Найти в Дзене
Бумажный Слон

Последний Диктатор

*** Сон. Холод каменных плит под босыми, израненными ступнями... Звон цепей, скрежет, невнятное мычание и вой…Мучительный страх Несуществования, почти паралич мозга. Он не помнит Кто Он. Сгусток боли вместо тела…В мутном свете - фиолетовые ноги в язвах, закованные в ржавые цепи. Движения даются с трудом, через страдания и неимоверные усилия, словно он протискивается сквозь поры камня. От холода железа ломит кости. Как раненый зверь, истекающий кровью, он скалит зубы и ждёт Того, кто придёт за ним, чтобы добить. Чувствуя обжигающий взгляд, он ползёт, вжимаясь в камень. Замирая от страха, поднимает глаза. На престоле перед ним неподвижно сидят высокие до потолка, застывшие тела Двенадцати . По центру, в железной короне - Тринадцатый, внушающий ужас пустыми глазницами. Похожие друг на друга, бледные, тощие как призраки, с вылезшими волосами, тусклыми как у мертвецов, они глядят бесцветными глазами, пронизывая ледяным огнём. Полное отсутствие жизни, и при этом всеобъемлющая власть... Пыточ

*** Сон.

Холод каменных плит под босыми, израненными ступнями... Звон цепей, скрежет, невнятное мычание и вой…Мучительный страх Несуществования, почти паралич мозга. Он не помнит Кто Он.

Сгусток боли вместо тела…В мутном свете - фиолетовые ноги в язвах, закованные в ржавые цепи. Движения даются с трудом, через страдания и неимоверные усилия, словно он протискивается сквозь поры камня. От холода железа ломит кости. Как раненый зверь, истекающий кровью, он скалит зубы и ждёт Того, кто придёт за ним, чтобы добить. Чувствуя обжигающий взгляд, он ползёт, вжимаясь в камень. Замирая от страха, поднимает глаза.

На престоле перед ним неподвижно сидят высокие до потолка, застывшие тела Двенадцати . По центру, в железной короне - Тринадцатый, внушающий ужас пустыми глазницами. Похожие друг на друга, бледные, тощие как призраки, с вылезшими волосами, тусклыми как у мертвецов, они глядят бесцветными глазами, пронизывая ледяным огнём. Полное отсутствие жизни, и при этом всеобъемлющая власть...

Пыточная Королей - огромный зал. Мрачные стены из камней, вперемежку с черепами сильных мира сего; цепи на крюках. Смерть выкладывала эти стены из венценосных голов, обгладывая с них мясо.

Скрежет омерзительных звуков в мозгу. Он видит как из черноты ртов каждого из Двенадцати выкатывается свинцовая дробь вместо слов приговора. Его собственный череп изнутри зарастает льдом от ужаса, а разлагающееся тело, бесполезное как труп собаки, вопит от боли

-Тебе не выжить…На этот раз ты не успеешь спастись!…

Но он угоден,- Ему вновь позволено жить… Не в силах встать, он ползёт прочь. Раздирая в кровь язвы на ладонях; тащит тяжёлые цепи. Звук металла по камню отзванивает эхом в оголённых нервах…

*** Бал.

Скрежет и вой сменяются музыкой… Душно, он видит, что лицо его в тесном ящике, с щелями для подсматривания. Обручи сжимают голову; глаза не выносят яркого света.

Колени ещё дрожат; ноги помнят леденящий холод Пыточной; потревоженные язвы на руках кровоточат. В оттаявшем черепе мысль: это был не Сон…

Глаза затравленно глядят сквозь узкие щели. Стуча зубами, Он медленно приходит в себя…

Перед ним его великолепный тронный зал, полный сияния. Огромным бриллиантом сверкает Траурный Бал-Маскарад…Стены выложены плиткой из золота; отражённый ими свет режет глаза, и Он, со стоном прикрывает их.

Вызолоченные стрельчатые окна, с узкими простенками, делают эту сторону зала почти ажурной. За ними осенняя голубизна и обнажённые ветки деревьев, в которых запутался и притих ветер…

С высокого потолка льются сверкающие водопады хрустальных люстр. Дубовые двери расписаны тонким виноградным узором; массивные бронзовые ручки в виде гриффонов. Золотые пылинки сверкают и кружатся в воздухе. Стены переливаются тёмными пятнами отражений. Ночными тенями мелькает чернота бархата на золоте полуденного солнца...

Он вернулся из мрака - Великий Диктатор, Правитель Мира - Хамфри Гринден.

В зале блеск и движение шёлка, кружев, драгоценностей. Великолепие танца под старинную музыку. Чёрный бархат, белые обнажённые спины и полированные плечи молодых красавиц, чьи рыжие волосы перевиты в сложные косы; сверкающие брызги камней и павлиньих перьев; чёрные кружевные полумаски, обворожительные взгляды томных глаз; розовые, пухлые губки соблазнительные и влажные. Дурманящие ароматы, чёрные фраки и полумаски, ультрамариновые веера порхают как большие тропические бабочки…

Изысканная роскошь для отвлечения ума от неотвязной мучительной боли…

*** Маска.

В глубоком венецианском кресле на малиновых подушках сидит тощий старик, чем-то похожий на раздавленного паука, в золотой маске. Сквозь её узкие щели тоскливо смотрят глаза Диктатора, внушающего священный трепет, лицо которого давно забыто всеми. Золотая морда химеры с мощным клювом и прорезями для глаз и рта,- его темница, она приросла к нему; без неё он не существует, без неё он ничтожен, как гниющий кусок мяса.

Голова Правителя покрыта спутанным и пыльным, огромным париком. Чёрный шёлковый халат, манжеты белоснежной рубашки с бриллиантовыми запонками; на груди сверкает звезда с двенадцатью лучами, усыпанная золотистыми алмазами, с пылающим пурпурным рубином в центре. Руки в перчатках; худые ноги в дырявых, изъеденных молью шерстяных чулках песочного цвета, и валяных тапочках… Персонаж колоритный и более чем странный…

Весь день и ночь продолжается Бал…

За окнами торчат жёлтые фонари, похожие на леденцы. В зале яркий свет как в операционной; тени легки и прозрачны. Сонные музыканты сменяют друг друга. Дамы и кавалеры без устали кружатся в наэлектризованном пространстве зала.

Правитель хочет спать, но страх умереть во сне удерживает его. Старик кого-то ждёт...На мгновение засыпает, и во сне падает в пропасть, кишащую змеями; воздух плотной болью входит в лёгкие…Вой шакалов, в его мозгу перебивается настойчивым звоном...

***Наследник.

Дверь приоткрылась. Колокольчик замолк. Сидящий в кресле старик в маске поднял руку, музыка оборвалась, пары застыли неподвижно, стало тихо.

Правитель торжественно объявил

-Дамы и Господа,...представляю вам моего внука и Наследника-Майкла Гриндена!

Лакеи в бархатных камзолах распахнули двери. В зал вошёл молодой человек, лет двадцати трёх со светлыми волосами, красивый и стройный, в синем костюме и белой рубашке. Лёгкость, с которой он двигался, открытые глаза и добрая улыбка очаровали всех.

В зале будто ветерок прошелестел - дамы порозовели от удовольствия. Веера в их руках взволнованно запорхали. Кавалеры галантно поклонились.

-Ах,..Какой милый…- восторженно шептались дамы.

А следом входили: стройная красивая женщина, лет сорока, в дорожном платье, - мать Майкла Мили; и молоденькая светлая девушка, нежная и свежая как ландыш, с большими тёмно-серыми глазами, с тонкими чертами лица, в простом строгом платье, - невеста Майкла Роберта, лет девятнадцати, - само очарование и грация.

Диктатор громко объявил

-Несравненная моя дочь Мили!...Невеста Майкла Гриндена - прекрасная Роберта!... Прошу любить и жаловать…

Дамы и кавалеры восторженно приветствовали вошедших, музыканты скромно поклонились…

Правитель хрипло продолжил

-Время жизни моего тела сегодня заканчивается…

Танцоры и оркестр опустили головы, дамы печально прикрыли лица кружевными веерами, изобразили уныние. В зале перестали дышать…

Великий Диктатор выдержал паузу, после чего важно произнёс

-Благодарю вас, друзья, за участие...

Дамы в ответ печально вытерли указательными пальчиками несуществующие слезинки с напудренных щёк и красиво надули губки…

Диктатор сменил тон на жизнеутверждающий

-Но Жизнь продолжается! Вечером вас ждёт Праздник Возрождения с фейерверками, музыкой, вином и мороженым до утра… Меня вы не увидите,- он загадочно рассмеялся,- но сюрпризы, подарки и любовные приключения для вас приготовили… Майкл, Мили и Роберта вместо меня развлекут вас, как лучших друзей…А сейчас я, - Хамфри Гринден, благодарю всех за службу и прощаюсь с вами! Прошу покинуть Дворец до вечера!

Все поклонились и быстро исчезли; гости и музыканты словно растворились в пространстве. Следом ушли разбирать багаж Мили и Роберта. Дубовые двери с виноградным узором плавно закрылись с тихим щелчком.

В опустевшем зале остались Диктатор Хамфри Гринден и его внук Майкл…

***Впечатление от дворца.

Эти двое никогда не видели друг друга, и потому некоторое время стояли молча... Пауза затянулась… Майкл вежливо ждал, что Правитель снимет маску, чувствуя, как его внимательно изучают глаза деда, скрытые за ней.

Надо сказать, что дворец произвёл на Майкла необыкновенное впечатление. Здесь был другой мир, живущий по своим законам. Длинные и высокие коридоры, по которым они прошли, были похожи на щели, и освещались витражными окнами. Чёрный мрамор стен, потолка и пола был покрыт резным узором и арабской вязью. Майклу казалось, что он попал внутрь магического зеркала, в котором вместо воздуха разливается странная смесь ароматических масел и ясно различимого трупного запаха. Из отполированной узорчатой щели он вышел в сияющее пространство золотых зеркал большого зала…

*** Разговор.

Диктатор снял перчатки, и молодого человека поразил вид фиолетовых рук деда с гниющими язвами. Золотая морда чудовищной птицы, скрывала лицо Правителя, напоминала древнее божество. Трупный запах, исходил от него, вызывал тошноту. Майкл понял, что маска одета не для бала - Диктатор в ней жил, потому что тело его разлагалось.

Сердце Майкла затрепетало. Ему захотелось хотя бы открыть все окна и впустить свежий ветер. Мистический дворец оказался склепом с прокажённым Правителем. Молодой человек прикрыл нос платком, в надежде, что разговор будет недолгим.

Почерневшими кончиками пальцев Диктатор тронул внука за руку, Майкл вздрогнул невольно и заглянул в темноту маски: странный блеск и вожделеющий взгляд деда окончательно смутили ум Наследника.

С неприятным смешком проскрипел голос

-Ну здравствуй… Ты и впрямь прекрасен. Царственная юность... Великий должен быть вечен... Но Господу мои чаяния неинтересны,- приходится крутиться самому…Тебе сказали что я Бессмертен? Ну вот так это выглядит…

Правитель закашлялся, и в глотке его подозрительно забулькало.

-Это физическое недоразумение разваливается, доставляет мне боль, и ни на что не годно… Никто не знает каково жить в состоянии постоянного умирания. Тела не выдерживают, начинают гнить. Материя разрушается до первородных частиц, из которых опять создаются формы. Процесс механический,- остановить невозможно. Бессмертие - это ложь и Проклятие… Ты можешь не отвечать мне, - просто слушай…Нас с тобой ожидает удивительное Приключение, и оно тебе вряд ли понравится, но ради него ты появился на свет... Я ждал этого События двадцать три года…

Он неторопливо прошёлся до окна.

-Народ собирается на площади смотреть церемонию прощания с моим трупом…Что же, это интересно. Я тоже полюбуюсь…

Майкл изумлённо

-Почему он говорит о теле, как о чём-то отдельном от себя? Как он собирается наблюдать свои похороны?...Странные мрачные шутки…

Поднимая глаза, Майкл с удивлением видит, что Диктатор уже дремлет в кресле, словно забыв о существовании внука; но ведь только что дед был в другом конце зала!

-Почему я не видел, когда он подходил и садился в кресло? Что со мной?

Особая тишина установилась в зале.

Правитель шевельнулся, поднял указательный палец.

-Слышишь?... Эти часы пятьсот лет никто не заводит, идут сами. С моей смертью они остановятся. Надеюсь, это будет нескоро…Этот удивительный механизм отмеряет время в мире, где ни у кого нет выбора. Исключения невозможны…Всему судьба быть…Как сказано в японском изречении:,,Падает снег, и каждая снежинка ложится на отведённое для неё место,,.

Он прислушался к шуму толпы за окном.

-Видишь ли,... всё, что есть и будет, - уже произошло где-то в мире невидимом; так что всё идёт по плану, и нам остаётся только принять это.

-События происходят по воле Высшей…Народ ждёт моей гибели. Они пришли убедиться… Разве не должны подданные, быть наказаны Господом за то, что хотят смерти Его Избраннику? Они уже убиты Им, Богом. В окончании жизни нет ничего ужасного, она необходимая составляющая узора жизни на земле.

И опять в глотке у него отвратительно забулькало.

От странного смеха Майкл чувствует дурноту и слабость.

- Зачем я оказался здесь?- думает он,- Чего хочет от меня этот несчастный умирающий старик?- Дед вызывает в нём и жалость, и отвращение одновременно.

Диктатор продолжил, и голос его изменился

-Видишь ли, как оказалось, не Любовь, а Страх правит Миром. Людское племя слишком покорное. А трусость - всегда подлость. Если бы народы только захотели, - меня бы, здесь не было…Но у них не хватает духа это понять. Они сами отдали власть Венценосным, которые безнаказанно пасут их обширные стада. И так было всегда…

Он застонал от боли.

-Мой внук видит сейчас лишь жалкий человеческий остов, но не меня самого…Трупным ядом сладко пропитан дворец, а ведь все боятся даже чувствовать этот запах… Я - бог, который устал умирать… Пока у меня получается не угодить в Ад, но это дело времени: Хозяин его умеет ждать долго… По ночам я слышу, как скрежещут железные Ворота, ожидая захлопнуться за мной… Этот великолепный дворец построен на костях праведников; его подземелье кишит крысами, чтобы скармливать им преступников, - нет разницы между ними. Мой долг - держать мир под контролем. У тебя такой обязанности нет, - каждому дано нести свой крест. Но, у нас у обоих нет выбора…

Майкла пробирает озноб: ему чудится скрежет железных Ворот и крысиная возня в подземелье. Речи деда местами кажутся ему убедительными, воздействуя на воображение; Майкл подумал, что ,вероятно, находится под его гипнотическим влиянием .

Он слышит свой голос, будто со стороны

-Я не согласен… Люди имеют свободу выбора. Любовь и Целесообразность в основании Мира…Страх управляет только рабами.

Слышно, как старик тяжело дышит под маской

-Идеализм лечится временем, мой друг. Пятьсот лет назад я тоже так думал…

-Что же было потом?

-Неважно, и неинтересно…Я стал Диктатором, и Мир, со всем его богатством и дерьмом принадлежит Мне…Однако я потерял вкус к жизни… Теперь вместо личности Хамфри Гринден - проект под этим названием. Я функция для создания иллюзии… Люди всегда будут верить в реальность, придуманную для них. Так уж устроено восприятие: ложь легче усваивается, комфортнее и приятнее.

Майкл насмешливо

- Конечно, за пятьсот лет можно во многом преуспеть, и действительно потерять самого себя…

Правитель кивнул

-Можно…Но гораздо хуже не получить совсем ничего, и остаться в дураках; в ничтожестве и нищете, - всё равно что прожить впустую.

Какое-то безвольное томление и скука овладевают Майклом. Прямо сейчас ему захотелось проснуться на берегу родного острова…Его никогда не интересовала власть над миром,- он мечтал прожить свою жизнь подальше от безумия законов Империи, в маленьком селении среди тропического рая, купаясь в океане, слушая звуки природы. У него было всё: уютный дом и простая пища, плеск волн и крики птиц, ночное небо, закаты и восходы, любовь Роберты и заботливая поддержка матери.

Его не готовили стать Диктатором. Он был Правителем небольшого островка в океане.

Маленький Принц, покинувший свою крохотную планету, хотел вернуться домой…

Диктатор цепко заглянул в глаза внуку, отчего тот отшатнулся. Физическая близость деда ужасала его.

Правитель ответил на его мысль

-У тебя нет власти вернуться в своё уютное гнёздышко. Но потерпи, дружок. Осталось чуть-чуть… Совсем скоро ты будешь свободен, а у меня будет новое тело, с чудесным ароматом молодости и чистоты…Я чувствую, как сладко пахнешь ты детством…Мне приходится выбирать новые одежды, и я беру, что захочу, потому что неограниченная власть дана мне Господом. Здесь всё моё.

Майкл норовит отодвинуться от дыхания деда,

-Присвоивший себе власть над другими,- сам не обладает свободой! Правление, основанное на принуждении,- есть Зло, и природа её демоническая. Творец не создавал насилия!

Диктатор под маской забулькал смеясь.

-Забавно…Тогда мы говорим о разных Творцах…Значит, по-твоему, Господь - это Зло?…А разве не написано: ,,Ни один волос не упадёт с головы без Его на то Воли,,? Власть означает - Принуждение, Насилие…Господь играет с жизнями, как ребёнок на берегу вечного океана; Он возводит башни из песка и разрушает построенное им же. Управлять и наказывать необходимо для развития цивилизации. Люди ленивы и порочны…

-Но я бы хотел сказать,...- начал было Майкл.

-Ты песок у Его ног, и не можешь ничего говорить, потому что бессилен перед своей судьбой, и должен согласиться с тем, что будет с тобой…Нет выбора, потому что мир исходит из тебя…Мне всё равно, как ты это поймёшь.

Майкл не понимает, его душит раздражение, он еле сдерживается и хочет уйти. К горлу подкатывает тошнота. Понимая, что нарушает наставления матери и все нормы приличия, он решительно подходит к дверям, и…,неожиданно для себя, обнаруживает, что они заперты.

Диктатор, наблюдая за ним, заходится смехом.

- Хотел сбежать,… Я это предусмотрел…

Майкл в гневе,- разве он под арестом?

Диктатор с издёвкой, почёсывая шею под париком

-Неужели для того, чтобы править миром, ты не готов потерпеть всего несколько минут отвратительного запаха и чуточку унизительной неволи? А не гордыня ли это?…

Правитель вдруг задышал со свистом и хлюпаньем в лёгких; массивная голова его опустилась под тяжестью маски. Задыхаясь, он стаскивает с себя парик и роняет на пол.

Открылась тощая стариковская шея в язвах и, сжимающие голову, золотые обручи маски, вросшие в мясо с обрывками кожи.

-Как же он это терпит? - думает с ужасом и состраданием Майкл, глядя на изуродованную голову деда.- Кто упаковал его в эту чудовищную гробницу?- Испуганно вслух

- Необходимо позвать врача!

Правитель отмахнулся

-Не стоит,... я просто утомился, мне надо отдохнуть…

Внук поднял парик и подал деду, тот одел на голову.

Майкл почувствовал, как он устал, и прикрыл глаза, собирая силы.

Диктатор пошевелился как паук

-Люди в своём восприятии Добра и Зла слишком инфантильны. Так, они различают полезное для себя и вредное... Младенческое желание - вот что это. В справедливости нуждаются только слабаки. Сильные идут напролом и делают что хотят, забирая своё по праву…

Видя, что внук не реагирует, он вкрадчиво

-А знаешь, у меня есть удивительная коллекция, какой нет во всей Вселенной…Ты подумал сейчас: бабочки, марки, монетки?… Нет, я не расходую время на сбор ненужного хлама…Моя коллекция, таинственным образом, умножается сама и не требует ухода.

Майклу надоело, он молчит…

Дед, видимо, собрал силы, потому что тон его голоса изменился и стал задиристым

-Ты думаешь, я сегодня умру, а ты будешь править?

Майкл замер и насторожился

Диктатор встал с кресла, подошёл к нему вплотную.

Молодой человек удивлённо взглянул и замер. Ему померещилось, что сквозь узкие щели в золотой маске на него холодно смотрят немигающие глаза змеи.

-Нет...Править буду Я...В твоём теле, - прошипела чудовищная маска,- Как Господь на небесах,- так Я на Земле…

Внук в страхе отступил, дед приблизился опять

-В этом молодом теле,- он ткнул почерневшим ногтем в грудь Майкла,- буду Я…

Закружилась голова, к горлу подкатила тошнота. Внук Великого Диктатора застыл на месте, глаза его выразили изумление, неверие; ему стало жутко…

-Видимо, разрушается мозг,- успокаивая себя, подумал он, выдохнул и прикрыл глаза; пальцами прижал занывшую переносицу.

-Немного продержаться. Этот дурной сон скоро закончится. Для чего же меня закрыли здесь с сумасшедшим?

Перед ним, шаркая тапочками, теперь уже бодренько, маячила тщедушная фигурка деда в идиотском наряде.

Усталость и грусть отразились на лице внука.

-Что за туман в моей голове? Откуда это состояние заторможенности и бессилия?... Людоед…

Майкл снова увидел в глубине маски глаза старика, которые следили за ним насмешливо, будто просвечивали насквозь.

-Каннибализм возможен, но не в этом случае , - развлекался Правитель, и в его глотке опять забулькал смех.

Майкл нервничал, стараясь быть спокойным

-Это невозможно.

-Однако ты скоро убедишься...

-То есть Великий Диктатор не умрёт?

-Будем точны: умрёт его тело, но не я.

-А вы будете жить…?

-Да…Переселюсь в твоё, а уж потом моё тело умрёт,- с заметной издёвкой ответил Хамфри Гринден.

-Что за безумные, отвратительные бредни?...

-Увидишь сам. Мы поменяемся…

Майкла раздражают запугивания старика

-Да с какой стати, если уж на то пошло, я уступлю вам себя?

Диктатор, не поворачивая головы,

-Разве жертву спрашивают?…Молодой, и такой нервный…

Майкл жёстко и решительно

-Я никому не позволю над собой глумиться!

Дед хихикая

-А вот интересно: как?...- после паузы,

-Я правил Империей пять веков, создавая из Множества- Целое, удерживая Мир от войн и хаоса. Я установил Единый Порядок, в котором Всё принадлежит Мне…Ты даже не способен понять, какие нечеловеческие усилия необходимы, чтоб управлять этим механизмом. Кто тебе сказал, что такое возможно,- отдать Империю ягнёнку? Что за глупость! Я, и только Я могу держать власть в руках. Для этого мне необходимо тело. Тебя обманули, ты не получишь ничего…

Майкл ответил ему, не поднимая головы.

-С чего вы взяли, что я нуждаюсь в вашей Империи?...

Хамфри Гринден прохрипел

-Иначе бы ты не прилетел на похороны…

-Люди на площади тоже надеется на мою смерть. Они ждут для себя новую жизнь, граждане верят в лучшее…Им с Правителем тесно, народ хочет свободы и всех благ…

Его пальцы в гнойных язвах ласкают золото оконной рамы; сиплый голос завораживает

-Им сказали,- они поверили…

-Толпа ждёт Майкла Гриндена, и когда молодой Гринден появится, народ будет ликовать...Как растения пустыни после дождя, надежды оживут…Для них это будет долгожданный рассвет, тёплое весеннее солнце, согревающее их застывшие души…

Глупцы!…Это опять буду Я,- влезший паразитом в твоё тело, как в своё собственное…Ты, конечно, думаешь что Я - свихнутый старик, негодяй, и всё остальное… Но, даже если бы я сошёл с ума, и захотел сделать Великое Благо для всех, - ничего бы не изменилось, потому что порядок создан не мной. Я - такой же Раб в этом Иллюзионе, как и последний нищий… Каждый здесь обречён…И хватит спорить, мне надоела твоя наивность!

Майкл находится между растерянностью и гневом; глаза его расширены, взгляд напряжён.

Диктатор равнодушно следит за реакцией внука.

Молодой Гринден подумал о Роберте… Вдруг ему пришло в голову, что, возможно... Страшное подозрение легло болью в сердце. Тихим голосом Майкл вопрошает

- А мать, она знает?

И слышит безжалостный ответ

- Разумеется, с самого твоего рождения…

- Ложь!…Как вы смеете?- Майкл растерян.

- Не стоит драматизировать, мой друг, что ты так расстроился?

Он берёт руку внука, поглаживает её

- Успокойся…Какая атласная кожа...

Майкл с отвращением отступил. В горле спазм, в глазах слёзы. Роберта…Неужели эта ловушка подготовлена матерью…Нет, не может быть, это невозможно…

Шаги в коридоре...- Мама, сейчас ты скажешь…

*** Мили в новой роли.

Чуть слышно щёлкнул замок в двери, и появилась Мили, в бархатном чёрном платье, вся в рубинах и бриллиантах, приторно благоухающая дорогими духами.

Майкл с мольбой смотрит на мать.

Она кланяется отцу, не глядя на него, затем уверенно

-Сын мой, я горжусь тобой, у тебя великое будущее.

Майкл, холодно

-Я в курсе…

Мать вжилась в роль

-Тем лучше, это мудро и необходимо... Ты у меня герой, я всегда верила в тебя…Мой милый, обожаемый...

Она нежно целует сына, ускользая от его рук и вопросов.

Майкл тревожным шёпотом

-Где Роберта? Что будет с ней?...Ведь она не знает…

Мили прерывая, холодно

-Ей это незачем...Она будет любящей женой Майкла Гриндена - Правителя Мира! Ей можно только позавидовать...

Внизу как-то странно и весело играют похоронный марш.

Мили, фальшиво улыбаясь, приседает

- Всё готово, отец…

И гордо уходит из зала…

Майкл, растерянно смотрит вслед матери. Его поражает перемена её поведения. Только что она бесстыдно подтвердила его подозрения... Роберта… В голове звон, он не замечает, что говорит вслух

-Как спастись?

Диктатор, глядя в окно

-Никак…Даже не думай… Это не будет больно...

В глазах Майкла гнев. Траурная музыка с визгом вдруг оборвалась. Наступила томительная тишина…

***Суггестия.

Диктатор подходит и ласково обнимает Майкла, нежно смотрит в глаза и медленно говорит

-Милый мой…Это была неудачная шутка...Конечно, такое невозможно, это же фантазии. Прости выжившему из ума старику. Я зря тебя напугал,- он опять кашляет,- ты же видишь как мне тяжело…Забудь… Пойдём, я покажу тебе свою коллекцию...у нас совсем мало времени…

Молодой человек слышит, как тишина начинает дробиться тиканьем часов. Он пытается вспомнить

-Я.. забыл, что-то мы говорили, я хотел…

Диктатор тоскливо

-Это неважно, милый...Всё хорошо… Пойдём, мой друг…

Он ведёт его к дверям.

Майкл ищет в карманах, роняет платок.

-Нам пора,- шепчет Правитель и выводит его в темноту коридора.

Двери за ними закрываются… Золотые пылинки тихо опускаются на пол, где белым пятном лежит скомканный платок Майкла.

***В Зеркале.

Мили в роскошном чёрном платье с обнажёнными плечами в тёмной гардеробной. От густо-фиолетовых задёрнутых штор темно.

Тончайший, как струна, луч проникает через маленькую дырочку в портьерах, пронзая комнату и наполняя светом флакон с духами.

Она стоит перед большим старым зеркалом, в простой раме тёмного дерева, которое помнит её маленькой.

В детстве, здесь была спальня покойной матери. В большом шкафу Мили пряталась, играя с братом. После его смерти она убежала сюда и тихо оплакивала своё одиночество, сжимаясь от страха. На том же месте стоит гранёный флакон, тихо горит свеча, по-прежнему пахнет валерианой, будто всё было вчера.

В глубине зеркала она улавливает движение и видит себя: она спряталась, стоит, прижавшись лбом в углу тёмного шкафа. Горячие слёзы текут по лицу. Пятилетняя Мили слышит, как отец зовёт её. Девочка молчит, кусая кулаки и молясь, чтобы он прошёл мимо.

Скрип двери, и властный голос отца за спиной.

-Вот ты где…Мили, подойди ко мне!

Девочка быстро вытирает слёзы рукавом платья и поворачивается к отцу. В расширенных глазах ужас,

- Пожалуйста, не убивайте меня,- почти беззвучно шепчут бледные губы.

Но отец слышит её внутренний крик отчаяния…

Теперь он старается говорить мягче

-Ничего не бойся, не трону, иди ко мне…

Мили делает шаг к нему, глаза опущены, худенькие плечики подняты. Она дрожит. Дальше разговор, который запомнится на всю жизнь.

-Где твоя мать?

-Она погибла от побоев…

-Где брат?

Мили шепчет тихо, чтоб не зареветь

-Заморён голодом, в подвале…

-Значит, теперь ты ненавидишь своего отца?

-Нет. Ваша милость дала мне жизнь…У меня больше никого нет…

-Как ты похожа на мать…

Допрос окончен. Отец первый раз обнял её. Ей позволено жить…

Мили глядит в глубину зеркального тоннеля расширенными зрачками; от дыхания грудь её поднимается, и рубиновый крестик переливается, словно живая кровь…Теперь она видит в зеркале фигуру матери со свечой, и в домашнем платье. Она молча, с укором смотрит на дочь тёмными провалами глаз.

Мили страшно, но она отвечает, храбрясь, в её голосе металл

- Ты не можешь меня судить. Мой сын станет Бессмертным…Такова высшая воля!

Ей становится невыносимо. Мили привыкла жить с мыслью, что её сын будет править Миром. Ради этого она прошла через внутренний ад. Её не в чем обвинить! Но умершая грозно вперила в неё бездонные глаза.

Дочь защищается

- Я не стану Жертвой, как ты! В моей жизни никогда не было любви, так пусть будет власть! Я делаю это ради твоего внука! - кричит она, оправдывая злодейство. Глаза её горят убеждённостью.

- Мой сын станет Правителем Мира!

Её крик проносится эхом в мраморных коридорах Дворца. Срывающимся голосом она шепчет задыхаясь,

-Ты не можешь ничего остановить! Тебя просто нет!...

Образ матери исчезает... Теперь в зеркале она видит Себя - гордую и блистательную Правительницу Мира. Она старается успокоиться и восстановить дыхание…

Свеча на стене коптит, огонёк трепещет и потухает, как от порыва ветра.

Её нервы напряжены, женщина оказывается в темноте. Ей видится, что из зеркала в комнату лезут полупрозрачные чудовища.

Мили в страхе хватает бронзовый подсвечник, и с размаху запускает в призраков; с воплем выбегает она из гардеробной, захлопывая за собой дверь. За её спиной Зеркало разлетается на мельчайшие сверкающие брызги, которые медленно осыпаются на пол. Женщина бежит по узким коридорам, пугаясь своих отражений и стука собственного сердца.

*** Комната с Тенями.

Вдвоём они подошли к арочному проёму.

-Нам сюда,- Диктатор подтолкнул внука, и тот, по инерции оказался в полумраке, насыщенном густым запахом благовоний. Майкл ощутил, что пол под ногами уходит, реагируя на каждое его движение...

Следом вошёл Диктатор, и волна покачиваний усилилась. Тонкие струйки дыма поднимались к низкому потолку и рассеивались по комнате, освещённой оплавляющимся воском в бронзовых подсвечниках. Дым вызывал першение в горле и дурманил сознание. Молодой человек замер, разглядывая необычную обстановку. Он видел стены, полностью задрапированные пурпурными портьерами с крупным золотым орнаментом; на полу бордовый ковёр; кушетку, застеленную вышитым покрывалом: на тёмно-зелёном фоне растительного узора голубых попугаев. И, среди всего этого двигались тени человеческих фигур. В комнате, кроме них двоих, никого не было.

Будто издалека, он услышал голос Диктатора

-Моя коллекция. Тени живут сами по себе, независимо от освещения…

Правитель стоял неподвижно. В бордовом полумраке он был ещё больше похож на фантастическое существо.

Майкл зачарованно осматривается, не замечая, что выход за его спиной закрылся. Рядом с кушеткой он видит маленький столик красного дерева, ножки которого чудно вырезаны как драконьи лапы; ему кажется, что они живые.

На столике лежит шприц с желтоватой жидкостью…Простая деталь, сказавшая ему об опасности.

Майкл будто очнулся: резко повернулся назад, но двери нет, она исчезла. От его волнения пол уплывает из-под ног сильнее. Вокруг- только стены, завешанные портьерами…

***Хищники.

Внук гневно смотрел на деда, требуя ответа. Чудовищная маска Диктатора теперь выглядела ещё более зловещей. Внутри неё чернела пустота, словно там никого не было. Узкими щелями за Жертвой следила Тьма. Тёмный Хищник, не торопясь, ждал...

Кровь бросилась в лицо Майкла, сердце учащённо забилось. От духоты и нервного перенапряжения в ушах звенело. Потный, теряющий опору под ногами, он задыхался, а вокруг мелькали человеческие тени… Краем глаза он заметил, сидящего у столика, жирного Священника в белом облачении, которого до этого не было в комнате.

Тот, не спеша, перебирал чётки и посматривал на Жертву…Теперь их двое против него одного.

-Инквизитор,- с отвращением подумал Майкл.

Он продолжает настойчиво искать хотя бы щель, но за портьерами ровная холодная поверхность. В отчаянии он бьёт кулаками в стену и кричит, но слышит, только хрип, застрявший в сжатом горле. Рядом с ним мечутся тени исчезнувших здесь до него...

Майкла никто не останавливает. Невидимый Зверь равнодушно следит за ним; Инквизитор полирует ногти пилочкой и шлёпает жирными губами. Майкл не верит в реальность происходящего. Он попал в игру психически больных людей, и сейчас им надоест пугать его, дверь откроется, и его выпустя; однако что-то внутри знает, что спасения не будет…Замкнутость дымного пространства, недостаток воздуха, запах смерти и ладана, чувство обречённости сводят с ума. Майкл задыхается, руки дрожат. Из носа идёт кровь, он резко ослаб, и всё равно надеется на чудо…

- Хоть бы немного воздуха,- думает внук Великого Диктатора. Измученно, смотрит исподлобья, шарит в карманах, платок не находит,- вытирает кровь ладонями. Рукав и ворот рубашки в красных пятнах…

-Отпустите меня, я вернусь домой, на свой остров. Я хочу жить, я не успел…- жалобно просит он.

Его враги молча ждут... Инквизитор кивает как китайский болванчик и улыбается. Майклу чудится запах немытого тела Священника. Опять ищет платок, теперь чтобы занять чем-то дрожащие пальцы. Чувство униженности, одиночество и тоска овладевают им. Майкл поднимает лицо, чтобы остановить кровь и удержать слёзы.

- Мама...Роберта…

Тяжёлые мысли истощают последние силы. Он не готов принять нелепую смерть.

***Закат и детство.

Он всегда был счастлив: остров, друзья, тёплый морской ветер, бирюзовые волны, лес, наполненный птицами, нежная дружба Роберты…Где всё? Был ли у него выбор?... Родиться для того лишь, чтобы только узнать, что твоя жизнь ничего не стоит? Гнев сменяется простой мыслью

-Но ведь я свободен, и могу быть там, где захочу прямо сейчас …

Майкл закрывает глаза и видит, как огромный огненный шар погружается в раскалённый океан. Расплавленное золото волн маслянисто вползает на берег, смывая следы его маленьких ног.

Простор неба темнеет. Ещё немного, и солнце окончательно утонет. Он засыпает на тёплом песке. Во сне ему видится как смеющиеся русалки играют между собой в золотых волнах…

Мать с фонарём идёт по берегу и зовёт его

-Майкл, домой! Пора спать!... Как ты меня напугал…

Она берёт сына за руку, мальчик сонно шепчет

-Мама, я видел русалок…

Диктатор подвёл внука к кушетке, помог лечь. Пол больше не качается.

Майкл видит багровое небо распахнутыми детскими глазами. Косматый силуэт чудовища закрывает собой солнце и наваливается сверху. Взгляды их встретились, но теперь нет ни страха, ни желания спастись. Ему подумалось, что сейчас он узнает эту запредельную, непостижимую для живых, тайну. А потом возникла мысль, что, возможно, его самого никогда не было,- и он даже не удивился этому…

***Переход.

Инквизитор нажимает какие-то кнопочки на жужжащем приборе, и всё вокруг становится густым и тёмным.

Майкл погружается в фиолетовый сон. Он слышит своё размеренное дыхание, и смутно видит фильм, который бесконечно долго идёт в пустом зале.

- Они исчезли, потому что устали быть кем-то,- подумалось ему…

-Синхронизация,- блеющий голос Инквизитора заставил его очнуться. Чудовище в маске усиленно сопело, подстраиваясь под дыхание Жертвы, пока не вошло в ритм, слилось; свист, круглый тоннель, мгновенный скачок,- и мерзость разлагающейся плоти. Он почувствовал боль от обручей, сжимающих его голову. Через щели темницы Майкл увидел своё бледное лицо с размазанной кровью. Его собственные, ставшие чужими, губы произнесли незнакомым голосом

-Как Господь на небесах - так я на Земле…

До Майкла доходит, что он Мыслит, значит живёт, находясь вне своего тела!

Священник гнусаво пропел

-Замыкаю двенадцатью ключами и одной печатью…

Майкл, испытывая отвращение, бьётся, чтобы вырваться из гниющего мяса. Снова кричит чужим воспалённым ртом, но из клокочущего горла, выходит только хрип. Мерзкая тюрьма сотрясается от его протеста; в разрушенных артериях хлюпает почерневшая кровь. Острая игла шприца, как короткий укус кобры, вонзается в плечо. Парализующая боль от введённого яда. Майкла затрясло и выбросило из разлагающегося тела…

Его несёт к звёздам, на маленькую планету во Вселенной, которая ждёт своего Принца…

*** Утилизация.

Тело Правителя Мира свалилось на пол. Тени отреагировали движением, словно видели происходящее…

Распахнулась, появившаяся за портьерой, дверь. Вошли Двое с одинаково бессмысленными лицами. Сбоку открылся узкий лаз, и в комнату въехал пустой чёрный ящик.

Инквизитор снял с мёртвого сверкающие запонки, звезду с рубином, и положил на столик. Безликие подняли тело Хамфри Гриндена, и без почтения, как куклу, бросили в гроб прямо в маске…

В дверь робко вошли Мили и Роберта. Натолкнувшись на мёртвое тело Диктатора, они увидели Майкла в крови, от слабости прикрывшего глаза.

Мили нервно обратилась к Священнику холодно

-Всё вышло как надо?

Святой отец поморщился, взглянул неприязненно, кивнул и незаметно удалился. Мили указала глазами на дверь, и один из Безликих вышел следом. В коридоре эхом отозвался шум упавшего тела.

Майкл открыл глаза и слабо улыбнулся. Мили старалась согреть холодные руки сына, но её пальцы от волнения обледенели, она потребовала принести горячей воды.

Роберта испуганно наблюдала движение теней вокруг себя, а сердце болезненно ныло…

Мили властно окликнула её

-Дорогая, где ты?...Подойди к Майклу!

Девушка смешалась, двинулась к любимому и отпрянула. Её обжёг неожиданно чужой взгляд, от которого ей стало плохо. Майкл посмотрел на неё странно, как на добычу, с усмешкой. Роберта похолодела от догадки…

Принесли чашу, кувшин с горячей водой и полотенца. Мили старалась унять волнение, взялась отмывать лицо и руки сына от крови. Пальцы её тряслись, она старалась не разрыдаться.

Майкл немного смущенно улыбался порозовевшими губами. Мили ободряюще лепетала.

Роберта зачарованно смотрела внутрь маски Диктатора в гробу. Она видела, как из чёрной глазницы вылезла жирная муха, и заползла в отверстие рта…

Гроб поставили на колёсики, и он въехал в тоннель. Стены лаза беззвучно сомкнулись. Мрачная тайна Правителя Мира скрылась в подземелье…

Сознание Роберты поплыло, она ухватилась за край кушетки. Мили поддержала девушку и вывела из комнаты. Заботу о сыне она поручила вовремя подоспевшим слугам.

-Пойдём милая, это от духоты… И нервы. Тебе надо отдохнуть…Всё хорошо,- готовая разрыдаться, шептала Мили; она увела бледную Роберту из Комнаты Теней.

*** Начало правления Майкла.

За дверью Золотого зала, в мраморных лабиринтах дворца красиво звучит бой часов. Слышно, как голос Майкла приказывает приближённым

-Немедленно отмените вертолёт!

В ответ раздаётся

-Простите, Сир, но Угощение - последняя воля Правителя.

-А я кто по-вашему?

-Слушаюсь, Сир…

Народ на площади молча ждёт...

Майкл, в синем костюме, мрачно усаживается в кресло на малиновые подушки. Диктатор знает, что приказ не исполнят, всё подготовлено, отменить не выйдет. Молодой Правитель против последней воли усопшего бессилен. Без маски он - не божество. Ну ничего, золотые монеты сделают всех послушными и преданными.

Отчего-то впервые в жизни болит сердце, ему досталась чувствительность внука, он не предусмотрел этого.

-Я получил безвинное нутро ягнёнка…Не пытался защищать себя… Хамфри-Майкл неприязненно взглянул на Мили. Получается теперь он одновременно отец и сын этой бездушной Куклы. Продала сына за блестящие побрякушки. А ведь раньше я так не думал…

Диктатор расстегнул ворот рубашки. На манжетах следы замытой крови. Рядом столик: вино в серебряном кувшине, шоколад и сыр. Он зло наливает в бокал, пьёт, прикрывает веки, потому что глаза набухли слезами гнева. Горячее вино согревает. Диктатор желает очутиться на белом песке у вечного океана, чтобы просто насладиться ощущениями жизни молодого тела …Ещё несколько минут, и он примет ванну. Вечером будет танцевать на балу в расшитом золотом мундире с бриллиантовой звездой; ночью его ждут ласки нежной Роберты…Но сначала произойдёт То, от чего содрогается в нём живое человеческое сердце. Тягостная мука отравляет его существование. Последний удивлённый взгляд внука, которого он не пощадил, будет теперь жестоко терзать его. Майкл в нём не даст ему покоя…

У окна, вся в бриллиантах, с несчастной улыбкой Мили. Рядом с ней заплаканная Роберта в золотом платье, обтягивающем её нежное тело. Придворный Журналист, по кличке Шут, как всегда в приподнятом настроении; с микрофоном, модно одетый в клетчатую рубашку, потёртый кожаный жилет. Немолодой, помятый жизнью, небритый. Энергичный, рыжий, краснорожий, с круглым животиком. Невзрачные рыбьи глазки робко выглядывают из-под редких бровей.

Диктатор слышит, как толпа народа на площади волнуется. Шут бойко комментирует происходящее за окном с профессиональной прыткостью.

Правитель Мира пьяно подбадривает его

-Давай Шут, жги, журналюга! Угодишь,- сделаю тебя министром!

Слышно как комментатор боёв без правил Боб- Большая Глотка объявляет на площади

-И во-от О-он - Новый Пр-равитель Мир-ра! - Майкл Гри-инде-ен!

Шут суетливо вторит

-Новый Диктатор Мира - Майкл Гринден! Народ счастлив, волнуется!...На большом экране гражданам показывают молодого Правителя! Майкл Гринден спускается с трапа самолёта, с ним его высочайшая мать Мили, с ними очаровательная невеста Роберта!...Народ замер! Люди вне себя от восторга, обнимаются!

- Ангел спустился с Небес!- приветствуют люди своего Повелителя! Отлично работает полиция. Слышны возгласы: да здравствует новый Правитель! Да правит он вечно! Потрясающе!

Мили нервно смеётся, обнимает Роберту. Девушка после успокоительных кренится вбок, колени её подкашиваются, она закрывает глаза ладонями, плачет.

За окном слышны нестройные одиночные крики и удары резиновых дубинок. Журналист всё время посматривает на Правителя, ловит его реакцию. Поросячьи глазки его бегают.

-Народ счастлив! Прекрасное будущее вошло в жизнь нашей Великой Империи!...

***Воздушная кукуруза.

Боб - Большая Глотка рокочет на площади

-Сле-е-едующая ча-асть програ-ммы ,,Ма-анна Небе-е-есная!,,

За окном слышится шум. Испуганные крики в толпе. Журналист восторженно кричит

-Что это? Над площадью вертолёт! Он рубит воздух лопастями, создавая ветер. Изумительно!...

Сверху отскакивают от дворцовых окон, лавиной из жёлтых комочков, валится кукурузный попкорн…

Пьяный Диктатор горько смеётся. Никто, кроме него, не ожидал такого сюрприза. Роберта перестала плакать. Мили всплеснула руками, её глаза округлились.

Журналист позабыл комментировать и открыл рот. После замешательства торопливо затараторил

-Что это?... Сюрприз! На ликующую толпу крупными хлопьями сыпется попкорн! Новый Правитель щедро рассыпает угощение! Такого не случалось в истории мира! Толпа,...бросается собирать дар Правителя! Давка, женский визг, дети, собаки, борьба… О боже!…

-Они ползают на коленях, собирают с земли, горстями толкают в карманы, набивают рты...Дети, сидят на земле, едят угощение. Люди давят друг друга. Что с ними?... Каша из человеческих тел…Они перебьют друг друга…Боже!...Как остановить это безумие?...

Шут растерянно моргает, смотрит на Диктатора.

Правитель Мира, слизывая растаявшую в руках шоколадку, мрачно

-Никак… Им, кроме еды, ничего не надо… Пусть наедятся…

Он пьёт, и вино льётся мимо жадных губ на белую рубашку.

Журналист вытирает клетчатым платком вспотевшую в складках, жирную шею, глаза его стали красными, со страхом оглядывается на Правителя, растерянно бормочет

-Это настоящее поле боя…

И замолкает…

Мили уже не смеётся, судорожно ловит воздух ртом. Роберта застыла в предчувствии. Проходит минута, за окном слышатся мучительные крики.

-Что случилось?...Почему лица искажены страданием? Дети падают на мостовую… Вопли Матерей…Боже,...они погибают! Умирают? Отравление… или… переели?...

Трясущимися руками он вытирает потную шею и вцепляется зубами в платок, в страхе, что сказал не то, что надо. Выпученные красные глаза его мигают в растерянности и тоске.

Роберта гневно повернулась к Майклу Гриндену.

Правитель Мира, глумливо ухмыляясь, посылает ей воздушный поцелуй. Она закрывает лицо руками и плачет от бессилия. Ноги её не держат. Мили и Шут подхватывают девушку и ведут к Майклу. Роберта слабо сопротивляется.

Диктатор усаживает её себе на колени, пьяно обнимает и любовно шепчет

-Детка, не принимай близко к сердцу: их слишком много и они ничего не стоят…О, моя Королева...Я хочу забыться в твоих объятиях…

Сопя и часто дыша, Диктатор впивается ей в губы мокрым ртом.

Роберта теряет сознание…

В наступившей тишине на площади разворачивается Пантомима Смерти…Беззвучные стоны и проклятия, умирающих людей.

Шут стучит зубами заикаясь,

-Уж-жас! П-площадь завалена труп-пами!...

Молодой Гринден, руки которого мнут тело Роберты, делает передышку между поцелуями

-Ничего страшного, Шут…У нас есть труппоуборочные комбайны...,танки и пушки...Никто не посмеет…

Он пьяно махнул рукой, подзывает, оторопевших у двери, слуг

-Отнесите малышку в мою спальню, пусть отдохнёт… И позовите нам всем доктора…

Роберту с почтением уносят трое слуг в старинных камзолах. Диктатор требует массаж. Встаёт, покачивается, идёт к дверям.

- Чёрт... Империя рушится…Без меня тут…Ванну и спать…

Бледная Мили и Журналист с багровым лицом, застыли, смотрят, как Диктатор выходит из зала. Тяжёлые двери закрылись…

***Конец Империи.

Мили в отчаянии ломает пальцы. Журналист дрожащими руками вытирает холодный пот клетчатым платком. Они боятся взглянуть друг на друга как соучастники преступления…

В напряжённой тишине в коридоре раздаётся невнятный звук. Со зловещим скрипом медленно приоткрылась дверь…Двое у окна замерли…Мили со страхом всматривается в темноту за порогом зала. Она догадывается и боится; сгорбившись, цепко хватается за Журналиста тонкими пальцами в сверкающих перстнях и тянет за собой. Вдвоём они приближаются к зияющему входу во тьму.

На холодном чёрном полу, без движения лежит тело Майкла; серебряная рукоятка ножа в груди, и маленькая алая лужица.

Белое лицо Мили с чёрными безумными глазами…Она взвыла. Страшно оскалила зубы. Её пальцы в перстнях с крупными камнями хватают бронзовую резную ручку, и она яростно захлопывает перед собой дверь, словно крышку гроба над покойником…

Мили бессильно повисает на рукаве журналиста, валится, увлекает его за собой, бьётся головой о пол. Растрёпанные волосы прилипли к мокрому от слёз лицу. Глухие рыдания, жалобный стон и вопли.

Журналист безуспешно старается поднять Мили с пола, удержать её голову от ударов, потом прекращает все попытки остановить или успокоить; затыкает уши ладонями, чтоб только не слышать безумный вой матери-волчицы…

Наконец, Мили выдохлась и затихла …

Двое потерянно сидят на полу сияющего золотого зала, перед закрытой дверью, за которой лежит безжизненный теперь Правитель Мира, последний Диктатор…

На площади угрюмые мусорщики складывают в фургоны бессмысленные тела погибших, при этом давят башмаками воздушную кукурузу. Тех, кто ещё живы,- уносят санитары…

Дворцовые часы ударили вяло и хрипло один раз, просипели, набрали силу для следующего удара, после чего пружина лопнула, и часы Империи умерли…

Где-то со скрежетом и лязгом захлопнулись огромные железные Врата Ада…

***Послесловие.

Мили проживёт недолго, остаток дней проведёт в психиатрической клинике, худая и сгорбленная, в старом больничном халате. Вскоре она умрёт во сне на железной кровати, укрытая рваным одеялом.

Журналист Адам Барти растолстеет, будет навещать Мили из жалости и странной привязанности; он бросит своё журналистское ремесло, заведёт лавочку чтобы торговать мелким товаром.

Роберта вернётся на остров, благополучно выйдет замуж за благородного человека, будет счастлива в браке; напишет много добрых сказок о чудесных и невообразимых превращениях.

Безумный Мир продолжит Существование в новом качестве, и наполнится другими историями…

Автор: Виталина Горячева

Источник: https://litclubbs.ru/writers/8661-poslednii-diktator.html

Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!

Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.

Благодарность за вашу подписку
Бумажный Слон
13 января 2025
Подарки для премиум-подписчиков
Бумажный Слон
18 января 2025

Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.

Читайте также: