила меня в шелковом пеньюаре. Сказала, что только из душа. В полдесятого вечера.
Анна покачала головой:
– И как Маша?
– Скучает по мне. Вера запрещает ей приходить к нам. Говорит, что ты плохо на нее влияешь.
– Чем же? – горько усмехнулась Анна. – Тем, что не кричу и не манипулирую?
Андрей сел рядом и обнял ее:
– Пять лет прошло, а она все не может смириться с тем, что я счастлив с другой. Сегодня снова просила денег на новый холодильник. В старом якобы плесень.
– А на самом деле?
– На самом деле она хочет новую модель с дисплеем и автоматической разморозкой. Я предложил купить обычный, недорогой. Она закатила истерику и сказала, что если я не куплю тот, который она хочет, то забуду дорогу к Маше.
Анна прижалась к нему:
– Она не имеет права запрещать тебе видеться с дочерью.
– Знаю. Но пока Маша живет с ней, Вера контролирует ситуацию.
***
Когда Анна встретила Андрея пять лет назад, он был тенью самого себя. Сгорбленные плечи, потухший взгляд, неуверенность в каждом движении. Он только что развелся с женой, которая годами методично уничтожала его самооценку. «Ты не мужик», «ты ничтожество», «ты ноль без палочки» – эти фразы стали для него привычными, как утренний кофе. Вера требовала невозможного: зарабатывай больше, но будь всегда дома; купи мне машину, квартиру, шубу, но не смей задерживаться на работе.
Анна помнила их первое свидание. Кафе на набережной, неловкие паузы в разговоре, его виноватый взгляд, когда он признался, что не может позволить себе дорогой ресторан.
«Мне нравится здесь», – сказала тогда Анна, и это была правда. Ей нравился этот человек с глубокими морщинками у глаз и теплыми руками. Нравилась его искренность и желание быть лучше.
Андрей напоминал человека, потерявшего веру в себя. Годы психологического давления со стороны Веры сделали свое дело — он двигался по жизни на автопилоте, не веря в собственные силы.
— Знаешь, я ведь когда-то мечтал стать руководителем проекта, — сказал он однажды вечером, когда они сидели на балконе. — У меня были идеи, планы...
— А что помешало? — спросила Анна, наблюдая, как он нервно крутит в руках чашку.
Андрей горько усмехнулся:
— Вера говорила, что я слишком посредственный для такой должности. Что мне не хватает амбиций, харизмы... всего. «Руководитель из тебя как из меня балерина» — ее любимая фраза.
Анна осторожно накрыла его руку своей:
— А ты сам что думаешь?
Он поднял на нее удивленный взгляд:
— В смысле?
— Ты сам считаешь, что не справишься с руководящей должностью?
Андрей задумался, словно впервые задал себе этот вопрос:
— Я... не знаю. Раньше думал, что смогу. Потом поверил, что нет.
— А что, если попробовать? — предложила Анна. — Просто попробовать, без оглядки на чужие оценки.
Через неделю Андрей принес домой брошюру курсов повышения квалификации по проектному управлению. Он выглядел одновременно воодушевленным и испуганным.
— Думаешь, стоит? — спросил он, показывая Анне программу обучения.
— Конечно стоит! — она искренне улыбнулась. — Ты умный, организованный, у тебя аналитический склад ума. Почему бы и нет?
Первые недели учебы дались Андрею нелегко. Он возвращался домой вымотанный, с сомнениями:
— Там все такие уверенные в себе, опытные...
— А ты думал, что будет легко? — Анна протянула ему чашку чая. — Но ты справляешься, и это главное.
Постепенно Андрей менялся. Сначала это были мелочи: он стал прямее держать спину, увереннее говорить, чаще улыбаться. Потом однажды утром он встал раньше обычного.
— Ты куда? — сонно спросила Анна.
— Пробежка, — ответил он, зашнуровывая кроссовки. — Решил вернуться к спорту. Для руководителя важна не только светлая голова, но и хорошая физическая форма.
Анна улыбнулась и закрыла глаза. Что-то менялось, и это было прекрасно.
Когда Андрей закончил курсы с отличием, он не сразу решился подать заявку на открывшуюся в компании вакансию руководителя отдела. Вечером он сидел над резюме, то добавляя, то удаляя строчки.
— Боюсь, что откажут, — признался он. — А если возьмут, боюсь не справиться.
— Знаешь, в чем разница между страхом и трусостью? — спросила Анна. — Страх чувствуют все. Трусость — это когда страх останавливает. Ты не трус, Андрей. Ты справишься.
Он отправил резюме. Прошел собеседование. А через месяц принес домой бутылку шампанского:
— Меня утвердили! С понедельника я руководитель проектного отдела!
Анна бросилась его обнимать:
— Я всегда в тебя верила!
— Знаешь, — сказал он, глядя ей в глаза, — ты единственная, кто по-настоящему верил в меня. Даже когда я сам в себя не верил.
В тот вечер, наблюдая за счастливым Андреем, Анна подумала, как мало иногда нужно человеку — просто поддержка вместо критики, вера вместо сомнений, любовь вместо унижения. И как много это может изменить.
Прошел год. Андрей не просто удержался на руководящей должности — он расцвел в ней. Его проекты становились самыми успешными в компании, его команда — самой сплоченной. Он вернулся к регулярным занятиям спортом, похудел, помолодел, в его глазах появился блеск.
Теперь, когда они вместе появлялись на корпоративных мероприятиях, никто бы не узнал в этом уверенном, подтянутом мужчине того сломленного человека, каким он был после развода. Анна гордилась им, но еще больше гордилась тем, что смогла просто не мешать ему стать собой настоящим.
Однажды они столкнулись с Верой в магазине, тогда она еще не досаждала звонками, но после этой встречи как сорвалась. Она окинула бывшего мужа долгим взглядом — от начищенных туфель до стильной стрижки.
— Неплохо устроился, — процедила она. — Новая должность, новая машина, новая жена... А я тут одна с ребенком бьюсь.
Андрей спокойно улыбнулся:
— Ты сама так решила, Вера.
Позже, когда они ехали домой, Анна тихо сказала:
— Знаешь, мне кажется, она завидует.
— Кто? — не сразу понял Андрей.
— Вера. Она смотрела на тебя так... словно не может поверить, что упустила что-то ценное. Словно все это счастье должно было достаться ей.
Андрей задумчиво кивнул:
— Возможно. Но знаешь, что самое интересное? Я был тем же человеком и тогда. Просто ты увидела во мне то, чего она не захотела увидеть.
Анна улыбнулась и посмотрела в окно. Вера действительно жутко завидовала — это читалось в каждом ее взгляде, в каждом колком замечании. Она не могла понять, как тот самый мужчина, которого она считала неудачником, превратился в успешного руководителя. Как тот, кого она унижала, теперь вызывал уважение у окружающих.
Но Анна понимала. Она просто позволила Андрею быть собой — без постоянной критики, без унижений, без подрыва самооценки. И этого оказалось достаточно, чтобы вдохнуть в него новую жизнь.
***
Утро выдалось солнечным. Анна готовила завтрак, когда зазвонил телефон Андрея. Он ответил, и его лицо мгновенно изменилось.
– Что случилось? – спросила она, когда он закончил разговор.
– У Маши сломалась кровать. Вера требует, чтобы я немедленно приехал и починил. Или купил новую.
– Сегодня воскресенье. Мы собирались на озеро.
– Знаю, – он виновато посмотрел на нее. – Но это Маша. Я не могу ей отказать.
Анна понимала. Действительно понимала. Но где-то в глубине души росло раздражение. Не на Андрея. На ситуацию.
– Поезжай, – сказала она. – Я подожду.
***
Когда Андрей вернулся вечером, его лицо было мрачнее тучи.
– Кровать была в полном порядке, – сказал он, бросая ключи на столик. – Просто расшатался один болт. Работы на пять минут. А Вера встретила меня в новом платье, с прической и макияжем. Приготовила мои любимые блюда. Пыталась обнять на прощание.
– И что ты сделал?
– Отстранился. Сказал, что мне пора. Она разозлилась и при Маше заявила, что я бросил их ради первой встречной шлюхи.
Анна вздрогнула:
– При ребенке?
– Да. И знаешь, что самое страшное? Маша начинает повторять за ней. Сегодня она спросила, почему я бросил их ради тебя. Сказала, что мама плачет по ночам и говорит, что я предал их.
Анна почувствовала, как нарастает раздражение:
– Она настраивает ребенка против тебя.
– И против тебя. Запрещает Маше даже говорить с тобой по телефону.
– Мы можем что-то сделать?
Андрей покачал головой:
– Юридически – почти ничего. Я плачу алименты, участвую в жизни дочери. Но Вера – мать, и суд почти всегда на стороне матери.
***
Звонки от Веры не прекращались, поводы становились все абсурднее. То у Маши приступ аллергии (которой у нее никогда не было), то потек кран (который Андрей чинил месяц назад), то девочка не понимает уравнения (хотя всегда была сильна в математике).
Анна наблюдала, как Андрей разрывается между работой, их отношениями и бесконечными требованиями бывшей жены. Он опять начал сникать, похудел, под глазами залегли тени, но он не сдавался.
– Я не могу бросить Машу, – говорил он. – Она ни в чем не виновата.
Анна соглашалась. Девочка действительно была ни при чем. Но ситуация становилась невыносимой.
Однажды вечером, когда Андрей в очередной раз умчался «спасать» дочь от несуществующей проблемы, Анна решила действовать. Она набрала номер своей подруги Ольги, адвоката по семейным делам.
– Мне нужен совет, – сказала она. – Как защитить ребенка от манипуляций матери?
***
План созрел не сразу. Анна долго сомневалась, обсуждала с Ольгой все возможные последствия. Но когда Вера в очередной раз запретила Андрею видеться с дочерью, если он не купит ей новую машину, терпение лопнуло.
– Мы должны поговорить, – сказала Анна Андрею вечером. – О Вере и Маше.
Она изложила свой план. Андрей слушал, хмурясь все сильнее.
– Это... жестко, – сказал он наконец.
– Иногда приходится быть жесткими, чтобы защитить тех, кого любим, – ответила Анна. – Вера использует Машу как оружие. Это нужно прекратить.
***
Первым шагом было документирование всех манипуляций Веры. Андрей начал записывать телефонные разговоры, сохранять сообщения, фиксировать все случаи, когда бывшая жена использовала дочь для шантажа.
Вторым шагом стала консультация с детским психологом, но для самого Андрея. Ольга порекомендовала специалиста, который работал с родителями в ситуации сложного развода. Психолог дал Андрею рекомендации, как общаться с дочерью в такой ситуации, и объяснил, какие признаки могут свидетельствовать о том, что ребенок находится под психологическим давлением. Во время встреч с Машей Андрей стал замечать тревожные сигналы: девочка повторяла негативные фразы о нем и Анне, явно заимствованные у матери, боялась говорить о том, что ей понравилось, и выглядела виноватой, когда проявляла к нему привязанность.
Третьим шагом было юридическое оформление всех финансовых обязательств Андрея перед бывшей семьей. Каждый рубль, каждая покупка, каждый дополнительный расход – все фиксировалось и заверялось.
И наконец, самый сложный шаг – разговор с Машей. Без давления, без обвинений в адрес матери. Просто честный разговор о том, что происходит.
***
Вера позвонила в субботу утром. Голос сладкий, как патока:
– Андрюша, у нас тут небольшая проблема. Маша очень хочет новый планшет для учебы. Ты же не откажешь своей дочери?
– Не откажу, – спокойно ответил Андрей. – Давай встретимся в торговом центре через час. Выберем вместе с Машей.
Пауза.
– Зачем? Я лучше знаю, что ей нужно.
– Уверен, что Маша сама прекрасно знает, что ей нужно. Жду вас в «Электронике» на втором этаже.
– Я... я не могу сегодня. У меня дела.
– Тогда завтра. Или в любой день на следующей неделе. Я куплю планшет, когда Маша сможет пойти со мной.
– Но ей нужно срочно! Для школы!
– Тогда жду вас через час.
Он положил трубку и улыбнулся Анне:
– Первый раунд за нами.
***
Вера и Маша появились в торговом центре с опозданием на полчаса. Вера выглядела раздраженной, Маша – смущенной.
– Папа! – девочка бросилась к Андрею.
– Привет, солнышко, – он обнял дочь. – Готова выбирать планшет?
Маша кивнула, но Вера вмешалась:
– Мы уже выбрали. Вот этот, – она указала на дорогую модель в витрине.
– Правда, Маша? – Андрей посмотрел на дочь. – Это то, что ты хочешь?
Девочка замялась:
– Ну... мама сказала, что это самый лучший...
– А для чего тебе планшет? Для учебы?
– Да, и еще... – она запнулась.
– Для игр? – подсказал Андрей с улыбкой.
Маша кивнула, не глядя на мать.
– Тогда давай посмотрим разные варианты. Может, найдем что-то, что подойдет и для учебы, и для игр, и при этом не будет стоить как космический корабль.
Вера поджала губы:
– Если ты не можешь позволить себе нормальный подарок для дочери...
– Могу, – спокойно ответил Андрей. – Но хочу, чтобы Маша научилась делать осознанный выбор, а не гнаться за самым дорогим.
В итоге они выбрали планшет – не самый дорогой, но с хорошими характеристиками. Маша была довольна. Вера – нет.
– Кстати, – сказал Андрей, когда они выходили из магазина, – мы с Анной хотели бы пригласить Машу к нам на следующие выходные. У нас будет небольшой праздник.
Вера мгновенно напряглась:
– Какой еще праздник?
– День рождения моей мамы. Она очень хочет видеть внучку.
– Нет, – отрезала Вера. – Маша не пойдет к этой женщине.
– К бабушке? – удивилась Маша. – Но я хочу ее увидеть!
– Я сказала – нет!
Андрей достал телефон:
– Хорошо, тогда я звоню Ольге, моему адвокату. Она уже подготовила заявление в суд о пересмотре порядка общения с ребенком. Там подробно описано, как ты препятствуешь моему общению с дочерью, используешь ее для шантажа и манипуляций. У нас есть записи разговоров, свидетельские показания, я проконсультировался с психологом...
Вера побледнела:
– Ты блефуешь.
Андрей молча показал ей экран телефона с открытым документом – заявлением в суд.
– Ты не посмеешь, – прошипела она.
– Посмею. Если ты продолжишь использовать Машу как разменную монету. Она – ребенок, а не оружие в твоей войне против меня.
Маша переводила взгляд с отца на мать:
– Я не понимаю... Что происходит?
Андрей присел перед дочерью:
– Ничего страшного, солнышко. Просто взрослые иногда забывают, что главное – это счастье детей, а не их собственные обиды. Я люблю тебя и всегда буду рядом. И бабушка тебя любит. И... – он на секунду замялся, – Анна тоже тебя любит, хотя вы почти не знакомы.
– Та женщина, с которой ты живешь? – спросила Маша. – Мама говорит, что она злая.
– А ты сама как думаешь? Ты ведь умная девочка. Можно ли судить о человеке, не зная его?
Маша задумалась:
– Наверное, нет.
– Вот именно. Поэтому я предлагаю тебе самой познакомиться с Анной и решить, какая она.
Вера схватила дочь за руку:
– Мы уходим. И не смей промывать ей мозги!
– Я не промываю ей мозги, Вера. Я просто хочу, чтобы наша дочь росла счастливым и психологически здоровым ребенком. Без манипуляций и шантажа.
***
Вечером того же дня Вера позвонила. Голос был не таким заискивающим, скорее расстроенным:
– Хорошо. Маша может пойти на день рождения твоей матери.
– Спасибо, – просто ответил Андрей.
– Но я против ее общения с твоей... с Анной.
– Это не обсуждается, Вера. Анна – часть моей жизни. И если Маша хочет быть частью моей жизни, ей придется принять этот факт.
Молчание.
– Ты изменился, – наконец сказала Вера.
– Да. Я больше не позволю использовать себя или нашу дочь.
***
День рождения бабушки прошел замечательно. Маша была настороженна поначалу, особенно с Анной. Но к концу дня они уже вместе готовили печенье и смеялись над шутками.
– Она совсем не такая, как говорила мама, – шепнула Маша отцу перед уходом.
– Люди редко бывают такими, какими их описывают другие, – ответил Андрей. – Важно составить свое собственное мнение.
***
Прошло полгода. Ситуация медленно, но верно менялась. Вера все еще пыталась манипулировать, но уже не так явно. Маша стала чаще бывать у отца и Анны. Однажды она даже осталась на ночь – впервые за все время после развода родителей.
– Знаешь, – сказала Анна Андрею, когда они укладывали Машу спать, – я никогда не хотела быть мачехой из сказки. Злой, коварной, ненавидящей ребенка мужа.
– Ты и не стала ей, – улыбнулся Андрей. – Ты просто стала еще одним человеком, который любит Машу. И она это чувствует.
***
Звонок раздался поздно вечером. Вера, голос странный, не злой, не манипулятивный – растерянный.
– Андрей... я... мне нужно с тобой поговорить. Лично.
– О чем?
– О нас. О Маше. Обо всем.
Андрей переглянулся с Анной:
– Хорошо. Завтра в кафе на набережной. В два часа.
***
Вера выглядела иначе. Без вызывающего макияжа, без откровенной одежды. Просто уставшая женщина средних лет.
– Я встретила кое-кого, – сказала она, глядя в чашку с кофе. – Месяц назад. Он... хороший. И он знает о моем прошлом. О том, какой я была с тобой.
Андрей молчал.
– Я не прошу прощения, – продолжила Вера. – Я была ужасной женой и, наверное, не лучшей матерью. Но я хочу измениться. Ради Маши. И... ради себя.
– Я рад за тебя, – искренне сказал Андрей.
– Правда? – она впервые подняла на него глаза. – После всего, что я сделала?
– Правда. Потому что счастливая мать – это счастливый ребенок. И если ты действительно хочешь измениться, Маша будет только счастливее.
Вера кивнула:
– Я больше не буду запрещать ей видеться с тобой и... с Анной. И не буду требовать денег на ненужные вещи. Я просто хочу, чтобы мы все могли жить нормально.
***
Когда Андрей вернулся домой, Анна ждала его с нетерпением:
– Ну как?
– Кажется, в нашей истории наметился счастливый конец, – улыбнулся он. – Или, скорее, новое начало.
Анна обняла его:
– Знаешь, я всегда верила, что любовь сильнее ненависти и обид. Просто иногда нужно время, чтобы это понять.
– И немного решимости, чтобы бороться за то, что действительно важно, – добавил Андрей, целуя ее.
За окном начинался дождь, но в их доме было тепло и спокойно. Игра в кошки-мышки закончилась. Началась новая глава – глава, в которой было место для всех: для любви, для прощения и для счастья маленькой девочки, которая больше не была разменной монетой в играх взрослых.