— Я, конечно, рада, что ты пришла, но давай сразу обсудим правила, — Валентина Сергеевна скрестила руки на груди, глядя на невестку испытующе.
Катя замерла в дверях. Она только что зашла в квартиру свекрови, сбросила ботинки, в прихожей еще пахло улицей, а в руках был коробок с пирожными.
— Какие правила? — осторожно спросила она, будто боялась потревожить что-то хрупкое в этом моменте.
— Вижу, ты не понимаешь, — женщина тяжело вздохнула и села в кресло. — Смотри, Катюша. Электричество, вода, газ, уборка, готовка… Всё это стоит денег. Я пенсионерка, а ваш приход — дополнительные траты. Поэтому отныне каждый визит к нам — платный.
Катя сжала пальцы на коробке.
— Вы сейчас шутите?
— Ты видишь на моем лице шутку? — Валентина Сергеевна вскинула бровь.
Катя открыла рот, но не знала, что сказать.
— Но это же… ваша семья! Ваш сын, ваш внук!
— Тем более, — свекровь пожала плечами. — Я вас не звала, вы сами ходите. Так почему это должно быть за мой счёт?
Катя чувствовала, как в груди закипает гнев. Она посмотрела на дверь, затем на свекровь.
— И сколько стоит этот визит?
Валентина Сергеевна подняла палец к губам, будто подсчитывая.
— Ты, сын, внук… Ну, думаю, полторы тысячи будет честной ценой.
Катя коротко рассмеялась. Это было не смешно, но иначе сдержаться не выходило.
— А если я не заплачу?
— Тогда можешь развернуться и уйти, — спокойно ответила свекровь.
Катя почувствовала, как её заливает холодом.
— Вы правда готовы вот так просто отказаться от нас?
— Это не я отказываюсь, а ты. Не хочешь платить — твой выбор.
Катя молчала. Потом медленно положила коробку с пирожными на тумбу у входа.
— Это вам. Бесплатно. Последний раз.
Она развернулась, накинула куртку и вышла, хлопнув дверью.
За спиной послышался раздражённый голос свекрови:
— Катя! А коробка хоть нормальная, не дешёвка?
Но Катя уже спускалась по лестнице, стиснув зубы. В голове крутилась одна мысль: некоторые вещи дороже денег и не всем даны. Например, уважение. Увы.
Катя вошла в квартиру, скинула куртку и тяжело вздохнула. В зале сидел её муж, Лёша, уткнувшись в телефон.
— Ну что, поговорила с мамой? — спросил он, даже не поднимая головы.
— Да. Она сказала, что теперь за визиты к ней надо платить.
Лёша медленно опустил телефон и нахмурился.
— Чего?!
Катя села напротив, сложив руки на груди.
— Полторы тысячи за визит. Можем оформить абонемент, наверное.
— Ты шутишь?
— Хочешь — иди и сам спроси.
Лёша вскочил с дивана, схватил куртку и направился к двери.
— Ты куда?
— Разбираться.
Катя вздохнула.
— Только учти: она серьёзно. Если не заплатишь, на порог не пустит.
Лёша что-то пробормотал и ушёл.
Вернулся он через час. Катя ждала, обняв кружку с чаем.
— Ну что?
Лёша молча сел, потер лицо руками.
— Ты была права. Она и мне то же самое сказала.
Катя кивнула, сделав глоток чая.
— Какой же бред… — пробормотал он.
— Ага. Но теперь ты хотя бы понимаешь, что это не я всё выдумала.
Лёша откинулся на спинку дивана.
— Я не знаю, что с этим делать.
Катя посмотрела на него пристально.
— Ты понимаешь, что мы не обязаны это терпеть?
— Это моя мать…
— Да. Но семья — это не про деньги за вход. Это про поддержку, любовь и уважение. Разве нет?
Лёша молчал. Потом устало кивнул.
— Значит, не будем больше ходить.
— Значит, не будем.
Катя почувствовала облегчение. Ей было жаль Лёшу — видно, что это далось ему тяжело. Но он сделал правильный выбор.
Спустя полгода телефон зазвонил поздним вечером. Катя мельком глянула на экран: "Мама".
— Возьмёшь? — спросила она у Лёши.
Он задумался. Потом нажал «ответить» и включил громкую связь.
— Алло.
— Лёшенька… — голос Валентины Сергеевны был другим. Усталым. Не таким уверенным, как раньше.
— Да, мам. Что случилось?
— Вы так давно не приезжали… Я тут подумала… Может, вы зайдёте? Бесплатно, конечно.
Катя посмотрела на мужа. Тот выдержал паузу, а потом спокойно ответил:
— Мам, мы подумаем.
Он нажал «завершить вызов» и посмотрел на Катю.
— Пойдём?
Катя чуть улыбнулась.
— Не знаю. Давай пока возьмём паузу. Пусть мама сама почувствует, что такое настоящая цена отношений.
Лёша кивнул.
А за окном медленно падал снег.