К середине 8 века, переселившиеся с южной Балтики на Волхов велеты, которых местные жители звали волотами, уже контролировали все земли ильменских кривичей. В это время рядом с построенной Любшанской крепостью появляется поселение известное как Ладога и его название скорей всего связано с наименованием судов. Залив устья впадавшей в Волхов речки был самым удобным местом, чтобы вытаскивать ладьи на берег для ремонта, а позже и строительства новых судов.
Реки Северо-Восточной Европы порожисты, и плавать по ним на больших тяжелых судах трудно, учитывая, что ладьям еще приходилось преодолевать волоки. Поэтому нельзя исключать, что в Ладоге вендские купцы пересаживались на более легкие плоскодонные суда, лучше приспособленные для плаванья по рекам. Правда такая смена могла происходить не ранее освоения велетами земель ильменских кривичей и верховий Волги, название которой подозрительно созвучно слову волок.
Изначально основные торговые пути туда проходили по рекам: Мсте с выходом на Мологу, или Ловати и Поле сразу в верховья Волги. А для обеспечения дальнейшего плаванья в землях племени мери вскоре возникает торговое поселение Цемерово, в котором вендские купцы пополняли запасы продовольствия, покупали меха и рабов чем они в основном торговали с Хазарией и арабским Халифатом. В свою очередь, из Западной Европы купцы привозили для торговли по дороге: ткани, вино, украшения, изделия из железа, в том числе мечи.
Часть этих товаров так же попадала в Булгарию, где они менялись на меха, рабов и продовольствие, которое надо было постоянно пополнять. На десятиметровых судах для продуктов не так много места, а варягов – гребцов и охранников на ладьях надо было чем-то кормить во время двух-трех месячного пути до низовий Волги. К тому же если верить упоминанию Ибн Хордадбеха, что русы иногда «везут свои товары от Джурджана до Багдада на верблюдах», в столице Хазарии их плаванье не заканчивалось.
Из Итиля вендские купцы кроме монетного серебра вывозили шелк и пряности, которыми как многие ошибочно считают, тогда торговали лишь рахдониты через посредничество еврейских общин на землях Арабского халифата, простиравшегося от Атлантического до Индийского океана. Но на самом деле купцы рахдониты не были монополистами в торговле между Европой и Востоком, конкуренцию им составляли как христианские купцы, так и вендские контролировавшие северный торговый путь.
Сообщение арабского географа даже позволяет предположить, что еще до перехода контроля над торговлей между Западной Европой и Хазарией к русам вендские купцы бывали в Багдаде. В девятом веке, когда жил Ибн Хордадбех, их уже именовали русами. К тому времени торговые города в низовьях Одера вошли в состав княжества русов или Гардарики. А случилось это в конце восьмого века, после того как русы начали доминировать на Балтийском море.
Как уже рассказывалось в Бравальской битве на стороне внука конунга Гардарики Радбарда – Сигурда, сражались курши и эсты, что свидетельствует об их зависимости от свеонов или скорей от русов-рутенов. После гибели в том сражение Харальда Боезуба к владениям Сигурда Кольцо добавились область Сконе, остров Зеландия и полуостров Ютландия, что обезопасило земли Гардарики от угрозы со стороны данов и позволило русам переключиться на присоединение торговых городов в низовьях Одера.
К тому времени купцы русов уже принимали участие в торговле с Хазарией, во всяком случае, они были о ней осведомлены, так как арабские дирхемы конца 8 начало 9 века находят и в кладах восточного Поморья. В любом случае вывоз дефицитного в Европе серебра не мог не заинтересовать правителей русов, но инициатива вхождения в состав Гардарики, скорей всего, исходила от купеческого товарищества, торговля которого сильно страдала от нападений, в том числе куршей и эстов.
Дело в том, что количество варягов на купеческих ладьях не превышало десяти-пятнадцати человек, потому что с их увеличением уменьшалось местно для товаров и росли накладные расходы, снижая доходность торговых поездок. К тому же увеличение числа варягов не гарантировало безопасность плаванья по Балтике, так как прибрежные жители обычно нападали большими силами. И купеческому товариществу пришлось искать защиты для своих торговых караванов у правителей русов.
Присоединение русами городов в низовьях Одера, естественно, не понравилось королю велетов Драговиту, большую часть казны которого составляли именно деньги, получаемые от купцов. Начавшаяся война оказалась тяжелой и королю ободритов Виславу женатому на дочери Драга князя русов или восточных ободритов, как их называли франки, даже пришлось обратиться за помощью к своему союзнику Карлу Великому. О последовавшем за этим походе сообщают «Анналы королевства франков».
«789. Затем… был совершен поход в Склаванию, жители которой зовутся вильцами… (Карл Великий) подчинил вышеупомянутых славян своей власти. И были с ним в том же войске франки и саксы… С ним были еще славяне чьё имя сорбы, а также ободриты, которыми предводительствовал Витцан».Вряд ли причиной похода было, как пишется «высокомерие» вильцев (велетов), которые тогда даже не граничили с франками.