Зажжённая спичка упала на пол веранды, и пламя мгновенно перекинулось на занавеску. Ирина Владимировна бросилась к окну, но путь уже отрезал огонь.
— Сергей! — закричала она, пытаясь найти выход из охваченной огнём комнаты. — Сергей, помоги!
Дым заполнял лёгкие, глаза слезились, а из горла вырывался только кашель. Вот и всё, — пронеслось в голове. — Так глупо...
Треск дерева заглушил её мысли, и потолочная балка рухнула вниз, перегородив дверной проём. Пламя жадно лизало старое дерево, превращая семейную дачу в огненный ад.
Месяц назад, когда Ирина Владимировна сообщила дочери о своём решении выйти замуж, она и представить не могла, какую бурю поднимет её выбор.
— Мама, но тебе 56 лет! И откуда он вообще взялся, этот твой инженер? — Мария скрестила руки на груди, пытаясь скрыть растерянность за напускной строгостью.
Ирина вздохнула, глядя на дочь. Как объяснить тридцатитрёхлетней Марии то, что она сама поняла только сейчас? Что жизнь не заканчивается ни в пятьдесят, ни в шестьдесят. Что любовь может прийти, когда её совсем не ждёшь.
— Милая, мы с Сергеем знакомы с детства. Из одной деревни, Новомихайловки. Потом разъехались, жизнь разбросала... А сейчас вот встретились снова.
— И как удобно вы встретились, — хмыкнула Мария, хотя глаза выдавали тревогу. — У тебя трёхкомнатная квартира в центре, а он...
— У него тоже квартира есть, — Ирина почувствовала, как внутри закипает обида. — И вообще, ты ведёшь себя так, будто твоя мама — выжившая из ума старуха, которую любой проходимец может обвести вокруг пальца!
— Ты вдова меньше года! Отец бы...
— Твой отец оставил нас двадцать четыре года назад, когда тебе было девять. И развелись мы не из-за меня. Так что не надо сейчас вспоминать про него!
В дверь позвонили, и обе женщины замолчали. Это был Дмитрий, муж Марии. Высокий, подтянутый, с внимательным взглядом, который мог заставить любого почувствовать себя неуютно.
— Что такое, у вас здесь слышно на весь подъезд, — сказал он, проходя в квартиру. — О чём спор?
— Мама выходит замуж, — выпалила Мария. — За какого-то Сергея, инженера. Познакомилась в магазине, и вот тебе — свадьба!
Ирина открыла рот, чтобы возразить, но решила промолчать. Какой смысл говорить, что с Сергеем они знакомы почти сорок пять лет? Что первая любовь не забывается, даже если вы расстались подростками?
— Ира, — серьёзно произнёс Дмитрий, глядя ей прямо в глаза, — вы взрослый человек, конечно... Но помните историю соседки вашей, Галины Петровны? Как её обманул этот... как его...
— Игорь, — подсказала Мария.
— Да, Игорь. А потом квартира продана, и человека нет. Как вы можете быть уверены, что это не повторится с вами?
Ирина почувствовала, как начинает дрожать подбородок от обиды и гнева.
— Значит, так. Во-первых, никакого Игоря в моей жизни быть не может, потому что так звали твоего несостоявшегося свёкра, отца моего первого мужа, — она повернулась к дочери. — А во-вторых, я не набитая дура и не впервые замужем. И прежде чем вы продолжите этот допрос, может, хоть раз подумаете о том, что я тоже имею право на счастье?
Мария и Дмитрий переглянулись. В глазах дочери мелькнуло что-то похожее на раскаяние, но Дмитрий только поджал губы.
— Ладно, нам пора, — сказал он, беря жену под локоть. — Но тема не закрыта, Ирина Владимировна. Мы просто хотим вас защитить.
После их ухода Ирина долго стояла у окна. Телефон в кармане завибрировал — сообщение от Сергея. "Всё в порядке? Как прошла встреча?" Она улыбнулась и отправила в ответ: "Они против. Но это ничего не меняет."
Свадьба была скромной: ЗАГС, ресторан, несколько друзей. Мария пришла одна, без Дмитрия, и это уже было маленькой победой. Сергей смотрел на Ирину так, что все сомнения отступали. В свои 49 лет он сохранил то же открытое выражение лица, что и в тринадцать, когда впервые подарил ей сирень, сорванную с соседского куста.
— Ты счастлива? — спросил он, когда гости наконец разошлись, а они ехали домой, к Ирине.
— Да, — она положила голову ему на плечо. — Только Дмитрий... Он настроил Машу против тебя. И я не знаю, как это исправить.
— Время всё покажет, — Сергей поцеловал её в висок. — Они просто беспокоятся. Я бы тоже на их месте переживал.
— А что твоя Катя? Как она отнеслась? — спросила Ирина, вспоминая его дочь, скромную девушку с серьёзными глазами.
— Екатерина в восторге. Говорит, давно пора было. После смерти её мамы я сам не свой был... До встречи с тобой.
Екатерина действительно быстро нашла общий язык с Ириной, часто заходила к ним, иногда оставалась на ночь. Это бесило Дмитрия, который видел в этих визитах какой-то хитрый план.
— Что за спектакль они разыгрывают? — спрашивал он у Марии, когда та возвращалась от матери. — Сначала свадьба, теперь дочка ходит, будто в собственную квартиру. Что дальше? Попросят подписать дарственную?
— Дима, может, хватит? — устало отвечала Мария. — Если человек женился в пятьдесят на женщине под шестьдесят из-за квартиры — он или идиот, или аферист конченый. А Сергей не выглядит идиотом.
— Значит, аферист, — отрезал Дмитрий. — Я у Алексея, друга моего, про таких навидался. Они годами могут готовить почву. Вот помяни моё слово, они что-то задумали.
В конце мая Ирина предложила поехать на дачу.
— Может, проведём там выходные? Сейчас сирень цветёт, — сказала она, и Сергей улыбнулся воспоминаниям.
— Конечно, поедем. А Машу с Димой позовём?
Ирина покачала головой:
— Не думаю, что они согласятся. Дмитрий всё ещё... настороженно к тебе относится.
— Что я могу сделать, чтобы изменить это? — Сергей взял её за руку. — Может, поговорить с ним начистоту? Мужчина с мужчиной?
— И что ты ему скажешь?
— Правду. Что встретил тебя в магазине, узнал сразу, хотя прошло сорок лет. Что нельзя упускать второй шанс на счастье. Что я...
Звонок в дверь прервал его. На пороге стояли Дмитрий и Мария.
— Привет, мам, — Мария поцеловала Ирину в щёку. — Мы проездом, буквально на пять минут. Я забыла у тебя свои конспекты, хотела к урокам подготовиться.
Ирина пропустила дочь в квартиру, а Дмитрий так и остался стоять в дверях, сверля взглядом Сергея.
— Проходите, Дмитрий, — сказал тот. — Мы как раз собирались чай пить.
Дмитрий неохотно зашёл, скинул обувь и прошёл на кухню. Там уже хлопотала Мария, расставляя чашки.
— Мам, а где конспекты? Я же в спальне их оставила, в тумбочке.
— Теперь это наша спальня, — мягко поправила Ирина. — И я не видела никаких конспектов.
— Как это не видела? — Мария недоверчиво посмотрела на мать. — Синяя папка, я точно помню!
— Может, в шкафу? — предположила Ирина. — Когда мы с Сергеем переставляли мебель, я многое переложила.
Мария быстро вышла из кухни, а Дмитрий сел за стол, не сводя глаз с Сергея.
— Как дела на работе, Дмитрий? — спросил тот.
— Нормально, — коротко ответил зять.
— А у вас какая специальность? — продолжал Сергей.
— Я менеджер в логистической компании.
— Интересно. А я вот инженером всю жизнь проработал. Сейчас, правда, больше консультирую...
— Ты не знаешь, где мои конспекты? — перебила вошедшая Мария, глядя на мать. — Я всю спальню перерыла.
— Нет, Машенька, — Ирина развела руками. — Может, ты их дома забыла?
Мария бросила взгляд на Сергея и поджала губы.
— Может быть... Ладно, нам пора. Дима, ты идёшь?
— Вы куда спешите? — спросила Ирина. — Я думала, чай попьём...
— В другой раз, мам. Нам ещё к свекрови заехать надо.
Когда они ушли, Сергей вздохнул:
— Пришли проверить, не вынес ли я твои драгоценности?
— Перестань, — Ирина устало потёрла виски. — Я не знаю, что с ними делать. Может, и правда на дачу уедем на пару дней? Отдохнём от всего этого.
— Конечно, — Сергей притянул её к себе. — И знаешь что? Может, это и к лучшему. Поживём там подольше, а потом... вернёмся в Новомихайловку? Мой дом там стоит пустой. Воздух чистый, речка рядом. Что скажешь?
Ирина подняла на него глаза:
— А как же работа? Моя бухгалтерия?
— Ты же можешь на удалёнке консультировать. Выходить на пенсию пора, Ира. Нам обоим.
Она задумалась. Деревня, где прошло её детство... Могла ли она представить, что вернётся туда с тем самым мальчишкой, который когда-то дарил ей сирень?
— Я подумаю, — сказала она. — Сначала давай на дачу съездим, а там решим.
Мария вернулась домой в плохом настроении. Она бросила сумку на диван и прошла на кухню, где Дмитрий уже открывал пиво.
— Ну? — спросил он. — Что скажешь?
— О чём? — устало ответила она.
— О том, что в тумбочке твоей мамы теперь лежат вещи этого проходимца. О том, как он уже хозяином себя чувствует. Ты видела его взгляд? Он уже всё просчитал!
Мария вздохнула:
— Дима, давай не сегодня. Я просто устала.
— Ты всегда устала, когда речь заходит о твоей матери, — Дмитрий сделал глоток пива. — А между тем они уже спальню переделали. Интересно, завещание она уже переписала?
— Какое ещё завещание? — Мария повысила голос. — У мамы квартира, машина и дача! Не дворец и не миллионы! Зачем ему это?
— Затем, что трёшка в центре сейчас миллионов пятнадцать стоит. А дача — ещё три-четыре. Машина — ерунда, но тоже деньги. Так что на твой вопрос "зачем" ответ простой — затем, что больше двадцати лимонов, Маша. Хороший улов для инженера пенсионного возраста.
Мария покачала головой:
— Ты всё время о деньгах. Может, он правда её любит?
— Любит, конечно, — хмыкнул Дмитрий. — Так же, как тот тип, который Галину Петровну развёл. Она тоже верила, что её любят, а не её трёшку на Ленинском. А кончилось чем? Вспомни.
Мария помнила. Галина Петровна, мамина соседка, вышла замуж за мужчину на тридцать лет моложе. Через год он уговорил её продать квартиру и переехать за город. Деньги исчезли вместе с ним, а Галина Петровна теперь жила у сестры в Саратове.
— Мама не Галина Петровна, — упрямо сказала Мария. — И Сергей не молоденький альфонс.
— Нет, он хитрее. Он обхаживает её медленно, — Дмитрий допил пиво и смял банку. — И дочь свою подключил. Видела, как эта девица к ним шастает? Втирается в доверие. Играют в идеальную семью! А потом — бац, и твоя мать остаётся без всего.
Мария открыла холодильник и достала контейнер с салатом.
— Ешь? — спросила она, меняя тему.
— Не хочу, — Дмитрий встал. — Если ты не хочешь ничего делать, я сам разберусь. Узнаю, что за птица этот Сергей.
— И как ты собираешься это сделать? — Мария устало опустилась на стул.
— У меня есть друзья, которые могут пробить человека, — Дмитрий выбросил банку в мусорное ведро. — Узнаем всё: где работал, с кем жил, за что сидел...
— За что сидел? — Мария посмотрела на мужа с изумлением. — Ты с ума сошёл? Причём тут тюрьма?
— Просто выражение, — отмахнулся Дмитрий. — Но если что-то и всплывёт, я не удивлюсь. Такие типы обычно имеют тёмное прошлое.
— Какие "такие"? — Мария почувствовала, как внутри нарастает раздражение. — Ты даже не знаешь его! Они просто поженились, а ты уже записал его в преступники!
— Потому что вижу его насквозь, — Дмитрий стукнул кулаком по столу. — И если ты не хочешь защитить мать, я сделаю это сам. Кто-то же должен в этой семье думать головой!
Мария молча смотрела на салат. Что-то подсказывало ей, что Дмитрий не прав. Что мама действительно счастлива впервые за много лет. Что Сергей смотрит на неё с настоящей любовью.
А что, если мы ошибаемся? — подумала она. — Что, если это и правда просто... любовь?
На даче было тихо и спокойно. Сирень действительно цвела, наполняя воздух сладким ароматом. Ирина и Сергей сидели на веранде, пили чай и смотрели на закат.
— Помнишь, как мы в детстве в речке купались? — спросил Сергей, глядя на горизонт. — Ты ещё всегда боялась глубины.
— А ты меня учил плавать, — улыбнулась Ирина. — И я всё равно тонула, как топор.
— Ничего ты не тонула. Ты просто паниковала. А плавала хорошо.
— Так и не научилась толком, — вздохнула Ирина. — Сколько лет прошло, а в глубокой воде до сих пор страшно.
— Научу, — пообещал Сергей. — Вернёмся в Новомихайловку, и я научу тебя плавать как рыба.
— Ты серьёзно насчёт переезда? — Ирина внимательно посмотрела на него.
— Абсолютно, — кивнул Сергей. — Я устал от города. Хочу тишины, покоя. Рыбалки по утрам. Чистого воздуха.
— А как же Катя? Не будешь скучать?
— Катька приедет на выходные, — улыбнулся Сергей. — Ей нормально. Она сама говорит, что я заслужил отдых.
Ирина задумчиво крутила чашку в руках.
— А Маша? Как она отреагирует, если мы уедем?
— Обрадуется, — пожал плечами Сергей. — Будет знать, что мать далеко от городских соблазнов и аферистов.
Ирина рассмеялась, но быстро стала серьёзной.
— Мне стыдно за них. За то, как они к тебе относятся.
— Я понимаю их, — Сергей взял её за руку. — На их месте я бы тоже волновался. Чужой мужик появился рядом с их матерью и бабушкой. Они просто защищают тебя.
— Ты не чужой, — возразила Ирина. — Ты мой муж.
— И тем не менее, для них я пока угроза, — Сергей мягко сжал её ладонь. — Дай им время, Ира. Они поймут.
В этот момент зазвонил телефон Ирины. Она взглянула на экран — звонила Мария.
— Да, дочь, — ответила она.
— Мам, вы где? — голос Марии звучал напряжённо.
— На даче. А что такое?
— Просто хотела узнать, всё ли в порядке, — пауза. — Вы надолго туда?
— Не знаю, может, на неделю. Погода хорошая, сирень цветёт...
— На неделю? — в голосе Марии послышалась тревога. — А как же работа?
— Я взяла отпуск, — ответила Ирина. — Маша, что случилось? Ты какая-то нервная.
— Ничего, просто... — снова пауза. — Дима кое-что узнал о Сергее.
Ирина почувствовала, как напрягся Сергей рядом.
— И что же?
— Не по телефону, мам, — голос Марии стал тише. — Мы завтра заедем, хорошо? Часам к двенадцати.
— Хорошо, — медленно ответила Ирина. — Приезжайте.
Закончив разговор, она повернулась к Сергею:
— Они что-то узнали о тебе. Что-то, о чём нельзя говорить по телефону.
Сергей нахмурился:
— Интересно, что же такое? Я не преступник, не аферист, не альфонс. Может, они выяснили, что я в детстве яблоки у соседей воровал?
Ирина слабо улыбнулась, но тревога уже поселилась внутри. Что, если есть что-то, чего она не знает? Что-то, что может изменить её отношение к Сергею?
— Не хочу об этом думать, — сказала она вслух. — Завтра разберёмся. А сейчас пойдём, уже темнеет. И я хочу... — она замолчала, смутившись.
Сергей притянул её к себе:
— Я тоже хочу, — прошептал он ей на ухо. — Пойдём в дом, жена моя.
Они не заметили, как на соседнем участке мелькнула тень. Кто-то внимательно наблюдал за ними из-за забора.
Ночью Ирине не спалось. Она ворочалась, прислушиваясь к ровному дыханию Сергея рядом. Мысли крутились вокруг завтрашней встречи. Что такого мог "узнать" Дмитрий? И почему это нельзя было сказать по телефону?
В три часа ночи она наконец задремала, но сон был тревожным, полным смутных образов и неясных голосов. Проснулась Ирина от запаха дыма. Сначала решила, что это часть сна, но затем услышала треск и почувствовала жар.
— Сергей! — она затрясла мужа за плечо. — Сергей, просыпайся! Пожар!
Он вскочил мгновенно, словно и не спал.
— Где?
— Не знаю, но пахнет дымом!
Сергей выбежал из спальни и тут же вернулся:
— Веранда горит! Выбираемся через окно, быстро!
Он распахнул окно спальни, выходящее на задний двор.
— Прыгай, я за тобой!
— А документы? Телефон? — Ирина оглянулась на тумбочку.
— К чёрту документы! — крикнул Сергей. — Прыгай!
Ирина подошла к окну, но в этот момент раздался грохот — обрушилась часть крыши. Путь к окну отрезало пламя, и Ирина бросилась к двери.
— Не туда! — закричал Сергей, но было поздно.
Ирина выбежала в коридор и оказалась в ловушке. Огонь уже охватил веранду и подбирался к выходу. Единственный путь — через охваченную пламенем комнату.
— Сергей! — закричала она, пытаясь найти выход из горящего дома.
Дым заполнял лёгкие, глаза слезились. Вот и всё, — подумала Ирина. — Так глупо закончится моя жизнь.
Внезапно она услышала треск дерева, и часть потолка обрушилась, перегородив путь к двери. Пламя охватило старую мебель, превращая семейную дачу в огненный ад.
И тут она увидела Сергея. Он бежал к ней сквозь огонь, закрыв лицо мокрым полотенцем.
— Держись за меня! — крикнул он, хватая её за руку. — И закрой глаза!
Ирина почувствовала рывок, и в следующий момент они продирались сквозь огонь. Она не видела, куда они бегут, только чувствовала, как горячий воздух обжигает кожу, а Сергей тащит её вперёд, прикрывая своим телом.
Внезапно ночная прохлада обрушилась на неё, и Ирина поняла, что они выбрались. Сергей толкнул её подальше от горящего дома и упал рядом на траву.
— Ты как? — прохрипел он сквозь кашель.
— Нормально, — Ирина с ужасом увидела, что его рубашка тлеет на спине. — А ты? Господи, Серёжа, у тебя спина!
Она начала сбивать тлеющую ткань руками, не чувствуя боли от ожогов.
— Скорую, — прошептал Сергей. — Вызови скорую.
— У меня нет телефона, — в панике ответила Ирина. — Он остался в доме!
— Соседи, — Сергей попытался встать, но застонал от боли. — Беги к соседям.
Ирина бросилась к калитке, выбежала на улицу и забарабанила в ворота соседнего участка:
— Помогите! Пожар! Человек ранен!
На шум выбежал заспанный мужчина:
— Что случилось?
— Дача горит! Муж получил ожоги! Вызовите скорую!
Мужчина бросился в дом, и через минуту вернулся с телефоном, уже набирая номер экстренных служб.
Ирина вернулась к Сергею. Он лежал, закрыв глаза, и тяжело дышал.
— Скорая едет, — сказала она, опускаясь рядом. — Держись, милый.
Сергей сжал её руку:
— Ты цела? Точно?
— Да, благодаря тебе, — Ирина почувствовала, как слёзы текут по щекам. — Зачем ты полез в огонь? Ты мог погибнуть!
— А как я мог тебя там оставить? — прошептал он, морщась от боли. — Жить без тебя? Нет уж, лучше сгореть вместе.
Ирина прижалась лбом к его руке, не в силах сдержать рыданий. Вдалеке послышался вой сирен.
— Потерпи, уже едут, — она гладила его по голове, стараясь не касаться обожженной спины.
Пожарная машина и скорая помощь приехали почти одновременно. Пока пожарные боролись с огнем, медики занялись Сергеем.
— Ожоги второй степени, нужна госпитализация, — сообщил врач, осмотрев его спину. — Вы его родственница?
— Жена, — ответила Ирина, не отпуская руки Сергея.
— Поедете с нами?
— Конечно!
В машине скорой помощи Сергей потерял сознание, и Ирина всю дорогу до больницы молилась, чтобы с ним всё было хорошо. В приемном отделении его сразу увезли в ожоговое, а ей велели ждать.
Только сейчас она почувствовала боль в руках и осознала, что тоже пострадала, хоть и не так сильно. Медсестра, заметив ее состояние, помогла обработать ожоги.
— Позвоните кому-нибудь, — посоветовала она, закончив перевязку. — Вам нужна одежда, документы. И вообще не стоит сейчас оставаться одной.
Ирина кивнула и попросила телефон. Номер дочери она помнила наизусть.
— Маша? Это мама, — сказала она, услышав сонный голос. — У нас беда. Дача сгорела. Сергей в больнице с ожогами.
— Что?! — Мария мгновенно проснулась. — Где ты сейчас?
— В городской больнице, в приемном отделении.
— Мы сейчас приедем! Держись, мама!
Через сорок минут в больницу влетели Мария и Дмитрий. Они нашли Ирину в коридоре, сидящую с перебинтованными руками и в больничной одежде.
— Мама! — Мария бросилась к ней. — Что случилось? Как ты?
— Я в порядке, — устало ответила Ирина. — А вот Сергей... Он вытащил меня из огня. У него сильные ожоги спины.
— Как это произошло? — Дмитрий сел рядом, внимательно глядя на тещу.
— Не знаю, — Ирина покачала головой. — Мы легли спать, а в три часа я проснулась от запаха дыма. Веранда уже горела...
— А Сергей что говорит? — спросил Дмитрий.
— Ничего, он без сознания, — Ирина посмотрела на зятя. — А что вы хотели рассказать о нем? Что такого вы узнали?
Мария и Дмитрий переглянулись.
— Это не важно сейчас, — неуверенно сказала Мария.
— Нет, важно, — настояла Ирина. — Что вы узнали о моем муже?
Дмитрий вздохнул:
— Я пробил его через знакомых. Хотел узнать, кто он такой на самом деле.
— И? — Ирина напряженно смотрела на него.
— Ничего, — признался Дмитрий. — Абсолютно чистая биография. Работал инженером на заводе тридцать лет. Был женат, жена умерла от рака пять лет назад. Одна дочь — Екатерина, студентка. Никаких долгов, приводов в полицию или темных пятен.
Ирина усмехнулась:
— И это та информация, которую нельзя было сообщить по телефону?
— Я думал, там должно быть что-то еще, — Дмитрий выглядел смущенным. — Не может же быть человек настолько... нормальным.
— Может, — тихо сказала Ирина. — А сейчас он лежит с ожогами, потому что вытащил меня из огня. Рискнул жизнью, понимаете?
В этот момент к ним подошел врач.
— Вы жена Сергея? — спросил он у Ирины. — Он пришел в себя и спрашивает о вас.
— Можно к нему? — Ирина вскочила.
— Пять минут, не больше. Ему нужен покой.
Ирина быстро пошла за врачом, оставив Марию и Дмитрия в коридоре.
— А ведь он и правда ее любит, — задумчиво сказала Мария. — Ты видел ее руки? Она пыталась потушить огонь на его спине голыми руками.
Дмитрий молчал, глядя в пол.
— Дим, — Мария тронула его за плечо. — Мы были неправы. Все это время.
— Может быть, — неохотно признал он. — Но я хотел как лучше. Защитить твою мать.
— А нужно было просто поверить ей, — тихо сказала Мария. — Она ведь не дура. И никогда ею не была.
Ирина вернулась через десять минут, с влажными от слез глазами, но улыбающаяся:
— Врачи говорят, все будет хорошо. Ожоги серьезные, но не критичные. Через пару недель его выпишут.
— Слава богу, — Мария обняла мать. — А документы, деньги? Все сгорело?
— Все, — вздохнула Ирина. — Придется восстанавливать.
— Вы поживете у нас, — решительно сказал Дмитрий. — Пока Сергей в больнице, а потом решите, что делать дальше.
— Спасибо, — Ирина с удивлением посмотрела на зятя. — Но мы с Сергеем как раз собирались сказать вам... Мы решили переехать.
— Переехать? — Мария нахмурилась. — Куда?
— В Новомихайловку. Там дом Сергея пустует. Мы хотим уехать из города, жить на природе.
Мария и Дмитрий снова переглянулись.
— А как же квартира? — осторожно спросил Дмитрий.
Ирина усмехнулась:
— Вот оно что. Вы все о квартире беспокоитесь.
— Нет, мама, я просто... — начала Мария, но Ирина остановила ее жестом.
— Я знаю, о чем вы думаете. И я уже решила. Квартира останется вам. Мы с Сергеем не нуждаемся в трехкомнатной квартире в городе, если будем жить в деревне.
— Мама, — Мария смотрела на нее широко раскрытыми глазами. — Ты не должна...
— Я знаю, что не должна, — мягко сказала Ирина. — Но хочу это сделать. Вам с детьми будет удобнее в трешке, чем в вашей однушке. А мы с Сергеем начнем новую жизнь с чистого листа. В том месте, где все началось.
Прошло две недели. Сергея выписали из больницы, и все это время он жил вместе с Ириной у Марии и Дмитрия. Отношения постепенно налаживались. Дмитрий даже пару раз приходил после работы и подолгу разговаривал с Сергеем о рыбалке и охоте.
— Приезжай в Новомихайловку на выходные, — предложил Сергей. — Там карась — во! — он развел руки. — А щука какая! Спиннинг есть?
— Есть, но старый, — признался Дмитрий.
— Новый купим, — уверенно сказал Сергей. — Нормальный.
Ирина наблюдала за ними с легкой улыбкой. Тревоги последних месяцев отступили, оставив место спокойной радости. Спина Сергея заживала хорошо, хотя врачи предупредили, что шрамы останутся на всю жизнь.
— Подумаешь, шрамы, — отмахивался он. — Главное, что живы остались.
Полиция так и не смогла точно установить причину пожара. Предположительно, короткое замыкание в старой проводке. Дача сгорела дотла, но это уже не имело значения. Планы переезда в деревню только укрепились после случившегося.
Вечером, когда Мария укладывала детей, а Дмитрий смотрел футбол, Ирина и Сергей вышли на балкон.
— Как спина? — спросила она, осторожно обнимая его.
— Уже почти не болит, — ответил он, прижимая ее к себе. — Скоро совсем заживет.
— Не жалеешь? — вдруг спросила Ирина. — О том, что женился на мне? После всего этого... пожара, больницы, подозрений?
Сергей повернул ее к себе и серьезно посмотрел в глаза:
— Знаешь, когда мы были детьми, я поклялся себе, что когда-нибудь ты будешь моей женой. И хотя судьба развела нас на долгие годы, я никогда не забывал тебя. Когда умерла моя первая жена, я думал, что больше никогда не испытаю счастья. А потом встретил тебя в магазине... Ты стояла у полки с крупами и считала деньги в кошельке. И я сразу узнал тебя, хотя прошло сорок лет.
Ирина улыбнулась:
— А я тебя не узнала сначала. Только когда ты заговорил о сирени...
— Так вот, — продолжил Сергей, — я ни о чем не жалею. И если бы мне снова пришлось бежать в огонь, чтобы спасти тебя, я бы не задумываясь сделал это снова.
— Я люблю тебя, — прошептала Ирина, прижимаясь к его груди.
— И я тебя, — ответил он. — Всю жизнь любил.
В комнате зазвонил телефон, и Мария позвала:
— Мам, тебя! Риелтор по поводу квартиры!
Ирина вздохнула:
— Иду! — она посмотрела на Сергея. — Все-таки мы правильно решили с Новомихайловкой. Будем жить как раньше — просто и спокойно.
— И счастливо, — добавил Сергей. — Главное — счастливо.
Через месяц все формальности с квартирой были улажены. Дмитрий и Мария переехали в просторную трешку Ирины, а свою однокомнатную сдали. Ирина вышла на пенсию, но договорилась о частичной удаленной работе. Сергей полностью оправился от ожогов и занялся ремонтом дома в Новомихайловке.
Перед отъездом они собрались все вместе за большим столом в новой квартире Марии и Дмитрия.
— За вас, — поднял бокал Дмитрий. — За новую жизнь.
— И за то, что все живы и здоровы, — добавила Мария, обнимая мать. — Простите нас с Димой, что не верили...
— Все в прошлом, — улыбнулась Ирина. — Главное, что сейчас все хорошо.
Сергей молча сжал ее руку под столом.
Когда они уезжали, Ирина оглянулась на окна, где выросла ее дочь, где прошла большая часть ее жизни. Но сожаления не было. Впереди ждала Новомихайловка, тихая речка и старый дом, который скоро станет их новым домом. И Сергей рядом — тот самый мальчишка, который когда-то, сорок пять лет назад, подарил ей первую в жизни сирень.
— О чем думаешь? — спросил Сергей, заметив ее задумчивый взгляд.
— О том, как странно складывается жизнь, — ответила Ирина. — Кто бы мог подумать, что пожар, такое страшное событие, сблизит нашу семью?
— Иногда нужно что-то потерять, чтобы что-то приобрести, — философски заметил Сергей.
— Мы потеряли дачу, но обрели семью, — Ирина улыбнулась. — По-моему, неплохой обмен.
— По-моему, тоже, — согласился Сергей, заводя машину. — Поехали домой, Ира. Нас ждет Новомихайловка.
Машина тронулась, унося их навстречу новой жизни, в которой не будет места подозрениям и недоверию. Только любовь — та самая, что началась много лет назад и выдержала испытание временем, огнем и чужим недоверием. Настоящая любовь, которая никогда не сгорает.