Между Китаем и Южной Африкой была установлена самая длинная квантовая линия связи — протяжённостью 12 900 км. Технология основывается на принципах квантовой физики для создания максимально защищённого шифрования при передаче данных.
Связь была организована между станциями Китайского университета науки и технологий (USTC) в Пекине и Стелленбошским университетом в Южной Африке с помощью квантового спутника Jinan-1. Информация представляет собой обычные данные, такие как фотографии Великой Китайской стены и Стелленбоша, но они защищены с использованием технологии квантового распределения ключей (QKD).
Спутник кодирует ключи шифрования в фотонах, которые затем передаются на наземные станции. После того как ключи получены, обе стороны могут обмениваться сообщениями в защищённом формате. В ходе эксперимента он передавал свыше 250 миллионов квантовых фотонов каждую секунду, обеспечив генерацию более миллиона зашифрованных ключей за одно прохождение через орбиту.
Ранее этой же команде учёных удалось успешно передать данные с помощью технологии QKD между Китаем и Австрией на расстоянии 7600 км. Для этого использовался спутник Micius. Но выведенный на орбиту в 2022 году Jinan-1 значительно превосходит его по мощности. При этом он компактнее и весит в 10 раз меньше — всего 23 кг.