"Я никогда ему этого не прощу! Я ему рассказала о своих чувствах, а он бросил меня!"
21 апреля (3 мая) 1839 года наследник российского престола прибыл в Лондон на пароходе "Цербер".
На следующий день, облаченный в парадный кавалергардский мундир, он предстал перед королевой Викторией, которой в скором времени предстояло отметить свое двадцатилетие. По совету отца, цесаревич постарался произвести хорошее впечатление, явившись к ней скромным, ласковым и достойным своего положения.
Перед юной и невысокой (152 см) королевой, мечтавшей о замужестве, предстал высокий (186 см), статный наследник русского престола с безупречными манерами, правильными чертами лица и яркими голубыми глазами.
И королева с самого начала встречи дала понять цесаревичу свою симпатию. Она сразу же смягчила официальность, предложив Александру Николаевичу занять место рядом с собой на небольшом диване со спинкой. Эта деталь была немедленно отмечена в "Журнале путешествия...": "Королева, сидевшая с государем наследником на канапе, неоднократно подзывала всех русских и милостиво с ними разговаривала". После первой встречи наследник невольно сравнил молодую королеву с фрейлиной Калиновской и юной принцессой Марией, и это сравнение оказалось не самым лестным. "Она очень мала, ...но талия не хороша, и не могу сказать, чтобы она была ловка", – записал он.
В то же время Виктория была очарована Александром Николаевичем и уже вечером пригласила его на ужин. Для этого приема наследник, всегда внимательный к своему внешнему виду, выбрал фрачный костюм.
Поздний ужин, начавшийся в половине восьмого вечера, перерос в непринужденную беседу двух молодых представителей знатных родов. "...После еще сидели, болтали и скучали. Вечером она мне более понравилась, она мило разговаривает и чрезвычайно приветлива ко всем моим".
Через неделю королева пригласила наследника на бал. Александр Николаевич отправился на этот вечер в казачьем генеральском мундире, о чем специально упомянул в письме к отцу: "удостоила два раза со мною танцевать, она пляшет очень мило". Бал прошел успешно. Лишь в 3 часа ночи королева удалилась в свои покои, а еще через полчаса, когда на улице уже начинало светать, отправился спать цесаревич.
Вечером 29 апреля (11 мая) Александр Николаевич вновь встретился с Викторией в Итальянской опере, где она, пренебрегая правилами приличия, продолжала стремиться к сближению с наследником. Постепенно цесаревич начал менять свое первоначальное отношение к королеве, ищущей достойного супруга:
"Королева меня пригласила к себе в ложу и была весьма мила ко мне. ...Интересно и странно смотреть на эту маленькую королеву, которая, несмотря на то, что так мала и молода, имеет-таки свою волю".
Наметившееся сближение между молодыми людьми вызвало беспокойство в свисте цесаревича. Флигель-адъютант полковник Семен Алексеевич Юрьевич записал в своем дневнике, что он крайне обеспокоен, тем что цесаревич влюблен в королеву Англии. В случае их союза Александр никогда не станет императором русских земель. Не будет он и королем Англии.
В то же время в дневнике королевы появилась запись: "Мне страшно нравится великий князь, он такой естественный и веселый, и мне так легко с ним".
Дело не ограничилось личными записями. В разговоре со своим премьер-министром лордом Мельбурном королева выразила свой восторг: ""Он мне страшно нравится! "
Вскоре британская сторона начала проявлять обеспокоенность. Виктории настоятельно рекомендовали отправиться в Виндзор. Королева последовала этому совету, но пригласила цесаревича погостить в этой загородной резиденции, где правила придворного этикета были менее строгими, чем в Лондоне. За три дня, проведенные в Виндзоре, молодые люди сблизились еще больше.
Королева поделилась в своём дневнике о своей влюбленности в Александра:
"Великий князь вел меня под руку, и я села между ним и принцем Генрихом Голландским. Я совсем влюблена в великого князя, он милый, прекрасный молодой человек. ...Я никогда не была так счастлива. Нам всем было так хорошо... Я легла в четверть четвертого, но не могла заснуть до пяти".
Виктория, фактически, подталкивала Юрьевича к откровенному разговору. Острый ум Юрьевича безошибочно уловил суть: "У меня лично нет ни малейшего сомнения, что если бы царевич сделал предложение королеве, она без колебаний приняла бы его".
Однако, подобное развитие событий не случилось, и, в сущности, не могло произойти. Прежде всего, Александр, как отмечалось ранее, лишился бы претензий на российский престол, но взамен не получил бы британский. Во-вторых, этот союз не смог бы полностью разрешить уже возникшее противостояние между двумя державами.
В дневнике Юрьевича сохранилась яркая картина прощания влюбленных: "Прошлой ночью мы попрощались с английским двором. Когда царевич Александр остался наедине со мной, он бросился в мои объятия, и мы оба плакали. Он сказал мне, что никогда не забудет Викторию. Прощаясь, он поцеловал королеву. "Это был самый счастливый и самый грустный момент моей жизни".
По пути из Англии в Россию, Александр сделал остановку в Дармштадте, где объяснился в чувствах с принцессой Марией и попросил ее руки. "Золушка" из Дармштадта прибыла в Россию, где 6 декабря 1840 года состоялась помолвка, а 16 апреля 1841 года она стала женой наследника престола, и 18 февраля 1855 года вместе с мужем взошла на российский трон.
Королева Виктория была глубоко задета. Личная обида отвергнутой женщины обострила соперничество двух империй. Ее неприязнь к России была настолько сильна, что во время Крымской войны она лично провожала британский флот до "последнего маяка" на своей яхте, демонстрируя, что это была не просто война Британии с Россией, а ее личная вендетта.
Но и она не осталась одна. Её мужем стал принц Альберт. Их свадьба состоялась 10 февраля 1840 года в капелле Сент-Джеймского дворца в Лондоне. Она по настоящему полюбила своего мужа:
Я НИКОГДА, НИКОГДА не проводила такого вечера!!! МОЙ ДОРОГОЙ, ДОРОГОЙ, ДОРОГОЙ Альберт ... его большая любовь и привязанность дали мне чувство небесной любви и счастья, которое я никогда не надеялась почувствовать раньше! Он заключил меня в свои объятья, и мы целовали друг друга снова и снова! Его красота, его сладость и мягкость – как я могу когда-нибудь быть действительно благодарна за такого Мужа! ... Это был самый счастливый день в моей жизни! - Королева Виктория
В браке у них родились 9 детей. Но счастье, было не долгое.
Спустя 21 год принц Альберт умер, а королева Виктория носила траур по нему до конца своей жизни.