Командование космических систем Космических сил США (SSC) официально подтвердило готовность ракеты Vulcan компании United Launch Alliance (ULA) к выполнению миссий в рамках программы National Security Space Launch (NSSL). Теперь ULA может конкурировать с SpaceX за контракты на вывод критически важных спутников Пентагона и разведывательных ведомств.
Жесткие требования сертификации
Для допуска к миссиям NSSL ракета-носитель должна пройти многоэтапную проверку. В случае Vulcan процесс занял несколько лет и включал:
- 52 критерия сертификации;
- 2 демонстрационных полета (первый успешно выполнен в январе 2024 года);
- 60 проверок интерфейсов полезной нагрузки;
- 18 обзоров конструкции и испытаний подсистем;
- 114 аудитов аппаратного и программного обеспечения.
Эти меры гарантируют, что ракета соответствует стандартам надежности и безопасности, необходимым для запусков в интересах Министерства обороны и разведывательного сообщества.
Значение для космической программы США
Программа Assured Access to Space обеспечивает устойчивый доступ на орбиту для военных и правительственных аппаратов. Включение Vulcan в список сертифицированных носителей расширяет возможности флота:
- повышается гибкость — у Пентагона теперь два оператора (ULA и SpaceX);
- укрепляется резерв — снижается зависимость от одной системы;
- обеспечивается технологическое лидерство — Vulcan использует современные двигатели BE-4 (разработка Blue Origin) и модульную конструкцию.
Бригадный генерал Стивен Панценхаген, курирующий программу, отметил, что сертификация стала результатом тесного сотрудничества между Космическими силами и ULA.
Будущее ULA и конкуренция на рынке запусков
Сертификация открывает для ULA доступ к многомиллиардным контрактам NSSL Phase 3, распределение которых начнется в 2025 году. Глава компании Тори Бруно подчеркнул, что Vulcan продолжит традицию надежности, установленную предыдущими ракетами Atlas V и Delta IV.
Однако конкуренция растет:
- SpaceX уже использует Falcon 9 и Falcon Heavy для миссий NSSL;
- Blue Origin разрабатывает New Glenn, который в будущем также может претендовать на сертификацию.
Роль Командования космических систем
SSC координирует закупки космических технологий для обеспечения превосходства США на орбите. С бюджетом $15,6 млрд оно поддерживает проекты, направленные на противодействие угрозам и развитие инфраструктуры. Включение Vulcan в программу NSSL — еще один шаг к диверсификации пусковых возможностей.
Следующим этапом для ULA станет первый коммерческий полет Vulcan, запланированный на вторую половину 2024 года. Успех этой миссии окончательно подтвердит готовность ракеты к регулярным запускам.