— А может всё-таки позвонишь и откажешься? — Варя прикусила губу, глядя на мужа. — Нам обязательно идти?
— И пропустить праздничный ужин в честь нашей годовщины? — Николай поправил галстук. — Мама обидится.
— Твоя мама и так постоянно обижается, — пробормотала Варя, надевая серьги. — Особенно на меня.
Николай подошёл и обнял её сзади, встретившись с ней взглядами в зеркале.
— Всего пара часов. Мы просто поужинаем в ресторане с родственниками, выпьем за нашу годовщину и поедем домой. Обещаю.
Варя вздохнула. Год назад она вышла замуж за любимого человека, но вместе с ним в придачу получила Марину Павловну — свекровь, которая считала, что её сын, инженер с перспективами, совершил ужасную ошибку, женившись на простой парикмахерше.
Ресторан встретил их приглушённым светом и негромкой музыкой. Родственники Николая уже собрались за длинным столом. Марина Павловна восседала в центре, словно королева на троне.
— Наконец-то! — воскликнула она, когда молодые подошли к столу. — Мы уже думали, что вы не придёте.
— Добрый вечер, Марина Павловна, — Варя натянуто улыбнулась.
— Варенька, ну что за официоз? Я же просила называть меня мамой, — свекровь улыбнулась, но её глаза остались холодными.
Они уселись за стол, и начался ужин. Варя старалась держаться непринуждённо, участвовала в разговорах, улыбалась шуткам. Но постоянно ощущала на себе оценивающий взгляд Марины Павловны.
— Мариночка, какая у тебя чудесная причёска! — неожиданно воскликнула Валентина Сергеевна, давняя подруга свекрови. — Так молодит!
Марина Павловна самодовольно улыбнулась и бросила взгляд на Варю.
— Это всё Варенька. Она меня подстригла.
Варя поперхнулась вином. Она никогда не стригла свекровь.
— Да-да, наша невестка — мастер своего дела, — продолжала Марина Павловна, не замечая изумлённого взгляда Вари. — Руки у неё просто золотые.
— Очень красиво, — кивнула Валентина Сергеевна. — Тебе повезло с невесткой.
— О да, — протянула Марина Павловна. — Нам всем очень повезло.
Варя хотела возразить, но Николай под столом сжал её руку, призывая к молчанию. Не стоило начинать конфликт посреди праздничного ужина.
На следующий день Варя уже забыла об этом эпизоде. Утром она уехала в салон, где работала, и погрузилась в привычные заботы. День выдался насыщенным — пять клиенток, одна за другой. К вечеру Варя чувствовала приятную усталость. Последняя клиентка ушла довольная новой стрижкой, оставив щедрые чаевые.
— Ты сегодня в ударе, — заметила Анжела, коллега Вари, собирая свои инструменты. — Видно, что у тебя всё хорошо.
— Да, жизнь налаживается, — улыбнулась Варя, протирая рабочее место. — Даже со свекровью вроде наладилось общение. Вчера почти не делала замечаний.
— Повезло тебе, — хмыкнула Анжела. — Моя до сих пор не может смириться, что сын женился на разведённой женщине с ребёнком.
Они продолжили разговор, и Варя не заметила, как в салон вошла Марина Павловна. Свекровь появилась рядом с её креслом неожиданно, заставив Варю вздрогнуть.
— Марина Павловна? Что вы тут делаете?
— Пришла к тебе, конечно, — свекровь оглядела салон с видом человека, оценивающего покупку. — У меня завтра важное мероприятие в нашем клубе. Нужно выглядеть презентабельно.
— Вы хотите записаться? — Варя бросила быстрый взгляд на администратора Татьяну, которая уже поднялась со своего места.
— Записаться? — Марина Павловна рассмеялась. — Зачем? Ты же моя невестка. Можешь подстричь меня прямо сейчас.
— Прямо сейчас? — Варя растерялась. — Но у меня рабочий день закончился, и я собиралась домой.
— Какие проблемы? — Марина Павловна небрежно махнула рукой. — Всего полчаса работы. Какой-то же толк с тебя должен быть. Постриги меня бесплатно.
Эти слова больно кольнули Варю. Она замерла, не зная, что ответить. Анжела рядом тихо охнула, а Татьяна направилась к ним.
— Извините, — вмешалась администратор, — но все наши мастера работают по записи. Если вы хотите стрижку, я могу предложить вам время на завтра.
— На завтра не подойдёт, — отрезала Марина Павловна. — Мне нужно сегодня. И я не понимаю, в чём проблема? Варя — моя невестка, мы одна семья. Неужели она не может уделить мне немного времени?
— Дело не во времени, — осторожно начала Варя. — Просто у нас есть правила...
— Правила? — Марина Павловна прищурилась. — Для родственников тоже?
— Для всех, — твёрдо сказала Варя. — Но я могу записать вас на завтра на любое удобное время. И сделаю вам скидку как родственнице.
— Скидку? — Марина Павловна покраснела. — Ты предлагаешь мне, своей свекрови, скидку? Не бесплатно, а скидку?
— Таковы правила салона, — вмешалась Татьяна. — Даже наши мастера платят за услуги, когда обслуживаются у коллег.
Марина Павловна обвела всех присутствующих возмущённым взглядом.
— Вот значит как, — процедила она. — Значит, невестка не хочет помочь свекрови. Хорошо, я запомню это.
Она развернулась и вышла из салона, громко хлопнув дверью. Варя опустилась в кресло, чувствуя, как дрожат руки.
— Ого, — присвистнула Анжела. — Вот это да.
— Не переживай, — Татьяна положила руку на плечо Вари. — Ты всё правильно сделала. Нельзя нарушать правила, даже для родственников.
Дома Варю ждал ещё один неприятный разговор. Николай уже знал о случившемся — Марина Павловна позвонила ему сразу после визита в салон.
— Ты не могла просто подстричь её? — спросил он, когда Варя рассказала свою версию событий. — Ради мира в семье.
— А ты не мог просто объяснить своей маме, что моя работа — это моя работа, а не бесплатная услуга для родственников? — парировала Варя. — Ты же слышал, что она сказала? «Какой-то же толк с тебя должен быть». Как будто я какая-то...
Она не закончила фразу, но Николай понял.
— Мама иногда бывает резкой, — вздохнул он. — Но она не со зла. Просто старая закалка.
— Старая закалка не оправдывает хамства, — покачала головой Варя. — И я не собираюсь всю жизнь молча сносить её выпады только потому, что она твоя мать.
Несколько дней прошли в напряжённом молчании. Марина Павловна не звонила, и Варя была этому рада. Но затишье оказалось обманчивым.
В пятницу Варя как раз заканчивала с клиенткой, когда на рабочий телефон салона позвонила Марина Павловна.
— Салон красоты «Элегант», добрый день, — ответила Татьяна.
— Соедините меня с Варварой, — раздался властный голос свекрови.
Татьяна переглянулась с Варей и передала ей трубку.
— Слушаю вас, Марина Павловна.
— Варя, я сегодня иду на юбилей к подруге, — без предисловий начала свекровь. — Мне срочно нужна укладка. Жду тебя у себя через час.
— Марина Павловна, я на работе, — ответила Варя. — У меня расписаны все клиенты до вечера. Я не могу просто так уйти.
— Что значит не можешь? — возмутилась свекровь. — Я тебе не какая-то посторонняя! Я мать твоего мужа!
— Но это не меняет того факта, что я на работе, — Варя старалась говорить спокойно. — Если хотите, я могу записать вас на вечер...
— Мне нужно к трём часам, а не вечером! — перебила Марина Павловна. — Я требую, чтобы ты приехала и сделала мне причёску!
— Извините, но это невозможно, — твёрдо сказала Варя. — Я могу предложить вам записаться к любому свободному мастеру.
— Не нужны мне ваши мастера! — голос Марины Павловны дрожал от ярости. — Я хочу, чтобы моя невестка сделала мне причёску! Бесплатно! Как положено в нормальных семьях!
— Марина Павловна, моя работа — это не хобби, а профессия, — Варя чувствовала, как к горлу подкатывает комок. — Я не могу работать бесплатно, даже для родственников. У нас такие правила.
— Плевать я хотела на ваши правила! — закричала свекровь так громко, что Варя отодвинула трубку от уха. — Если ты сейчас же не приедешь, я всё расскажу Николаю! Он узнает, какая ты на самом деле!
— Расскажите, — неожиданно для себя спокойно ответила Варя. — Мне нечего скрывать.
В трубке раздались короткие гудки. Марина Павловна бросила трубку. Варя медленно положила телефон и подняла глаза на Татьяну и Анжелу, которые не скрывали, что слышали весь разговор.
— Вау, — протянула Анжела. — Вот это да.
— Хорошо, что ты не поддалась, — кивнула Татьяна. — Как только позволишь родственникам пользоваться твоими услугами бесплатно, это никогда не закончится.
Вечером Варя рассказала Николаю о звонке. Она ожидала очередного разговора о том, что «надо уважать старших» и «мама просто не привыкла к отказам», но муж удивил её.
— Она реально так сказала? — нахмурился он. — «Какой-то толк с тебя должен быть»?
— Да, — кивнула Варя. — И это не первый раз, когда она намекает, что я недостаточно хороша для вашей семьи.
Николай задумчиво потёр подбородок.
— Я поговорю с ней, — наконец сказал он. — Это перебор.
Но разговор с матерью не принёс результатов. Марина Павловна восприняла слова сына как предательство и обвинила его в том, что «эта парикмахерша совсем сбила его с пути».
— Она назвала меня «этой парикмахершей»? — переспросила Варя, когда Николай пересказал ей разговор.
— Да, — мрачно кивнул он. — И это ещё не всё. Она заявила, что раз мы не ценим родственные связи, то она пойдёт в дорогой салон, а счёт пришлёт нам. Раз уж мы такие богатые, что можем позволить себе отказывать матери.
— Она не может серьёзно так думать, — покачала головой Варя.
Но Марина Павловна была настроена серьёзно. На следующий день она демонстративно посетила один из самых дорогих салонов города, сделала там стрижку, окрашивание и укладку, а потом прислала Николаю фотографию чека на внушительную сумму с комментарием: «Надеюсь, вам не жалко денег на мать».
Николай не ответил на это сообщение, и тогда Марина Павловна перешла к следующему этапу — начала жаловаться всем родственникам, что невестка-парикмахерша отказывается её стричь, а сын встал на сторону жены.
— Сегодня тётя Лида звонила, — рассказал Николай вечером. — Спрашивала, правда ли, что ты отказываешься стричь маму, и что она теперь вынуждена тратить пенсию на парикмахерские.
— И что ты ответил? — спросила Варя.
— Что это неправда, и что ты предлагала ей скидку, но она требует бесплатного обслуживания, что против правил салона.
— Спасибо, — Варя благодарно улыбнулась. — Я рада, что ты понимаешь.
— Я не сразу понял, — признался Николай. — Но потом подумал: а что, если бы моя мама требовала от твоей бесплатных услуг, просто потому что они теперь родственники? Типа, твоя мама работает бухгалтером, пусть бесплатно делает нам налоговую декларацию. Или твой отец — автомеханик, так пусть бесплатно чинит нашу машину. Звучит дико, правда?
— Абсолютно, — кивнула Варя. — Но твоя мама почему-то считает, что моя профессия — это не настоящая работа, а так, баловство.
— Просто она из другого поколения, — вздохнул Николай. — Для неё парикмахер — это не престижно. Не то что инженер или врач.
Конфликт продолжал разрастаться. Марина Павловна активно обзванивала родственников, рассказывая свою версию событий. В ней Варя представала неблагодарной выскочкой, которая забыла своё место и не уважает старших.
Большинство родственников прекрасно знали характер Марины Павловны и воспринимали её жалобы скептически. Но некоторые всё же поверили и начали косо смотреть на Варю при встрече.
— Мне кажется, нам надо серьёзно поговорить с твоей мамой, — сказала Варя Николаю после очередного неприятного разговора с его двоюродной сестрой. — Всё заходит слишком далеко.
— Согласен, — кивнул Николай. — Может, пригласим её на ужин? В спокойной обстановке всё обсудим.
Но спокойной обстановки не получилось. Марина Павловна пришла уже заведённая, с явным намерением выяснить отношения. Она едва поздоровалась с Варей и сразу набросилась на сына.
— Значит, ты теперь полностью под каблуком у жены? — с порога начала она. — Совсем забыл, кто тебя вырастил и воспитал?
— Мама, давай без этого, — поморщился Николай. — Мы пригласили тебя, чтобы спокойно поговорить.
— О чём тут говорить? — Марина Павловна прошла в гостиную и села в кресло. — Всё и так ясно. Твоя жена считает, что она слишком хороша, чтобы помочь свекрови.
— Это неправда, — вмешалась Варя. — Я никогда не отказывалась вам помочь. Я только сказала, что не могу стричь вас бесплатно, потому что это моя работа.
— Работа! — фыркнула Марина Павловна. — Подумаешь, ножницами щёлкать. Вот я работала в НИИ тридцать лет — это я понимаю, работа. А то, чем ты занимаешься — это так, услуга.
— Марина Павловна, — Варя старалась говорить спокойно, — парикмахер — такая же профессия, как и любая другая. Я училась этому, я постоянно совершенствую свои навыки, хожу на мастер-классы. Это не просто «щёлкать ножницами».
— Да что ты говоришь? — ядовито усмехнулась свекровь. — А я-то думала, парикмахерами становятся те, кто больше ни на что не способен.
— Мама! — возмущённо воскликнул Николай. — Ты переходишь все границы!
— Я перехожу границы? — Марина Павловна повысила голос. — Это она, — она ткнула пальцем в сторону Вари, — не уважает элементарные семейные ценности! В нормальных семьях родственники помогают друг другу!
— Помогают, — согласилась Варя. — Но не требуют бесплатных профессиональных услуг. Вы же не просите соседку-портниху бесплатно шить вам одежду только потому, что вы дружите? Или врача-знакомого бесплатно вас лечить?
— Это совсем другое, — отмахнулась Марина Павловна. — И вообще, я не понимаю, почему мы это обсуждаем. Я твоя свекровь, и ты должна меня уважать. А уважение в нашей семье проявляется делами, а не словами.
— Ну хорошо, — неожиданно сказал Николай. — Раз уж мы заговорили об уважении и семейных ценностях. Мама, почему ты постоянно называешь мою жену «парикмахершей» с таким презрением? Почему ты при каждом удобном случае напоминаешь, что она недостаточно хороша для нашей семьи?
Марина Павловна растерялась.
— Я никогда... Я просто...
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я, — продолжил Николай. — Ты с самого начала невзлюбила Варю только потому, что она не инженер и не врач. Хотя она прекрасный человек и профессионал своего дела. Ты никогда не пыталась узнать её лучше, никогда не интересовалась её жизнью. Только требовала и осуждала.
— Не смей так разговаривать с матерью! — вскинулась Марина Павловна. — Я желаю тебе только добра! Я хочу, чтобы ты был счастлив!
— Я счастлив, мама, — спокойно ответил Николай. — С Варей. И мне больно видеть, как ты её унижаешь.
— Я никого не унижаю! — Марина Павловна вскочила с кресла. — Это она настраивает тебя против родной матери! Это она мутит воду!
— Никто никого не настраивает, — устало сказал Николай. — Просто пойми: Варя — моя жена, и я люблю её. Я не позволю никому, даже тебе, относиться к ней неуважительно.
— Вот как, — Марина Павловна сузила глаза. — Значит, ты выбираешь её, а не мать, которая отдала тебе всю жизнь?
— Это не выбор, мама. Это нормальные отношения. Я люблю вас обеих, но не могу позволить тебе относиться к Варе как к человеку второго сорта.
— Я вижу, разговора не получится, — Марина Павловна поджала губы. — Что ж, раз вы оба против меня, мне здесь делать нечего.
Она резко развернулась и пошла к выходу.
— Мама, подожди, — Николай попытался её остановить, но Марина Павловна уже открыла дверь.
— Не звоните мне, — бросила она через плечо. — Я не хочу иметь дело с людьми, которые не уважают родную мать.
Дверь захлопнулась, и в квартире воцарилась тишина.
— Ну вот и поговорили, — вздохнула Варя.
— Она остынет, — неуверенно сказал Николай. — Просто ей нужно время.
Но Марина Павловна не остыла. Она полностью прекратила общение с сыном и невесткой, и развернула настоящую кампанию по очернению Вари среди всех знакомых и родственников. По её версии, злобная невестка настроила сына против матери и выгнала её из дома.
Николай несколько раз пытался поговорить с мамой, но та либо не отвечала на звонки, либо начинала плакать и обвинять его в чёрной неблагодарности. В конце концов он решил дать ей время прийти в себя.
Но время шло, а ситуация не менялась. Марина Павловна продолжала игнорировать сына и невестку, одновременно жалуясь всем вокруг на свою тяжёлую жизнь и неблагодарных детей.
Однажды Варе позвонила Ирина, её давняя подруга.
— Ты не поверишь, кого я сегодня видела в магазине, — сказала она. — Твою свекровь.
— И что? — без особого интереса спросила Варя.
— Она разговаривала со своей подругой и не заметила меня. И знаешь, что она говорила? Что ты — «неблагодарная выскочка, которая забыла своё место». И что она «никогда не простит такого предательства».
— Ничего нового, — грустно усмехнулась Варя. — Она всем так говорит.
— Но это ещё не всё, — продолжила Ирина. — Она сказала, что собирается отговорить вашу тётю Лиду от того, чтобы та завещала вам дачный участок. Мол, такие неблагодарные дети не заслуживают наследства.
— Что? — Варя не могла поверить своим ушам. — Какой ещё дачный участок?
— Я не знаю подробностей, но звучало серьёзно, — ответила Ирина. — Может, стоит рассказать Николаю?
Варя рассказала мужу о подслушанном разговоре, и тот нахмурился.
— Тётя Лида никогда не говорила нам ни о каком завещании, — сказал он. — Но она действительно одинока и относится ко мне как к сыну. Возможно, она что-то планировала, но это не имеет значения. Меня больше беспокоит, что мама пытается настроить против нас всю семью.
— Что будем делать? — спросила Варя.
— Я думаю, пора серьёзно поговорить с ней. Объяснить, что своим поведением она только отдаляет нас.
На этот раз они решили поехать к Марине Павловне сами, без предупреждения. Когда она открыла дверь и увидела их на пороге, то попыталась захлопнуть её, но Николай не позволил.
— Мама, нам нужно поговорить, — твёрдо сказал он. — Это уже переходит все границы.
— О чём говорить? — Марина Павловна скрестила руки на груди. — Вы всё решили без меня.
— Мы не хотим ссориться, — мягко сказала Варя. — Мы хотим наладить отношения.
— Наладить отношения? — фыркнула свекровь. — После того как ты настроила против меня собственного сына? После того как отказалась помочь с такой мелочью?
— Давай проясним раз и навсегда, — Николай посмотрел матери в глаза. — Никто никого не настраивал. Я взрослый человек и сам могу оценивать ситуацию. И я вижу, что ты с самого начала предвзято относилась к Варе только потому, что она парикмахер.
— Не только поэтому, — процедила Марина Павловна. — А ещё потому, что она не уважает старших и считает себя выше семейных ценностей.
— Марина Павловна, — вмешалась Варя, — я готова разрешить это недоразумение. Я предлагаю вам скидку на все услуги в нашем салоне. Максимальную, какую мы можем дать. Но я не могу работать бесплатно, это против правил салона.
— Опять ты со своими правилами! — всплеснула руками свекровь. — Что важнее — какие-то правила или отношения в семье?
— А что важнее для вас, — неожиданно спросила Варя, — демонстрация власти над невесткой или отношения с сыном?
Марина Павловна открыла рот, но не нашлась с ответом.
— Мама, — мягко сказал Николай, — мы с Варей любим тебя. Но твое поведение делает невозможным нормальное общение. Пока ты не научишься уважать мою жену, мы будем вынуждены ограничить наши встречи.
Марина Павловна побледнела.
— Ты выбираешь эту... эту парикмахершу вместо родной матери?
— Я не выбираю, — покачал головой Николай. — Я прошу тебя уважать мой выбор и мою семью. Варя — моя жена, и я не позволю никому обижать ее. Даже тебе.
— Тогда уходите, — дрожащим голосом сказала Марина Павловна. — Уходите и не возвращайтесь.
— Мы уйдем, — кивнул Николай. — Но мы всегда будем рады видеть тебя, когда ты решишь относиться к Варе с уважением.
Они вышли из квартиры свекрови с тяжелым сердцем, но с чувством, что поступили правильно.
Прошло три месяца. Марина Павловна не звонила и не приходила. Варя и Николай постепенно привыкали к жизни без постоянного вмешательства свекрови.
— Как думаешь, она когда-нибудь одумается? — спросила как-то Варя, когда они ужинали вдвоем.
— Не знаю, — честно ответил Николай. — Мама очень упрямая. Но я надеюсь, что в конце концов желание видеться с сыном перевесит ее гордость.
В салоне дела у Вари шли в гору. Её повысили до старшего мастера — отчасти благодаря тому, что во время конфликта со свекровью она проявила профессиональную принципиальность.
— Представляешь, — сказала Татьяна, когда объявляла о повышении, — владелица салона была в восторге, когда узнала, что ты не поддалась давлению и отстояла правила. Сказала, что такие принципиальные сотрудники на вес золота.
Анжела, которая всё это время поддерживала Варю, искренне радовалась её успехам.
— Я же говорила, что нельзя поддаваться на манипуляции родственников, — сказала она, поздравляя подругу с повышением. — Как только начнешь — это никогда не кончится.
Однажды, выходя из салона после рабочего дня, Варя заметила знакомую фигуру. Марина Павловна выходила из парикмахерской эконом-класса напротив. Её новая стрижка была откровенно неудачной — слишком короткая с одной стороны и неровная сзади.
Их взгляды встретились. На мгновение Варе показалось, что в глазах свекрови промелькнуло что-то похожее на смущение. Но момент прошел, и Марина Павловна отвернулась, сделав вид, что не заметила невестку.
Варя не окликнула её. Она просто смотрела, как свекровь садится в автобус, и думала о том, сколько энергии и нервов потратила на этот бессмысленный конфликт.
Вечером она рассказала о встрече Николаю.
— Мне её даже немного жаль, — призналась Варя. — Стрижка была ужасной, а ведь я могла бы сделать ей красивую прическу со скидкой.
— Это её выбор, — пожал плечами Николай. — Она предпочла гордость качеству.
Через неделю после этой встречи произошло неожиданное. Татьяна подошла к Варе с озадаченным видом.
— К тебе записалась клиентка. Сказала, что готова заплатить полную стоимость.
— И что в этом странного? — не поняла Варя.
— Странно то, что это твоя свекровь, — ответила Татьяна. — Марина Павловна.
Когда назначенный день настал, Варя нервничала. Она не знала, чего ожидать от этой встречи. Марина Павловна пришла точно в назначенное время, молча села в кресло и сухо кивнула на вопрос, что бы она хотела.
— Доверяю вашему профессионализму, — сказала она официальным тоном, словно была у Вари впервые.
Варя молча принялась за работу. Она аккуратно исправляла последствия неудачной стрижки, выравнивая линии, смягчая контуры. Постепенно в зеркале начал проявляться новый образ Марины Павловны — более элегантный, молодящий, подчеркивающий её достоинства.
Они почти не разговаривали во время процедуры. Лишь иногда Варя спрашивала, удобно ли свекрови, не мешает ли фен, не горячая ли вода. Марина Павловна отвечала коротко, но вежливо.
Когда стрижка была закончена, свекровь долго рассматривала себя в зеркале.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Очень... профессионально.
Это была не совсем похвала, но для Марины Павловны и это было серьезным шагом.
На кассе свекровь расплатилась банковской картой, оставив даже небольшие чаевые. Когда Варя провожала её к выходу, Марина Павловна вдруг остановилась.
— В следующий раз я бы хотела еще и окрашивание, — сказала она, не глядя на Варю. — Если ты, конечно, не против.
— Не против, — ответила Варя. — Буду рада вас видеть.
Это не было примирением, не было извинением или признанием неправоты. Но это был маленький шаг к нормализации отношений.
Дома Варя рассказала обо всем Николаю.
— Она не сказала ни слова о нашем конфликте, — пожала плечами Варя. — Но пришла ко мне, а не в другой салон. И заплатила полную стоимость.
— Это максимум, на что она способна, — улыбнулся Николай. — Для мамы прийти к тебе и заплатить — это всё равно что для других людей встать на колени и молить о прощении.
— Я не жду от неё извинений, — сказала Варя. — Мне достаточно, что она поняла границы. Я не против видеться с ней, не против общаться. Просто пусть уважает меня и мою работу.
Через месяц Марина Павловна действительно пришла на окрашивание. А еще через месяц позвонила Николаю и впервые за долгое время пригласила их в гости на свой день рождения.
Жизнь постепенно входила в новое русло. Марина Павловна по-прежнему не извинялась и не признавала, что была неправа. Но больше не требовала бесплатных стрижек и, хоть и с видимым усилием, старалась быть вежливой с Варей.
— Мы никогда не станем лучшими подругами, — сказала как-то Варя мужу, когда они возвращались от свекрови. — Но, кажется, мы научились сосуществовать.
— И это уже победа, — улыбнулся Николай, обнимая жену.
А Варя думала о том, что иногда нужно просто отстоять свои границы, чтобы тебя начали уважать. Даже если для этого придется пройти через конфликт. В конечном счете, это стоило всех переживаний, потому что теперь она могла смотреть свекрови в глаза, не чувствуя себя человеком второго сорта.
А Марина Павловна, хоть и не признавалась в этом вслух, втайне начала гордиться тем, что её невестка — не просто парикмахер, а старший мастер престижного салона. И если кто-то из её подруг спрашивал, кто делает ей такие красивые причёски, она с достоинством отвечала: «Моя невестка. Она большой профессионал».