— Артём, я не понимаю, почему мы должны решать проблемы твоего брата? — Маша стояла у плиты, помешивая суп и не оборачиваясь к мужу. — Это не наша вина, что он такой безответственный!
— Он мой брат, Маш! — Артём сидел за кухонным столом, крутя в руках чашку с остывшим кофе. — Он попал в сложную ситуацию! Родители выгнали его, ему некуда идти!
— И правильно сделали! — Маша выключила газ и повернулась к мужу. — Игорю двадцать пять лет, а он ведёт себя как подросток! Нигде не работает, деньги тратит направо и налево, вечно по клубам шатается! Твои родители слишком долго его терпели!
Артём тяжело вздохнул. Он не мог не согласиться с женой. Его младший брат Игорь всегда был проблемным. Ещё со школы начались проблемы: прогулы, плохие оценки, дурная компания. В институт он поступил только благодаря связям отца, Станислава Георгиевича, но проучился всего полтора года, вылетев за пропуски и неуспеваемость.
С тех пор прошло почти пять лет. За это время Игорь сменил несколько работ, нигде не задерживаясь больше двух-трёх месяцев. То его увольняли за систематические опоздания, то он сам уходил, заявляя, что работа «не соответствует его амбициям». При этом жил он с родителями, не платил за квартиру, тянул из них деньги и тратил их на вечеринки и дорогие гаджеты.
— Мама звонила мне вчера! — продолжил Артём, глядя в окно. — Сказала, что поставила Игорю ультиматум: либо он находит постоянную работу и начинает платить за своё проживание, либо съезжает! Он, конечно, проигнорировал! Вчера пришёл домой под утро пьяный, устроил скандал... Отец просто собрал его вещи и выставил за дверь!
— И теперь ты хочешь, чтобы мы его приютили? — Маша скрестила руки на груди. — Серьёзно, Артём?
— Временно, Маш, только временно! — Артём встал и подошёл к жене, положив руки ей на плечи. — Пока он не найдёт работу и не снимет что-нибудь! Месяц, максимум два!
Маша недоверчиво покачала головой. Она знала, чем это может закончиться. Временное быстро станет постоянным, а их квартира превратится в бесплатную гостиницу для великовозрастного инфантила.
— А где он сейчас? — спросила она, отстраняясь от мужа.
— У друга какого-то! Но там он долго оставаться не может!
— И что мы будем делать, если через месяц он не найдёт работу? Если снова начнёт пропадать по ночам, приводить сомнительных друзей, пить?
— Я прослежу, чтобы этого не произошло! — уверенно сказал Артём. — Я поговорю с ним серьёзно! И помогу найти работу! Может, даже к себе возьму временно!
— В твою IT-компанию? — усмехнулась Маша. — Он же ничего в этом не понимает!
— На административную должность! Или курьером! Что-нибудь придумаем!
Маша смотрела на мужа долгим взглядом. Артём был хорошим человеком, слишком хорошим. Он всегда старался помочь всем вокруг, особенно семье. Когда-то она влюбилась в него именно за эту доброту. Но сейчас ей казалось, что эта черта играет против них.
— Хорошо! — наконец сказала она. — Пусть поживёт у нас! Но при двух условиях! Первое: он должен найти работу в течение месяца! Второе: никаких пьянок, друзей и ночных гулянок! Это наш дом, и здесь мои правила!
Артём просиял и обнял жену.
— Спасибо, Машенька! Всё будет хорошо, вот увидишь! Он исправится!
Уже через два дня Игорь переехал к ним. Появился он со спортивной сумкой и рюкзаком, беззаботно улыбаясь, словно не произошло ничего особенного. Даже не поблагодарил за приют, лишь кивнул Маше и сразу занял гостевую комнату, которую она специально для него подготовила.
В тот же вечер, когда Артём вышел в магазин, Маша решила провести с Игорем разъяснительную беседу.
— Игорь, я хочу, чтобы ты понимал… — начала она, стоя в дверях его комнаты. — Это временное решение! Мы с Артёмом ждём, что ты найдёшь работу и съедешь как можно скорее!
Игорь лежал на кровати, уткнувшись в смартфон, и даже не посмотрел на неё.
— Да-да, конечно! — буркнул он. — Брат уже объяснил мне ваши условия!
— И ещё! — продолжила Маша. — Никаких друзей, никаких вечеринок, никаких возвращений после одиннадцати! И ты помогаешь по дому — убираешь за собой, моешь посуду!
Игорь наконец оторвался от телефона и посмотрел на неё с усмешкой.
— Ты всегда такая зануда или только со мной?
Уже через неделю после переезда Игоря Маша поняла, что её опасения были не напрасны. Деверь не только не искал работу, но и нарушал все установленные правила. Он возвращался далеко за полночь, оставлял грязную посуду в раковине, разбрасывал вещи по всей квартире. Несколько раз она находила в гостиной пустые бутылки из-под пива и следы пепла на подоконнике, хотя в доме строго запрещалось курить.
Однажды вечером, вернувшись с работы раньше обычного, Маша обнаружила в своей квартире двух незнакомых девиц. Они сидели с Игорем на кухне, пили вино из её любимых бокалов и громко смеялись.
— Это что такое? — Маша замерла в дверном проёме, не веря своим глазам.
— О, Маша, привет! — Игорь будто не видел ничего странного в ситуации. — Познакомься, это Вика и Лена! Девчонки, это моя сестра!
— Невестка! — поправила его Маша, чувствуя, как закипает. — И я не помню, чтобы разрешала приводить сюда посторонних!
— Да ладно тебе! — отмахнулся Игорь. — Мы никому не мешаем!
— Вы сидите в моей квартире, пьёте моё вино из моих бокалов без моего разрешения! — Маша старалась говорить спокойно, но получалось плохо. — Девушки, вам пора!
Игорь закатил глаза.
— Маш, не будь такой...
— Нет, Игорь, это ты не будь таким! — перебила она. — Или собирай вещи и возвращайся к родителям! Хотя нет, они же тебя выгнали! Вспомни, почему!
Когда девушки ушли, Игорь демонстративно хлопнул дверью своей комнаты. Когда вернулся Артём, она рассказала ему о случившемся, но тот лишь вздохнул и пообещал «ещё раз поговорить с братом».
Но поговорить с братом по-настоящему Артёму пришлось позже, когда произошло непоправимое. Через две недели после переезда Игоря к ним Артём наконец устроил его на работу в свою компанию. Младшему брату доверили несложные административные задачи: разбирать почту, относить документы, выполнять мелкие поручения начальства. Работа не требовала особых навыков, только пунктуальности и ответственности — именно того, чего у Игоря никогда не было.
В тот роковой день Артёму позвонили прямо во время важного совещания. Звонил его непосредственный начальник, и по его тону Артём сразу понял, что случилось что-то серьёзное.
— Воронцов, зайди ко мне немедленно! — сухо сказал начальник и повесил трубку.
В кабинете директора Артём застал странную картину: его брат сидел в кресле, опустив голову, рядом стоял охранник, а сам директор мерил шагами кабинет.
— Твой брат пришёл на работу пьяным! — без предисловий начал он. — Это, во-первых! Во-вторых, он взял из кассы тысячу рублей без разрешения! Кассир видела, как он открыл ящик и достал деньги!
— Я собирался вернуть… — пробормотал Игорь, не поднимая головы. — Просто не хватало на обед...
— Это кража, молодой человек! — отрезал директор. — В любой другой ситуации я бы вызвал полицию! Но учитывая, что ты брат одного из моих лучших сотрудников... — он посмотрел на Артёма. — Я просто увольняю тебя по статье! И тебя, Воронцов, я должен был бы тоже уволить за то, что притащил это... Это недоразумение в нашу компанию!
— Алексей Викторович, я... — начал Артём.
— Не хочу слушать! Ты останешься, но на испытательном сроке! И чтобы этого… — он кивнул на Игоря. — Я больше здесь не видел!
Дома разразился настоящий скандал. Впервые Маша видела, как обычно сдержанный Артём кричит на брата, не стесняясь в выражениях.
— Ты хоть понимаешь, что натворил?! — Артём нависал над Игорем, который сидел на диване с независимым видом. — Меня чуть не уволили из-за тебя! Я работал в этой компании пять лет, зарабатывал репутацию, а ты всё разрушил за две недели!
— Да ладно, подумаешь, тысяча рублей! — пожал плечами Игорь. — Я бы вернул!
— Дело не в деньгах, тормоз! А в том, что ты украл их! Украл на работе, куда я тебя устроил, поручившись за тебя!
Маша молча наблюдала за ссорой братьев. Она давно предвидела нечто подобное, но сейчас не испытывала никакого удовлетворения. Только усталость и раздражение. Её муж рисковал работой, репутацией, их благополучием — и ради чего? Ради человека, который не ценил ничего и никого.
— Всё, хватит! — наконец сказал Артём, устало опускаясь в кресло. — Я больше не могу! Тебе нужно найти работу, Игорь! Любую! И съехать от нас!
— И куда я пойду? — усмехнулся Игорь. — К родителям? Они меня не примут!
— Не моя проблема! — отрезал Артём. — Ты взрослый человек! Решай свои проблемы сам!
Игорь вскочил с дивана, его лицо исказилось от злости.
— Значит, так? Выбрасываешь брата на улицу? Из-за какой-то тысячи рублей?
— Нет, Игорь! — тихо сказала Маша, вмешиваясь в разговор. — Не из-за тысячи рублей! А из-за того, что ты безответственный, неблагодарный и не желаешь меняться!
На следующее утро напряжение в квартире можно было резать ножом. Завтрак проходил в полном молчании. Артём изредка поглядывал на жену, но Маша старательно избегала его взгляда. Игорь вообще не вышел к столу — то ли проспал, то ли демонстративно всех.
Когда Артём допил кофе и поднялся из-за стола, Маша наконец заговорила:
— Ты сказал ему, что он должен съехать?
— Не совсем! — Артём замялся. — Пойми, я не могу просто выгнать его сейчас! Ему некуда идти!
— А поэтому он будет жить с нами вечно? — Маша поставила чашку на стол так резко, что чай расплескался. — Две недели, Артём! Две недели, и он успел напиться на рабочем месте, украсть деньги и чуть не лишить тебя работы! Что дальше?
— Я придумал решение! — Артём сел обратно, заговорив тише. — Маш, послушай! Игорь совершил ошибку, он понял это! Ему нужна новая работа, чтобы встать на ноги! Я подумал... Может, ты возьмёшь его к себе?
Маша уставилась на мужа, не веря своим ушам.
— Что?! Ты предлагаешь мне устроить Игоря в мою строительную компанию? После всего, что произошло?
— Я знаю, это звучит странно! — Артём поднял руки в примирительном жесте. — Но подумай! Там строгая дисциплина, физический труд! Именно то, что ему нужно, чтобы повзрослеть!
— Я не собираюсь устраивать твоего нерадивого братца к себе на работу! Он уже тебя подставил, себе я такого не хочу!
— Маш, дай ему шанс...
— Шанс? — Маша рассмеялась, но смех прозвучал как лающий кашель. — Он получил уже сотню шансов! От твоих родителей, от тебя! И каждый раз он всё портил! А теперь ты хочешь, чтобы я рискнула своей карьерой? Я три года работала, чтобы получить должность начальника отдела! Три года, Артём!
— Ты могла бы устроить его на низовую должность! Разнорабочим, грузчиком...
— Нет! — отрезала Маша. — Я не буду этого делать! И вообще, почему я должна решать его проблемы? Он твой брат, не мой! Твоя семья выбросила его на улицу, так теперь мы должны терпеть его выходки? Нет, Артём, с меня хватит!
Артём поднялся и подошёл к жене, попытавшись обнять её, но Маша отстранилась.
— Маш, он мой брат! — тихо сказал Артём. — Я не могу просто выбросить его на улицу!
— А я что, должна терпеть его бесконечно? — Маша скрестила руки на груди. — Ты не видишь, что он манипулирует тобой? Он знает, что ты мягкий и добрый, и пользуется этим! Он никогда не изменится, пока ты будешь его покрывать!
В этот момент на кухню вошёл Игорь, взъерошенный и помятый. Он прошёл мимо них к холодильнику, словно не замечая напряжённой атмосферы.
— О, вы уже завтракаете! — он достал пакет сока и стал пить прямо из горлышка, игнорируя взгляд Маши. — Кстати, Артём, не одолжишь мне пару тысяч? Мне нужно кое-что купить!
Эта невинная просьба стала последней каплей. Маша схватила свою сумку и направилась к выходу.
— Я на работу! — бросила она через плечо. — И ты, Артём, подумай хорошенько! Или ты решаешь проблему со своим братом, или я решу её сама! И тебе мой метод может не понравиться!
Хлопнув дверью, она вышла из квартиры. На работе Маша весь день не могла сосредоточиться. Перед глазами стояло лицо Игоря — беззаботное, наглое, уверенное в своей безнаказанности. И лицо Артёма — растерянное, доброе, мягкое. Слишком мягкое.
Вечером, когда она вернулась домой, её ждал сюрприз. В гостиной сидели не только Артём и Игорь, но и их родители — Наталья Андреевна и Станислав Георгиевич. При виде Маши все замолчали.
— Добрый вечер! — Маша остановилась в дверях, ощущая, как напряглись все присутствующие. — Не ожидала вас увидеть!
— Мы приехали поговорить! — Наталья Андреевна, элегантная женщина в строгом костюме, поднялась навстречу. — Артём рассказал нам о ситуации!
— О какой именно? — холодно спросила Маша. — О том, как ваш младший сын воровал на работе? Или о том, как он превратил нашу квартиру в ночлежку? А может, о том, как он пропивает наши деньги?
— Маша, не начинай! — тихо попросил Артём.
— Нет, пусть говорит! — подал голос Станислав Георгиевич, тяжело поднимаясь с дивана. — Раз уж мы собрались, давайте разберёмся во всём!
Наталья Андреевна нервно поправила пиджак и взглянула на младшего сына.
— Игорь, ты должен понимать, что твоё поведение недопустимо! Мы с отцом были вынуждены принять жёсткие меры, но это не значит, что мы не переживаем за тебя!
Игорь скривился, будто съел что-то кислое.
— А по-моему, вы просто вышвырнули меня как ненужную вещь! И теперь приходите сюда читать нотации?
— Мы приехали, чтобы найти решение! — вмешался Станислав Георгиевич. — Мы с матерью подумали и решили... Что, возможно, были слишком суровы!
Маша удивлённо приподняла брови. Она не ожидала от строгого свёкра таких слов.
— Вы хотите забрать его обратно? — с надеждой спросил Артём.
— Не совсем! — ответил Станислав Георгиевич. — Мы готовы оплатить ему аренду квартиры на три месяца! За это время он должен найти постоянную работу и встать на ноги!
Маша посмотрела на свекровь, пытаясь понять, серьёзно ли они говорят. Наталья Андреевна кивнула.
— Это наше последнее предложение, Игорь! Либо ты начнёшь вести себя как взрослый самостоятельный человек, либо мы окончательно умываем руки!
Игорь молчал, но по его лицу было видно, что он оценивает предложение. Наконец, он пожал плечами.
— Ладно, я согласен!
— Отлично! — выдохнул Артём с явным облегчением. — Завтра же начнём искать квартиру!
— Не так быстро! — Маша подняла руку. — Я хочу убедиться, что всё будет именно так! Что Игорь действительно съедет от нас, а не продолжит паразитировать на чужих плечах!
Наталья Андреевна повернулась к невестке.
— Маш, мне кажется, ты слишком категорична! Игорь совершил ошибку, но он исправится!
— Он совершает «ошибки» всю свою жизнь! — отрезала Маша. — И каждый раз вы находите ему оправдания! Но в этот раз он подставил моего мужа, вашего старшего сына! И вы снова идёте у него на поводу!
— Маша! — возмутился Станислав Георгиевич. — Мы пытаемся найти компромисс!
— Нет, вы пытаетесь снять с себя ответственность! — Маша выпрямилась во весь рост. — Три месяца оплаты квартиры — и всё? А что потом? Он снова сядет вам на шею? Или явится к нам?
— Маша, успокойся! — Артём попытался взять жену за руку, но она отстранилась.
— Нет, Артём, я не успокоюсь! Я устала от этого! От вечных проблем с твоим братом, от твоей нерешительности, от того, что наша жизнь рушится из-за человека, который не хочет ничего делать для себя сам!
В комнате повисла тяжёлая тишина. Наконец, Маша повернулась к Игорю.
— Собирай вещи! Сейчас!
— Что? — растерянно спросил тот.
— Ты слышал! Собирай вещи и уходи из нашего дома! Прямо сейчас!
— Но Маша! — начал Артём. — Куда он...
— Это не моя проблема! — отрезала Маша. — Пусть идёт к родителям, раз они так переживают за него! Или пусть ваши родители отвезут его прямо сейчас смотреть съёмные квартиры! Но здесь он больше не останется ни на день!
Наталья Андреевна поднялась, нервно теребя сумочку.
— Маша, ты не можешь так поступать! Это квартира Артёма тоже, не только твоя!
— Она права, мама! — неожиданно сказал Артём. — Игорь должен уйти!
Все удивлённо посмотрели на него.
— Маша права! — продолжил он. — Мы слишком долго потакали Игорю! Я пытался ему помочь, и что из этого вышло? Он чуть не разрушил мою карьеру, нашу семью! Это должно прекратиться!
— Вот как? — Игорь усмехнулся. — Выкинешь меня отсюда просто, как…
— Мусор! — устало договорил за него Артём. — Ты используешь людей, не уважаешь нас, не берёшь ответственность за свои поступки! Я не хочу больше это поддерживать!
Игорь резко встал и направился в свою комнату. Через пятнадцать минут он вышел с той же спортивной сумкой, с которой приехал.
— Ну что ж! — он окинул всех презрительным взглядом. — Спасибо за гостеприимство! Не ждите от меня звонков!
— Игорь, подожди! — Наталья Андреевна шагнула к младшему сыну. — Поедем с нами! Мы поможем тебе снять квартиру!
— Не нужна мне ваша помощь! — огрызнулся Игорь. — Все вы лицемеры! Сначала вышвыриваете меня, потом делаете вид, что беспокоитесь! Обойдусь без вас!
Он вышел, громко хлопнув дверью. Станислав Георгиевич тяжело вздохнул.
— Что ж, похоже, он окончательно решил разорвать отношения с семьёй!
— Это вы его до этого довели! — неожиданно выпалила Наталья Андреевна, повернувшись к Маше и Артёму. — Ваша жёсткость! Особенно твоя, Маша! И ты, Артём, поддерживаешь её, а не родного брата!
— Мама, перестань! — твёрдо сказал Артём. — Вы выгнали его первыми, помнишь? А теперь обвиняете нас?
— Но мы одумались, приехали помочь! — Наталья Андреевна уже не скрывала своего раздражения. — А вы всё испортили!
— Уходите! — тихо сказала Маша. — Пожалуйста, просто уходите!
Когда дверь за родителями закрылась, Артём и Маша остались стоять в прихожей, не глядя друг на друга. Наконец, Артём произнёс:
— Я не уверен, что мы поступили правильно…
— А я уверена! — ответила Маша. — И если ты ещё раз приведёшь его в наш дом, я уйду!
Артём посмотрел на жену долгим взглядом. В этот момент он понял, что их семья уже не будет прежней. Игорь разрушил не только свою жизнь, но и их отношения с родителями, и что-то важное между ними с Машей. Что-то, что, возможно, уже не восстановить…