Компания-разработчик безракетного запуска SpinLaunch раскрыла планы по созданию спутниковой группировки для широкополосной связи.
Созвездие Meridian Space будет состоять из небольших «микросателлитов», которые можно выводить на низкую околоземную орбиту партиями до 250 аппаратов за один запуск. Компания получила $12 млн финансирования от Kongsberg Defense & Aerospace для разработки и коммерциализации спутников и уже заключила контракт на производство и поставку 280 аппаратов, для изготовления которых Kongsberg NanoAvionics намерена открыть цех в Вильнюсе.
Группировка Meridian Space обеспечит «значительно более высокую пропускную способность широкополосного доступа по сравнению с тем, что доступно на рынке сегодня», заявил президент Kongsberg Defense & Aerospace Эйрик Ли.
Генеральный директор SpinLaunch Дэвид Ренн добавил, что модульные платформы NanoAvionics предлагают «надежную основу для быстрого и уверенного масштабирования нашей группировки».
Первый демонстрационный запуск запланирован на 2026 год. Если он пройдет успешно, то станет рекордом по количеству космических аппаратов, развернутых за один полет. Текущее достижение — 143 спутника — принадлежит миссии SpaceX Transporter-1 в 2021 году.
Запуск будет произведен, скорее всего, с использованием традиционной ракеты-носителя, а не центрифужной катапультой. Основное направление деятельности SpinLaunch — разработка технологии безракетных космических запусков.
Эта революционная концепция предполагает замену первой ступени ракеты специальной вакуумной катапультой. Она выстреливает в небо полезной нагрузкой, а на высоте у нее включается разгонный блок. Такой способ значительно сокращает количество топлива и оборудования, необходимого для достижения орбиты.
Хотя технология вызывает у многих открыто скептические оценки, она уже показала свою жизнеспособность — 33-метровый прототип установки на космодроме в Нью-Мексико отправил в суборбитальный полет несколько легких аппаратов. Когда будет построена полноразмерная 100-метровая версия, она сможет выводить на низкую околоземную орбиту свыше 200 кг полезной нагрузки.
Космическая катапульта: протестирована альтернативная система запусков на орбиту
На Луне хотят установить электромагнитную катапульту для дальних космических путешествий