Я крутил руль своего потрёпанного логана уже пятый год, колеся по ночным улицам Екатеринбурга. Город в темноте — как отдельная планета: фонари тускло светят, отражаясь в лужах, вывески мигали кривыми буквами, а пассажиры, что садились ко мне в такси, часто несли с собой истории, которые лучше не трогать. Но тот вечер, в марте 2024года, врезался мне в память так, что до сих пор мороз по коже.
Заказ пришёл около полуночи. Место — «Пьяный Шахтёр», обшарпанный бар на окраине, в районе Уралмаша, где в воздухе витает запах ржавчины, угля и дешёвого пива. Я подъехал к покосившемуся зданию с неоновой вывеской, где буква «Ш» давно перегорела. У входа стоял он — мой пассажир. Молодой парень, лет двадцати пяти, в мятой рубашке с закатанными рукавами. Волосы растрёпаны, глаза блестят от выпивки, но ноги держат. Он махнул рукой и быстрым шагом направился к машине.
— Привет, — бросил он, плюхнувшись на заднее сиденье. Дверь хлопнула с глухим стуком. — На Ленина, 72.
— Добро, — ответил я, щёлкнув счётчиком. Голос у него был сиплый, будто он весь вечер орал в том баре. Я тронулся, и свет фонарей заскользил по стёклам, выхватывая его лицо из полумрака. Он тут же отвернулся к окну, прижавшись лбом к холодному стеклу, и затих.
Дорога тянулась через спящий Уралмаш. Мимо проплывали серые пятиэтажки с облупившейся штукатуркой, тёмные силуэты заводских труб и редкие фонари, чей свет растворялся в сыром мартовском воздухе. Вдалеке гудела какая-то ночная смена, низкий гул смешивался с шуршанием шин по мокрому асфальту. Я включил радио — старенький шансончик, чтобы разбавить тишину, но парень даже не шелохнулся.
— Тяжёлый вечер? — спросил я, глянув на него в зеркало. Его глаза метались по улице, будто он выслеживал кого-то в тенях между домами.
— Угу, — буркнул он. Одно слово, и снова тишина.
Я пожал плечами. Люди разные бывают, не всем хочется трепаться. Но что-то в нём напрягало. Он не просто молчал — он был как сжатая пружина. Руки на коленях то сжимались в кулаки, то разжимались, а взгляд цеплялся за боковые зеркала.
Мы выехали на проспект Космонавтов, где движение чуть оживилось. Фары встречных машин мелькали, выхватывая куски дороги, а неон с вывесок — «Шаурма 24/7», «Автозапчасти» — отражался в лужах, превращая их в мутные цветные пятна. Парень начал ёрзать. Он подался вперёд, потом резко откинулся назад, снова уставившись в окно.
— Всё нормально? — спросил я, стараясь не выдать собственного беспокойства.
Он замялся, будто решал, стоит ли мне что-то говорить.
— Да… наверное, — выдавил он наконец. Но в его «наверное» было столько сомнения, что я невольно оглянулся. Позади нас тянулся обычный поток: «Лада» с мутными фарами, пара маршруток. Ничего подозрительного.
Мы свернули на улицу Малышева, где дома становились старше, а свет фонарей — реже. Между ними тянулись тёмные провалы дворов, где ветер гонял обрывки пакетов. Тишина в машине стала гнетущей. Радио заиграло что-то тоскливое, с надрывным голосом, и я выключил его резким движением. Парень вдруг подался вперёд.
— Останови здесь, — сказал он, почти сорвавшись на крик.
— Чего? — Я сбросил скорость, но не тормозил. — Мы ещё не доехали.
— Останови, говорю! — В его голосе мелькнула паника. Я прижался к обочине у какого-то закрытого ларька с выцветшей вывеской «Цветы». Он высунулся в окно, оглядываясь, будто зверь, почуявший погоню. Потом повернулся ко мне, и в его глазах я увидел настоящий ужас.
— Кажется, за нами кто-то следит, — прошептал он, почти не разжимая губ.
Я нахмурился и посмотрел в зеркало. Дорога позади была пустой — только одинокая «Газель» тащилась вдалеке, мигая красными огнями.
— Никого нет, — сказал я, стараясь звучать спокойно. — Показалось тебе.
Он сглотнул, но кивнул. Пальцы вцепились в край сиденья так, что костяшки побелели.
— Ладно… поезжай через Восточную тогда, — выдавил он.
Я свернул на Восточную улицу, где дома жались друг к другу, а свет фонарей едва пробивал мартовскую мглу. Дорога сузилась, и фары выхватывали то ржавые гаражи, то кривые деревья без листвы. Парень стал ещё нервнее. Он то и дело оглядывался, смотрел в зеркало заднего вида, сжимал руки так, что я слышал, как хрустят его суставы. Один раз он даже пригнулся, будто хотел спрятаться.
— Слушай, что с тобой такое? — не выдержал я. — Выпил лишнего, что ли?
— Нет, — отрезал он. — Просто… не спрашивай. Езжай.
Его тон меня насторожил. Я прибавил скорости, и мотор загудел чуть громче, перекрывая шум ветра за окном. Мы приближались к центру, к улице Ленина. Фонари стали ярче, дома — выше, но напряжение в машине только росло. Парень вдруг замер, уставившись в боковое окно.
— Стой! — крикнул он, и я едва успел нажать на тормоз. Машина дёрнулась, шины взвизгнули. Он схватился за ручку двери, распахнул её и выпрыгнул на ходу. Я резко затормозил, выругавшись вслух, но он уже бежал — мелькнул в свете фар и нырнул в тёмный переулок между домами.
— Эй! — заорал я, выскочив из машины. Холодный ветер ударил в лицо, в нос шибануло запахом сырого асфальта и бензина. Я оббежал машину, заглянул в переулок — пусто. Только где-то вдалеке лаяла собака, да шуршали ветки. Парень исчез, как призрак.
Сердце колотилось, как бешеное. Я вернулся к машине, хлопнул дверью и только тогда заметил, что сзади что-то лежит. На сиденье, где он сидел, валялась маленькая чёрная флешка. Я замер. Её точно не было, когда он садился. Пластик блестел в тусклом свете салона, и на ней белым маркером было нацарапано одно слово: «Беги».
Я взял её в руки, повертел. Пальцы дрожали, хотя я сам не понимал, от чего — от холода или от того, что творилось в голове. Кто он такой? От кого бежал? И почему оставил это мне? Я оглянулся — улица была пуста, только ветер гонял мусор по тротуару. Но ощущение, что за мной наблюдают, не отпускало.
Дома я вставил флешку в ноутбук. На ней был один файл — видео. Дрожащий кадр, снятый на телефон: тёмный склад, голоса, чьи-то тени. И голос моего пассажира, отрывистый, полный страха: «Они знают. Если найдут — мне конец». Экран мигнул, и запись оборвалась.
Я сидел в темноте, глядя на чёрный экран. За окном выл ветер, а где-то в ночи, возможно, тот парень всё ещё бежал. Или уже не мог. А я остался с этой чёртовой флешкой и вопросами, на которые, кажется, лучше не искать ответы.
Если вам понравилась история, поставьте лайк и подпишитесь на канал. Это поможет мне в продвижение канала. Спасибо за прочтение и хорошего времени суток.