Глава 64
Я счастлива. Абсолютно, безоговорочно и как никогда прежде. Даже тогда, когда Артём Поликарпов предложил мне астрономическую сумму за сопровождение в Швейцарию, эмоции не достигали той невероятной глубины, что охватила меня в день, когда мы с ним стали настоящими мужем и женой. Это было ощущение завершённости, внутренней гармонии, будто все кусочки пазла встали на свои места.
Наутро, когда я медленно раскрыла глаза и с изумлением осознала, что стрелки на часах уже близки к полудню, Артём оказался рядом. Он не спал, а сидел в уютном кресле неподалёку и с тёплой улыбкой наблюдал за моими неспешными потягушками.
– Доброе утро, – протянула я, раскинувшись на шелковой простыне во всю ширь кровати, словно большая звезда.
– Доброе утро, моя хорошая, – отозвался Артём своим бархатным баритоном, в котором звучала неприкрытая нежность. – Как спалось за Полярным кругом? С учётом вечных айсбергов и ледяных пустынь?
– Великолепно, – призналась я, свернувшись в уютный клубок. – А тебе?
– Распрекрасно, – с довольным видом кивнул муж. – Спал, как младенец. Будешь кофе? Как ты любишь – с молоком и сахаром.
– Чудесно! – мурлыкнула я, натягивая одеяло до самого подбородка. Несмотря на первую брачную ночь, я всё ещё чувствовала робость, оставаясь перед Артёмом в неглиже. Хотя он теперь знал меня до мельчайших деталей, пусть и в полутьме... Может, именно благодаря этому он не заметил некоторых недостатков? Или, кто знает, вдруг и их успел полюбить?
Супруг осторожно поставил серебряный поднос на постель, и я с блаженством принялась за первую чашку кофе в своей семейной жизни. Аромат был восхитителен, вкус – безупречен. К счастью, корабль стоял в спокойных водах, и мы не собирались отплывать ещё пару часов, так что можно было без опасений наслаждаться завтраком, не рискуя расплескать кофе по постели.
– Солнышко, у меня для тебя отличная новость. Прости, что не сказал раньше – не хотел отвлекать тебя от подготовки к свадьбе, – заговорил Поликарпов с едва заметной улыбкой.
– Правда? Ваше высочество приобрели мне шато в Нормандии? – усмехнулась я, поддразнивая его.
– Ещё одно? – удивился Артём, явно озадаченный. И тут меня осенило – я не шутила! Оказывается, угадала. Я расхохоталась, и он поддержал мой смех. – А я–то думал, ты знаешь. У меня ведь действительно есть замок. С виноградниками, винными погребами, огромными дубовыми бочками – всё, как полагается.
– Откуда же мне знать истинные масштабы твоих владений, милый? – игриво пожала я плечами. – Женщинам не пристало считать деньги. Даже если это деньги собственного мужа. Захочешь – расскажешь, нет – я настаивать не стану.
– Ценю, – серьёзно кивнул Артём, задержав на мне внимательный взгляд.
– Так что за новость? – подалась я вперёд, предвкушая ответ.
– Кобальта арестовали.
Я едва не поперхнулась кофе. Выхватив из рук чашку, поставила её на поднос и во все глаза уставилась на мужа.
– Как?! Без меня?!
– Ну, солнышко, – он ласково усмехнулся, – я же говорил: ты была занята свадьбой. Не хотел тебя расстраивать такими мелочами.
– Ничего себе мелочь! – возмущённо воскликнула я. – Это же было моё расследование! Вот прямо обидно даже, Тёма, честное слово.
– Не дуйся, а то морщинки появятся на твоём очаровательном лбу, – игриво предупредил он. – Лучше расскажу, как всё произошло. Когда ты вернулась из Парижа, я ожидал, что ты сразу примешься за расследование. Но тут заболела Маша, и ты вынуждена была отложить всё. Да–да, я знал о её состоянии. Был готов примчаться в любую минуту, если понадоблюсь. Меня Нина держала в курсе, ты уж прости. Маша мне не чужая.
Я кивнула, а он продолжил:
– Когда она пошла на поправку, я подключился к делу. И тут вспомнил, у кого уже ощущал этот запах духов.
– У Елизаветы Каравич! – догадалась я.
– Точно. У бывшей любовницы моего погибшего брата. Я не стал тянуть и прямо заявил ей: всё знаю. Как она через брата добыла свидетельство о моём давнем браке, как похитила Машу и получила за неё выкуп.
– А она что?…
– Я думал, она станет отнекиваться, юлить, пытаться выгородить себя. Нет. Всё оказалось иначе. Она разрыдалась, как ребёнок, которому нечего терять, и призналась во всём. Без утайки, без попыток оправдаться. Когда мой брат погиб, её жизнь рухнула. Будущее, которое она рисовала себе в мечтах, исчезло в один миг. Разумеется, у неё оставались муж и дети, но что толку, если семейные отношения давно превратились в пустую формальность? Она надеялась на Виктора, видела в нём шанс на новый старт, на счастье, но он, как ты знаешь, был совсем не из тех, кто стремится к семейному уюту. Именно поэтому он когда–то бросил беременную Ангелину, и точно так же собирался поступить с Елизаветой. Я случайно подслушал его разговор с приятелем, где он откровенно заявил: «Как только надоест – пошлю её подальше». Видимо, каким–то образом это дошло до Каравич, и она решила действовать. Хотела любой ценой заставить Виктора жениться на себе, чтобы обеспечить себе будущее. Но не успела. Он погиб, и все её планы рассыпались в прах.
Тогда она, осознав, что осталась у разбитого корыта, решила отыграть потерю другим способом. Раз её мечты о браке с Виктором рухнули, значит, надо попытаться урвать хотя бы часть нашего имущества. Для начала она захотела внести разлад в наши с тобой отношения.
– Чтобы потом переключиться на тебя? – уточнила я, пытаясь до конца осмыслить её замыслы.
– Именно так, – кивнул Артём. – Соблазнить, забеременеть и вытрясти деньги через алименты. Каким образом она планировала провернуть это – не знаю. Может, хотела меня опоить, использовать приворотное зелье, кто её разберёт? – он усмехнулся. – Именно поэтому она и подсунула тебе то свидетельство о браке, о котором я сам давно забыл. Но план провалился. Тогда она пошла ва–банк и решила перейти к шантажу. Узнала, что моя племянница Маша – особенная для меня, и похитила её.
– А как же машина Марецкого? Её же угнал Николай.
– Всё верно. Только он бросил её неподалёку. И тут совпадение: в тот же день ему позвонила Каравич и стала жаловаться, что у неё нет денег, но есть желание купить автомобиль. Николай тогда небрежно обронил: мол, есть одна тачка, никому не нужная, бери, если хочешь.
– Подожди, выходит, Каравич и Николай были знакомы? – я нахмурилась.
– Я бы даже сказал, более чем, – Артём хитро прищурился. – Они встречались. Николай был её любовником. Ты ведь помнишь, она замужем?
– Мир тесен, – пробормотала я, всё ещё не веря в такую запутанную историю. – Но зачем он отдал ей машину? Она ведь была в угоне!
– Как утверждает сама Елизавета, они расстались без скандалов, но Николай до последнего надеялся, что у них ещё что-то будет. Хотел продолжить отношения, дождаться, когда она окончательно уйдёт от мужа. А она охотно принимала его подарки, но в какой–то момент переключилась на Виктора и Николая попросту отшила. Они разошлись вроде бы мирно, но у парня остался осадок. Видимо, так он решил мелко, но изящно отомстить. Только он не знал, что та машина ей нужна не просто для передвижения, а для дела куда серьёзнее.
– Значит, Елизавета получила автомобиль, забрала выкуп и осталась довольна собой, – подвела я итог.
– Именно. Только теперь ей придётся расплачиваться по полной. Похищение ребёнка – это не мелкое преступление, а серьёзная статья. Хотя, учитывая, что у неё на иждивении несовершеннолетний ребёнок, срок могут снизить.
Артём посмотрел на меня с тёплой улыбкой и неожиданно сказал:
– Кстати, поздравляю тебя, Лена.
– С чем? – удивлённо вскинула я брови.
– С блестяще завершённым расследованием.
Я вздохнула, чувствуя не столько удовлетворение, сколько лёгкую усталость.
– Только я не была тем самым детективом, который в финале торжественно изобличает преступника, – призналась я, качая головой.
– Зато ты была мозгом этой многоходовой игры. А если захочешь, сможешь превратить её в книгу. Как тебе идея? Изложишь всё на бумаге, получится захватывающий детектив! Назовёшь его, например...
Я рассмеялась.
– «Временно жена миллиардера».
Артём поддержал меня смехом:
– Точно! Временная, которая в итоге стала настоящей.
Он подошёл ближе, взял поднос с нашего ужина и отставил в сторону. Затем, не спеша, наклонился ко мне и мягко поцеловал в губы.
– Как от меня вкусно пахнет кофе, – прошептал он с улыбкой.
Я почувствовала, как начинаю таять. Будто мороженое под жарким солнцем.
Мы стояли с Артёмом на палубе корабля, прижавшись друг к другу так тесно, будто боялись раствориться в этом безбрежном просторе. Перед нами раскинулась величественная Антарктида — огромный, ледяной исполин, тающий в голубой дымке, протянувшейся между бесконечным небом и столь же бескрайним Тихим океаном. Сегодня он был ласков, умиротворён, словно благословляя нас на новую главу нашей жизни.
Холодный, но мягкий ветер пробегал по лицу, оставляя легкое покалывание, будто нежный укол реальности среди этой сказочной картины. Каждый вдох приносил с собой тонкий морозец, а облачка пара, вырывающиеся с нашим дыханием, мгновенно исчезали в прозрачном воздухе.
«Как хорошо, что всё сложилось именно так!» – думала я, ощущая внутри себя тихую радость и благодарность. Всё начиналось с обычной работы, пусть и не совсем стандартного интервью, а привело меня сюда — к самому краю мира, в место, где исполнилась моя главная мечта. Здесь, среди вечных льдов и ревущего океана, я обрела нечто несравненно большее, чем просто приключение. Я стала любимой. Я стала женой.
Женой сильного, надёжного, настоящего человека — Артёма Поликарпова.
– Я люблю тебя, – сказал он, поворачиваясь ко мне. Его лицо, раскрасневшееся от мороза, светилось, а в глазах сиял отблеск счастья.
– И я люблю тебя, – ответила я и, вдруг смутившись, прижалась лицом к его плечу, ловя сердцем каждое мгновение этого волшебного утра.
Корабль мягко, словно нехотя, увозил нас от этого края земли, возвращая к берегам Южной Америки.