После завоевания Константинополя в 1453-м году Мехмед II принял титул римского василевса. Судя по всему, он очень серьезно воспринял это и начал готовиться к восстановлению единства старой империи, но теперь уже под исламским началом.
Следующие десятилетия султан потратил на то, чтобы поглотить Трапезунд и Крым, являвшиеся последними осколками Византии. Затем одолел Венецию и госпитальеров, которые были единственными силами в Восточном Средиземноморье, способными помешать османам на море. Сразу же после того, как с ними был подписан мир, 28-го июля 1480-го года турецкий флот высадился у Отранто.
Это был важный портовый город Неаполитанского королевства – одного из главных гегемонов в Италии на тот момент. Находился он далеко на юге страны, на самом «каблуке сапога», и отдаленность от столичного Неаполя должна была облегчить его захват.
Командовал экспедицией бывший великий визирь Гедик Ахмед-паша, который из любви к завоеваниям отказался от управления государством. Именно он не далее, как пять лет назад покорил последнее византийское княжество в Крыму, присоединил генуэзские колонии и привел к покорности Крымское ханство.
В Отранто засел полуторатысячный гарнизон. Этого было заведомо мало, чтобы одолеть неприятеля. Но на стены вышли местные жители, которые хорошо знали, как турки поступают с побежденными и опасались за свою участь. Тем не менее, после двухмесячной осады османский адмирал взял город и занялся укреплением его стен.
Это вызвало настоящий шок в католическом мире. Папа Сикст IV объявил крестовый поход и готовился к эвакуации из Рима. Значит, всерьез опасался, что столица западного христианства будет захвачена мусульманами, ведь центр православия пал перед ними 27 лет назад.
Но европейские монархи не желали забыть о распрях, и самоустранились от помощи своему первосвященнику. Даже венецианцы, на которых тот особо надеялся, не желали нарушать с таким трудом подписанный мирный договор. Только венгерский король отправил 1700 воинов, а Генуя прислала флот из двух десятков галер.
Неаполю пришлось противостоять вторжению относительно малыми силами. За невозможностью большего, король стал использовать тактику выжженной земли. Чтобы освободить армию под командованием наследника престола, воевавшую на севере с флорентийцами, Сикст IV снял отлучение от церкви с Флоренции, простил городу все грехи и подписал мир в обмен на 10 тысяч золотом за захваченные ранее земли.
Объединенное войско отправилось к Отранто в то самое время, когда османский адмирал был вынужден перебросить большую часть своих сил в Албанию, поскольку с наступлением зимы не имел возможности их прокормить. На хозяйстве он оставил своего заместителя Ариадено Багливо, потомка итальянских крестоносцев из княжества на греческом острове Эвбея. Этот человек принял ислам, но нам неизвестно его мусульманское имя.
Багливо атаковал все ближайшие города и сумел взять несколько небольших крепостей. Но его дальнейшее продвижение пресекло христианское воинство. Он дал несколько упорных полевых сражений, а затем был вынужден отступить и запереться в Отранто. Ждать оставалось недолго – весной обещал вернуться Ахмед-паша, чтобы нанести удар свежими силами.
Учитывая, что у неаполитанцев и их союзников было никак не больше 10-ти тысяч солдат, а у османского адмирала, по крайней мере, 30 тысяч, летняя кампания обещала быть успешной. Однако, она так и не началась, поскольку султан Мехмед II внезапно отправился в мир иной. Ходили слухи, что его отравил придворный врач-итальянец, но может статься, что это только красивая легенда.
Шехзаде Баязид и Джем повели борьбу за престол. Гедик Ахмед-паша ранее был воспитателем последнего, и османские правила благопристойности требовали поддержать своего подопечного. Тем не менее, Баязид успел в Стамбул ранее, короновался и вызвал туда пашу. Тот был вынужден перейти на его сторону, выиграл для своего государя несколько сражений против повстанцев, но из-за своей потенциальной опасности был казнен.
Таким образом, Ариадено Багливо остался в Италии с малым войском. Единственное, что он мог сделать – со стен Отранто проклинать ненавистных гяуров на хорошо ему знакомом итальянском. В конце концов, он капитулировал при условии, что христиане не помешают эвакуации его людей. Так бесславно закончилась османская кампания, в ходе которой имелся немалый шанс захватить Рим.