Парантропы – колоритные «почти люди», жевавшие злаки на африканских просторах в то время, когда наши прямые предки – ранние Homo конкурировали с гиенами за лакомую дохлятинку. Благородные массивные австралопитеки, как еще называют парантропов, падалью не увлекались, и отрастили огромные челюсти и жевательные зубы, чтобы перемалывать много растительной пищи. Это известно по многочисленным находкам черепов и челюстей парантропов в Восточной и Южной Африке, но вот остальной скелет этих интересных существ изучен не слишком хорошо. Есть отдельные находки костей конечностей, есть фрагменты таза, но их отнесение к конкретному виду часто спорное. В этих же местах обитали представители других видов гоминин, и как понять, чья это нога – парантропа или Homo?
Ученые спорили о том, были ли парантропы «истинно прямоходящими», как мы. Некоторые исследователи утверждали, что хотя парантроп был способен ходить на двух ногах, он регулярно лазил по деревьям, в пользу чего говорит мощное развитие верхних конечностей. Дискуссия продолжается много лет.
Поэтому очень круто, что ученым удалось найти целую ногу парантропа! Ну конечно не совсем целую, но важную её часть: большой кусок левой тазовой кости, практически целые бедренную и большеберцовую кости одного индивида, можно сказать, в сочленении.
Находки, обозначенные SWT1/HR-2, сделаны в очень известной южноафриканской пещере Сварткранс, в которой уже находили много костей парантропов и ранних Homo. Возраст отложений, вмещавших очередные находки — 1,7 млн лет. Новые кости обнаружены в 2019 году. Бедренная кость торчала из куска брекчии, оставшегося в пещере после того, как в первой половине 20 века тут добывали известь. Увы, тогда рабочие повредили кость, но, к счастью, несильно. С помощью пневматических инструментов находку освободили от породы и увидели, что она плотно прилегает к тазовой кости, а рядом находилась и большеберцовая.
Что можно сказать об этих костях (тазовая SWT1/HR-2a, бедренная SWT1/HR-2b и большеберцовая SWT1/HR-2c) после их тщательного исследования? Во-первых, они очень маленькие. Общая длина бедренной 26 см, это меньше минимума у современных пигмеев и даже меньше средней длины бедренной кости бонобо. При этом перед нами не ребенок. Судя по внутренней структуре, кости принадлежали молодой взрослой особи. Исходя из данных по современным шимпанзе и людям, приблизительный рост индивида оценили как 103 см, это ниже чем знаменитый австралопитек Люси (107 см), считавшийся крайне низкорослым среди своих сородичей. Вес оценивается в 27 кг. Неясно, какого пола было это существо, есть аргументы в пользу того, что это самка (крайне малые размеры) и самец (массивность тазовой кости).
А как определили, что кости принадлежали именно парантропу? Ведь в Сварткрансе найдены кости как минимум двух видов человекообразных – помимо Paranthropus robustus, это Homo ergaster, а также, возможно, Homo habilis.
Исследователи отталкиваются от строения бедренной кости SWT1/HR-2b, поскольку эта часть «нижнего скелета» ископаемых гоминин изучена лучше всего. К счастью, от Homo бедренные австралопитеков и парантропов несложно отличить: у них относительно меньшие размеры головок, а шейки бедренных австралопитеков и парантропов пропорционально более длинные. По этим признакам новая находка однозначно ближе к австралопитекам, чем к Homo, а лучше всего соответствует тем находкам, которые антропологи относят к южноафриканским Paranthropus robustus и восточноафриканским Paranthropus boisei. И датировка, и место находки, и её строение сходятся к одному: это парантроп.
Ну и что нового мы узнали об анатомии массивных австралопитеков? Тазовая кость, увы, сильно повреждена, причем повреждения эти похожи на результат жевания (об этом чуть ниже). Сохранившаяся часть очень массивна, причем массивна в той области, куда приходится нагрузка, когда гоминин стоит выпрямившись. В целом тазовая кость больше всего напоминает таз Австралопитека седибы, и на ней отлично выражены все признаки, указывающие на прямохождение – как и на бедренной, совсем не похожей на бедренные кости шимпанзе и горилл. Исследователи заключают, что тазобедренный сустав гоминина из Сварткранса был хорошо приспособлен к нагрузкам, возникающим при хождении на двух ногах.
Коленный сустав, исходя из находок, был «чрезвычайно стабилен», даже менее подвижен, чем известные коленные суставы австралопитеков, и схож с человеческим. Наконец, к тем же выводам ученые пришли, проанализировав нижний конец большеберцовой кости: голеностоп гоминина SWT1/HR-2 был адаптирован к двуногому передвижению по земле и не способен к экстремальному сгибанию стопы, какое происходит при лазании по деревьям. Исследователи даже видят некоторые указания на то, что стопа этого существа имела продольный свод. Короче говоря, если гоминин SWT1/HR-2 и лазал по деревьям, по его левой ноге это никак не читается...
Итак, у нас новые сильные аргументы в пользу того, что парантропы, по крайней мере, их южноафриканский вариант, уверенно стояли на земле на двух ногах и ходили тоже неплохо. Всё же, с учетом небольших размеров SWT1/HR-2, исследователи предполагают, что это существо вполне могло забираться на деревья, спасаясь от хищников или в поисках пищи. Ведь делают же это современные пигмеи, а на строении их скелета это никоим образом не отражается.
А еще исследователи обращают внимание на пожеванные края фрагмента тазовой кости. Аналогичные следы есть и на головке бедренной, причем, судя по расположению отметин, обе кости жевались одновременно. Сам характер следов, по мнению специалистов, указывает на вероятного их «автора» – крупную кошку. Кстати, предполагамая масса тела SWT1/HR-2 всего на 2 кг тяжелее средней массы добычи, предпочитаемой современными леопардами.
Возможно, поймав неудачливого примата, древняя киса затащила его на дерево над трещиной, ведущей в пещеру. В какой-то момент нога бедного парантропа отвалилась и рухнула вниз. Есть шанс, что недостающие части ноги, а может и другие кости той же особи всё еще остаются внутри блока брекчии, ведь далеко не весь он разобран палеонтологами. Чтобы добраться до новых косточек, потребуются годы самоотверженного труда, но ученые умеют ждать.
Авторы вспоминают, что «гипотеза леопарда» давно рассматривалась в качестве причины появления в Сварткрансе большого скопления костей гоминин. Надо добавить, что в отложениях пещеры много остатков невзрослых парантропов – возможно, именно подростки были самой лакомой добычей для местных кошек.
Еще в 1970 году было показано поразительное соответствие: расстояние между двумя отверстиями в черепе парантропа SK 54 совпадает с промежутком между кончиками клыков челюсти леопарда SK 349, найденной в том же слое пещеры.
Замечено, что современные павианы в холодное время года могут собираться большими группами на ночёвку в относительном тепле у входов в пещеры. В Кении леопарды в подобных ситуациях нападали на павианов, живущих вокруг карстовых воронок горы Сусва. Возможно, скопления костей приматов в южноафриканских пещерах сформированы таким же образом. Авторы завершают обсуждение этой гипотезы мощным финальным аккордом: SWT1/HR-3, полный череп леопарда найден в том же самом блоке брекчии, из которого извлекли кости парантропа SWT1/HR-2. Совпадение?
Автор — Александр Соколов. Источники.
🤓 Нравится антропология? Поддержите нас на Sponsr или Boosty и каждую неделю смотрите эксклюзивные видео и научные новости.
Вам также может быть интересно: