У английской аристократки Элизабет Гамильтон, жившей во второй половине ХVIII века, было всё, кроме любви. Однако стремление любить и быть любимой обернулось для неё трагедией. А заслуживает ли она сочувствия – судите сами.
Местом рождения девочки был королевский дворец в Эдинбурге. Её отец, шестой герцог Гамильтон, имел все права на шотландский престол. Но так как Шотландия входила в состав Великобритании, Джеймс Гамильтон считался лишь хранителем Холируда, любимой резиденции знаменитой Марии Стюарт. В спальне, где 26 января 1753 года появилась на свет дочь герцога, всё ещё стояло ложе несчастной королевы с покрывалом, вышитым её собственными руками, и в каждом уголке дворца хранились призрачные воспоминания о тех временах…
А вот жена Джеймса, Элизабет Ганнинг (из-за одинаковых имён их дочь называли Бетти), происходила не из столь родовитой семьи. Её отец, отставной полковник, был сыном сельского джентльмена из Ирландии. Ганнинги жили небогато, и в юности Элизабет, чтобы помочь своей семье, некоторое время работала актрисой. Зато она считалась одной из самых красивых женщин в Соединённом Королевстве и, кроме Бетти, подарила мужу двух сыновей. Едва девочке исполнилось пять лет, как её отец скончался «от излишеств», а мать в следующем, 1759 году, вышла замуж за шотландского аристократа Джона Кэмпбелла. В результате у Бетти появились ещё два брата и две сестры. Её детство проходило в Лондоне и в Шотландии: во дворцах Холируд и Гамильтон, а также в родовых владениях отчима, который в 1770 году стал герцогом Аргайлом.
На своём портрете кисти Джошуа Рейнольдса пятилетняя Бетти, похожая на маленькую принцессу, изображена сидящей на берегу реки в роскошном платье с букетом цветов на коленях. Без сомнения, английский живописец был пленён своей белокурой натурщицей, унаследовавшей красоту своей матери. Казалось, всё сулило девочке счастливую жизнь. Джон Кэмпбелл хорошо относился к своей падчерице, хотя он проводил значительную часть времени в военных лагерях и дослужился до звания фельдмаршала. А его супруга баловала своих детей и не могла им ни в чём отказать. В шестнадцать лет, к началу своего лондонского сезона (выхода в свет) Бетти считалась выгодной партией, хотя за ней давали в приданое всего лишь шесть тысяч фунтов (её отец, герцог Гамильтон, умер почти разорённым). Однако, несмотря на ухаживания многих молодых дворян, она вышла замуж только в двадцать один год.
Дело в том, что сердце девушки давным-давно было отдано Джону Фредерику Сэквиллу, будущему герцогу Дорсету. Никто, даже сам молодой дворянин, не подозревал об этом. Впрочем, он был известным повесой и не собирался связывать себя брачными узами, предпочитая развлекаться с куртизанками. Между тем в 1773 году внук и наследник восьмидесятилетнего графа Дерби, богатый Эдвард Смит-Стэнли, который был всего на год старше Бетти, стал «быстро и пылко» ухаживать за ней. Так как этот лорд считался одной из лучших партий в стране, никто не казался Элизабет Ганнинг более подходящим кандидатом на роль мужа её старшей дочери. Однако, с присущей ей своенравностью, девушка, уже заслужившая репутацию кокетки, придерживалась противоположного мнения. Конечно, малорослый и неказистый лорд Стэнли, похожий на желтолицего карлика, не шёл ни в какое сравнение с красавчиком Джоном Сэквиллом! Но затем, покорённая настойчивостью своего поклонника и под влиянием матери, Бетти начала колебаться, пока, наконец, в газетах не появилось объявление о её помолвке. Обрадованный жених решил устроить великолепный праздник с шампанским в своём загородном доме «Оукс» («Дубы») в графстве Суррей.
Для этого мероприятия, которое состоялось 9 июня 1774 года, лорд Стэнли не пожалел ни денег, ни трудов. По его приказу из Лондона в «Оукс» были доставлены певцы, музыканты, актёры, танцоры, а также повара, кондитеры и официанты. Организацией праздника руководил дядя жениха, генерал Джон Бургойн, который заручился поддержкой своих двух близких друзей. Актёр Дэвид Гаррик отвечал за «музыкальное, вокальное, инструментальное и танцевальное представление» в саду, а архитектор Роберт Адам построил великолепный павильон с залами для бала и ужина. Всего приехало около трёхсот гостей (в том числе, премьер-министр Норт). Причём Бетти и её жених играли роль хозяина и хозяйки «Дубов», и в освещённом павильоне открыли бал. Торжество началось вечером и длилось до самого утра. Неудивительно, что его пышность привлекла внимание газет. До конца года вся Англия жила в атмосфере праздника шампанского. Генерал Бургойн под его впечатлением создал оперетту «Дева дубов», премьера которой с триумфом прошла 5 ноября 1774 года в лондонском театре Друри-Лейн. Впоследствии эта музыкальная комедия долгое время не сходила со сцены.
Однако в светском обществе, где, вслед за праздником, с нетерпением ждали звона свадебных колоколов, вскоре зашептались: «Свадьбы не будет! Леди Бетти отвергла лорда Стэнли в третий раз!» И в самом деле, с ярким солнечным светом очарование маскарада поблекло, и Дева дубов решила не приносить себя в жертву. Но вскоре под влиянием матери она снова согласилась выйти замуж за маленького лорда. Опасаясь, как бы невеста опять не выскользнула из его объятий, тот назначил бракосочетание на следующий день. А когда адвокаты сослались на невозможность составить все брачные документы вовремя, Стэнли отправился в Лондон и стоял над юристами до тех пор, пока они не покончили со всеми бумагами, которые были переданы на рассмотрение клерков, согласившихся работать всю ночь. В результате документы были готовы к двум часам следующего дня. Пару часов спустя в Ричмонде 23 июня 1774 года состоялась брачная церемония. Ещё до восьми часов вечера свадьба закончилась. После того, как новобрачная вручила слугам несколько прощальных подарков, к дверям подъехала карета, и через несколько мгновений Бетти и её муж уже мчались по тенистым аллеям к своему дому среди дубов.
Благодаря празднику в «Оуксе» Бетти стала самой знаменитой дамой в стране. Обладая слишком жизнерадостным характером, чтобы впадать в меланхолию, она с первых дней своего замужества стремилась найти утешение в жизни, полной удовольствий. В свой черёд, зная, что красавица вышла за него не по своей воле, её муж стремился сделать всё, чтобы она была довольна своей судьбой. Стэнли было недостаточно того, что его жена одевалась лучше всех, он также приобрёл для неё самый роскошный экипаж в Лондоне и по очереди нанимал каждого художника для написания её портрета (впоследствии он уничтожил эти произведения). После того, как Бетти 12 апреля 1775 года подарила ему наследника, маленький лорд организовал водное представление на Темзе на манер Венецианской регаты. Почти каждый вечер в их великолепном доме на Гросвенор-сквер в Лондоне устраивались балы, званые ужины и игра в вист до самого утра. А когда в 1776 году они стали графом и графиней Дерби, то пустилась в такие безумные расточительства, что вызвали удивление даже тех, кто знал о размерах их богатства. Чтобы поправить свои дела, Эдвард организовал два самых важных конных состязания – «Дерби» и «Оукс», благодаря чему его имя до сих пор пользуется известностью у любителей спорта.
Следующим летом он открыл для себя новое развлечение и источник дохода. С помощью своего друга герцога Дорсета, который был кумиром девичьих грёз Бетти, граф Дерби устроил в «Оуксе» соревнование по игре в крикет между клубами Чертси и Колстона. На второй день, когда матч закончился, какой-то озорник предложила дамам тоже попробовать поиграть в крикет. Поскольку эта идея пришлась по душе Бетти, она с готовностью согласилась принять участие в эксперименте. Герцог Дорсет описал этот поединок в письме к другу и даже приложил к нему акварельный рисунок. Незадолго до того он вернулся из путешествия по Франции и Италии с куртизанкой Нэнси Парсонс, которую отбил у премьер-министра Норта. Раньше этот ловелас был равнодушен к Деве дубов, но после женского матча по крикету стал преследовать её с неослабевающим рвением. Он всегда старался быть рядом с женой своего друга, шепча признания в своей страсти. А так как графиня Дерби с самого начала не испытывала ни малейшей привязанности к своему мужу, искуситель нашёл в ней лёгкую добычу.
Между 1776 и 1778 годами Джордж Ромни написал, пожалуй, самый лучший портрет Бетти, за который она заплатила сама. Интересно, что этот живописец представил её не в образе светской львицы, а Девы дубов, одетой в домашнее белое платье без всяких украшений и одиноко сидящей в раздумье среди деревьев, с печальным выражением на прекрасном молодом лице, как будто она с нетерпением ждёт своего возлюбленного. В начале 1778 года в светском обществе стали распространяться слухи о романе Бетти с герцогом Дорсетом, в мае эти сплетни попали в газеты, а с августа супруги Дерби стали жить раздельно. Английская писательница Виктория Сэквилл-Уэст утверждала, что её прадед, Джон Сэквилл, переодевался садовником и ночью залезал в окно спальни Бетти в загородном поместье Ноусли-холл, принадлежавшем её мужу. Однако другой его потомок, седьмой барон Сэквилл, не верил в это. Историк же Питер Томсон пошёл ещё дальше и предположил, что свою вторую дочь графиня Дерби родила от своего любовника. Между тем её муж недолго оставался безутешным, вступив в связь с куртизанкой Элизабет Армистед, которую, кстати, несколько лет до того содержал Дорсет. Однако мать Бетти и друзья сделали всё возможное, чтобы помирить её с мужем и в ноябре, ради своих детей, она вернулась на Гросвенор-сквер.
Граф Дерби не возражал против возвращения жены, потому что у него не было прямых доказательств её вины. Но вскоре, вероятно, он их получил, потому что окончательно выгнал Бетти из своего дома. Она нашла приют у брата, герцога Гамильтона, который немедленно отправился выяснять отношения к её любовнику. В ответ Дорсет пообещал отвести его сестру к алтарю, как только она разведётся с мужем. Тем не менее, Эдвард заявил своим друзьям: «Я сделаю всё для того, чтобы графиня Дерби никогда не носила герцогскую корону!» По словам современника, «твёрдый отказ графа Дерби развестись со своей женой и дать ей возможность видеться с детьми стали не только сенсацией, но разрушили всю последующую жизнь графини». Между тем герцог Дорсет влюбился в венецианскую танцовщицу Джованну Бачелли, приму Королевского театра, и передумал жениться на Бетти. Герцогиня Аргайл изо всех сил пыталась спасти репутацию старшей дочери, которую отказались принимать при дворе. Вслед за королевой Шарлоттой другие дамы тоже закрыли двери своих гостиных перед «грешницей». Даже Джон Кэмпбелл, суровый шотландец, осудил падчерицу, но потом под влиянием своей жены сжалился над ней и предложил Бетти переехать в его дом. Для Девы дубов, которую сбросили с пьедестала, нынешнее положение было хуже смерти. Казалось, она была обречена до конца жизни оставаться изгоем общества.
Спустя два года, утратив популярность в Англии, графиня Дерби отправилась на континент. После нескольких месяцев путешествия по Италии она поселилась в Лозанне в Швейцарии. Затем, проведя лето в Спа в Бельгии, отправилась в Вену, проехав через Франкфурт и Прагу. Поскольку император Иосиф II, с которым она познакомилась весной во время карнавала в Венеции, проявил к ней большое внимание, бедная женщина надеялась, что это смягчит злобу её врагов. Однако визит Девы дубов в весёлую Вену вызвал лишь их непристойные насмешки. В то время как она жила за границей, у графа Дерби начался роман с актрисой Элизабет Фаррен. В 1781 году информация об этом стала достоянием прессы и в журналах появились карикатуры на Эдварда Смита-Стэнли с любовницей. В 1783 году, когда Бетти вернулась из Германии, герцогиня Аргайл с удовлетворением осознала, что её доблестная борьба за положение старшей дочери в обществе увенчалась успехом. Спустя год Деву дубов уже принимали все дамы в Лондоне, и ей было запрещено только появляться в гостиной королевы. По словам историка Ханны Грейг, «статус графини Дерби был связан с её бегством от мужа, а когда социальный статус её мужа упал, она снова вернула себе внимание света».
С момента своего возвращения графиня Дерби жила преимущественно в Лондоне, в доме своего брата на Портман-сквер. Пособие в размере 2000 фунтов в год от мужа позволяло ей не испытывать денежных затруднений. Однако в 1788 году тяжёлая болезнь приковала Бетти к постели, по сути, сделав её инвалидом. Постепенно её здоровье стало восстанавливаться, но вскоре Деву дубов ждал ещё один тяжёлый удар. 20 декабря 1790 года, за пять дней до Рождества, умерла её любимая мать, Элизабет Ганнинг. В последующие годы имя Бетти исчезло со страниц светских хроник, вероятно, из-за того, что она не смогла полностью оправиться от своей болезни. 14 марта 1799 года, в сорок четыре года, графиня Дерби скончалась от туберкулёза, так и не помирившись с мужем, который спустя два месяца повёл под венец актрису Фаррен. У наследников Бетти долго хранился её портрет кисти шотландской художницы Энн Форбс. Здесь она изображена с трагическим выражением лица, в экзотическом тюрбане и зелёном платье, под которым видна сорочка с низким вырезом. Скорее всего, модель представляет какую-то библейскую героиню, указывая перстом на эпизод из её жизни. Фон картины был позднее записан, но можно предположить, что Дева дубов выражает печаль по поводу своей судьбы и предостерегает зрителя от повторения её ошибок. Таким образом, красота, знатное происхождение и выгодный брак не принесли ей счастья. Но если ты любил, читатель, то вряд ли бросишь в Бетти камень.#ОльгаКраева
От автора
Уважаемые читатели! Если хотите, можете читать мои книги на Литрес: https://www.litres.ru/author/eva-ark/?lfrom=1174843145