— Катя, ты меня вообще слушаешь? — голос свекрови в телефоне звучал настойчиво и требовательно.
— Да, Татьяна Кирилловна, слушаю, — Катя прижала телефон к уху плечом, пытаясь одновременно разобрать принесенные из магазина продукты.
— Так что ты скажешь? Лешенька — очень хороший мальчик, воспитанный. Он поступает в институт, а в общежитие его пока не берут.
Катя замерла с пакетом макарон в руке. Эта просьба застала ее врасплох. Они с Витей только три месяца назад въехали в свою квартиру, купленную в ипотеку, и еще не успели толком обжиться. Каждый рубль был на счету.
— Не знаю, Татьяна Кирилловна. У нас небольшая квартира, и вообще...
— Что значит «не знаю»? — перебила свекровь. — Он же Витин двоюродный племянник! Неужели для родственника места нет? Я думала, вы более гостеприимные. Леша всего на пару недель. Какая разница, что квартира маленькая.
В этот момент в кухню вошел Витя. Увидев напряженное лицо жены, он вопросительно поднял брови.
— Мама звонит, — одними губами произнесла Катя, — хочет, чтобы какой-то Леша у нас пожил.
Витя взял у нее телефон.
— Привет, мам! Что там про Лешу?
Катя наблюдала, как выражение лица мужа меняется с удивленного на озадаченное, а затем становится виновато-покладистым. Этот взгляд она хорошо знала — так Витя смотрел всегда, когда не мог отказать матери.
— Конечно, мам, какие проблемы... Да, всего на пару недель... Конечно, поможем, мы же... — он бросил взгляд на Катю и осекся. — Хорошо, я поговорю с Катей и перезвоню.
Он положил трубку и устало вздохнул.
— Вить, ты что, серьезно? — Катя скрестила руки на груди. — Мы едва справляемся с ипотекой, у нас каждая копейка на счету. А тут еще один рот кормить?
— Это ненадолго, Кать. Леша — сын маминой двоюродной сестры. Ему восемнадцать, поступил в институт. Пока в общежитии какие-то проблемы с размещением, ему нужно где-то пожить буквально пару недель, — Витя подошел к жене и обнял ее за плечи. — Давай поможем, а? Мама права — ничего страшного не случится.
Катя хотела возразить, но увидела в глазах мужа то особое выражение — смесь мольбы и решимости. Когда дело касалось его матери, Витя редко умел настоять на своем.
— Ладно, — неохотно согласилась она. — Но только на пару недель, договорились?
— Конечно! — просиял Витя. — Ты у меня самая лучшая!
***
Леша приехал в воскресенье с огромным чемоданом и рюкзаком. Высокий, худощавый парень с копной вьющихся волос выглядел неловко, когда переступил порог их квартиры.
— Здравствуйте, спасибо, что пустили, — он застенчиво улыбнулся. — Я постараюсь не доставлять хлопот.
— Проходи, располагайся, — Катя указала на небольшой диван в гостиной. — Будешь спать здесь. Ванная там, кухня — прямо. Можешь пользоваться всем, только, пожалуйста, убирай за собой.
В первый день Леша действительно вел себя тихо и незаметно. Он аккуратно сложил свои вещи, помог накрыть на стол и даже помыл после ужина посуду. Катя даже подумала, что, возможно, ее опасения были напрасными.
Но уже на второй день всё изменилось.
— Кать, а у вас пароль от Wi-Fi какой? — спросил Леша за завтраком.
— Витя записал его на листочке возле роутера.
— А компьютером можно воспользоваться? Мне нужно кое-что посмотреть по учебе.
— Конечно, — кивнула Катя, — только я до двух буду работать за ним. У меня сегодня удаленка.
Когда она в два часа освободила компьютер, Леша тут же занял ее место. Катя не придала этому особого значения — мальчику нужно готовиться к учебе, ничего страшного.
Однако вечером, вернувшись с работы, Витя обнаружил, что Леша все еще сидит за компьютером.
— Ты весь день тут? — удивился он.
— Ага, — отозвался Леша, не отрывая глаз от экрана. — Я тут... это... по учебе кое-что делаю.
Катя подошла ближе и увидела на экране какую-то онлайн-игру.
— По учебе, значит? — она скептически подняла бровь.
— Ну... не только, — смутился Леша. — Немного отдыхаю.
— Леш, нам тоже нужен компьютер, — как можно мягче сказала Катя. — Давай договоримся о каком-то графике использования, хорошо?
— Да, конечно, — кивнул он, но с места не сдвинулся.
На следующий день ситуация повторилась — Леша занял компьютер сразу после Катиной работы и просидел за ним до позднего вечера. А когда Катя зашла на кухню, она обнаружила там гору немытой посуды, которую Леша использовал в течение дня.
— Вить, мне кажется, нам нужно поговорить с Лешей, — сказала она мужу перед сном. — Он не убирает за собой, весь день сидит за компьютером...
— Он только приехал, привыкает, — отмахнулся Витя. — Дай ему время освоиться. Всего пара недель, потерпи.
Катя вздохнула. «Пара недель» начинала казаться ей вечностью.
***
На пятый день пребывания Леши в их квартире раздался звонок в дверь.
— Привет всем! — на пороге стояла Вика, сестра Вити, с большой сумкой. — Я тут проездом, решила заглянуть.
Вика была полной противоположностью своего брата — яркая, громкая, с категоричными суждениями обо всем на свете. Она с порога наполнила квартиру своей энергией.
— О, так это ты тот самый Леша? — воскликнула она, увидев парня. — Мама говорила, что ты приехал. Ну как тебе у наших молодоженов?
— Нормально, — пожал плечами Леша.
— Вика, ты надолго? — спросила Катя, предчувствуя неладное.
— Да как получится, — беззаботно ответила та. — Может, на ужин останусь. Вы же не против?
Не дожидаясь ответа, Вика прошла на кухню и начала разбирать свою сумку, доставая оттуда продукты.
— Я тут кое-что принесла к чаю. И еще нам нужно обсудить мамин день рождения — она хочет, чтобы мы все вместе отметили.
Весь вечер Вика говорила без умолку, расспрашивая Лешу о его планах на учебу, рассказывая какие-то семейные истории и порой бросая колкие замечания в адрес Кати.
— А что у вас так пусто в холодильнике? — удивлялась она. — У молодой хозяйки должны быть запасы на случай гостей.
— Мы рассчитываем бюджет, Вика, — сухо ответила Катя. — У нас ипотека.
— Ой, да брось ты эту бухгалтерию, — отмахнулась Вика. — В жизни надо уметь радоваться моменту!
Когда часы показали одиннадцать вечера, а Вика и не думала уходить, Катя не выдержала:
— Вика, нам завтра рано вставать на работу...
— Ой, да я уже ухожу, — всплеснула руками та. — Засиделась с вами. Но я еще загляну на неделе, проведать вас всех.
После ухода Вики Катя посмотрела на мужа с немым вопросом.
— Она всегда такая... стихийная, — вздохнул Витя. — Не обращай внимания.
Но Катя заметила, как оживился при Вике Леша. И ее интуиция подсказывала — это только начало проблем.
***
Через неделю после приезда Леши их жизнь полностью изменилась. Парень занимал компьютер практически постоянно, разбрасывал вещи по квартире, не убирал за собой и с каждым днем вел себя все более по-хозяйски. А Вика действительно стала заглядывать к ним почти каждый вечер.
— Витя, нам нужно поговорить, — решительно сказала Катя, когда они наконец остались наедине. — Леша должен съехать. Прошла уже неделя, а о переезде в общежитие ни слова.
— Кать, ну что ты начинаешь? — поморщился Витя. — Мама просила нас помочь. Он же не мешает особо.
— Не мешает? — Катя повысила голос, но тут же заставила себя говорить тише. — Витя, он занимает компьютер целыми днями, я не могу нормально работать. Он опустошает холодильник и не вносит ни копейки в бюджет. Он приглашает каких-то друзей, когда нас нет дома — соседка вчера жаловалась на шум.
— Ну поговорю я с ним, — неохотно согласился Витя. — Но выгонять его мы не будем. Потерпи еще немного, ладно?
В эту ночь Катя долго не могла уснуть. Она чувствовала, как их маленький семейный мир, который они с таким трудом создавали, рушится на глазах.
А на следующий день она узнала, что Леша, возможно, задержится у них гораздо дольше, чем на «пару недель».
***
Утро пятницы началось с неожиданного звонка Татьяны Кирилловны.
— Катюша, как там Лешенька? Освоился? — голос свекрови звучал приторно-ласково.
— Освоился — не то слово, — сдержанно ответила Катя. — Татьяна Кирилловна, когда он переедет в общежитие? Вы говорили о паре недель, а уже почти десять дней прошло.
В трубке повисла пауза.
— Ну, понимаешь, там какие-то проблемы с ремонтом... — неопределенно протянула свекровь. — Может, еще недельки две-три...
— Две-три?! — Катя едва не выронила телефон. — Но мы договаривались...
— Катя, ну что ты такая бессердечная? — в голосе Татьяны Кирилловны зазвучали нотки осуждения. — Мальчику некуда идти! Не на улицу же его выгонять! Я думала, ты понимаешь, что такое семейные ценности.
После этого разговора Катя почувствовала, как внутри нарастает раздражение. Она точно помнила условие — «пара недель», не больше. Но теперь оказывалось, что Леша задержится у них минимум на месяц, а то и больше.
Вечером, когда Витя вернулся с работы, она решила серьезно поговорить с ним. Но не успела она открыть рот, как в дверь позвонили.
— Привет, домоседы! — на пороге стояла Вика с пакетами еды. — Я принесла ужин! Будем смотреть фильм?
За ее спиной Катя увидела еще двух парней.
— А это Димон и Серега, — представила их Вика. — Лешины друзья, они тоже поступили в институт.
Не спрашивая разрешения, вся компания ввалилась в квартиру. Витя, вместо того чтобы возмутиться, радостно поприветствовал гостей и помог разложить еду на столе.
Весь вечер Катя сидела в углу дивана, наблюдая, как чужие люди хозяйничают в ее доме. Вика громко смеялась, Леша рассказывал какие-то истории, его друзья пили пиво и роняли крошки на ковер. Витя, вместо того чтобы поддержать жену, полностью влился в компанию, словно забыв о ее существовании.
Когда гости наконец ушли, оставив после себя гору мусора, Катя молча начала убирать.
— Хорошие ребята, правда? — Витя помогал ей собирать пустые бутылки.
— Замечательные, — сухо ответила Катя. — Особенно учитывая, что их никто не приглашал.
— Ну брось, Кать, что тебе, жалко? Молодежь, им нужно общаться.
— Вить, мы говорили о паре недель для Леши. Твоя мама сегодня сказала, что это растянется еще на месяц минимум.
Витя замер.
— Да? Она мне ничего не говорила...
— Именно. И еще кое-что — я сегодня проверила наши расходы за последнюю неделю. Мы потратили вдвое больше на продукты и коммунальные услуги выросли. При этом ни Леша, ни твоя сестра, которая практически поселилась тут, не вносят ни копейки.
— Кать, ну что ты считаешь? Неужели ты будешь брать деньги с родственников?
— Мы в ипотеке, Витя! У нас каждая копейка на счету! — Катя почувствовала, как голос начинает дрожать. — Я не подписывалась содержать всю твою родню!
— Тише ты, Леша услышит, — Витя покосился на дверь гостиной, где расположился их гость.
— Пусть слышит! Это наша квартира, Витя. Наша! Мы работали, копили на первый взнос, и теперь будем выплачивать кредит пятнадцать лет. А он живет тут как король, не платит ни за что и приводит друзей без спроса!
— Хорошо, я поговорю с ним, — сдался Витя. — И с мамой тоже поговорю. Но давай без скандалов, ладно?
***
Следующим утром, когда Витя ушел на работу, а Леша еще спал, Катя решила навести порядок на кухне. Открыв холодильник, она обнаружила, что почти все продукты, купленные вчера, уже исчезли. На столе валялись обертки от шоколада и чипсов, которые она точно не покупала.
В этот момент в кухню вошел заспанный Леша.
— Доброе утро, — буркнул он, направляясь к холодильнику.
— Леша, нам нужно поговорить, — решительно сказала Катя. — Я хочу уточнить, когда ты планируешь переезжать в общежитие?
Парень пожал плечами, доставая из холодильника последний йогурт — тот самый, который Катя отложила для себя.
— Не знаю точно. Тетя Таня сказала, что там какие-то проблемы с ремонтом.
— А ты сам не узнавал? Не звонил в общежитие?
Леша неопределенно мотнул головой, отправляя в рот ложку йогурта.
— Послушай, — Катя старалась говорить спокойно, — мы договаривались, что ты поживешь у нас пару недель. Уже почти две недели прошло. Мы с Витей работаем, платим ипотеку, и нам тяжело содержать еще одного человека.
— Я могу платить за еду, — неохотно предложил Леша. — Ну, типа, скидываться.
— Это было бы справедливо, — кивнула Катя. — И еще, пожалуйста, предупреждай, если хочешь пригласить друзей. А лучше — встречайтесь где-нибудь в другом месте. Это маленькая квартира, и нам здесь тоже нужно отдыхать.
— Ладно, — протянул Леша без особого энтузиазма. — А за компьютер можно?
— Можно, но не весь день. У меня работа, и мне нужен доступ к нему.
После этого разговора Катя почувствовала небольшое облегчение. Возможно, ситуацию еще можно исправить. Если Леша начнет вносить деньги за еду и перестанет приглашать друзей, жить станет немного легче.
Однако ее надежды рухнули вечером, когда пришла Вика. На этот раз без предупреждения и с ночевкой.
— У меня завтра встреча недалеко отсюда, — объяснила она, бросая свою сумку в коридоре. — Останусь у вас, чтобы не мотаться туда-сюда.
— Вика, у нас нет места, — попыталась возразить Катя. — Леша спит в гостиной...
— Подумаешь! Я могу на раскладушке, или мы с Лешей вдвоем на диване поместимся, — подмигнула она парню, который явно оживился при этих словах.
Катя беспомощно посмотрела на Витю, но тот лишь развел руками:
— Кать, ну это же всего на одну ночь. Сестра все-таки.
Одна ночь превратилась в три. Вика не торопилась уходить, а Леша был только рад такой компании. Они с Викой быстро нашли общий язык и теперь часами шептались о чем-то, замолкая, когда в комнату входила Катя.
А потом случилось то, что окончательно вывело Катю из себя. Вернувшись домой раньше обычного, она услышала громкие голоса из гостиной. Дверь была приоткрыта, и Катя невольно стала свидетельницей разговора между Викой и Лешей.
— Слушай, а ты реально можешь тут остаться насовсем? — спрашивала Вика.
— Ну, тетя Таня сказала, что можно, — отвечал Леша. — Она говорит, что раз Витя ее сын, то у него есть обязательства перед семьей. А эта квартира все равно большая для двоих.
— Да, Катька та еще собственница, — фыркнула Вика. — Ты видел, как она на меня вчера посмотрела, когда я взяла ее крем для рук? Как будто я золотые слитки украла!
— Она вообще какая-то напряженная, — согласился Леша. — Ходит, все считает, ворчит постоянно...
— Витька раньше не такой был, — вздохнула Вика. — Веселый, общительный. А сейчас только работа-дом-работа. Она его совсем зажала.
— А что, если... — Леша понизил голос, и Кате пришлось напрячь слух, — что, если я тут останусь надолго? Могу даже за комнату платить немного. Все равно квартира в ипотеке, им деньги не помешают.
— Отличная идея! — воодушевилась Вика. — Я бы тоже могла тут иногда оставаться. Знаешь, если Катька будет много возникать, Витька может и задуматься... они же недавно женаты. А тут ты, я рядом... Семья должна держаться вместе, правда?
Катя почувствовала, как кровь отливает от лица. То, что она услышала, было похоже на заговор. Они с Викой буквально планировали, как выжить ее из собственной квартиры! И судя по всему, за этим стояла Татьяна Кирилловна.
Тихо отступив от двери, Катя вышла из квартиры и позвонила мужу.
— Витя, нам срочно нужно поговорить. Без посторонних. Встретимся в кафе через полчаса?
***
В маленьком кафе недалеко от дома Катя рассказала мужу все, что услышала.
— Ты понимаешь, что происходит? — ее голос дрожал от возмущения. — Твоя мама, сестра и этот Леша буквально планируют занять нашу квартиру! Они хотят, чтобы он жил у нас постоянно!
Витя выглядел растерянным.
— Кать, ты, наверное, не так поняла...
— Я абсолютно точно поняла! — Катя стукнула ладонью по столу. — Они говорили прямым текстом! Твоя мама сказала Леше, что он может остаться у нас насовсем. А Вика... Вика намекала, что если я буду "возникать", то ты можешь задуматься о наших отношениях!
— Мама бы никогда...
— Витя, очнись! — Катя чувствовала, что теряет терпение. — Твоя мама с самого начала манипулировала нами! "Ничего не случится, если Леша у вас поживет" — помнишь? А теперь оказывается, что он собирается жить у нас постоянно! Это был план с самого начала!
Витя молчал, обдумывая услышанное.
— Ладно, я поговорю с мамой, — наконец сказал он. — Узнаю, что происходит на самом деле.
— Нет, Витя, — твердо сказала Катя. — Не с мамой. С Лешей. Сегодня же. Он должен съехать до конца недели. Это наш дом, и я не позволю превращать его в проходной двор.
— Не думаешь, что ты слишком категорична? — нахмурился Витя.
— А не думаешь, что твоя семья слишком бесцеремонно вторгается в нашу жизнь? — парировала Катя. — Мы копили на эту квартиру три года! Ограничивали себя во всем! А теперь должны содержать еще и твоего троюродного племянника?
— Он не троюродный, а...
— Боже, Витя, какая разница! — Катя всплеснула руками. — Дело не в степени родства, а в уважении к нашей семье, к нашему пространству! Ты выбираешь — или мы с тобой решаем эту проблему вместе, или я буду решать ее сама.
В глазах Вити мелькнуло что-то новое — смесь удивления и уважения. Он редко видел жену настолько решительной.
— Хорошо, — кивнул он. — Давай решать вместе.
***
Когда они вернулись домой, Вика и Леша сидели на диване и смотрели фильм. Увидев серьезные лица вошедших, они переглянулись.
— Леша, нам нужно поговорить, — сказал Витя. — Вика, ты не могла бы оставить нас?
— Почему это? — возмутилась она. — Что за секреты?
— Вика, — голос Вити стал жестче, — это касается только нас и Леши. Пожалуйста, уйди.
Удивленная таким тоном брата, Вика неохотно встала и вышла из комнаты, бросив на Катю недобрый взгляд.
— Леша, — начал Витя, когда они остались втроем, — мы с Катей хотим уточнить твои планы. Когда ты собираешься переезжать в общежитие?
Леша заерзал на диване.
— Ну... Я не знаю точно... Там ремонт...
— Мы звонили в администрацию общежития, — спокойно сказала Катя. — Никакого ремонта там нет. Более того, они сказали, что ты даже не подавал заявление на заселение.
Лицо Леши вытянулось.
— Я... Это... Тетя Таня сказала, что...
— Что именно сказала моя мама? — перебил его Витя.
Леша опустил глаза.
— Она сказала, что мне не нужно общежитие. Что я могу жить у вас, потому что вы теперь моя семья, — нехотя признался Леша. — Сказала, что это нормально, когда родственники поддерживают друг друга...
Витя провел рукой по лицу. Услышанное подтверждало Катины слова.
— Леша, — его голос звучал устало, но твердо, — ты должен съехать до конца недели. Мне жаль, но мы не можем обеспечивать тебя жильем постоянно.
— Но тетя Таня сказала...
— Что бы ни говорила моя мама, решение принимаем мы с Катей. Это наша квартира. Мы поможем тебе найти комнату или подскажем, как подать заявление в общежитие, но у нас ты больше жить не будешь.
В комнату влетела Вика, которая, очевидно, подслушивала за дверью.
— Вы что, серьезно его выгоняете? — она возмущенно уперла руки в бока. — Родного племянника на улицу?
— Не на улицу, а в общежитие, где он и должен был жить с самого начала, — спокойно ответила Катя.
— Ага, конечно! — фыркнула Вика. — Ты просто не хочешь делиться! Эгоистка!
— Вика, хватит, — осадил ее Витя. — Это решено. И ты, кстати, тоже не можешь постоянно оставаться у нас ночевать. У тебя есть своя квартира.
Вика задохнулась от возмущения.
— Что? Теперь и мне нельзя приходить? Она тебя совсем окрутила! — она ткнула пальцем в сторону Кати. — Мама была права — ты изменился. Раньше семья для тебя была на первом месте!
— Моя семья — это Катя, — твердо ответил Витя. — И если ты не можешь уважать наши границы, тебе действительно лучше приходить пореже.
Леша и Вика переглянулись, не веря своим ушам. Они явно не ожидали, что Витя встанет на сторону жены.
— Я позвоню маме! — пригрозила Вика, хватая телефон.
— Звони, — пожал плечами Витя. — Но это ничего не изменит.
***
Татьяна Кирилловна примчалась через час, полная праведного гнева. Она ворвалась в квартиру, даже не поздоровавшись.
— Что происходит? — потребовала она ответа. — Вика говорит, вы выгоняете Лешу?
— Мы не выгоняем, — спокойно ответил Витя. — Мы просим его съехать, как и договаривались изначально — через пару недель.
— Но ему некуда идти! У мальчика сложная ситуация!
— У него есть возможность жить в общежитии, — вмешалась Катя. — Мы проверяли. Проблема только в том, что он даже не подавал документы, потому что вы убедили его, что он может жить у нас постоянно.
— И что в этом плохого? — Татьяна Кирилловна повернулась к сыну. — Витя, у тебя большая квартира, тебе что, жалко для родственника?
— Мама, во-первых, квартира не такая уж большая. У нас всего одна спальня. Во-вторых, она в ипотеке, и нам тяжело содержать еще одного человека.
— Он может платить за проживание!
— Он не будет платить, мама. Он студент, у него нет стабильного дохода. Всё это время мы содержали его полностью — кормили, оплачивали коммунальные услуги. И это не считая того, что он полностью забрал в свое пользование наш компьютер и приглашал друзей без спроса.
— Неблагодарные! — Татьяна Кирилловна всплеснула руками. — Я не ожидала от тебя такого, Витя! А от тебя, — она повернулась к Кате, — я вообще ничего хорошего не ждала. Сразу видно было, что ты думаешь только о себе.
— Не говорите так с моей женой, — тихо, но твердо сказал Витя.
— Что? — Татьяна Кирилловна опешила.
— Я сказал, не говорите так с моей женой. Вы не имеете права ее оскорблять.
— Я твоя мать! Я имею право говорить то, что думаю!
— А я ее муж, и не позволю никому, даже вам, ее оскорблять.
В комнате повисла тяжелая тишина. Татьяна Кирилловна смотрела на сына так, словно видела его впервые.
— Значит, вот как, — наконец произнесла она дрожащим от гнева голосом. — Ты выбираешь ее вместо семьи?
— Я не выбираю "ее вместо семьи", мама. Катя и есть моя семья. Мы с ней вместе строим нашу жизнь, вместе копили на эту квартиру, вместе выплачиваем ипотеку. И я прошу вас уважать наше пространство и наши решения.
— Я вложила в тебя душу! — голос Татьяны Кирилловны взлетел. — Я одна тебя растила! А ты так мне отплатил!
— Мама, речь не об отплате. Речь о границах. Вы не можете без нашего согласия заселять к нам людей, пусть даже родственников. И не можете решать за нас, как нам жить.
Татьяна Кирилловна повернулась к Кате, ее глаза метали молнии.
— Это ты его настроила против меня! Ты разрушила нашу семью!
— Татьяна Кирилловна, — Катя держалась из последних сил, — я никогда не настраивала Витю против вас. Наоборот, я всегда уважала вас как его мать. Но у нас должно быть право решать, кто живет в нашем доме.
— Какая же ты... — Татьяна Кирилловна задохнулась от гнева, не находя слов. — Виктор, я разочарована. Глубоко разочарована.
— Мне жаль, что вы так считаете, — тихо ответил Витя.
— Леша, Вика, мы уходим, — скомандовала Татьяна Кирилловна. — Собирайте вещи, Леша. Не будем навязываться там, где нас не хотят видеть.
Пока Леша торопливо собирал чемодан, Татьяна Кирилловна стояла в коридоре с каменным лицом. Вика бросала на Катю и Витю гневные взгляды.
— Я лишь хотела, чтобы ты помог родственнику, — произнесла Татьяна Кирилловна напоследок. — А ты выбрал ее. Запомни этот день, Виктор. Ты пожалеешь о своем выборе.
Когда дверь за ними закрылась, в квартире повисла тишина. Катя и Витя стояли посреди коридора, не зная, что сказать друг другу.
— Ты в порядке? — наконец спросил Витя, обнимая жену за плечи.
— Не знаю, — честно ответила Катя. — А ты?
— Тоже не знаю. Не думал, что всё так обернется.
— Мне жаль, что тебе пришлось выбирать между мной и мамой.
— Мне не пришлось выбирать, Кать, — Витя слабо улыбнулся. — Я люблю маму, но ты — моя жена. И в этой ситуации мама была неправа.
— Думаешь, она простит нас?
— Не знаю. Но ей придется смириться с тем, что мы с тобой сами решаем, как нам жить.
***
Прошло три месяца. Татьяна Кирилловна не звонила и не приходила. Вика передавала через общих знакомых, что мать чувствует себя преданной и не хочет общаться с сыном и его "жадной женой".
— Витя, может, нам стоит самим позвонить? — предложила как-то Катя. — Всё-таки она твоя мама...
— Нет, — покачал головой Витя. — Она должна понять, что была неправа. И извиниться перед тобой.
— Не думаю, что она когда-нибудь это сделает, — вздохнула Катя.
— Тогда мы будем жить дальше без ее участия в нашей жизни, — твердо сказал Витя. — Я очень люблю маму, но не могу позволить ей манипулировать нами и диктовать, как нам жить.
Их жизнь постепенно возвращалась в прежнее русло. Квартира снова стала тихим и уютным местом только для них двоих. Они могли спокойно планировать бюджет, не боясь внезапных расходов на нежданных гостей.
Однажды вечером, когда они ужинали, Витя вдруг отложил вилку.
— Кать, я хочу сказать тебе спасибо.
— За что? — удивилась она.
— За то, что не побоялась отстаивать наше пространство. За то, что заставила меня выйти из зоны комфорта и научиться говорить «нет». Даже маме.
— Это было нелегко, — призналась Катя. — Я боялась, что ты выберешь ее сторону.
— Никогда, — Витя взял ее за руку. — Мы же команда, помнишь?
В этот момент раздался звонок в дверь. На пороге стоял почтальон с небольшой посылкой.
— Виктору Александровичу? — уточнил он. — Распишитесь.
Витя забрал посылку и закрыл дверь. На коробке был адрес отправителя: Татьяна Кирилловна.
— Что там? — спросила Катя, когда муж открыл посылку.
Внутри лежала старая фотография, где маленький Витя стоял рядом с мамой, и короткая записка: "Помни, что у тебя всегда есть мать. Она любит тебя, даже когда ты неправ."
— Это... примирение? — неуверенно спросила Катя.
— Нет, — покачал головой Витя, внимательно рассматривая записку. — Это попытка снова на меня надавить. Заставить почувствовать себя виноватым.
Он аккуратно положил фотографию обратно в коробку.
— Я позвоню ей завтра. Скажу, что люблю ее, но наше решение остается в силе. Мы — отдельная семья, и она должна это уважать.
— А если она не поймет?
— Тогда нам придется принять, что некоторые отношения невозможно исправить, — грустно улыбнулся Витя. — Но я верю, что однажды она поймет.
Катя обняла мужа. Они оба понимали, что впереди еще много испытаний, и отношения с Татьяной Кирилловной вряд ли наладятся в ближайшее время. Но самое важное они уже сделали — защитили свою маленькую семью от постороннего вмешательства и научились вместе противостоять любым трудностям.
А насчет примирения со свекровью — время покажет. Иногда нужно набраться терпения и дать другим людям возможность принять ситуацию такой, какая она есть. Даже если эти люди — твоя собственная мать.
Катя посмотрела на мужа и улыбнулась. Впервые за долгое время она почувствовала, что они действительно стали настоящей семьей. Не той, которую описывала Татьяна Кирилловна, где все должны жертвовать собой ради родственников, а той, где партнеры уважают и поддерживают друг друга, защищают общие интересы и не позволяют никому разрушить то, что они создали вместе.
И ради этого стоило пройти через все испытания, связанные с Лешей, Викой и Татьяной Кирилловной.
— Ничего не случится, если Леша у вас поживет, — с улыбкой процитировала Катя слова свекрови.
— Оказалось, случится, — хмыкнул Витя. — И, возможно, к лучшему.
В эту ночь они долго не могли уснуть, обсуждая планы на будущее. Но впервые за долгое время эти планы были только их собственными, без оглядки на мнение и желания родственников.