Люк открылся с тихим шипением, и Андрей вплыл в модуль «Заря-2» — огромный цилиндр, больше похожий на ангар для дирижаблей, чем на знакомую по учебникам МКС. Сотни лампочек на панелях мерцали, как светлячки в металлических джунглях. По стенам тянулись трубы с цветными маркерами: синие — кислород, красные — данные, зелёные — вода. В воздухе пахло озоном и… жареным картофелем?
— Добро пожаловать в наш космический хостел! — Из-за поворота выплыл мужчина в потёртом комбинезоне с нашивкой «NASA». Его борода, седая и неопрятная, напоминала облако космической пыли. — Я Майкл, командир текущей смены. А это Ольга и Раджив.
Ольга, миниатюрная женщина с хвостиком седых волос, кивнула, не отрываясь от планшета. Раджив, напротив, улыбался во всю ширину лица:
— Привет, коллеги! Вы только гляньте на их лица, Майк — как первокурсники на экскурсии в планетарий!
Андрей попытался затормозить, но невесомость шуток не прощала — он кувыркнулся, едва не задев стену с портретами всех, кто ступал на МКС. И теперь мы.
— Расслабься, — Алёна толкнула его к потолку-полу, где Сергей уже разгружал контейнеры. — Здесь нет верха и низа. Только бесконечность и Wi-Fi.
Модуль «Наука-М»
Новая лаборатория была размером с баскетбольный зал. Вдоль стен — акриловые боксы с растениями: пшеница тянулась к LED-солнцу, карликовые яблони цвели розовыми бутонами. В центре — вращающийся модуль с искусственной гравитацией, похожий на гигантскую карусель.
— Это наша «деревня», — Ольга дотронулась до ростка томата. — Когда полетите — заберёте урожай. Если марсианские жуки не сожрут.
— Жуки? — Андрей нахмурился.
— Фигурально, — засмеялся Раджив. — Хотя кто их знает, что в вашем «Свароге» завелось за время сборки и испытательных полётов.
Андрей проплыл к иллюминатору. Земля плыла внизу, обрамлённая золотой каймой атмосферы. Где-то там, в синеве Тихого океана, была точка — его дом. А здесь… Здесь даже яблоки растут вертикально.
Т+05:30:00
— Грузовик разгружен, — Сергей закрепил последний контейнер с приборами. — Осталось перенести образцы в «Биосферу-3».
Перемещение грузов напоминало балет в замедленной съёмке. Алёна и Раджив, как опытные танцоры, толкали ящики по траекториям, рассчитанным до миллиметра. Андрей же то и дело врезался в стены, пока Майкл не подсказал:
— Используй мышцы спины, а не рук. Космос любит тех, кто думает, прежде чем дёрнуться.
К концу часа Андрей уже ловко огибал углы, хотя в кармане жгло: там лежал шарф Ани, который он тайком прикрепил магнитом к стенке возле спального мешка. Чтобы помнить, ради чего.
Модуль «Галактик-Хаб»
Новый исследовательский блок поражал масштабом. Голограммы звёздных карт висели в воздухе, как паутина из света. В углу жужжали 3D-принтеры, печатающие детали из реголита.
— Тут у нас и кинотеатр, и бар, — Раджив щёлкнул переключателем, и потолок засветился проекцией Млечного Пути. — Только алкоголь — под замком. Майк бдит.
— Как там ваш «Сварог»? — Ольга подплыла к Андрею, изучая его реакцию. — Говорят, он тянет корабль на ионной тяге?
— Да, — он кивнул. — Как парусник в океане вакуума.
— Парусник… — Она усмехнулась. — Мы тут пашем, как космические фермеры, а вы — романтики.
Андрей хотел возразить, но в этот момент зазвучал сигнал:
— Экипаж «Велеса», готовьтесь к брифингу. Через два часа — выход на связь с ЦУП.
Т+07:30:00
Перед экраном с логотипом Роскосмоса собрались все: шестеро «марсиан», трое «землян», и даже робот-уборщик «Марвин», застрявший в вентиляции.
— На связи Москва, — голос из динамиков звучал как из другого мира. — Подтвердите готовность к переходу на буксир «Сварог».
Сергей нажал кнопку:
— Готовы. Ждём отстыковки.
— Долго ждать будете. Двое суток отдыхаете.
Андрей взглянул на Землю как в последний раз. Синий шар казался таким хрупким, что хотелось прикрыть его ладонью. Прощай. И прости.
— Эй, — Алёна толкнула его локтем. — Если загрустишь, у нас есть секрет: в модуле «Заря-2» спрятана теплица с розами. Пахнут, как…
— Как Земля, — он закончил за неё.
Она улыбнулась:
— Ты учишься быстро.