Двумя неделями ранее.
Даниил Евгеньевич с сотрудниками отдела выходит из микроавтобуса, внимательно осматривая здание перед собой. Навстречу ему идет его бывший коллега, Сергей Константинович Нестеров, из соседнего отдела РОВД и улыбается.
— Привет, Даниил, рад тебя видеть, — говорит он, пожимая руку. — До меня дошли слухи, что ты перешел в другой отдел. Ну, как тебе там работается?
— Все хорошо. Если честно, даже не жалею об этом.
— Ну, еще бы, — рассмеялся собеседник. — Если бы ты слышал, как кричал ваш подполковник, когда получил приказ о твоем переводе! Наши долго смеялись, видя, как тот обозлился.
— Не слышал об этом, — произнес Даниил. Он вспомнил, какие напряженные отношения были у него с начальством, которое постоянно ставило ему палки в колеса, не давая спокойно работать.
Войдя в помещение, он огляделся и кивнул подчиненным, чтобы они приступали к работе. Сам же направился дальше, слушая Сергея и внимательно осматривая все вокруг.
Ядвига, осмотрев первый зал, сразу перешла во второй, где находились представленные на выставке ценности. Она принялась чертить на полу знаки, чтобы лучше понять и увидеть, что здесь произошло.
Игорь, вооружившись приборами, подошел к подиуму, на котором должен был находиться украденный артефакт. Он хотел снять показания и записать данные с приборов.
Устав от болтовни бывшего коллеги, Даниил прервал его, спросив:
— Может, ты введешь меня в курс дела? Я понимаю, что ты передаешь его мне, но, возможно, есть что-то, на что ты обратил внимание и чего нет в документах.
— Да что рассказывать, — начал Сергей. — Наш коллекционер, не будем называть его имя...
— Поддерживаю, — рассмеялся Даниил, на шутку Сергея.
Когда Даниил работал в РОВД, ему приходилось сталкиваться с этим человеком. Каждый раз, когда упоминалось его имя, он тут же появлялся, мешая расследованию и угрожая, что если они не раскроют дело в кратчайшие сроки, то лишатся погон.
Отсмеявшись, Сергей продолжил:
— Наш коллекционер решил организовать выставку своих сокровищ. По слухам, не так давно он стал обладателем старинной реликвии, известной как «Сердце земли», о которой ходили легенды. Это вызвало большой ажиотаж, и коллекционер был вынужден продемонстрировать свое приобретение.
Мероприятие было закрытым, и на него были приглашены только самые уважаемые коллекционеры и ценители древностей, а также представители городской элиты и журналисты, чтобы осветить это знаменательное событие.
Как ты видишь, в первом зале не было ничего необычного — фуршетный стол с закусками и алкоголем, удобные диванчики для отдыха и возможности обсудить сделки. Но во втором зале, куда мы идем, —настоящая коллекция.
Второй зал был гораздо просторнее первого, и в нем находилось множество старинных предметов: скульптуры, статуэтки, картины и многое другое.
Осмотрев помещение, Даниил заметил, что Ядвига медленно передвигается, глядя по сторонам невидящим взглядом. Он понял, что она погружена в ритуал, просматривая события прошлого.
Сергей, увидев Ядвигу, усмехнулся. Он подумал: «Ну и сотрудники! Один записывает данные с прибора, а вторая просто прогуливается по залу. И что они могут раскрыть? Хотя главное, что у меня забрали это дело, и не будет очередного висяка. Пусть Даниил сам разбирается со своими подчиненными».
Но тут Сергей был очень удивлен, когда услышал…
— Даниил Евгеньевич, в этом помещении не было артефакта, —произнесла Ядвига, приближаясь к своему начальнику. — Когда хозяин выставки, Альберт Самуилович, подвел своего знакомого к артефакту, чтобы показать его поближе, внезапно погас свет и произошел взрыв.
Сообщник грабителей, находящийся в зале, одетый в форму официанта, опасаясь разоблачения, отключил свет и активировал взрывное устройство.
— Я подтверждаю ее слова, — сказал Игорь, обращаясь к начальнику. — Приборы не зафиксировали магической активности. Я обнаружил останки встроенного устройства. При взрыве оно не было уничтожено полностью.
Похоже, что вместо артефакта была высококачественная проекция, которая даже при ближайшем рассмотрении не вызывала сомнений в подлинности предмета. Подмену могли обнаружить только при физическом контакте, поэтому и активировали взрывчатку.
Сергей, стоявший в стороне, был удивлен и не мог понять, как сотрудники Даниила смогли так быстро все выяснить. Его коллегам пришлось провести здесь всю ночь, и даже тогда они упустили проектор из виду.
— Ты просканировал все предметы? Удалось зафиксировать сигнал? — спросил Даниил, мысленно усмехаясь, заметив выражение лица Сергея, и гордясь своими подчиненными.
— Да. Вот эта маска и статуэтка — настоящие артефакты, а остальные предметы имеют только историческую ценность. Сильная активность зафиксирована у лестницы в подвал, но у меня нет ключей, и я не смог исследовать помещение.
— Сергей, мне нужны ключи, чтобы осмотреть подвал, — сказал Даниил, а тот посмотрел на него с недоумением.
— Зачем? Там же ничего ценного нет. Да, изначально все хранилось в подвале, но потом все, привезенное для выставки, перенесли в это помещение, — он обвел руками вокруг.
— Ты же слышал Игоря? Нам необходимо осмотреть подвал, — сказал Даниил тоном, не терпящим возражений, и Сергей, взяв телефон, позвонил. Через несколько минут появился представительный мужчина.
Узнав, что от него требуется, он открыл дверь в подвал, и Ядвига с Игорем направились туда. Даниил подошел к подиуму для артефакта и внимательно осмотрел все вокруг.
— Слушай, я так и не понял, как они так быстро выяснили, что здесь произошло? — не выдержал Сергей, а Даниил, игнорируя его вопрос, спросил:
— Скажи, вам удалось задержать сообщников?
— Да, ближе к рассвету, после опроса посетителей и нанятых сотрудников, мы задержали подозреваемого. Однако допросить его нам так и не удалось. Во время допроса у него начались судороги, и он скончался на месте. Вскрытие еще не проводилось.
Даниил задумчиво подошел к маске, от которой исходила необычная энергия. Ему даже показалось, что она живая и смотрит на него. Не став и дальше задерживаться у нее, он отошел в сторону и заметил, что из подвала выходит Ядвига.
— Ну что скажешь? — торопливо спросил Даниил. Ему не терпелось узнать результаты.
— Артефакт действительно был в подвале с самого начала, как его привезли сюда. Двое людей спрятались за ящиками, ожидая сигнала от своего сообщника. Но когда они услышали взрыв, который должен был стать сигналом к быстрому завершению операции, они без колебаний схватили артефакт и, поднявшись из подвала, прошли в подсобку у двери. Оттуда они попали в соседнее заведение и покинули его через черный ход.
— Что значит соседнее заведение? – недоумевал Сергей.
— Вон та дверь ведет на кухню ресторана, который находится за этой стеной, – ответила Ядвига, указав рукой направление. Сергей, с недоверием посмотрел на нее и бросился к двери, чтобы проверить ее слова. Даниил, заметив это, лишь усмехнулся.
— Есть что-то еще? — спросил он, наблюдая за стремительно удаляющимся бывшим коллегой.
— Да, у двери я заметила, что был активирован небольшой предмет, чтобы замести следы на случай слежки. Думаю, что даже приборы ничего не покажут, хотя я попросила Игоря снять показания в том месте. — Как только она это произнесла, появился Игорь и подтвердил слова Ядвиги, что с помощью того предмета все следы были стерты и данные зафиксировать невозможно.
Заметив, что к ним приближается Сергей, Даниил дал сигнал своим подчиненным, чтобы они шли к машине.
— Ну что, Сергей, убедился? — спросил он.
— Я не понимаю, как твоим ребятам так быстро удалось все узнать. Даже мои не смогли обнаружить запасной выход.
— Не стоит огорчаться. Твои ведь не спускались в подвал, поэтому и не нашли запасной выход. Был рад встрече, но мне действительно пора. Пришли мне все имеющиеся у вас данные, и, если что-то новое появится по этому делу, дай знать. Мало ли, вдруг свидетель объявится, — он усмехнулся.
— Конечно, — ответил Сергей, немного растерянно глядя вслед уходящему Даниилу.
Даниил сел в микроавтобус, посмотрел на Ядвигу и Игоря и спросил:
— Что вы думаете обо всем этом?
— Операция была тщательно спланирована. Скорее всего, они работали по заказу.
— Я полностью согласна с Игорем, — добавила Ядвига. — Игрушка, которую они использовали для запутывания следов и отвода глаз, не по карману обычным грабителям. Заказчик, должен быть, достаточно состоятельным и хорошо знаком с магией, раз снабдил их такой вещью.
— Я тоже об этом подумал, — произнес Даниил. — Есть еще что добавить?
Не услышав ответа, он продолжил: — Нужно отправить данные с приборов нашим экспертам.
— Уже все сделал, — ответил Игорь. — Как только снял данные, сразу же их и отправил.
— Отлично сработано! Твоя задача, — обратился он к Ядвиге, — собрать в архиве, всю доступную информацию о «Сердце земли». Удивительно, как они могли назвать этот артефакт таким образом! И Давида нужно подключить к поискам, пусть изучит все материалы, которые удастся найти в интернете.
— Я уже попросила его заняться этим. И еще я попросила проверить всю желтую прессу. Возможно, в некоторых районах участились случаи магической активности.
Даниил удивленно приподнял бровь и вопросительно посмотрел на Ядвигу.
— Легенды о камне, известном как «Сердце земли», окутаны мраком и тайной, — начала рассказывать Ядвига, с каким то, отрешенным выражением на лице. — Говорят, что в 1235 году, в ущелье, затерянном среди неприступных гор, был обнаружен этот загадочный артефакт.
Согласно преданиям, могущественный маг, чернокнижник и алхимик проводил ритуал, стремясь подчинить себе силы природы. Он искал источник, способный стабилизировать магию для своих экспериментов. В ходе обряда, когда он воззвал к стихиям, земля содрогнулась от чудовищного землетрясения. Горы, словно живые существа, сдвинулись, и ущелье поглотило не только мага, но и его лабораторию, где и был найден источник.
Спустя столетия, в 1857 году, группа шахтеров, копавших руду в отдаленном уголке того же ущелья, наткнулась на нечто невероятное. Они обнаружили странный, светящийся камень, который казался живым. Этот камень был тем самым артефактом, который когда-то принадлежал магу. Но, как оказалось, его история только начиналась.
С тех пор как камень попал в руки людей, его влияние стало поистине мистическим. Те, кто осмеливался держать его в руках или находился рядом с ним, начинали видеть вещие сны, предсказывающие грядущие события. Некоторые обретали способность читать мысли, словно обладали даром ясновидения. Орден «Света», узнав о необычайных свойствах камня, решил во что бы то ни стало заполучить его.
Хранитель ордена был отправлен за артефактом. Ему поручили доставить его в безопасное место, в хранилище ордена, где камень мог бы быть надежно спрятан от человеческих глаз. Но судьба распорядилась иначе.
Когда хранитель прибыл на место, где был найден камень, он столкнулся с неожиданными трудностями. Люди, которые уже начали поклоняться камню как святыне, не желали расставаться с ним. Они верили, что камень приносит им благословение и защиту. Началась настоящая битва за артефакт, в которой ордену пришлось применить силу.
В итоге, камень все же оказался у хранителя, но на этом его приключения не закончились. По пути в орден он был вынужден скрываться от преследователей, которые также хотели заполучить артефакт. В конце концов, он спрятал камень от посторонних глаз, а сам исчез, унеся с собой тайну о его местонахождении.
До недавнего времени все считали, что этого артефакта не существует, и это всего лишь миф или легенда.
Даниил согласно кивнул.
— Нужно выяснить, как этот артефакт попал к нашему коллекционеру. Где его нашли и кто его ему продал?
Продолжение:
Предыдущая: