Шофёры любили ГАЗ-51 за ряд ключевых качеств, которые делали этот грузовик незаменимым в условиях СССР середины XX века.
ГАЗ-51 славился своей выносливостью и способностью работать в сложных условиях. Простая конструкция двигателя и узлов позволяла водителям самостоятельно ремонтировать грузовик даже в полевых условиях, что было критически важно при отсутствии развитой сервисной инфраструктуры.
Двигатель объёмом 3.5 литра (модификация ГАЗ-51Н) потреблял относительно мало топлива для своего времени, что снижало эксплуатационные расходы. Это было особенно ценно в послевоенные годы, когда ресурсы были ограничены.
Грузовик обладал высоким клиренсом (245 мм) и адаптированной подвеской, что позволяло ему уверенно передвигаться по бездорожью и разбитым дорогам. Это делало его незаменимым в сельской местности, на стройках и в армии.
ГАЗ-51 использовался как платформа для различных модификаций: самосвал, автобус, цистерна, фургон. Его грузоподъёмность (2.5 тонны) идеально подходила для большинства задач в народном хозяйстве.
Благодаря массовому производству (выпущено около 3.5 млн экземпляров) и унификации деталей с другими моделями ГАЗ, запчасти были дёшевы и легкодоступны.
По меркам 1940-1950-х годов кабина считалась относительно удобной: мягкое сиденье, отопление, улучшенная шумоизоляция. Водители отмечали лёгкость управления и хорошую обзорность.
Будучи одним из первых послевоенных грузовиков, ГАЗ-51 стал символом восстановления страны. Его долговечность (многие экземпляры эксплуатировались 30–40 лет) вызывала уважение и ностальгию.
Эти факторы сделали ГАЗ-51 легендой советского автопрома, а его образ до сих пор ассоциируется с эпохой индустриализации и трудовых подвигов.