Марина замерла, не донеся чашку с чаем до рта. В уютной кухне, где они всегда так душевно беседовали, вдруг стало холодно и неуютно. За окном шумел весенний дождь, но сейчас ей казалось, что это грохочет гром. Наверное, такое ощущение создавала наэлектризованная атмосфера, витающая в воздухе.
— Что значит «буду выплачивать я»? — тихо спросила она, аккуратно ставя чашку на стол.
— А то и значит! — фыркнула сестра, поправляя идеальную укладку. — Ты же у нас богатенькая, при муже-бизнесмене.
— А я что? Простая учительница с копеечной зарплатой.
Три месяца назад всё было иначе. Марина помнила, как Алина ворвалась к ней домой с горящими глазами, размахивая глянцевыми брошюрами турагентства.
— Представляешь, горящий тур в Таиланд! Всего-то триста тысяч за две недели в пятизвёздочном отеле! — восторженно тараторила она. — Решила себе сделать подарок на день рождения.
— Алин, ты же говорила, что денег в обрез, — осторожно напомнила тогда Марина.
— Ой, да ладно! Возьму кредит, не проблема. Через год выплачу.
Марина поморщилась, вспоминая этот разговор. Она знала, что сестра легкомысленная, но чтобы настолько...
— Послушай, — начала она, стараясь говорить спокойно. — Ты взрослый человек. Сама решила взять кредит, сама и...
— Да ты просто жадная! — перебила Алина, вскакивая со стула. — У тебя муж на «Лексусе» ездит, а родной сестре помочь жалко!
— При чём здесь муж? — повысила голос Марина. — Ты что, не понимаешь? Это же не игрушки!
— А я и не говорю, что игрушки, — усмехнулась Алина. — Я говорю, что платить будешь ты. И точка.
В этот момент в прихожей раздался звук открывающейся двери. Вернулся муж Марины — Андрей.
— Девочки, что за шум? — спросил он, заглядывая на кухню.
— Да вот, сестричка моя любимая злится, что я в кои-то веки нормально отдохнула, — язвительно протянула Алина. — А всего-то хотела сделать себе нормальный подарок на день рождения…
Марина побледнела. Она не хотела втягивать мужа в эту ситуацию. Тем более сейчас, когда его бизнес переживал не лучшие времена.
— Андрей, ты не вмешивайся, — попросила она. — Мы сами разберёмся.
Но было поздно. Алина уже направилась к зятю, на ходу доставая из сумочки документы.
— Вот, смотри! — она протянула ему бумаги. — Всего-то триста тысяч. Для вас это мелочи!
Андрей внимательно изучил договор, его лицо стало жёстким.
— Алина Сергеевна, — официально начал он. — А вы в курсе, что по этому договору вы должны выплатить не триста, а почти пятьсот тысяч? Тут же грабительские проценты!
Алина небрежно махнула рукой:
— Подумаешь! Зато отдых реально королевский! О таком можно всю жизнь вспоминать. Кстати, — она прищурилась, — я тут слышала, что у тебя какие-то проблемы с бизнесом? Может, стоит рассказать налоговой...
Марина резко встала, чашка опрокинулась, и горячий чай растёкся по скатерти.
— Ты что, шантажируешь нас? — её голос дрожал от возмущения.
— Называй как хочешь, — пожала плечами Алина. — Просто предлагаю взаимовыгодное решение.
Андрей молча достал телефон и набрал номер.
— Алло, Михаил? Добрый вечер. Помнишь, ты говорил про вакансию в вашей школе? Да, той самой, где твоя жена директором... Слушай, тут такое дело...
Алина побледнела и вскочила:
— Ты что делаешь?!
— А что такого? — невозмутимо отозвался Андрей. — Просто предлагаю взаимовыгодное решение.
Марина смотрела на сестру и не узнавала её. Куда делась та весёлая девчонка, с которой они в детстве делили последнюю конфету? Когда она превратилась в эту меркантильную особу?
История началась ещё раньше. Год назад Алина развелась с мужем, который, по её словам, «не соответствовал её запросам». Он был простым инженером, много работал, копил на квартиру. А ей хотелось красивой жизни здесь и сейчас.
После развода Алина будто сорвалась с цепи. Дорогие рестораны, брендовые вещи, салоны красоты — всё в кредит. «Живём один раз!» — заявляла она, размахивая очередной кредитной картой. Марина пыталась образумить сестру, но та только отмахивалась.
А потом начались звонки из банков. Сначала Алина прятала телефон, потом сменила номер. Когда коллекторы начали звонить на работу, она взяла больничный. И вот теперь...
— Значит так, — голос Андрея вернул Марину в реальность. — У тебя два варианта. Первый: ты прямо сейчас пишешь заявление о реструктуризации долга и начинаешь платить сама. Второй: завтра я звоню Михаилу, и ты ищешь новую работу. Выбирай.
Алина обвела их ненавидящим взглядом:
— Вы... вы просто завидуете! Я хотя бы живу в своё удовольствие, а вы...
— Живёшь? — перебила Марина. — На чужие деньги, которые придётся отдавать с процентами? Это не жизнь, Алина. Это попытка сбежать от реальности.
В комнате повисла тяжёлая тишина. За окном всё так же шумел дождь. На столе остывал пролитый чай, оставляя на белой скатерти некрасивое бурое пятно.
— Хорошо, — наконец процедила Алина. — Я всё поняла. Только не думайте, что я это забуду.
Она схватила сумку и выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью. Марина устало опустилась на стул.
— Что же с ней случилось, Андрюш? Когда она стала такой?
Муж молча обнял её за плечи. Он знал: это ещё не конец истории.
Через неделю выяснилось, что тайский кредит был не единственным. Алина успела набрать займов ещё на миллион — в микрофинансовых организациях, под грабительские проценты. А потом она просто исчезла. Телефон отключен, в школе заявление об увольнении, съёмная квартира пуста.
— Я получила странное сообщение, — призналась Марина мужу спустя месяц. — От неё.
«Не ищи меня, сестрёнка. Я нашла способ решить все проблемы. Кстати, там в договоре по тайскому кредиту есть один интересный пункт — о поручителе. Угадай, чья там подпись?»
Марина похолодела, когда в банке подтвердили: да, её подпись в договоре действительно стоит. Безупречно подделанная, но попробуй теперь докажи.
— Заявление в полицию? — предложил Андрей.
— На родную сестру? — Марина покачала головой. — Да кто я после этого?!? Нет, я так не могу.
Время шло. Алина объявилась через полгода — как ни в чём не бывало. Загорелая, в новом дорогом платье.
— Познакомьтесь, это Олег, — представила она пожилого импозантного мужчину. — Мой жених. Он бизнесмен, у него своя строительная компания.
Марина смотрела на довольную сестру и думала: неужели она не понимает, что строит своё счастье на лжи? Что рано или поздно всё вскроется?
А через месяц Олег сам пришёл к ним домой. Без Алины.
— Я навёл справки, — сказал он, тяжело опускаясь в кресло. — Узнал про кредиты, про поддельные подписи. И про другие её... художества. Знаете, сколько там всего накопилось...
— И что теперь? — тихо спросила Марина.
— Теперь? — Олег невесело усмехнулся. — Теперь у неё есть выбор: либо замять всё, исправить ошибки и начать жизнь с чистого листа, либо...
Он не договорил, но все поняли: либо уголовное дело. И это уже не шутки.
— Я поговорю с ней, — пообещала Марина.
Разговор состоялся в том же кафе, где когда-то они с сестрой делились девичьими секретами. Алина пришла притихшая, непривычно скромно одетая.
— Знаешь, — начала она, крутя в руках чайную ложечку, — я ведь правда думала, что смогу всё исправить. Что встречу богатого мужчину, и он решит мои проблемы.
— А как же Олег? Ты его хоть любишь?
Алина горько усмехнулась:
— Какая теперь разница? Он всё знает. И про кредиты, и про поддельные подписи... — она подняла глаза на сестру. — Прости меня. Я... я просто запуталась.
Марина молчала, разглядывая родное лицо напротив. Морщинки в уголках глаз, нервно подрагивающие пальцы — когда сестра успела так постареть?
— Знаешь, что самое страшное? — продолжала Алина. — Я ведь действительно верила, что имею право на красивую жизнь. Не хотела жить как родители: всю жизнь от зарплаты до зарплаты. Да что там родители! Как вся страна. Верила, что все эти кредиты — это просто способ получить то, что мне якобы положено. А теперь...
— А теперь что?
— Теперь я понимаю: вся эта красивая жизнь — она ненастоящая. Как карточный домик. Одно неверное движение — и всё рушится.
В тот вечер они долго говорили. Впервые за много лет — откровенно, без масок и притворства. О детских обидах, о зависти к более успешной сестре, о страхе остаться одной...
Олег сдержал слово: заявление в полицию подавать не стал. Помог реструктурировать долги, нашёл Алине работу в своей компании. Правда, не в головном офисе, а в филиале, в маленьком городке за триста километров от столицы.
— Может, оно и к лучшему, — сказала Алина, собирая вещи. — Начну с чистого листа, без соблазнов.
Прошёл год. Алина честно выплачивает кредиты, живёт скромно, но теперь уже по средствам. Они с Мариной созваниваются каждую неделю. Говорят обо всём на свете, только о деньгах — никогда.
А недавно Марина получила от сестры странное сообщение: «Представляешь, тут такой выгодный вклад предлагают! Двести процентов годовых! Как думаешь...»
Марина посмотрела на экран телефона и не знала, смеяться ей или плакать. Неужели люди никогда не учатся на своих ошибках?
А вы как считаете: можно ли исправить человека, который привык жить не по средствам? И где проходит граница между желанием помочь близким и необходимостью защищать собственные интересы?