Мария Петровна сидела одна за кухонным столом, перед ней стояла чашка чая и тарелочка с недоеденными пирожками, которые Наташа привезла вчера. Она смотрела в окно и размышляла о своей жизни.
Прошло уже несколько дней после очередного визита дочери. Как обычно, Наташа пришла с небольшими подарками, помогла по дому, но даже намёков на финансовую поддержку не сделала. Мария Петровна не могла не чувствовать обиды. Она считала, что дочь должна понимать, насколько ей сейчас тяжело жить на мизерную пенсию. А ведь когда-то она вложила всю душу в воспитание Наташи, жертвуя своими интересами ради её благополучия.
Она вспомнила тот день, когда Наташа получила деньги на день рождения. Да, она действительно забрала их, мотивируя это заботой о будущем дочери. Ведь кто знает, на что ребёнок мог бы потратить такую крупную сумму?
Это лучший способ защитить дочь от необдуманных трат.
Ей хотелось верить, что Наташа просто не понимает всей тяжести её положения. Возможно, если бы она объяснила подробнее, как трудно выживать на пенсию, дочь бы пересмотрела своё отношение. Но гордость мешала Марии Петровне откровенно поговорить об этом. Она боялась показаться слабой, нуждающейся.
Мария Петровна допила чай и поднялась из-за стола. Нужно было идти в магазин, а там снова придётся выбирать между необходимым и желаемым. Она взяла сумочку и направилась к двери, надеясь, что однажды Наташа сама поймёт, как важно поддерживать друг друга в трудные времена.
Через несколько дней Наталья сидела напротив матери за обеденным столом, накрытым к чаю. Гостинец, который дочь принесла сегодня, стоял на столе: банка варенья из черники, которую она сама сварила прошлым летом. Мать смотрела на неё с лёгкой грустью в глазах, пока они пили чай.
— Наташенька, ты ведь знаешь, как мне сейчас тяжело... — начала она осторожно, делая глоток чая. — Пенсия совсем маленькая, а цены растут каждый месяц...
Наталья нахмурилась, чувствуя, как внутри поднимается знакомое раздражение. Она уже знала, куда заведёт этот разговор. Каждый раз, когда она приходила в гости, мать начинала аккуратно намекать на финансовую помощь. Но Наталья молчала. Молчание становилось её единственным ответом.
Она вспомнила тот день, когда ей было всего двенадцать лет. Тогда на её день рождения, родственники подарили ей целую пачку денег. Это были купюры разного достоинства, сложенные в конвертик с надписью «Нашей любимой девочке». Наталья была на седьмом небе от счастья — впервые в жизни у неё было столько денег! Она сразу же решила, что купит себе новое платье, которое видела в магазине возле дома. Оно было ярко-синим, с блестящими пуговицами и кружевной отделкой.
Но радость быстро сменилась разочарованием. Вечером того же дня мать забрала деньги, сказав, что лучше она сама положит их в банк, иначе девочка просто всё растратит на ерунду. Наталья пыталась возразить, говорила, что хочет купить платье, но мать осталась непреклонна. На следующий день, вернувшись из школы, Наталья застала мать в новых туфлях. Сердце Натальи сжалось от обиды и несправедливости.
Теперь, спустя годы, эти воспоминания всплывали всякий раз, когда мать просила помощи. Наталья понимала, что мать нуждается, но чувство справедливости, заложенное тогда, в детстве, не давало ей сделать шаг навстречу. Пусть долг детства, потраченный на собственное благо, возвращается, думала она.
Мать продолжала говорить, но Наталья уже не слушала. Она вспоминала, как в четырнадцать лет устроилась на первую работу — раздавала листовки. Все заработанные деньги она тратила на себя: покупала одежду, косметику, даже иногда позволяла себе походы в кафе. Это было её первое ощущение независимости, и оно ей нравилось.
— Ты же понимаешь, что мне одной трудно? — спросила мать, глядя на неё с надеждой.
Наталья кивнула, но ничего не сказала. Она встала из-за стола, собрала посуду и отнесла её на кухню. Пока мыла чашки, мысли снова вернулись к тому дню, когда она увидела мать в новых вещах, купленных на её деньги. Наталья закрыла глаза, пытаясь прогнать это воспоминание, но оно осталось.
Наталья вышла из дома, оставив банку варенья на столе. Она знала, что завтра придёт снова, поможет по хозяйству, принесёт что-нибудь вкусненькое. Но деньги останутся при ней.