Древний город Аквилея на северо-востоке современной Италии был основан в 181 году до нашей эры, отсюда римляне отправлялись в свои завоевательные походы. А вскоре значение Аквилеи возросло еще больше: город стал важнейшим центром международной торговли янтарем. Великий янтарный путь, по которому в античные времена из Прибалтики в Средиземноморье доставляли балтийский янтарь, приводил именно в Аквилею. Здесь трудились над обработкой этого удивительного минералоида искусные мастера. Кольца, браслеты, кулоны, серьги и другие украшения прославили город на всю Европу. Впрочем, не только Европу, но и Египет, Сирию, Индию. Будучи стратегическим городом, Аквилея считалась ключом к Италии с востока. Это и притягивало к городу постоянное внимание всякого рода завоевателей, одному из которых — предводителю гуннов Аттиле удалось разрушить город. Случилось это в 452 году, когда войска Аттилы атаковали Аквилею — богатейший город! Аквилейцы сопротивлялись отчаянно, захватчики, осадившие город со всех сторон, встретили достойный отпор.
Один штурм, другой не приводили к успеху. Лишь применение специальных метательных машин позволило армии Аттилы ворваться в город. Ещё недавно могущественная Аквилея была полностью разграблена. Гунны праздновали победу, давшуюся им нелегко. Именно этот исторический факт и послужил Джузеппе Верди драматической основой для создания оперы «Аттила» в трёх действиях. Премьера оперы состоялась в Венеции, в театре «Ла Фениче» в марте 1846 года. Помимо самого Аттилы героями оперы выступают в том числе римский полководец Аэций и Одабелла, дочь правителя Аквилеи, выходят на сцену и жители самого павшего города, а также гунны, римляне и прочие. А начинается опера с картины разрушенной Аквилеи… После варварского нашествия город так и не смог вернуть себе былое влияние и силу. Появлялись новые города и морские гавани, куда приплывали корабли с товарами со всего мира. Ныне в Аквилее проживает немногим более трёх с половиной тысяч жителей. Археологические памятники Аквилеи — являются объектами Всемирного наследия ЮНЕСКО.
