Глава 63
Когда мои родители узнали, за кого их дочь собирается замуж, они не поверили своим ушам. Их и так ошеломила новость о том, что я оформила опеку над восьмилетней сиротой – это было для них неожиданно, непривычно, да и попросту сложно понять. Однако Маша с первых же дней стала обращаться к ним, как к родным бабушке и дедушке, а мои строгие, поначалу растерянные родители, глядя в её добрые, искренние глаза, постепенно растаяли. Вскоре они уже не задавали вопросов о том, зачем мне это нужно, и не говорили, что с ребёнком труднее выйти замуж. Этот разговор остался в прошлом.
Но когда они узнали, кто мой будущий муж (естественно, о нашем фиктивном браке я им ничего не рассказала – не хотелось подвергать их лишним переживаниям), то сперва подумали, что я решила их разыграть. Они даже рассмеялись и покачали головами, а потом, убедившись, что я не шучу, строго посмотрели на меня, словно надеясь, что вот сейчас я признаюсь в розыгрыше.
– Леночка, могла бы придумать что-нибудь поумнее, – наконец сказала мама, сложив руки на груди. – А не морочить нам голову. Ну где ты, и где на всю страну известный миллиардер Артём Поликарпов? Такие, как он, женятся на дамах высшего света, фотомоделях, певицах или актрисах. А ты у нас кто? Простая журналистка.
Во время этой тирады меня так и подмывало вставить пару фраз. Во-первых, напомнить, что из профессии я ушла, потому что теперь воспитываю Машу. Во-вторых, намекнуть, что у меня есть весьма солидная сумма на счету, заработанная честным путём – кстати, не без помощи Поликарпова. Но я сдержалась. Родители у меня люди старой закалки. В их понимании всё просто: если у мужчины внезапно появились большие деньги – он их украл. Если у женщины – значит, поступила аморально. Объяснять им, что у нас с Артёмом не было ничего, кроме пары невинных поцелуев, казалось бесполезным занятием.
Я решила не спорить. Просто сказала, что если они не верят мне на слово, я могу пригласить Артёма к ним в гости. Они переглянулись, усмехнулись и, конечно же, не восприняли мои слова всерьёз. Однако когда в назначенный день Поликарпов переступил порог их квартиры с огромным букетом цветов для моей матери, они разом потеряли дар речи. В их доме ещё ни разу не бывал человек, которого показывают по телевизору.
Вечер прошёл на удивление хорошо. Артём оказался невероятно обаятельным, умел поддерживать разговор и мгновенно нашёл общий язык с моими родителями. Особенно им понравилось, что он был официально женат всего один раз, и то много лет назад, да и длился тот брак недолго.
– Ошибка молодости, – лаконично пояснил Поликарпов.
Но важнее всего оказалось другое – у него нет собственных детей.
– Зато у меня есть очаровательная племянница по имени Маша, – с улыбкой добавил он.
Я едва не закатила глаза. Просила же его не говорить! Но, похвалившись, он уже не мог забрать слова обратно, а мне пришлось выкручиваться. Я рассказала родителям историю о том, как в его жизни появилась Маша. Разумеется, криминальные детали пришлось опустить – вместо этого я придумала более приемлемую версию о внезапно погибшем брате Артёма и его рождённой вне брака дочери.
В результате к концу вечера все основные тайны были раскрыты. Вернее, лишь те из них, которые следовало знать моим родителям. Я, разумеется, не собиралась рассказывать им об авиакатастрофе, в которой чудом выжила. Не упоминала и о том, что её спроектировал дедушка Маши, а тем более о недавнем похищении моей дочери, когда Артёму пришлось её выкупать. Всё это было лишним. Если бы я была болтливой дурочкой, то, возможно, выложила бы всё до последней детали. Но я была далеко не дурочкой.
Но ведь истина заключается в том, что счастье нередко кроется в неведении. Это было моим непоколебимым убеждением с самого детства, и когда я стала журналисткой, оно никуда не исчезло. Людям порой гораздо полезнее оставаться в неведении, чем знать правду, которая может лишить их покоя. Я никогда не могла понять своих коллег, которые ради лишних просмотров или сенсации готовы были обнародовать самые шокирующие подробности, не думая о последствиях. Может быть, именно поэтому я так и не смогла прижиться в «City News». Этот портал, управляемый вечно бородатым и модно одетым Виктором Дроздовым, был пристанищем для жаждущих скандалов и горячих новостей. Его не смущало, что излишняя откровенность может испортить кому-то жизнь. Он руководствовался только одним принципом – главное, чтобы было громко и обсуждаемо.
Вот почему я предпочитала оберегать своих родителей от ненужной информации. Им не обязательно знать обо всем, что происходит в моей жизни, особенно если это может их расстроить. И я искренне надеялась, что так будет всегда. Когда мы с Артёмом вышли из дома, я специально напомнила ему об этом, и он дал мне слово. Заодно он неожиданно вернулся к вопросу, который поднимался уже не раз: когда и где мы наконец поженимся? Я попыталась ловко перекинуть этот выбор на него, но он, хитро улыбаясь, возразил:
– О нет, милая, так не пойдёт. Я прекрасно знаю, что каждая девочка с детства мечтает о свадьбе и представляет её в мельчайших деталях. Так что не скромничай – расскажи мне, как ты всё это видишь. С меня – воплощение в жизнь, с тебя – идея.
Я хмыкнула и, улыбаясь, парировала:
– То есть я тебе просто показываю, где живёт мамонт, а ты уже сам его добываешь?
– Именно! – подтвердил он, смеясь.
– Ну что ж, хорошо. Тогда слушай. Я хочу, чтобы наша свадьба прошла на ледоколе. Представь: огромные айсберги вокруг, пронизывающий холод, кристально чистый воздух. Мы стоим на носу корабля, снежинки падают нам на лица, а ледяной ветер развевает одежду. И в этот момент мы произносим наши клятвы, меняемся кольцами... И всё это – у берегов Антарктиды!
Я выдохнула, понимая, что слишком увлеклась, но Артём не сводил с меня восхищённого взгляда.
– Ну, Лена, ты даёшь! Честно, я ожидал чего-то вроде тропического острова, пальм и золотого песка, а тут… Антарктида! Почему именно там?
– Потому что я люблю зиму, – ответила я, чувствуя, как внутри разгорается азарт. – Обожаю снегопады, метели, морозный воздух, огромные сугробы... Но я хочу, чтобы это было не просто холодное место, а особенное, уникальное. Где люди обычно не играют свадьбы. Хочу, чтобы путь туда был долгим, сложным, чтобы он испытал нас. Совместное путешествие многое раскрывает в людях. Кто знает, может, пока доберёмся, мы и передумаем? Или поругаемся? Или что-то ещё? Я хочу проверить наши чувства на прочность.
Артём пристально посмотрел на меня, затем улыбнулся:
– Думаешь, до сих пор есть, что проверять?
– Пока это лишь слова, – пожала я плечами. – А я, как журналистка, знаю им цену.
– Ты права, – кивнул он. – Но, знаешь, идея мне нравится. К тому же это будет сразу и свадебное путешествие, без толпы галдящих туристов, без камер, телефонов и бесконечных селфи. Никакой суеты. Только ты и я. Отлично, Лена, всё будет так, как ты задумала!
Когда мои родители узнали о моих планах, мама покрутила пальцем у виска, а отец тяжело вздохнул. Они надеялись на традиционную свадьбу, где смогут гордо наблюдать, как их дочь выходит замуж, а тут... Антарктида!
– Придётся довольствоваться фотографиями и видео, – обречённо вздохнул папа.
– С чего вы взяли? – удивилась я. – Вы же поедете с нами!
Мама округлила глаза:
– Лена, ты в своём уме? Ты представляешь, сколько это стоит?
– Мамочка, – улыбнулась я, стараясь её успокоить. – Вам не нужно ни о чём беспокоиться. Артём берёт все расходы на себя. Поверьте, для него это сущие пустяки.
– Но там же холодно! – вставил отец.
– Не холоднее, чем в Москве зимой, – отмахнулась я.
На этом мама неожиданно сменила тему:
– Артём, а когда мы познакомимся с твоими родителями?
Я заметила, как он слегка напрягся. Было видно, что этот вопрос застал его врасплох.
– Знаете, – медленно ответил он, – дело в том, что мы не общаемся. Давно уже.
– Как же так? – нахмурилась мама, но отец только кашлянул, показывая, что не стоит лезть в чужие дела.
– Так сложилось, – коротко сказал Артём. И я не стала спрашивать дальше. Если захочет – сам расскажет. Когда-нибудь.
Наше путешествие было бы неполным без неизменных спутниц – Маши и Нины. Последняя буквально светилась от счастья, ведь совсем недавно вернулась из Парижа, полной радости и впечатлений. Она не просто приехала, а привезла с собой целый багаж эмоций, впечатлений и, разумеется, внушительный арсенал чемоданов: два огромных и ещё одну добротную дорожную сумку. Все они были до отказа набиты подарками – от брендовой одежды до утончённых сувениров. Казалось, она всерьёз вознамерилась одеть по последнему слову французской моды всю родню из своего провинциального окружения. А когда я невзначай упомянула, что выхожу замуж и что она, разумеется, приглашена в это свадебное приключение (в первую очередь, конечно, чтобы приглядывать за неугомонной Машей), Нина не выдержала и разрыдалась от избытка чувств. Пришлось её долго утешать, уверяя, что впереди нас ждёт незабываемое время.
Прошло ровно тридцать дней, и мы, основательно подготовившись, тщательно упаковав в чемоданы тёплые вещи, заняли свои места на борту самолёта, направлявшегося рейсом Москва – Буэнос-Айрес. В аргентинской столице нас ждал ещё один перелёт – на этот раз до крохотного, но удивительно атмосферного городка Ушуайя, раскинувшегося на самом краю света, на суровом острове Огненная Земля. Отсюда уже рукой подать до нашего конечного пункта – Антарктиды. Чтобы добраться туда, был нанят небольшой корабль, предназначенный для туристических экспедиций. Судно было рассчитано примерно на двадцать человек, но Поликарпов решил не рисковать посторонним обществом и арендовал его целиком, обеспечив нам полное уединение.
Кстати, стоит отметить, что из своей бизнес-империи Артём не взял с собой ни одного человека. Мне даже стало любопытно, как он намерен управлять своими делами, находясь в столь удалённом уголке планеты. Однако мой жених лишь загадочно улыбнулся и уверенно произнёс: "Есть у меня надёжный человек". Подробности он раскрывать не стал, видимо, считая это лишним. Зато не забыл пригласить в путешествие регистратора из ЗАГСа – очаровательную девушку по имени Катя, с которой мы быстро нашли общий язык и даже успели подружиться.
Когда в кабинете начальства Кате объявили, где именно ей предстоит провести церемонию бракосочетания, она сперва подумала, что это дурная шутка. Уж слишком неправдоподобно звучало предложение зарегистрировать союз в условиях, где чаще можно встретить пингвинов, чем людей. Поликарпову пришлось немало потрудиться, чтобы убедить её в серьёзности своих намерений. Он заверил девушку, что все расходы берёт на себя и что поездка окажется для неё не просто работой, а настоящим приключением. Начальница Кати, конечно, выделила ей отпуск, но исключительно за свой счёт. Правда, как по секрету сообщил мне Артём, её удалось "задобрить" нужными аргументами, поэтому никаких проблем не возникло. Да и Катю не оставили в накладе – по возвращении её ждал весьма приятный гонорар. Разумеется, неофициальный – статус чиновницы обязывает соблюдать определённые формальности.
Нам повезло: ни у кого из нашей компании не обнаружилось склонности к морской болезни, и путешествие проходило удивительно гладко. Маршрут, который мы избрали, среди знатоков назывался Crossing the Circle: Southern Expedition. Он включал в себя пересечение Полярного круга, высадки на живописных Южных Шетландских островах, посещение таинственных островов Аделаида и Анверс, а затем – финальную точку путешествия, ледяные просторы Антарктиды.
И вот, окружённые белоснежными ледяными просторами, под сиянием ослепительных снегов и низким небом, переливающимся оттенками холодного голубого, мы с Артёмом произнесли клятвы. Укутанные в тёплые парки, которые пришлось на несколько минут снять ради официальной церемонии, мы дрожали не столько от холода, сколько от осознания значимости момента. Наш брак был зарегистрирован по всем правилам, кольца скользнули на пальцы, а губы встретились в поцелуе. В этот торжественный момент над ледяной пустыней впервые зазвучал марш Мендельсона, и это было не просто символично – это было по-настоящему незабываемо.