внезапная смерть сопровождались неожиданными поворотами.
Король наручников
Опыт работы учеником слесаря-ремонтника натолкнул Гудини на мысль, которая легла в основу его карьеры. Приехав в город, он предупреждал прессу. Затем он звонил в полицейский участок и просил надеть на него наручники и запереть в камере. Через несколько минут он выходил на свободу.
Освещение этих трюков в СМИ помогло популяризировать шоу Гудини. В 1899 году предприниматель Мартин Бек предложил Гудини контракт на выступления в его театрах. Теперь у Гудини был стабильный доход, и перед ним внезапно открылись новые горизонты. В 1900 году он выступал в Великобритании, а в 1903 году — в России.
Его популярность привела к лавине подражателей и скептиков, вынудив его расширять границы возможного и защищать своё имя. В 1902 году он даже выиграл судебный процесс против немецкой газеты, которая назвала его мошенником.
Начиная с 1908 года его фирменным трюком было запирание в молочном бидоне, наполненном водой. В 1912 году он заменил молочный бидон на камеру пыток водой, где его связывали цепями и запирали на замки, а затем погружали в воду вверх ногами. Публичное восхищение его смелостью обеспечило Гудини главные роли в раннем кинематографе. В центре сюжета фильма 1919 года «Мрачная игра» — специалист по побегам, которого играет Гудини.
Тень смерти
«Моя главная задача — победить страх», — говорил Гудини о своих трюках. Он заставлял себя проходить «мучительные тренировки», чтобы не поддаваться панике. Биографы задавались вопросом, что побуждало Гудини к таким экстремальным поступкам. Некоторые предполагают, что он хотел избавиться от травмы, связанной с тем, что был бедным чужаком. Став мишенью для антисемитских оскорблений, Гудини, похоже, примкнул к набирающей популярность идее о мускулистом еврее, чтобы противостоять распространённому стереотипу о том, что мужчины-евреи физически слабы.
Гудини резко критиковал спиритизм, чрезвычайно популярную в то время практику. Он считал её мошенничеством. Его карьеру можно рассматривать как крайний рационализм перед лицом смерти. Однако для человека, который всегда был готов умереть, характер его кончины стал неожиданностью для его поклонников и всей страны.
На пике своей карьеры, в октябре 1926 года, Гудини был в Монреале, чтобы выступить в Университете Макгилла. Один студент спросил его о силе его пресса и о том, может ли он выдержать удары. Когда Гудини ответил, что может, студент ударил его в живот. Гудини, похоже, не был готов к этому удару, который причинил ему сильную боль. Несколько дней спустя, 31 октября 1926 года, он умер в Детройте в возрасте 52 лет. Причиной смерти стал перитонит, вызванный аппендицитом.
Споры о том, действительно ли удар был смертельным, или Гудини скончался от другого заболевания, вызванного разрывом аппендикса, не утихают до сих пор. В своём завещании он оставил свои вещи и реквизит Дэшу, попросив сжечь их после смерти Дэша.
За годы жизни вокруг Гудини сформировалось множество мифов. Одну историю популяризировал режиссёр и актёр Орсон Уэллс. Уэллс рассказывал, что на аудиенции у царя в России Гудини заставил звонить кремлёвские колокола, просто подняв руку.
Эта история крайне неправдоподобна, не в последнюю очередь из-за враждебного отношения Гудини к паранормальным представлениям. Но тот факт, что некоторые люди в это верят, подчёркивает основное противоречие его карьеры: этот самый рациональный человек, казалось, творил чудеса. Спустя почти столетие после его смерти Гарри Гудини по-прежнему окутан ореолом сверхъестественного.