— Неужели ты действительно думала, что я женился на тебе по любви? — Алексей небрежно провёл рукой по волосам, глядя на неё с тем снисходительным выражением, которое она так ненавидела последние месяцы.
Елена застыла, держа в руках чашку с недопитым чаем. Всего час назад она готовилась задать ему вопрос о женщине, с которой видела его в торговом центре. А теперь... Теперь в её голове не осталось ни одной связной мысли.
— Что ты имеешь в виду? — голос предательски дрогнул, а пальцы сжали чашку так сильно, что побелели.
— Лена, ты всегда была умной девочкой. Разве ты не находила странным, что такой блестящий менеджер, как я, вдруг обратил внимание на тихую библиотекаршу? — он улыбнулся, но эта улыбка больше не казалась ей обаятельной. — Даже этот разговор сейчас случился только потому, что всё рухнуло. А ведь мы могли бы жить так и дальше — ты, я и Светлана.
Чашка выскользнула из рук Елены и ударилась о пол. Звук был оглушительным в тишине их квартиры. Разговор, которого она так боялась, разворачивался по сценарию хуже любого кошмара.
1996 год. Одиннадцать лет назад
— Леночка, ты представь, какая партия! Управляющий в компании твоего отца, перспективный, умный. И главное — смотрит на тебя так, что все девчонки завидуют, — мама Елены, Людмила Николаевна, сияла, помогая дочери примерять свадебное платье.
— Мам, мы знакомы всего полгода. Ты не думаешь, что это слишком быстро?
— Полгода? При чём тут полгода? Твоей бабушке папа сделал предложение через две недели! А сейчас посмотри, как люди живут — сначала встречаются годами, потом разбегаются. Нет, дочка, мужчину нужно брать, когда он созрел для семьи.
Елена неуверенно разглядывала своё отражение. Двадцатипятилетняя выпускница библиотечного техникума, она не привыкла к мужскому вниманию. Книги всегда казались ей надёжнее людей, а герои романов — понятнее реальных мужчин.
— Папа тоже считает, что Алексей — отличный выбор?
— Твой папа от него в восторге! Говорит, Алексей далеко пойдёт. И правильно, что решил жениться сейчас — семейному человеку и карьеру легче строить.
Елена вспомнила, как отец привёл Алексея на её день рождения в марте. "Познакомься, дочка, это наш новый перспективный сотрудник". Алексей поцеловал ей руку — никто никогда не делал этого прежде! — и подарил книгу, которую она давно искала. Они проговорили весь вечер, и впервые в жизни Елена почувствовала себя интересной.
В их стремительном романе было что-то сказочное. Он звонил ей на работу, ждал после смены, дарил цветы. Виктор Иванович, её отец, одобрительно кивал, видя их вместе. "Хороший выбор, дочка. Надёжный мужчина — это главное".
А теперь она стояла перед зеркалом в свадебном салоне и сомневалась. Не слишком ли быстро? Не слишком ли идеально?
— Леночка, ты что задумалась? Платье-то нравится? — мама нетерпеливо поправила фату.
— Да, мам. Всё хорошо. Просто... не верится, что это происходит со мной.
2005 год. Два года назад
— Лена, ну сколько можно сидеть у этой старухи? У меня важная встреча через час! — Алексей нервно барабанил пальцами по рулю.
— Она не "эта старуха", а твоя мать. И у неё сегодня плохой день, — Елена привычно сдерживала раздражение. — Доктор сказал, что после инсульта...
— Я знаю, что сказал доктор! — он резко ударил по рулю. — Но я не могу разорваться! У меня бизнес, понимаешь? Люди, обязательства!
Елена молча смотрела в окно. За девять лет брака она научилась не реагировать на вспышки гнева мужа. Его бизнес — теперь уже собственная компания, а не работа на её отца — всегда был важнее всего.
— Я посижу с ней до вечера, потом вернусь домой, — тихо сказала она.
— А ужин? — в его голосе звучало неприкрытое недовольство.
— Я всё приготовила, нужно только разогреть.
Алексей тяжело вздохнул, останавливая машину у пятиэтажки, где в маленькой двухкомнатной квартире жила его мать, Нина Павловна.
— Ладно, до вечера, — буркнул он, не глядя на жену.
Елена быстрым шагом пересекла двор и поднялась на третий этаж. У неё был свой ключ — последние полгода она проводила здесь больше времени, чем дома.
Нина Павловна сидела в кресле, укутанная в плед, несмотря на тёплую погоду. После инсульта её правая сторона плохо слушалась, а речь стала невнятной. Но глаза... глаза смотрели всё так же пронзительно.
— Здравствуйте, мама, — Елена наклонилась и поцеловала свекровь в морщинистую щеку. — Как вы себя чувствуете сегодня?
— Лучше... — с трудом выговорила Нина Павловна. — Лёша... был?
— Да, он привёз меня, но ему нужно было срочно уехать. У него важная встреча.
Что-то похожее на усмешку появилось на искажённом лице старой женщины.
— Важная... всегда важная...
Елена начала привычный ритуал — измерила давление, дала лекарства, поставила чайник. Последние два года её жизнь состояла из работы в библиотеке, ухода за свекровью и попыток сохранить видимость семейного уюта дома. Детей у них с Алексеем не было — сначала откладывали из-за его карьеры, потом из-за её работы, а теперь из-за болезни свекрови.
— Лена... — Нина Павловна с трудом повернула голову. — Ты... хорошая. Он не ценит...
— Что вы, мама, Алексей очень занят, это понятно.
— Нет... не понятно... — старушка покачала головой. — Он всегда... только о себе...
Елена не знала, что ответить. В последнее время свекровь всё чаще говорила странные вещи о своём сыне. Возможно, это было следствием болезни.
— Давайте я почитаю вам, — предложила она, доставая из сумки книгу. — Мы остановились на том, как Наташа Ростова встретила князя Андрея на балу, помните?
Нина Павловна слабо кивнула, и Елена начала читать. Она не заметила, как пролетело время — она любила эти моменты погружения в книгу, когда реальность отступала.
Звонок мобильного телефона вырвал её из девятнадцатого века.
— Да, Алексей?
— Лена, я задержусь сегодня. Не жди меня к ужину.
— Что-то случилось?
— Нет, просто работы много. Доберусь на такси.
Он отключился прежде, чем она успела ответить. Нина Павловна смотрела на неё с непонятным выражением.
— Он не придёт... — это был не вопрос, а утверждение.
— У него много работы, — автоматически ответила Елена.
— Работа... — свекровь покачала головой. — Посмотри... в синей коробке... на шкафу.
Елена недоуменно взглянула на старую женщину, но послушно встала и достала с верхней полки шкафа пыльную синюю коробку.
— Открой... — прошептала Нина Павловна.
Внутри лежали фотографии. Много фотографий. Алексей в детстве, в юности, в армии... Елена с нежностью перебирала снимки, пока не наткнулась на один, который заставил её замереть.
Молодой Алексей обнимал красивую девушку с длинными светлыми волосами. Они выглядели такими счастливыми, такими влюблёнными...
— Кто это? — спросила Елена, показывая фотографию свекрови.
— Света... Светлана... — с трудом произнесла Нина Павловна. — Его невеста... до тебя.
— Невеста? Но он никогда не говорил...
— Он бросил её... ради карьеры... ради твоего отца...
Елена чувствовала, как земля уходит из-под ног. Алексей никогда не упоминал ни о какой Светлане. Никогда не говорил о невесте.
— Что вы имеете в виду, мама? При чём тут мой отец?
Нина Павловна закрыла глаза, словно разговор истощил её.
— Спроси... у мужа... — прошептала она. — Спроси... правду.
Но когда Елена вернулась домой поздно вечером, Алексея не было. Он не пришёл и к полуночи. Ни его, ни правды.
2007 год. Настоящее время
Чашка разбилась на мелкие осколки, совсем как её жизнь.
— Из жалости подобрала черепки? Неужели это всё, на что ты способна? А может, напомнить, как отец устроил наш брак? — голос Алексея сочился презрением, которое больше не скрывалось за маской заботы.
— Замолчи! — она никогда не повышала на него голос, но сейчас Елена почти кричала. — Просто замолчи и уходи!
— Куда? У меня ничего не осталось! — он горько рассмеялся. — Твой отец позаботился и об этом. Сначала сосватал мне свою дочь, потом помог с бизнесом, а теперь всё отобрал. Ты знаешь, что он пришёл ко мне после похорон матери? Сказал, что я больше не нужен — ни ему, ни тебе.
Елена почувствовала, как комната начинает кружиться. Слова Алексея складывались в чудовищную картину, которую она отказывалась принимать.
— Что ты несёшь? При чём тут мой отец?
— Виктор Иванович. Великий манипулятор. Твой папочка нашёл меня, когда я был никем — молодым парнем после армии, без связей, без денег. Предложил работу, а потом и дочку в придачу. "Жениться надо на Елене, если хочешь расти в компании". Я тогда любил другую, но карьера была важнее.
Её сердце пропустило удар. Вот оно, подтверждение слов Нины Павловны. Светлана...
— Ты женился на мне... по приказу отца?
— "Приказ" — громкое слово. Скорее, деловое предложение. Виктор Иванович беспокоился о будущем дочки — слишком тихая, слишком книжная. Я был амбициозным, но из простой семьи. Идеальный вариант для обоих. Он получал послушного зятя, я — карьерный рост.
Елена молча смотрела на человека, с которым прожила одиннадцать лет. Чужого человека. Она вдруг поняла, что даже его черты лица кажутся ей незнакомыми.
— А эта женщина... в торговом центре?
— Светлана, — впервые в голосе Алексея промелькнуло что-то похожее на искренность. — Я встретил её три года назад, случайно. Оказалось, она всё это время была в городе. У нас... У нас сын, Лена. Ему два года.
Комната окончательно поплыла перед глазами. Елена опустилась на стул, чтобы не упасть.
— Всё это время... Когда я сидела с твоей матерью... Ты был с ней?
— Не всё так просто. Нина знала. Она... она никогда не одобряла нашу свадьбу. Говорила, что это нечестно по отношению к тебе.
— И поэтому показала мне вашу фотографию перед смертью, — Елена горько усмехнулась. — А я думала, что это бред больного человека.
— Лена, я не хотел, чтобы ты узнала... всё так. Но сейчас, когда бизнес рухнул...
— Убирайся, — она произнесла это тихо, но тон не оставлял сомнений в серьёзности намерений. — Собирай вещи и убирайся из моей жизни.
— Лена, ты не понимаешь! Светлана ушла! Забрала сына и исчезла, как только проблемы начались. А твой отец... Он всё у меня отобрал! — Алексей вдруг опустился на колени перед ней. — Мы можем начать всё сначала. Ты и я. Ты ведь всегда меня любила, правда?
Елена смотрела на него и не чувствовала ничего, кроме опустошения. Одиннадцать лет жизни — насмарку. Реальность оказалась хуже любого кошмара.
— У тебя час на сборы, — она встала, взяла сумку и направилась к двери. — Когда я вернусь, тебя здесь быть не должно.
— Куда ты? — растерянно спросил он.
— К Марине. А потом — к отцу. У меня тоже есть несколько вопросов.
Елена шла по парку, не замечая ни весенней зелени, ни теплого ветра. Одиннадцать лет она жила ложью. Любила человека, для которого была лишь частью сделки. Доверяла отцу, который разменял её жизнь на бизнес-интересы.
Её телефон разрывался от звонков Алексея, но она не отвечала. Через два квартала она вошла в подъезд многоэтажки и поднялась на пятый этаж.
— Лена? Что случилось? — Марина, её подруга и коллега по библиотеке, открыла дверь и ахнула, увидев её лицо. — Заходи скорее!
— Он всё это время лгал мне, Марина. Всё это время...
Елена бессильно опустилась на диван и, наконец, расплакалась. Она плакала не только об обмане мужа, но и об одиннадцати потерянных годах, о несбывшихся мечтах, о детях, которых у неё не было, о предательстве отца. Марина молча гладила её по спине, не пытаясь ничего спрашивать.
— Всё образуется, Леночка. Всё будет хорошо.
— Нет, Марина. Уже ничего не будет хорошо. Но, может быть, однажды всё будет иначе.
Кабинет отца всегда внушал ей трепет. Высокие потолки, массивный дубовый стол, портреты предков на стенах. Виктор Иванович любил всё основательное, солидное. "Как и его ложь", — подумала Елена, входя без стука.
— Лена? — отец отложил бумаги и снял очки. — Что случилось?
— Ты знаешь, что Алексей женился на мне по твоему указанию? — она не стала тратить время на предисловия.
Виктор Иванович помолчал, внимательно разглядывая дочь. Потом тяжело вздохнул.
— Присядь, Лена.
— Я постою. Ответь на вопрос.
— Хорошо, — он откинулся в кресле. — Да, я предложил Алексею брак с тобой как часть карьерного роста. Но я делал это для твоего блага.
— Для моего блага? — Елена почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Ты продал свою дочь за лояльность сотрудника!
— Не драматизируй, — отец поморщился. — Ты не выходила из своей библиотеки, не интересовалась мужчинами. В двадцать пять пора было задуматься о семье. Алексей был перспективным парнем, но из простых. Ему нужен был толчок, тебе — муж. Я решил две проблемы одним махом.
— А то, что он любил другую женщину? Что теперь у него есть сын от неё?
Виктор Иванович вздрогнул. Это был первый раз, когда Елена увидела на его лице что-то похожее на искреннее удивление.
— Сын? Об этом я не знал.
— Конечно, не знал. Ты знал только то, что хотел знать. А теперь послушай меня, папа, — она подошла ближе к столу и положила руки на полированную поверхность. — Я подаю на развод. И начинаю новую жизнь. Без Алексея и без твоего вмешательства.
— Лена, ты не понимаешь...
— Нет, папа. Это ты не понимаешь. Всю жизнь ты контролировал меня, решал за меня. Хватит. Мне тридцать шесть, и я впервые буду жить по своим правилам.
— И как ты собираешься жить на зарплату библиотекаря? — в голосе отца прозвучала насмешка. — Вернёшься к матери?
— Это уже не твоя забота. Прощай, папа.
Елена развернулась и вышла из кабинета, не оглядываясь. Она знала, что отец не побежит за ней, не станет извиняться. Такова была его натура — никогда не признавать ошибок.
— Ты действительно не знала? — Марина заваривала чай на кухне своей однокомнатной квартиры, ставшей временным убежищем для Елены. — О его отношениях с этой женщиной?
Прошла неделя с тех пор, как Елена ушла из дома. Алексей звонил каждый день, оставлял сообщения, умолял о встрече. Она не отвечала.
— Конечно, нет. Я думала, что он задерживается на работе, занимается бизнесом... Боже, как я была наивна!
— А про отца? Что он устроил ваш брак?
Елена покачала головой.
— Я не допускала даже мысли. Хотя, если подумать... Всё сходится. Стремительный роман, одобрение родителей, внезапная свадьба. Как в плохом кино.
Марина села напротив и серьёзно посмотрела на подругу.
— Что ты будешь делать теперь?
— Разведусь. Начну всё с чистого листа.
— А квартира? Она ведь досталась вам от родителей твоего отца?
— Пусть остаётся Алексею. Я не хочу ничего, что связано с прошлым.
Марина недоверчиво покачала головой.
— Ты с ума сошла? Это твоё единственное имущество! А на что ты будешь жить?
— На свою зарплату, как все нормальные люди. Сниму комнату, потом, может быть, маленькую квартиру...
— Лена, ты словно в романе живёшь! В реальности так не бывает. Женщины не отказываются от имущества при разводе, особенно когда муж изменял!
Елена улыбнулась — впервые за последние дни.
— А знаешь, ты права. Я всегда жила как в романе. Только это был не мой роман, а чужой сценарий. Пора писать свою историю.
— Елена Викторовна, вас ждут в конференц-зале, — молодая сотрудница заглянула в её кабинет.
Прошло почти тринадцать лет с того дня, когда она ушла от Алексея. Сейчас, глядя в зеркало, Елена видела уверенную в себе женщину сорока девяти лет, заведующую городской библиотекой, автора трёх книг об истории родного города.
Развод прошёл быстро — Алексей не сопротивлялся, когда понял, что она не вернётся. Квартиру они продали и разделили деньги. Её часть стала первым взносом за маленькую двушку на окраине, которую она выплачивала семь долгих лет. Отец больше не вмешивался в её жизнь — гордость не позволяла ему сделать первый шаг к примирению.
Всё изменилось пять лет назад, когда Виктор Иванович перенёс инфаркт. Елена пришла в больницу, несмотря на годы отчуждения. Этот визит положил начало осторожному сближению. Теперь они виделись раз в месяц — не как отец и дочь, а скорее как старые знакомые, связанные неудобным прошлым.
Об Алексее она почти ничего не знала. Говорили, что он уехал в другой город, начал всё с нуля. Был ли он счастлив? Нашёл ли свою Светлану? Елена не хотела знать.
Сегодня в библиотеке проходила презентация её новой книги. Маленький триумф в череде маленьких побед, из которых состояла её новая жизнь.
Марина, ставшая её заместителем, ждала у дверей конференц-зала.
— Ну что, готова блистать?
— Как никогда, — улыбнулась Елена.
Они вошли в зал, и Елена увидела море лиц — коллеги, читатели, журналисты местных газет. Среди них она заметила седого мужчину в третьем ряду. Виктор Иванович кивнул ей — сдержанно, но с заметной гордостью.
Елена поднялась на небольшую сцену и окинула взглядом аудиторию. Сейчас она расскажет о своей книге, о годах исследований, о людях, которые помогали ей. Но сначала...
— Эта книга посвящается моей свекрови, Нине Павловне, — начала она. — Женщине, которая показала мне, что иногда нужно разбить зеркало, чтобы увидеть настоящую себя.
И впервые за долгие годы Елена почувствовала, что её жизнь полностью принадлежит ей. Без сожалений, без чужих сценариев. Просто жизнь — несовершенная, с ошибками и разочарованиями, но настоящая. Её собственная.