Телефон зазвонил неожиданно, заставив Максима вздрогнуть. Он нехотя оторвался от книги и глянул на экран.
"Оля" — высветилось имя.
Странно, сестра обычно звонила раз в год, а тут — 26 декабря, Новый год на носу. Максим нахмурился, предчувствуя подвох, и всё же ответил:
— Алло, Оль, привет! Что стряслось?
— Макс, братишка, здравствуй! — голос Оли звенел от энтузиазма. — Звоню с новостью: мы всей семьёй к вам на Новый год едем! Прилетаем 31-го, так что готовьтесь нас встречать!
Максим замер, пытаясь осмыслить услышанное. Оля, её муж Денис и их шустрые близнецы Ваня с Лёшей — у них в гостях на все каникулы? Они сто лет не общались толком, виделись последний раз на свадьбе у дальних родственников. С чего вдруг ей приспичило возродить родственные связи?
— Э… Это неожиданно, — выдавил он наконец. — А что вас сподвигло?
— Соскучились! — бодро заявила Оля. — Хватит по разным углам сидеть. Новый год — повод собраться. И родителей я позвала, они давно внуков не видели. Вчера им звонила, обрадовала.
Максим чуть не выронил телефон. Оля с семьёй — это уже перебор, а тут ещё и родители? Он их последний раз лет пять назад видел, когда они на дачу приезжали. А их двушка, где они с Лизой и шестилетним Ромкой еле помещались, явно не была готова к такому нашествию.
Он молчал, и Оля, видимо, решила, что это знак согласия:
— Не переживай! — прощебетала она. — Уместимся как-нибудь. Пора нам семью объединять. Ладно, бегу, надо чемоданы паковать и Дениса за мандаринами отправить. До встречи 31-го, обнимаю!
Связь прервалась. Максим уставился на телефон, а потом с тихим стоном упал на диван. Вот это попал.
Что теперь делать? Лиза, конечно, хозяйка что надо, но незваных гостей терпеть не могла. Особенно Олю — хоть и не показывала виду, но старые счёты между ними остались. Были у них в юности мелкие разборки, и Лиза до сих пор держала дистанцию.
Отказать бы, но как? Семья же, не выгонишь. Максим вздохнул, предчувствуя бурю.
Тут в комнату вошла Лиза — свежая, с растрёпанными светлыми волосами, в фартуке, с ложкой в руке. На носу красовалось пятнышко соуса — явно готовила что-то вкусное.
— Макс, ты чего смурной? — спросила она, прищурив голубые глаза. — Случилось что?
Он похлопал по дивану рядом:
— Садись, разговор есть. Оля звонила. Короче, 31-го они все сюда летят — с Денисом, детьми. И родители тоже будут. Новый год вместе встречать.
Лиза побледнела. Сначала удивилась, потом нахмурилась, а под конец аж губу прикусила от досады.
— Это что, серьёзно? — процедила она. — А нас спросить не забыли? Они хоть понимают, сколько их и какая у нас квартира? Тут и так повернуться негде!
— Не пятеро, а семеро, — мрачно уточнил Максим. — Родителей забыла. Да не злись ты так. Что ж мы, сестру выгоним? Неудобно. Переживём как-нибудь.
Лиза только фыркнула, чуть не ткнув его ложкой:
— Переживём? Ага, с удобствами! Ладно, пусть едут со своими причудами. Но ты представляешь, сколько всего сделать надо? Еды наготовить, спальные места найти, подарки купить! У меня и без того дел полно, а тут ещё эта толпа!
Она вскочила и умчалась на кухню. Оттуда донёсся звон посуды и яростное шуршание ножа.
Максим потёр виски. Праздник явно шёл под откос. Оставалось надеяться, что обойдётся без катастрофы.
Сам он Олю не то чтобы ждал с распростёртыми объятиями. В детстве она вечно его подставляла: то велосипед сломает и на него свалит, то друзей своих натравит. Тихий и скромный Максим тогда отбиться не мог, а обиды копились. Потом пути разошлись, но осадок остался. И вот теперь — такой сюрприз. Что она задумала?
Он уставился в потолок, гоняя мысли. Может, всё не так страшно? Взрослые же люди, вдруг старые ссоры забудутся? Хотелось верить, иначе Новый год превратится в кошмар.
Следующие дни в доме кипел аврал. Лиза носилась по супермаркетам, закупая еду тоннами. Кассиры уже шутили, не ресторан ли она открывает. Максим помогал как мог — таскал пакеты, ездил за овощами, но настроение было хуже некуда.
Ромка тоже приуныл. Обычно перед праздником они с родителями украшали ёлку, писали письма Деду Морозу, пекли печенье. А тут — сплошная суета из-за тёти Оли, дяди Дениса и каких-то кузенов. Он даже альбомы старые перерыл, пытаясь вспомнить, кто эти люди. На фотках — молодая тётя Оля, здоровяк дядя Денис, какие-то мальчишки. Бабушку с дедушкой он вообще не знал — они жили далеко.
— А зачем они все к нам? — допытывался Ромка у мамы. — Раньше же не ездили…
— Вот и я не пойму, — буркнула Лиза. — У тёти Оли настроение скачет, как ей вздумается. Но раз едут — встретим, не выгонять же.
Максим только мычал в ответ. Ромка расстроился — думал, Новый год для своих, а тут чужие какие-то.
Ещё и комнату его отдадут кузенам, а сам он с родителями будет в зале на матрасе спать. И игрушки прятать придётся, чтоб не сломали. Ничего хорошего.
Максим и сам не знал, чего ждать. Олю он любил, всё-таки родная кровь. Но близости не было — после свадьбы каждый жил своей жизнью. У них с Лизой появился Ромка, ипотека, работа. Оля родила близнецов, занялась каким-то бизнесом. Общего стало мало, да и желания общаться — тоже. А теперь — такой поворот.
Вечерами они с Лизой шептались на кухне. Точнее, Лиза возмущалась, а Максим успокаивал.
— Я сам в шоке, — твердил он. — Откуда мне знать, что у Оли на уме? Может, правда соскучилась, а может, опять выкинет что. Ты уж потерпи.
— Потерплю? — шипела Лиза. — Ты её знаешь, она вечно всех строит! И родители твои — те ещё ворчуны, сам понимаешь.
Она устало потёрла лоб. Максим видел, как она вымоталась — осунулась, под глазами круги.
— Лиз, может, откажемся? — решился он. — Скажем, что приболели или ещё что. Не хочу, чтоб ты тут с ума сходила.
— Поздно, — отрезала она. — Что скажем? "Извините, передумали"? Неудобно. Прорвёмся. Главное — не срываться. А ты Олю придержи, знаю я её штучки.
Максима передёрнуло. Если Оля начнёт свои выходки, он не сдержится. Надо бы её заранее осадить, но как?
— Давай я ей позвоню, — предложил он. — Поговорю, предупрежу, чтоб без сюрпризов. Мы рады, но пусть ведёт себя прилично.
Лиза хмыкнула:
— Попробуй. Только не поможет, скорее наоборот раззадорит. Ладно, увидим.
Максим пошёл звонить. Оля ответила не сразу, с явным раздражением:
— Чего тебе? Дел полно, а ты трезвонишь!
«Началось», — подумал он и взял себя в руки:
— Оль, хотел про приезд поговорить. Мы рады, но давай без эксцессов. Квартира маленькая, сами впритык. И стол не ресторанный, что есть — тем и угощаем.
— Это что ещё за намёки? — напряглась Оля. — Мы вам мешаем, что ли?
— Да нет, ты не поняла, — смягчил он. — Просто места мало, комфорт не обещаем. И еды — по-простому.
— Да ладно тебе! — отмахнулась она. — Мы не с пустыми руками. Всё, некогда, до встречи!
И бросила трубку. Максим понял: разговор провалился. Оля только больше завелась. Теперь оставалось надеяться на лучшее.
До 31-го время пронеслось в хлопотах. Оля молчала, Максим тоже не решался перезванивать. Лиза чистила квартиру и готовила, как на войну. Её мама подключилась — принесла солений и пирогов. Максим таскал сумки и раскладывал вещи, бормоча под нос: «Да, милая».
31 декабря
Утро началось суматошно. Встали затемно — надо было на рынок, в магазины, привести себя в порядок. Ромку оставили спать — пусть отдохнёт перед сумасшедшим днём.
Обратно ехали молча. Лиза хмурилась, теребя пакет. Максим старался не лезть — знал, что она на взводе. У дома зазвонил телефон. Оля. Он напрягся:
— Алло, Оль?
— Привет, братишка! — весело крикнула она. — Мы в аэропорту, скоро на такси и к вам! Жди!
Максим опешил. Вот это наглость — даже не предупредили толком! Лиза побледнела, готовая взорваться.
— Оль, а когда примерно будете? — выдавил он. — Мы не совсем готовы…
— Да не парься! — отрезала она. — Часа через три прикатим. Готовь встречу! Пока!
Лиза наконец заговорила:
— Это что было? Они совсем охренели? Мы тут носимся, а они — сюрприз! Я даже причесаться не успела, Ромка не одет!
— Лиз, ну что сделаешь, — вздохнул он. — Придётся принимать как есть. Раз уж сунулись, пусть не жалуются.
Лиза дрожала от злости. Всё шло по плану, и тут такой удар. Ромка, разбуженный шумом, протёр глаза:
— Вы чего ругаетесь? Кого ждём?
— Тётя Оля едет, — буркнул Максим. — С дядей Денисом, Ваней, Лёшей. И бабушка с дедушкой. На Новый год.
Ромка просиял:
— Круто! А чего вы злые?
— Устали, — отмахнулся Максим. — Давай прибираться, гостей встречать.
Лиза застонала. Новый год опять шёл кувырком — то ремонт, то кризис, а теперь это. Но делать нечего — улыбайся и встречай.
Два часа они носились по дому. Лиза переставляла тарелки, Ромка пылесосил, Максим раскладывал диван. Наконец он не выдержал:
— Хватит суетиться! Ну приедут раньше, не на парад же. Посидим, выпьем, поговорим. Новый год всё спишет!
Лиза скептически фыркнула, но тут позвонили в дверь. Она прошипела:
— Открывай, хозяин. Твои гости.
Максим поплёлся в прихожую, Ромка бежал следом. Дверь распахнулась — на пороге стояла Оля, раскрасневшаяся, с сумками.
— Привет, родня! — пропела она, сбрасывая поклажу. — С наступающим! Принимайте!
За ней ввалились Денис с детьми — высокие, шумные, деловитые. Сняли куртки, разулись.
— Чего встали? — гаркнула Оля. — Веди в хоромы!
Она прошла в гостиную, стягивая пальто. Максим с Лизой переглянулись.
— Здравствуйте, — выдавила Лиза. — Проходите, раздевайтесь…
— Классная ёлка! — воскликнул Лёша. — До потолка почти!
— А гирлянда чего не горит? — встрял Ваня. — И игрушки странные, будто детсадовские.
Максим скрипнул зубами:
— Ручная работа. Мы по-простому, зато душевно.
Мальчишки заржали. Максим сдержался — дети есть дети.
— Оль, а родители где? — спросил он.
— Позже будут, — отмахнулась она, плюхнувшись на диван. — Давай стол накрывай, с дороги есть охота.
Лиза вздрогнула. Ещё и сленг этот… Но промолчала — не при детях же.
— Пойдём, накроем, — вздохнула она. — Только мы не шиковали, думали, вы позже…
— Это как? — вскочила Оля. — Мы что, голодать будем? Я другое гостеприимство ждала!
Лиза вспыхнула, но Максим вмешался:
— Оль, не кипятись. Никто вас голодными не оставит. Просто стол скромный, не ждите чудес.
Оля сверкнула глазами, но промолчала. Не ждала от брата отпора.
— Ладно, веди на кухню, — буркнула она.
Все двинулись за ней. Стол был простым, но уютным — салаты, закуски, фрукты, мясо в духовке.
— Вот это другое дело! — оживилась Оля. — Тащи тарелки, Лиза!
Лиза стиснула зубы и пошла за посудой. За столом расселись неловко. Оля во главе, рядом Денис с детьми, Максим с Лизой напротив, Ромка крутился рядом.
— За встречу! — подняла рюмку Оля. — Давно не собирались всей семьёй. Надо чаще!
Максим с Лизой выпили через силу. Дети ныли, требуя газировку, но Денис цыкнул, и разговор потёк. Оля болтала без умолку — про бизнес, про Лизу, про Максима.
— Макс, чего хмурый? — поддела она. — Праздник же! Или нам не рад?
Лиза напряглась, но Максим хлопнул по столу:
— Хватит! Приехала без спросу и ещё права качаешь? Сиди и ешь, без тебя тошно.
Оля опешила, но Ромка вдруг вмешался:
— Тёть Лиз, можно ещё салата? Вы так смешно ругаетесь, я аж есть забыл. Дядь, не сердись, давай Деда Мороза звать!
Все замерли. Лиза фыркнула, за ней засмеялся Денис, потом дети. И вдруг Оля улыбнулась — тепло, по-настоящему.
— Ешь, Ромчик, — подложила она салат. — Сами разберёмся. Да, Макс?
Он кивнул, удивлённый. Неужели Новый год творит чудеса?
— Оль, прости, если что, — сказал он. — Рады мы вам, просто нервы сдали. Забудем?
— Проехали, — кивнула она. — Я тоже перегнула. Давай начнём заново.
Снег за окном падал тихо. В доме воцарился покой. Оля с Лизой шептались на кухне, Денис с Максимом играли в карты, дети шумели у приставки.
Перед полуночью приехали родители — Анна Петровна с Борисом Ивановичем. Обнимали всех, раздавали пироги и новости.
За минуту до курантов собрались в гостиной. Шампанское, мандарины, подарки — всё как надо.
— С наступающим! — поднял бокал Максим. — Пусть всё плохое уйдёт, а впереди — только хорошее. Спасибо, что вы есть!
— И тебе спасибо, сын, — растрогался Борис Иванович. — Собрал нас всех. Вы молодцы, не сломались.
Лиза прижалась к мужу. Анна Петровна улыбнулась:
— За чудеса и прощение! Любовь всё исцелит.
Фейерверки загремели, куранты пробили полночь.
— С Новым годом! — закричал Ромка, обнимая всех.
Оля смахнула слезу, Лиза светилась, Максим обнял отца. Обиды растворились. Чудо свершилось — тепло, понимание, семья.
Все выбежали на улицу, взявшись за руки, смеясь под разноцветными огнями. Новый год начался с надежды и любви — настоящего чуда.