Магазинчик "У Петровича" стоял на углу тихой улочки, где всегда пахло свежим хлебом и цветами из соседнего палисадника. Это было одно из тех мест, куда люди заходили не только за покупками, но и чтобы поболтать, посмеяться или просто перекинуться парой слов с хозяином. Петрович, невысокий пожилой мужчина с густыми седыми усами, был душой этого магазина. Он знал всех покупателей по именам, а детям частенько подсовывал конфеты "в долг". Я, Саша, работал у него уже год. Мне нравилось это место: спокойное, уютное, с деревянными полками, заставленными банками солений, мешками крупы и свежими овощами. В углу гудел старый холодильник, который, казалось, вот-вот развалится, но всё ещё держался.
Но в тот день всё пошло не по плану.
Я открыл магазин в восемь утра, как обычно. Протёр прилавок, расставил свежие булочки на витрине, включил радио. Петрович ещё не пришёл — он любил поспать подольше, оставляя утренние хлопоты мне. Тихая музыка заполнила помещение, и я уже собирался присесть с книжкой, как вдруг услышал странный звук. Низкое, угрожающее рычание. Сначала подумал, что это машина проехала мимо, но звук повторился. Я выглянул в окно и замер.
У входа в магазин сидела собака. Большая, лохматая дворняга с серо-коричневой шерстью. Её уши были прижаты к голове, глаза прищурены, а зубы оскалены. Она не двигалась, просто сидела, как страж, и смотрела прямо на дверь.
— Эй, ты что тут делаешь? — сказал я, приоткрыв дверь.
Собака зарычала громче, и я отступил. Она всем своим видом показывала, что подходить не стоит.
В этот момент ко мне подошла тётя Маша, наша постоянная покупательница. Она несла пустую сумку и, судя по всему, шла за хлебом.
— Доброе утро, Сашенька! — весело крикнула она, но, увидев собаку, остановилась. — Ой, а это что за зверь?
— Не знаю, тёть Маш, — пожал я плечами. — Сидит тут и рычит.
— Может, голодная? — предположила она, копаясь в кармане. Достала кусок булки и бросила собаке. — На, собачка, поешь.
Булка упала в метре от собаки, но та даже не шевельнулась. Вместо этого она зарычала ещё громче, и тётя Маша попятилась.
— Ну и ну, — пробормотала она. — Ладно, я попозже зайду.
Она ушла, а я остался стоять у двери, не зная, что делать. Собака не двигалась, но и не уходила. Она просто сидела и смотрела на меня.
Через полчаса пришёл Петрович. Он был в своём неизменном сером пиджаке, с газетой под мышкой и слегка хмурым выражением лица — видимо, не выспался.
— Саша, что за бардак? — буркнул он, увидев собаку. — Почему покупатели не заходят?
— Вот эта красавица не пускает, — кивнул я в сторону собаки.
Петрович нахмурился и сделал шаг вперёд. Собака тут же вскочила и зарычала так, что у меня мурашки по спине побежали.
— Ого, — сказал он, отступая. — Злая, однако.
— Может, она что-то охраняет? — предположил я, глядя на её напряжённую позу.
— Что она может охранять? Магазин пустой, — фыркнул Петрович. — Надо вызвать службу отлова.
— Подождите, Петрович, — остановил я его. — Давайте сначала попробуем её успокоить.
— Как? — он развёл руками. — Она же не подпускает.
Я задумался. Собака действительно не давала подойти к входу. Но что-то в её поведении было странным. Она не просто злилась — она как будто защищала что-то. Я решил попробовать ещё раз.
— Эй, девочка, — сказал я тихо, сделав шаг к ней. — Мы не обидим. Что ты тут сидишь?
Она посмотрела на меня, но не зарычала. Её уши чуть дрогнули, и она снова повернула голову к магазину.
— Саша, ты что, с ней разговаривать собрался? — хмыкнул Петрович.
— Похоже, она хочет что-то показать, — ответил я, не отводя глаз от собаки.
— Что? — он прищурился.
— Не знаю пока, — сказал я. — Но давайте подождём.
Тем временем у магазина начали собираться люди. Сначала пришёл дядя Коля, местный любитель пива. Он держал в руках пустую бутылку и явно собирался обменять её на полную.
— Это что за собака Баскервилей? — пробасил он, увидев дворнягу. — Саша, убери её, мне пива надо!
— Не могу, дядь Коль, — развёл я руками. — Она не пускает.
— Да что ты мне рассказываешь! — возмутился он и шагнул к двери.
Собака вскочила и залаяла так громко, что дядя Коля чуть бутылку не выронил.
— Тьфу ты! — сплюнул он. — Ладно, в другой раз зайду.
Следующей подошла Светка, молодая мама с коляской. Она остановилась в паре метров от собаки и покачала головой.
— Саша, это что, теперь так и будет? — спросила она. — Мне за молоком надо, а тут зверюга какая-то.
— Не знаю, Свет, — вздохнул я. — Она никого не пускает.
— Может, её покормить? — предложила она, глядя на собаку. — У меня сосиска есть.
Она достала из сумки сосиску и бросила её собаке. Но та снова не обратила внимания на еду, только зарычала.
— Да что с ней такое? — удивилась Светка. — Ладно, я к соседям схожу.
Петрович, стоявший рядом, покачал головой.
— Это уже не магазин, а цирк какой-то, — буркнул он. — Саша, делай что хочешь, но чтоб к обеду её тут не было.
И тут появилась Аня. Маленькая девочка лет шести, с косичками и в розовом платьице. Она держала в руке монетку и явно шла за конфетой. Аня была из тех детей, что ничего не боятся, и я сразу понял, что сейчас будет интересно.
— Привет, дядя Саша! — сказала она весело. — А что это за собачка?
— Привет, Аня, — ответил я. — Лучше не подходи, она злая.
Но Аня, как это часто бывает с детьми, не послушалась. Она смело шагнула вперёд и протянула руку к собаке.
— Собачка, ты хорошая, да? — сказала она ласково.
Я замер, готовый броситься на помощь, но собака не зарычала. Она посмотрела на Аню, понюхала её руку и… лизнула её.
— Ой, она меня поцеловала! — засмеялась Аня.
Я не верил своим глазам. Собака, которая рычала на взрослых, спокойно сидела перед ребёнком.
— Аня, ты не боишься? — спросил я.
— Нет, она добрая, — ответила девочка, гладя собаку по голове. — Просто грустная.
— Грустная? — переспросил я.
— Да, у неё глазки грустные, — кивнула Аня. — Может, она потерялась?
— Возможно, — сказал я, чувствуя, как во мне просыпается надежда.
Петрович, стоявший в стороне, только руками развёл.
— Ну ты посмотри, — пробормотал он. — Ребёнок её не боится, а я чуть штаны не потерял.
— Может, она детей любит? — предположил я.
— Или просто Аня волшебница, — хмыкнул он.
Воспользовавшись моментом, я решил подойти к собаке. Она насторожилась, но не зарычала. Аня продолжала её гладить, и я опустился на корточки рядом.
— Привет, девочка, — сказал я тихо. — Что ты тут делаешь?
Собака посмотрела на меня, и в её глазах я увидел не злобу, а тревогу. Она повернула голову в сторону магазина, как будто указывая на что-то.
— Ты что-то охраняешь? — спросил я.
Она гавкнула, как будто отвечая.
— Саша, ты с ней разговариваешь? — удивился Петрович.
— Похоже, она хочет что-то показать, — сказал я.
— Что? — он прищурился.
— Не знаю, но давайте зайдём внутрь, — предложил я. — Аня, ты можешь её подержать?
— Да, дядя Саша, — кивнула девочка.
Мы с Петровичем вошли в магазин, оставив Аню с собакой снаружи. Внутри всё было как обычно: прилавок, полки, гудящий холодильник. Но я заметил, что собака продолжала смотреть в сторону задней комнаты, где мы хранили коробки и ящики.
— Может, там что-то есть? — сказал я, направляясь туда.
— Да что там может быть? — пожал плечами Петрович, но пошёл за мной.
Задняя комната была тёмной и тесной. Я включил свет, и перед нами открылась знакомая картина: старые ящики, мешки с картошкой, пара сломанных стульев. Но тут я услышал слабый писк.
— Слышите? — спросил я.
— Что? — нахмурился Петрович.
— Писк, как от щенка, — сказал я, прислушиваясь.
Мы начали осматривать комнату. Писк повторился, и я заметил, что один из ящиков шевелится. Подойдя ближе, я увидел маленького щенка. Он был запутан в верёвках и не мог выбраться. Маленький, дрожащий, с большими испуганными глазами.
— Вот оно что! — воскликнул я. — Она охраняла своего щенка!
Я осторожно развязал верёвки и вытащил щенка. Он был тёплый, но дрожал от страха. Я прижал его к груди и погладил.
— Всё хорошо, малыш, — сказал я тихо.
Петрович стоял рядом, качая головой.
— Ну и ну, — пробормотал он. — А я думал, она просто злая.
— Нет, она просто мама, — ответил я. — Защищала своего ребёнка.
Мы вышли на улицу. Собака, увидев щенка, подбежала ко мне, виляя хвостом. Я опустил щенка на землю, и они начали лизать друг друга, поскуливая от радости.
— Ура! Вы нашли её малыша! — захлопала в ладоши Аня.
— Да, Анечка, благодаря тебе, — улыбнулся я.
Петрович подошёл и погладил собаку.
— Прости, девочка, что я на тебя накричал, — сказал он. — Ты молодец.
Собака лизнула ему руку, и он засмеялся.
— Похоже, у нас появился новый друг, — сказал я.
— И не один, — добавил Петрович, глядя на щенка.
Я решил позвонить своему другу Мишке, ветеринару. Он жил неподалёку и всегда помогал с животными.
— Миш, привет, — сказал я в трубку. — У нас тут собака с щенком. Можешь приехать, посмотреть?
— Что за собака? — спросил он.
— Дворняга, сидела у магазина, никого не пускала. Оказалось, щенка охраняла.
— Интересно, — хмыкнул Мишка. — Ладно, через полчаса буду.
Он приехал быстро, с чемоданчиком в руках. Увидев собаку и щенка, улыбнулся.
— Ну что, героиня дня? — сказал он, присаживаясь рядом с собакой. — Давай посмотрим, как дела у тебя и твоего малыша.
Собака спокойно дала себя осмотреть, а щенок сидел у неё под боком, глядя на Мишку большими глазами.
— Оба здоровы, — сказал он через несколько минут. — Щенку недели три, наверное. А мамашка явно умная. Видно, что заботится.
— Она нас всех тут перепугала, — засмеялся Петрович. — А ты говоришь, умная.
— Это материнский инстинкт, — пожал плечами Мишка. — Она защищала своё дитя.
— И что теперь с ними делать? — спросил я.
— А что хочешь? — повернулся ко мне Мишка. — Оставишь у магазина?
— Думаю, да, — кивнул я. — Петрович, как смотрите?
— Да пусть живут, — махнул рукой Петрович. — Будут сторожами.
С того дня собака и её щенок поселились у магазина. Петрович сколотил им тёплую будку, а покупатели начали приносить еду и игрушки. Собаку назвали Гердой — Аня настояла, сказала, что это имя из сказки. Щенка окрестили Бимом, в честь старой книжки, которую я любил в детстве.
Герда больше не рычала. Она спокойно лежала у входа, а Бим носился вокруг, играя с детьми и гавкая на прохожих. Они стали талисманами магазина, и все их любили.
Однажды тётя Маша пришла с пирогом и сказала:
— Это вам и вашим собакам. Спасибо, что их приютили.
— Да какие собаки, тёть Маш, — улыбнулся я. — Это уже семья.
Аня часто заходила их навестить. Она приносила Герде цветы, а Биму — мячик. И каждый раз, глядя на них, я думал, что иногда за агрессией скрывается любовь и забота. И что даже самые неожиданные встречи могут привести к чему-то хорошему.