— Это уже третий раз, Влад! Третий! — Ольга сжала кулаки, пытаясь сдержать накопившееся раздражение. — Твоя мама снова всё перевернула с ног на голову. Я ничего такого не делала!
Владислав вздохнул, устало протирая глаза. День выдался тяжелым — сначала неожиданный приезд матери без предупреждения, потом аврал на работе, а теперь еще и конфликт между самыми близкими людьми.
— Я понимаю, Оль. Она не со зла. Просто характер такой.
— Характер? — Ольга нервно прошлась по кухне. — Влад, она сказала соседям, что я её держала под дверью два часа! Два часа, представляешь? А я в это время была на совещании, о котором ты прекрасно знаешь. Как я могла её не пускать, если меня вообще дома не было? А потом тебе звонила: «Я тут на лестнице несколько часов сижу!» Как это называется?
Их трехлетний брак до недавнего времени казался почти идеальным. Они познакомились на дне рождения общего друга, сразу понравились друг другу, а через год сыграли скромную свадьбу. Родители Ольги жили в соседнем городе и навещали молодых только по приглашению. А вот мать Владислава, Вера Игнатьевна, приезжала редко — жила далеко, в четырех часах езды на электричке, — но каждый её визит превращался в испытание нервов.
— Надо просто переждать, — сказал Влад примирительно. — Послезавтра она уедет, и всё вернется на круги своя.
— А потом приедет снова, и опять начнется то же самое! — Ольга присела на стул. — Влад, я правда стараюсь. А она опять говорит, что я её плохо встретила. — Она снова передразнила слова свекрови: — «Я 4 часа на электричке к вам еду, а вы меня даже встретить не можете?»
В этот момент дверь кухни приоткрылась, и на пороге появилась Вера Игнатьевна — невысокая женщина с аккуратно уложенными седыми волосами и проницательным взглядом.
— О чем это вы тут шепчетесь? — спросила она, пристально глядя на невестку. — Владик, ты бы видел, какое у меня сегодня было путешествие. Электричка опаздывала, потом автобус сломался. А когда я наконец добралась, пришлось на площадке стоять, ждать, пока твоя жена соизволит дверь открыть.
Ольга вскинула голову:
— Вера Игнатьевна, но я же была...
— Знаю-знаю, на работе ты была, — перебила свекровь, махнув рукой. — Только звонить и предупреждать заранее никто не догадался. А ведь я тебе, Владик, еще неделю назад говорила, что приеду.
Влад растерянно посмотрел на мать:
— Мам, ты говорила про следующие выходные, а не про сегодня.
— Господи, да как же с вами тяжело, — Вера Игнатьевна покачала головой. — Я же ясно сказала — в среду приеду. А вы как специально оба на работе.
И так повторялось от визита к визиту. Свекровь приезжала без точного предупреждения, а потом жаловалась, что её плохо встречают. То еда невкусная, то комната недостаточно уютная, то полотенца не той степени мягкости. И каждый раз — перед Владиславом, как будто специально пытаясь показать ему, какая плохая у него жена.
***
Следующий день начался с новых претензий. За завтраком Вера Игнатьевна с недовольным видом ковырялась в тарелке с омлетом.
— Что-то не так, Вера Игнатьевна? — спросила Ольга, заметив гримасу на лице свекрови.
— Нет-нет, всё в порядке, — ответила та с мученическим выражением лица. — Просто омлет пересолен, но я стерплю. Не выбрасывать же.
— Мам, омлет нормальный, — вмешался Влад, попробовав кусочек. — Как всегда вкусно.
— Конечно-конечно, — кивнула Вера Игнатьевна. — Тебе, сынок, жена ведь лучший кусочек положила. А мне... — она тяжело вздохнула, не договорив.
Ольга закусила губу, стараясь не реагировать. «Спокойно, — думала она. — Это всего на три дня. Я смогу выдержать».
— Кстати, Владик, ты заметил, что занавески в гостиной какие-то странные? — продолжила Вера Игнатьевна, переводя тему. — Темные такие, мрачные. Я бы на месте Ольги давно сменила.
— Мам, мы вместе их выбирали, — ответил Влад. — Они нам обоим нравятся.
— Ну конечно, если Ольге нравится, то и тебе сразу понравилось, — покачала головой свекровь. — Раньше у тебя был такой хороший вкус...
Ольга почувствовала, как внутри нарастает раздражение, но сдержалась. После завтрака она ушла на работу, оставив Владислава и его мать вдвоем — у него был выходной, и он решил провести день с матерью.
Вечером, вернувшись домой, Ольга застала странную сцену: Вера Игнатьевна сидела на диване в окружении соседей — пожилой супружеской пары Анны Петровны и Сергея Михайловича, с которыми молодые изредка общались.
— А вот и Ольга! — воскликнула свекровь театрально. — Наконец-то пришла. А мы тут с вашими соседями познакомились, чаёвничаем.
— Здравствуйте, — Ольга натянуто улыбнулась, снимая пальто. — Не ожидала гостей.
— Вера Игнатьевна нам тут рассказывала, как вы живете, — сказала Анна Петровна с любопытством в глазах. — Говорит, ты её сегодня опять под дверью продержала.
— Что? — Ольга не поверила своим ушам. — Но я же была на работе весь день!
— Ну, может, не сегодня, — быстро поправилась Вера Игнатьевна. — Но в прошлый раз точно было. Стояла я, стояла, звонила-звонила... Пока невестушка не соизволила открыть.
Влад, сидевший в стороне, выглядел смущенным и виноватым.
— Мам, давай не будем преувеличивать, — сказал он тихо.
— Какие преувеличения, сынок? Я же помню, как было! — возмутилась Вера Игнатьевна. — Вот Анна Петровна и Сергей Михайлович могут подтвердить, как я на площадке сидела, когда к вам приехала. Они меня, кстати, и чаем напоили, пока я ждала.
Соседи переглянулись, явно не понимая, о чем речь.
— Вера Игнатьевна, мы сегодня впервые вас увидели, — осторожно сказал Сергей Михайлович. — И на площадке вы не сидели, когда мы возвращались домой.
Повисла неловкая пауза. Вера Игнатьевна растерянно заморгала, но быстро взяла себя в руки.
— Ох, совсем память никуда, — она наигранно рассмеялась. — Конечно, это было не сегодня. В прошлый мой приезд. А сегодня Владик дома был, встретил меня.
Ольга почувствовала, как краска заливает лицо от стыда и гнева. Свекровь намеренно выставляла её в плохом свете перед соседями.
После ухода гостей Ольга не выдержала:
— Влад, ты видишь, что происходит? Она специально настраивает против меня всех вокруг! Даже соседей!
— Оля, не преувеличивай, — Влад пытался успокоить жену. — Мама просто... ну, она любит внимание. Это не со зла.
— Не со зла?! — Ольга почти кричала. — Влад, она рассказывает всем, что я издеваюсь над ней, держу под дверью, кормлю испорченной едой! Ты понимаешь, что это клевета?
— Тише ты, она услышит, — Влад огляделся и понизил голос. — Давай просто перетерпим этот визит, и всё.
Ольга покачала головой:
— Каждый раз одно и то же. "Давай перетерпим". А потом она приедет снова, и опять то же самое. И так будет продолжаться вечно.
***
На следующее утро Ольга проснулась с твердым решением не поддаваться на провокации и сохранять спокойствие. Она приготовила завтрак и даже купила по дороге свежие булочки — Вера Игнатьевна любила выпечку.
— Доброе утро, — поздоровалась Ольга, когда свекровь появилась на кухне. — Кофе?
— Можно, — кивнула Вера Игнатьевна, критически осматривая кухню. — Только не такой крепкий, как в прошлый раз. У меня потом сердце колотилось.
Ольга молча налила кофе и поставила тарелку с булочками.
— Ах, булочки, — оживилась свекровь. — Сама пекла?
— Нет, купила в пекарне, — честно ответила Ольга.
— Жаль, — вздохнула Вера Игнатьевна. — А я-то думала, научилась уже. Я в твоем возрасте все сама готовила. И работала, и дом содержала, и выпечку каждый день свежую делала...
— Мама, сейчас другое время, — вмешался Влад, входя на кухню. — У Оли очень загруженный график на работе.
— Конечно-конечно, — покивала Вера Игнатьевна. — Куда уж нам, старикам, понять ваши современные порядки. В наше время жена...
Звонок телефона прервал начинающуюся тираду. Это была коллега Ольги.
— Да, Марина... Да, могу подъехать... Через час буду, — Ольга закончила разговор и повернулась к мужу. — Влад, мне нужно съездить на работу. Срочный отчет.
— В субботу? — недоверчиво спросила Вера Игнатьевна. — Надо же, какая ответственная. А мы с Владиком планировали сходить в парк...
— Я быстро, — заверила Ольга. — Максимум два часа. Потом присоединюсь к вам.
Когда Ольга ушла, Вера Игнатьевна повернулась к сыну:
— Вот так всегда. Стоит мне приехать, как у твоей жены сразу находятся срочные дела.
— Мам, у неё правда аврал на работе, — защищал жену Влад. — Она всю неделю задерживалась.
— Да-да, конечно, — покивала Вера Игнатьевна. — А ты всё веришь. Наивный мой мальчик.
Через два часа, как и обещала, Ольга вернулась домой, но ни свекрови, ни мужа не застала. Она решила приготовить обед к их возвращению — запеканку, которую любил Влад. Работа на кухне всегда успокаивала её, позволяла собраться с мыслями.
Звонок мобильного прервал её размышления.
— Алло, Оля? Это Марина, соседка.
— Да, Марина, привет, — ответила Ольга, удивившись звонку — они не были настолько близки.
— Слушай, я хотела спросить... Это правда, что ты свекровь плохо принимаешь? — спросила соседка без предисловий.
— Что? — Ольга опешила. — С чего ты взяла?
— Просто сейчас встретила её с твоим мужем в парке. Она плакала и рассказывала всем вокруг, что ты её выгоняешь из дома, — объяснила Марина. — Мне показалось это странным. Ты всегда такая внимательная...
Ольга почувствовала, как земля уходит из-под ног. Всё было хуже, чем она думала.
— Спасибо, что позвонила, Марина, — сказала она тихо. — Нет, это неправда. У нас... сложные отношения со свекровью.
После разговора Ольга села за стол, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Теперь Вера Игнатьевна не просто жаловалась мужу — она распространяла свои истории по всему району.
***
Когда Влад и его мать вернулись домой, Ольга встретила их с натянутой улыбкой.
— Как прогулка? — спросила она, ставя на стол запеканку.
— Чудесно! — воскликнула Вера Игнатьевна. — Мы с Владиком так хорошо пообщались. Давно не было такой душевной беседы.
Влад выглядел усталым и избегал взгляда жены.
— Марина звонила, — сказала Ольга, когда свекровь вышла из кухни. — Рассказала, что видела вас в парке. И что твоя мама всем вокруг жаловалась на меня.
Влад вздохнул:
— Оля, я пытался её остановить. Но ты же знаешь, какая она. Заводится с полуоборота.
— И что теперь? Все соседи будут думать, что я монстр, издевающийся над бедной пожилой женщиной? — Ольга старалась говорить тихо, чтобы свекровь не услышала.
— Никто так не думает, — попытался успокоить её Влад. — Люди же не глупые, видят, какая ты на самом деле.
В этот момент на кухню вернулась Вера Игнатьевна с телефоном в руках.
— Владик, представляешь, тетя Галя звонит! Хочет с тобой поговорить.
Она протянула телефон сыну и, пока он разговаривал, села за стол напротив Ольги.
— Запеканка-то подгорела, — сказала она, скривившись. — Что ж ты так невнимательно готовишь?
Ольга посмотрела на запеканку — она была идеально золотистой, без признаков пригорания.
— Вера Игнатьевна, запеканка не подгорела, — ответила она спокойно. — Вот, смотрите, — она разрезала кусок, показывая ровный цвет.
— Ой, да что ты меня переубеждаешь, — отмахнулась свекровь. — Я же чувствую запах горелого.
В этот момент закончил разговаривать Влад и, вернув телефон матери, сел за стол.
— Что случилось? — спросил он, заметив напряженное молчание.
— Ничего, — ответила Ольга. — Твоя мама считает, что запеканка подгорела.
Влад попробовал кусочек:
— По-моему, отлично получилось. Спасибо, Оль.
— Ну конечно, — покачала головой Вера Игнатьевна. — Ты её всегда защищаешь. А мать родную...
И тут Ольга не выдержала:
— Вера Игнатьевна, хватит! Запеканка не подгорела. Вчера салат был не пересолен. И я никогда, никогда не держала вас под дверью специально!
— Ты слышишь, Владик? — свекровь немедленно повернулась к сыну, её глаза наполнились слезами. — Видишь, как она со мной разговаривает? А я ведь просто сказала, что чувствую запах горелого!
— Оля, не кричи на маму, — попросил Влад. — Давайте просто спокойно поедим.
— Спокойно?! — Ольга повысила голос. — Влад, она третий день выдумывает истории о том, какая я ужасная! Она рассказывает это тебе, соседям, случайным людям в парке! И ты просишь меня быть спокойной?
Вера Игнатьевна прижала руку к сердцу:
— Господи, что я слышу! Владик, я не могу это терпеть. У меня сейчас давление подскочит.
— Мама, пожалуйста, — Влад обратился к матери. — Оля правда старается. И запеканка хорошая, и вообще она заботится о тебе.
— Вот как? — свекровь поджала губы. — Значит, я опять всё выдумываю? Я, твоя мать, которая всю жизнь на тебя положила?
В этот момент телефон Веры Игнатьевны снова зазвонил. Она ответила, и по её лицу пробежала тень раздражения:
— Да, Галя, всё нормально. Нет, не надо приезжать, я справлюсь сама. Перезвоню позже.
Она положила телефон и метнула недовольный взгляд на Владислава.
— Зачем ты ей пожаловался? — спросила она. — Теперь она хочет приехать, разбираться.
— Я ничего не говорил тете Гале, — удивился Влад. — Мы о другом разговаривали.
Ольга насторожилась. Что-то в реакции свекрови показалось ей странным.
— А о чем вы разговаривали? — спросила она мужа.
— О дядином юбилее, — ответил Влад. — Они приглашают нас через две недели.
Вера Игнатьевна быстро сменила тему:
— Кстати, Владик, я заметила, что полка в ванной шатается. Ты бы проверил.
Но Ольга уже поняла — что-то не так. После обеда, когда Влад отправился проверять полку, а свекровь ушла отдыхать, Ольга позвонила Галине, тете мужа.
— Галя, извини за беспокойство, — начала она. — Просто хотела уточнить насчет юбилея дяди Коли...
— Какого юбилея? — удивилась Галина. — У Коли день рождения был три месяца назад.
Ольга растерялась:
— Но Вера Игнатьевна сказала, что вы приглашаете нас через две недели...
— Оля, я звонила Вере совсем по другому поводу, — голос Галины стал серьезным. — Мне соседка рассказала, что Вера всем в вашем районе жалуется на тебя. Я хотела предупредить вас с Владом.
— Значит, никакого юбилея нет? — уточнила Ольга.
— Нет, — подтвердила Галина. — И знаешь... это не первый раз. Вера всегда любила драматизировать и быть в центре внимания. Когда Владик был маленький, она всем соседям рассказывала, как тяжело ей одной с ребенком. Хотя мы с мужем помогали и финансово, и с присмотром.
Этот разговор открыл Ольге глаза. История была глубже, чем просто недовольство свекрови.
Вечером, когда Вера Игнатьевна отправилась к соседке "на чашку чая", Ольга решилась на откровенный разговор с мужем. Она рассказала о звонке Галине и о том, что узнала.
— Влад, твоя тетя говорит, что это не первый раз, когда твоя мама так себя ведет, — сказала Ольга. — Она всегда любила привлекать внимание таким способом.
Влад долго молчал, обдумывая услышанное.
— Я помню, как в детстве она всегда рассказывала соседям и родственникам, какой я болезненный и слабый, — наконец сказал он. — Хотя врачи говорили, что я совершенно здоровый ребенок. Я тогда не понимал, зачем она это делает.
— А теперь? — спросила Ольга.
— Теперь думаю, что ей просто нужно внимание и сочувствие, — вздохнул Влад. — Только способ она выбрала... не самый честный.
В этот момент они услышали звук открывающейся входной двери — Вера Игнатьевна вернулась раньше, чем ожидалось. Она прошла на кухню и, заметив серьезные лица Ольги и сына, насторожилась:
— Что происходит? Что вы тут обсуждаете?
— Мам, нам нужно поговорить, — твердо сказал Влад.
— О чем? — Вера Игнатьевна сделала невинное лицо.
— О том, что ты рассказываешь всем вокруг, будто Ольга с тобой плохо обращается, — прямо сказал Влад. — Это неправда, и ты это знаешь.
Лицо Веры Игнатьевны изменилось:
— Ах вот как! Значит, я лгунья? Собственный сын меня обвиняет во лжи!
— Я не обвиняю тебя, мама, — спокойно ответил Влад. — Я просто хочу понять, зачем ты это делаешь. Ольга всегда старается тебя хорошо принять. Готовит то, что ты любишь, создает уют...
— Уют? — перебила его Вера Игнатьевна. — Вы называете это уютом? Холодный дом, невкусная еда, и никто даже дверь открыть не может вовремя!
— Мама, но это неправда, — Влад начинал терять терпение. — Когда ты приехала, я был дома и открыл дверь сразу же, как ты позвонила. А вчерашний омлет не был пересолен, и сегодняшняя запеканка не подгорела.
— Господи, — Вера Игнатьевна театрально заломила руки. — Я не узнаю своего сына! Чему она тебя научила? Родную мать не уважать?
— При чем тут уважение, мама? — Влад повысил голос. — Я просто хочу, чтобы ты прекратила выдумывать истории о том, как с тобой плохо обращаются. Это несправедливо по отношению к Ольге.
— Ах, вот оно что! — воскликнула Вера Игнатьевна. — Значит, жена тебе дороже матери? Я так и знала! С самого начала знала, что она тебя настроит против меня!
Она демонстративно начала собирать свои вещи, разбросанные по кухне — очки, платок, сумочку.
— Мама, куда ты? — спросил Влад.
— Домой! — решительно заявила Вера Игнатьевна. — Не буду я оставаться там, где меня не уважают. Своими глазами вижу, как она тебя против меня настраивает. И ты еще спрашиваешь, почему я жалуюсь?
— Вера Игнатьевна, — Ольга попыталась вмешаться. — Давайте спокойно всё обсудим. Никто не хочет, чтобы вы уезжали.
— Молчи! — прикрикнула свекровь. — Я всё вижу. Ты хотела меня выжить — ну вот, поздравляю, получилось. Еду домой.
Она стремительно вышла из кухни и направилась в гостевую комнату, громко хлопнув дверью.
— Что теперь? — растерянно спросила Ольга.
Влад выглядел опустошенным:
— Не знаю. Может, стоит её отпустить? Может, так будет лучше для всех.
Через полчаса Вера Игнатьевна вышла с собранным чемоданом:
— Владик, вызови мне такси до вокзала.
— Мама, уже поздно, — попытался возразить Влад. — Последняя электричка ушла. Оставайся до утра.
— Нет уж, — решительно заявила Вера Игнатьевна. — Переночую на вокзале, если придется. Но в этом доме я больше не останусь ни минуты.
— Не говори глупостей, — нахмурился Влад. — Никто не будет ночевать на вокзале. Если хочешь уехать, я отвезу тебя к тете Гале. Она живет недалеко отсюда.
— К Гале? — Вера Игнатьевна замялась. — Нет, не надо к Гале...
— Почему? — спросил Влад. — Вы же всегда хорошо ладили.
— Просто не надо, и всё, — отрезала свекровь. — Вызывай такси.
Но Влад был непреклонен: — Или остаешься здесь, или едем к тете Гале. На вокзал я тебя не повезу.