Секретный файл
Профессор Михаил Левин нервно постукивал пальцами по столу. Перед ним лежала серая папка с красной полосой по диагонали. Гриф «Совершенно секретно. Проект Sunrise» был частично перечеркнут штампом «Рассекречено». В кабинете Йельского университета было тихо, только старинные часы отсчитывали секунды.
— Не могу поверить, что они действительно это сделали, — пробормотал Левин, обращаясь к женщине, сидящей напротив.
Доктор Сара Коэн, специалист по ближневосточной археологии, пожала плечами:
— Я же говорила вам, что рано или поздно правда выйдет наружу. ЦРУ не могло вечно скрывать эти документы.
— Но использовать экстрасенсов для поиска Ковчега Завета? — Левин покачал головой. — Это звучит как сюжет дешевого триллера. На дворе 20 век, а они шарлатанов вокруг себя собирают. А звездочёты там не фигурируют?
— И тем не менее, — Сара указала на документы, — координаты совпадают с нашими последними находками. Эти люди каким-то образом определили местоположение с точностью до километра. И это в 1988 году, когда спутниковые снимки были примитивными.
Профессор открыл папку и начал вслух зачитывать отчет:
— «Наблюдатель №32 описывает объект как прямоугольный контейнер, изготовленный из дерева и покрытый золотом. На его крышке — фигуры двух крылатых существ, лицом друг к другу. Объект излучает энергию неизвестного происхождения и защищен сущностями, которые охраняют его от непосвященных...» — Левин фыркнул. — Бред какой-то.
— Но описание Ковчега полностью соответствует библейским текстам, — возразила Сара. — И эти координаты... они указывают на район, который мы давно подозревали, но никогда не имели ресурсов для полномасштабных раскопок.
В кабинет без стука вошел молодой человек с планшетом в руках. Его растрепанные волосы и мятая рубашка выдавали бессонную ночь.
— Профессор Левин, доктор Коэн, — он кивнул обоим. — Простите за вторжение, но я только что получил подтверждение финансирования. Фонд Элизабет Вандерхорн выделил нам грант на экспедицию. Три миллиона долларов!
Сара и Михаил переглянулись.
— Дэниел, ты уверен? — спросил Левин.
— Абсолютно, — Дэниел Райт, аспирант и технический гений их команды, развернул планшет, показывая электронное письмо. — Они впечатлены вашими предварительными исследованиями и рассекреченными данными ЦРУ. Хотят получить результаты через год. Кто-то очень хочет, чтобы мы наконец нашли его.
— Значит, мы действительно отправляемся на поиски Ковчега Завета, — тихо произнесла Сара, словно боясь, что кто-то может подслушать.
— Не просто Ковчега, — улыбнулся Левин, впервые за несколько дней. — Мы отправляемся на поиски величайшей тайны человечества.
Команда неудачников
Три недели спустя, конференц-зал отеля «Иерусалим Плаза» был заполнен людьми. Профессор Левин стоял у доски с картой и рассматривал собравшихся. Шесть человек — вот и вся его команда.
— Итак, позвольте представить всем членов нашей экспедиции, — начал Левин. — Доктор Сара Коэн, ведущий археолог и специалист по древнееврейским текстам. Дэниел Райт, наш технический консультант и гений цифровых технологий.
Дэниел смущенно помахал рукой.
— Доктор Ахмед аль-Баззаз, геолог из Каирского университета, который любезно согласился присоединиться к нам.
Серьезный мужчина средних лет с аккуратной бородой кивнул.
— Полковник в отставке Джеймс Хантер, наш консультант по безопасности и логистике.
Коренастый мужчина с военной выправкой и пронзительным взглядом едва заметно наклонил голову.
— И наконец, доктор Рэйчел Голдштейн, историк религии и консультант от Фонда Вандерхорн.
Женщина лет сорока с каштановыми волосами, собранными в строгий пучок, улыбнулась всем присутствующим.
— А вы, должно быть, наш загадочный консультант по паранормальным явлениям? — Левин обратился к последнему участнику, худощавому мужчине с седыми висками и пронзительными голубыми глазами.
— Виктор Соколов, — представился тот с легким акцентом. — Бывший участник проекта Sun Streak. Сейчас — независимый исследователь. Экстрасенс и медиум.
— Экстрасенс, — пробормотал Дэниел с нескрываемым скептицизмом. — Ну конечно. Где хорошее финансирование, там и вы. Что ж вы в лотерею не выигрываете, если всё знаете...
— Предпочитаю термин «специалист по удаленному видению», — спокойно ответил Соколов. — И да, я был одним из тех, кто участвовал в первоначальном определении координат Ковчега. Насчет лотереи — вы сильно преувеличиваете наши способности, экстрасенсы видят в основном образами, увы, но выигрышные номера билетов увидеть сложно. Вы разглядите номер машины на расстоянии километра? То-то и оно, но никто же не будут отрицать, что на этом же расстоянии её можно увидеть.
В комнате повисла тишина. Левин решил сменить тему:
— Как вы все знаете, наша цель — проверить информацию, указанную в рассекреченных документах ЦРУ, и провести полномасштабные археологические раскопки в указанном районе. По библейским текстам и историческим записям, Ковчег Завета исчез в 586 году до нашей эры, когда вавилоняне разрушили Первый Храм в Иерусалиме. Он же Храм царя Соломона.
— У пророка Иеремии есть упоминание, что Ковчег был спрятан в пещере на горе Нево, — добавила Рэйчел. — Согласно Второй книге Маккавеев, Иеремия «пошел на гору, с которой Моисей видел удел Божий, и вынес ковчег, скинию и жертвенник воскурения, и закрыл пещеру».
— И наши координаты указывают на район к востоку от Иерусалима, недалеко от этой самой горы, — кивнул Левин. — Однако есть проблема. Территория находится в политически нестабильном регионе, на границе Иордании и Израиля.
— Я получил все необходимые разрешения от обеих сторон, — вмешался полковник Хантер. — Но нам придется действовать быстро и тихо. Слишком большое внимание может привлечь нежелательных гостей.
— Религиозных фанатиков, — пояснила Сара. — И не только иудейских или христианских. Ковчег Завета имеет огромное значение для всех авраамических религий. Мусульмане тоже давно охотятся за артефактом.
— И он действительно опасен, — внезапно произнес Соколов. Все обернулись к нему. — Ковчег не просто древняя реликвия. По преданию, это артефакт невероятной силы. Тот, кто будет им владеть, завоюет мир. Гитлер очень хотел заполучить его.
— Вы хотите сказать — сверхъестественное присутствие? — скептически спросил Ахмед.
— Назовите это как хотите, — пожал плечами Соколов. — Но в библейских текстах неоднократно упоминается, что прикосновение к Ковчегу непосвященными каралось смертью. Кто знает, может Ковчег это вовсе не ковчег, а технологии древних цивилизаций существовавших до нас.
— Во всяком случае, — вмешался Левин, пытаясь разрядить обстановку, — мы выезжаем завтра на рассвете. Все оборудование уже отправлено на базовый лагерь. Отдыхайте и будьте готовы к долгому путешествию.
Когда все разошлись, Сара задержалась в конференц-зале.
— Михаил, ты действительно веришь, что мы найдем Ковчег? — спросила она тихо.
Левин задумчиво посмотрел на карту.
— Не знаю, Сара. Но что-то подсказывает мне, что мы на пороге величайшего открытия в истории. Или величайшей катастрофы.
В пустыне
Жара была невыносимой. Солнце безжалостно палило, а песок казался раскаленной сковородой. Караван из трех внедорожников медленно продвигался по бездорожью, оставляя за собой клубы пыли.
— Температура сорок два градуса, — сообщил Дэниел, глядя на приборы. — Если она поднимется еще на пару градусов, наше электронное оборудование начнет выходить из строя.
— До базового лагеря осталось двадцать минут, — ответил Хантер, уверенно управляя первым джипом. — Там есть генераторы и охлаждающие системы.
В третьей машине Соколов сидел с закрытыми глазами, словно медитируя. Рэйчел, сидевшая рядом с ним, не выдержала:
— Вы что-то чувствуете?
Соколов открыл глаза:
— Мы приближаемся. Я ощущаю... резонанс.
— Какой еще резонанс? — недоверчиво спросила Рэйчел.
— Представьте, что вы настраиваете радио. Когда вы приближаетесь к нужной частоте, сквозь помехи начинает пробиваться сигнал. Вот что я чувствую сейчас.
Базовый лагерь представлял собой несколько больших палаток, защищенных от солнца дополнительными навесами. Местные рабочие, нанятые через иорданских посредников, уже разбили лагерь и установили солнечные батареи и генераторы.
— Впечатляет, — заметил Ахмед, осматривая лагерь. — Фонд Вандерхорн не поскупился.
— Когда речь идет о возможном обнаружении Ковчега Завета, деньги не имеют значения, — ответила Рэйчел.
Левин собрал всех в центральной палатке, где был установлен большой стол с картами и компьютерным оборудованием.
— Согласно наблюдениям экстрасенсов ЦРУ и нашим расчетам, Ковчег должен находиться примерно в трех километрах отсюда, в системе пещер под горным хребтом, — Левин указал на карту. — Дэниел уже провел предварительное сканирование местности с помощью георадара.
Дэниел вывел на экран трехмерную модель подземных полостей.
— Под поверхностью есть целая сеть пещер и туннелей. Некоторые из них, вероятно, естественного происхождения, другие явно рукотворные. Самая интересная часть здесь, — он указал на более глубокую область. — На глубине около тридцати метров есть камера, которая выглядит как искусственно созданное помещение.
— Как мы туда попадем? — спросил Ахмед.
— Есть несколько входов в систему пещер, — ответил Хантер. — Самый доступный находится в полутора километрах отсюда. Но нам придется спускаться по довольно крутому склону.
— Господа, нам нужно поторопиться, — внезапно произнес Соколов. — У нас не так много времени.
— Что вы имеете в виду? — спросила Сара.
— Нас кто-то опережает, — ответил экстрасенс. — Я чувствую другие... намерения, направленные на тот же объект.
Хантер внимательно посмотрел на Соколова:
— Вы уверены?
— Абсолютно. И они ближе, чем вы думаете.
Под землей
Спуск в пещеру начался на следующее утро. Левин решил не брать местных рабочих — только основную команду. Каждый был экипирован современным спелеологическим снаряжением, рациями и мощными фонарями.
— Следите за маркерами, которые я буду оставлять, — инструктировал Хантер. — И держитесь вместе. В таких пещерах легко потеряться.
Первые сто метров были относительно простыми — широкий туннель с пологим спуском. Но затем пещера разделилась на несколько более узких проходов.
— Какой выбираем? — спросил Дэниел, направляя луч фонаря в каждый из туннелей.
Соколов закрыл глаза, постоял несколько секунд, затем указал на центральный проход:
— Этот.
— Вы уверены? — Ахмед выглядел скептически. — По моим расчетам, нам нужно двигаться больше на восток.
— Доверьтесь мне, — просто ответил Соколов.
К удивлению всех, через двадцать минут центральный проход вывел их в огромную пещеру с подземным озером. На противоположной стороне виднелся еще один туннель, а стены были покрыты древними рисунками.
— Невероятно! — воскликнула Сара, направляя свет на изображения. — Это древнееврейские символы! И они не похожи на обычные наскальные рисунки бедуинов или более поздние надписи. Здесь точно что-то есть! Тысячи лет поиска...
Она подошла ближе, изучая странные знаки.
— Здесь написано... «Путь к славе Господней». И дальше что-то о хранителях и запретном входе.
— Нам нужно пересечь это озеро, — сказал Соколов. — На другой стороне есть проход, ведущий вниз.
— Озеро выглядит глубоким, — заметил Хантер. — У нас есть надувная лодка, но она рассчитана максимум на четырех человек.
— Я останусь здесь с Дэниелом, — предложил Ахмед. — Мы установим связь и будем координировать ваши движения. К тому же, эти надписи заслуживают более детального изучения.
Левин кивнул:
— Хорошая идея. Сара, Рэйчел, Соколов и я пересечем озеро. Хантер, вы останетесь с Ахмедом и Дэниелом?
— Нет, я иду с вами, — твердо ответил полковник. — Безопасность экспедиции — моя ответственность.
После короткой дискуссии решили, что Рэйчел останется с Дэниелом и Ахмедом, а остальные четверо пересекут озеро.
Путешествие через темную водную гладь заняло около десяти минут. Вода была удивительно чистой и холодной. Когда они достигли противоположного берега, Соколов внезапно остановился.
— Что-то не так, — прошептал он. — Мы не одни.
— Что вы имеете в виду? — Хантер инстинктивно положил руку на кобуру.
— Кто-то был здесь совсем недавно. И они... — Соколов замолчал, вглядываясь в темноту туннеля. — Они нашли что-то.
Проход на противоположной стороне озера был намного уже первого. Им пришлось идти гуськом, иногда даже протискиваться между скалами. Через некоторое время туннель резко ушел вниз.
— Осторожно, здесь крутой спуск, — предупредил Хантер, светя фонарем вперед. — И... подождите. Что это?
Луч фонаря выхватил из темноты что-то блестящее на земле. Сара наклонилась и подняла предмет.
— Это гильза, — сказала она, показывая находку. — Совсем свежая.
— И не одна, — добавил Хантер, указывая на землю, где виднелись еще несколько таких же гильз. — Кто-то был здесь и стрелял. Недавно.
— Может, контрабандисты? — предположил Левин. — Эти пещеры могли использоваться для пересечения границы.
— В таком труднодоступном месте? Сомневаюсь, — покачал головой Хантер. — Кто бы это ни был, они знали, куда идут.
Они продолжили спуск, теперь более осторожно. Туннель становился все уже, а воздух — более затхлым. Внезапно Соколов остановился и поднял руку, призывая всех замереть.
— Слушайте, — прошептал он.
Издалека донеслись приглушенные голоса. И звук, похожий на работу электрического инструмента.
— Кто-то там работает, — прошептал Левин. — И судя по звуку, они что-то бурят или режут.
— Нужно двигаться очень тихо, — сказал Хантер. — И будьте готовы ко всему.
Они медленно продвигались вперед, пока не достигли небольшого расширения туннеля. Оттуда открывался вид на огромную подземную камеру, освещенную мощными прожекторами. В центре камеры стояла группа людей в черной униформе, окружившая что-то, что они не могли разглядеть с их позиции.
— Кто эти люди? — прошептала Сара.
— Судя по оборудованию и дисциплине — профессиональные военные или наемники, — ответил Хантер. — Но без опознавательных знаков.
— Они нашли его, — вдруг сказал Соколов, и в его голосе прозвучал страх. — Они нашли Ковчег. И они собираются открыть его.
Лицом к лицу с непостижимым
— Мы должны их остановить, — прошептал Левин. — Если это действительно Ковчег...
— Нас четверо против как минимум десяти вооруженных людей, — возразил Хантер. — Это самоубийство.
— Но если они откроют Ковчег... — начала Сара.
— То что? — спросил Хантер. — Вы действительно верите во все эти истории?
— Я верю, — тихо сказал Соколов. — И они тоже верят. Иначе зачем бы они были в защитных костюмах?
Левин присмотрелся и увидел, что люди в камере действительно были одеты в какие-то специальные защитные комбинезоны, напоминающие те, что используют при работе с опасными материалами.
— Нам нужно как-то отвлечь их, — предложил Левин. — Хантер, у вас есть какое-нибудь оружие?
— Только пистолет, — ответил полковник. — Но у них автоматы. Нам не выиграть в прямом столкновении.
— А что, если... — начала Сара, но не успела закончить.
Внезапно в камере вспыхнул яркий свет, такой интенсивный, что им пришлось закрыть глаза. Когда они снова смогли видеть, в камере царил хаос. Люди в черном кричали и метались, некоторые уже лежали на земле.
— Что происходит? — спросил Левин, пытаясь разглядеть происходящее.
— Они открыли его, — прошептал Соколов. — Боже мой, они действительно открыли Ковчег.
В центре камеры, где раньше суетились люди, теперь стоял прямоугольный объект, озаренный странным, пульсирующим светом. Это был деревянный ящик, покрытый золотом, с двумя фигурами на крышке, обращенными друг к другу. Именно таким, каким его описывали в Библии — Ковчег Завета.
Но свет, исходящий от него, не был похож ни на что известное. Он словно был живым, пульсирующим, движущимся с собственной волей. И там, где этот свет касался людей, они падали, корчась в агонии.
— Нам нужно уходить, — сказал Хантер, пятясь назад. — Немедленно!
— Но мы не можем просто оставить Ковчег! — возразил Левин. — Это величайшее открытие в истории!
— И величайшая опасность, — ответил Соколов. — Вы видите, что он делает с ними? Он убивает их. Ковчег защищает себя.
В этот момент один из людей в черном заметил их и закричал что-то своим товарищам. Несколько фигур развернулись в их сторону, поднимая оружие.
— Бежим! — скомандовал Хантер, и они бросились обратно в туннель.
Позади раздались выстрелы, но в узком проходе стрелять было сложно, и пули рикошетили от каменных стен. Они бежали, не разбирая дороги, пока не достигли подземного озера.
— Дэниел! Ахмед! Рэйчел! — закричал Левин. — Готовьте лодку! Нужно срочно уходить!
На противоположном берегу всполошились их товарищи, быстро спуская лодку на воду.
— Что случилось? — крикнул Дэниел.
— Объясню позже! Просто подготовьте всё к быстрой эвакуации!
Они едва успели пересечь озеро, когда из туннеля появились первые преследователи. Но странное дело — они не стреляли и не пытались их догнать. Вместо этого они остановились на берегу, словно в нерешительности.
— Они не будут преследовать нас, — сказал Соколов, когда они уже поднимались по проходу к выходу. — Они слишком напуганы тем, что видели.
— А что именно произошло? — спросила Рэйчел.
— Они нашли Ковчег Завета, — ответил Левин. — И открыли его, несмотря на все предупреждения. И то, что вырвалось оттуда... это было нечто непостижимое.
— Энергия, — прошептал Соколов. — Чистая, неукротимая энергия. То, что древние называли славой Господней.
Когда они наконец выбрались из пещеры, солнце уже садилось. Они быстро добрались до базового лагеря и начали собирать вещи.
— Нам нужно немедленно уезжать, — сказал Хантер. — Кем бы ни были эти люди, они могут прийти за нами.
— Но мы не можем просто так оставить Ковчег! — возразила Сара. — После всего, что мы видели!
— Мы не оставляем его, — ответил Соколов. — Он сам решил остаться скрытым. Вы видели, что произошло с теми, кто пытался завладеть им. Ковчег не принадлежит никому из нас.
— Но что мы скажем миру? — спросил Дэниел. — Что мы нашли Ковчег Завета, но бросили его в пещере?
— Мы скажем правду, — ответил Левин. — Что некоторые тайны должны оставаться тайнами. По крайней мере, до тех пор, пока человечество не будет готово к ним.
— И всё же, что за силу он скрывает? Я не верю в магию и считаю, что на Ковчеге стоит какая-то система защиты. Древние знали, как пользоваться этой силой, поэтому смогли заточить её в этот ларец. Видимо, царь Соломон посчитал, что могущество, которое даёт этот ларец, не должно достаться ни одному человеку. Тайну контроля над артефактом он унёс с собой в могилу, а когда храм разграбили, никто так и не смог обуздать силу Ковчега.
— То есть ты считаешь, что там хранятся не каменные таблички с 10 заповедями, а нечто другое?
— Именно! Ковчег одно из немногих доказательства, что в древности происходило что-то, что люди посчитали за вмешательство богов. А может быть сами боги спускались на землю. Позже всё это превратилось в легенды, которые люди передавали из уст в уста, а потом и в Ветхий Завет...
— Но где эти боги сейчас?
Вся команда переглянулась.
Когда они уезжали, Соколов в последний раз обернулся на горный хребет, под которым скрывалась древняя реликвия.
— Знаете, — сказал он, — в тех старых экспериментах ЦРУ был один момент, о котором не упоминалось в рассекреченных документах. Когда наблюдатель №32 пытался описать, что находится внутри Ковчега, он внезапно потерял сознание и проспал три дня. А когда очнулся, единственное, что он мог сказать: «Оно не предназначено для нас. Пока не предназначено».
Караван внедорожников скрылся в пустынном пейзаже, оставляя за собой лишь облако пыли и тайну, которая еще не была готова открыться миру.
Спасибо за внимание. Если понравилась история, то не забудьте поставить класс!