Девушка возвращалась домой поздней ночью, когда город уже погрузился в сонливое молчание. Она свернула в узкий переулок, где слабый свет уличных фонарей терялся в тени высоких домов. Тьма окутывала её, словно густой бархатный плащ, и холодок пробежал по спине. Она вытащила телефон из кармана и включила фонарик. Тонкая полоска света прорезала мрак.
Она медленно шла вперёд. Внезапно, словно невидимая рука толкнула её, и девушка потеряла равновесие, ударяясь плечом о шершавую кирпичную стену. Телефон выскользнул из рук и упал экраном вниз. Невзирая на боль, она тут же наклонилась, чтобы поднять его.
И тут, прямо перед ней, из темноты возник силуэт мужчины. Высокий, худощавый, с лысым черепом, блестевшим в слабом свете фонарика. Под его пустыми глазницами темнели глубокие чёрные круги, а одежда была порвана и грязна. Он медленно приближался, не отрывая взгляда от девушки, облизывая губы длинным, почти змеиным языком.
От страха перехватило дыхание, и она невольно отступила назад.
— Кто вы? — спросила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Тело незнакомца напряглось, словно натянутая струна, и он, не касаясь земли, ринулся к ней. Схватив за шею, лишил её сил, будто выпустив из тела душу. Внезапная слабость окутала девушку, как если бы она приняла дозу снотворного, погружая её в глубокое забытье.
— Оставь её в покое! — крикнул кто-то, и тут же последовал удар ногой в бок мужчины. Он мгновенно исчез и материализовался в нескольких метрах от девушки. Она скользнула спиной по стене, теряя сознание. Перед тем как тьма поглотила её зрение, она успела заметить парня в чёрных очках и маске. Он стоял рядом, равнодушно засунув руки в карманы.
— Думал, буду избегать призраков, — пробормотал Дима, качая головой. — Как же мне не везёт! Опять не смог пройти мимо…
Из-за того, что Дима попал в новости, день превратился в череду разочарований. Тревога, словно холодный ветер, пронзила его душу: казалось, что полиция вот-вот постучится в дверь, и тогда конец. В свой заслуженный выходной он безвольно лежал перед экраном телевизора, просматривая один фильм за другим, будто пытаясь утопить страхи в потоке чужих историй.
Когда наступила ночь, скука взяла верх над страхом. Парень поднялся с дивана и решил прогуляться вокруг дома. Лунный свет серебрил крыши домов, когда он случайно свернул в узкий переулок. Там, среди теней, он заметил нечто невероятное: злобный дух, окутанный мраком, душил девушку. Энергия зла, невиданная ранее, исходила от призрака. Но парень не дрогнул. Он вмешался, спас девушку, хотя сам не понимал, как это получилось.
Призрак, воплощение чистого зла, уставился на него. Он не мог поверить, что этот юноша сохраняет спокойствие, словно сталкивается с такими сущностями ежедневно.
— Кто ты? — прохрипел злой дух голосом, похожим на скрежет металла.
— Не твоё дело, — коротко отрезал парень, подходя к девушке. «И что теперь с ней делать?» — думал он, глядя на неё.
Расслабленный, Дима даже не заметил, как призрак появился рядом и обвил ледяные пальцы вокруг его шеи. С лёгкостью подняв парня над землёй, он разразился демоническим хохотом, эхом отдавшимся в ночном воздухе, будто сам дьявол взирал на происходящее. В отчаянной попытке освободиться из смертельного захвата, Дима резко согнул правое колено и нанёс мощный удар по челюсти призрака. Тот, как и следовало ожидать, мгновенно выпустил свою жертву, хватаясь за лицо.
Не тратя ни секунды, Дима подхватил девушку на руки и ринулся прочь. Удачно миновав мрачный переулок, он оказался под светом уличного фонаря. Злобный дух попытался настичь беглецов, но яркий свет мгновенно опалил его, заставив отступить.
— Бойся темноты! — прошипел призрак, растворяясь во тьме.
— Чёрт, еле ноги унёс! — выдохнул Дима и пошёл к себе в квартиру, неся девушку на руках.
Добравшись до дома, он бережно уложил её на диван и опустился в соседнее кресло. Мысли его метались, словно листья в бурю, цепляясь за события произошедшего. Как смогла эта простая девушка увидеть того, кто мёртв? И каким образом тот, кто умер, сумел причинить ей боль?
Сам того не заметив, Дима погрузился в сон. Но ровно в четыре часа ночи он проснулся, ощутив чьё-то тёплое дыхание совсем близко. Открыв глаза, он увидел девушку прямо перед собой. Её длинные волосы, чёрные как ночь, рассыпались по его груди, а карие глаза внимательно изучали его лицо с расстояния всего лишь нескольких сантиметров. Девушка медленно тянула пальцы к маске, которую Дима надел перед тем, как помочь ей, и забыл снять.
Едва он открыл глаза, девушка мгновенно отпрянула назад, словно вспугнутая птица. Она лихорадочно огляделась вокруг, ища хоть что-то, что могло бы послужить защитой. Не найдя ничего подходящего, она схватила первый попавшийся предмет — небольшой горшок с цветком.
— Это же ты! — воскликнула она. — Из-за тебя меня чуть не уволили, ведь я не смогла тебя задержать! В новостях говорили, что ты убийца! Что ты хочешь сделать со мной? Убьёшь, как ту несчастную женщину? — Её слова прозвучали, словно последний аккорд трагической симфонии, и она закричала во весь голос, будто её жизнь висит на волоске.
Дима мгновенно поднялся с кресла и приблизился к ней так стремительно, что она даже не успела моргнуть. Одной рукой он мягко, но уверенно прикрыл ей рот, а другой забрал горшок с цветком.
— Соседей разбудишь! — прошептал он, стараясь сдержать нарастающее напряжение. — Во-первых, я никого не убивал. А во-вторых, откуда ты меня знаешь? — Его взгляд стал пронзительным, словно пытался проникнуть в самые глубины её души. — Я отпущу тебя, но обещай мне, что больше не будешь кричать.
Девушка кивнула, и Дима осторожно убрал руку, отступив назад и снова опустившись в кресло.
— Убивал или нет, разберётся полиция. Ну а я та медсестра из больницы, от которой ты убежал. Из-за тебя мне сделали выговор и из-за тебя мне пришлось работать сегодня, в субботу, до самой ночи.
— Если я не ошибаюсь, ты Марина…
— Не ошибаешься. А теперь я пойду, — она проверила карманы на джинсах. — Это ты забрал мой телефон? — подозрительно посмотрела она на него.
— Нет. Он остался там. Не было времени подбирать его. Если бы я вовремя не выбежал на свет, вместе с тобой, нас бы убили.
— Тогда набери номер полиции. Я хочу рассказать им о том мужике, что на меня напал, — Марина подошла и протянула руку, думая, что он даст ей телефон.
— Дура, — пробормотал себе под нос Дима. — Ты не поняла, что это был не человек?
— Там было слишком темно, — ответила она, продолжая держать протянутую руку.
— Если я не ошибаюсь, это был злой дух. Я не знаю, почему его могут видеть обычные люди…
— Фильмов пересмотрел? — с недоверием спросила она.
— Слушай, я говорю правду. Не так давно, на моих глазах водитель сбил старушку. Перед смертью она передала мне способность видеть умерших. Якобы я должен им помогать. Вчера женщина, которую нашли в канализации, попросила меня спасти её ребёнка. Так я и оказался в больнице. Вот только из-за этой помощи я стал подозреваемым в убийстве. Но убил её не я, а бизнесмен Николай Клюев, наверняка слышала о нём. И последнее, тот злой дух, что напал на тебя, пообещал вернуться и закончить начатое. Я всё сказал. Если не веришь, выход там, — встал он с кресла и пошёл на кухню.
Сделав себе чай, он вернулся в гостиную и собрался сделать глоток, как вдруг облился из-за того, что совсем позабыл о маске.
— Чёрт побери, — поставил он кружку на маленький столик, что стоял напротив дивана. Затем снял маску с очками и положил рядом. Он сидел, пил чай, делая вид, что не замечает её, пока она заговорила:
— Можно мне тоже чая?
— Кухня там, — ответил он коротко, указывая пальцем.
Пока Марина была на кухне, Дима искал ответы в бескрайних просторах интернета. Тревога сжимала сердце — нужно было найти способ уничтожить злого духа.
Перед тем как девушка вернулась, он успел натолкнуться на несколько ценных строк. Оказалось, чтобы одолеть зло, потребуется оружие — нож или любой другой предмет из стали, который следовало окропить святой водой. Лишь тогда появится шанс одержать победу над тёмной силой.
Марина вернулась с дымящейся кружкой горячего чая в руках. Подойдя к окну, она замерла, глядя на сонный город, укутанный ночным сумраком. Вдруг откуда-то издалека донёсся странный звук, напоминающий отдалённый взрыв. Дима тоже услышал этот тревожный сигнал и подошёл к окну. Уличные фонари взрывались один за другим, словно цепь фейерверков, оставляя после себя лишь густую тьму. Темнота, словно живая сущность, ползла к дому, угрожающе приближаясь к ним.
— Он нас всё-таки нашёл, — тихо произнёс парень, наблюдая, как последний фонарь возле подъезда, словно хрупкое стекло, рассыпается на тысячи мелких осколков.
— Почему ты такой спокойный? — Марина обернулась, её лицо оказалось так близко, что она почти коснулась его щеки своей.
— Вчера я узнал, что призраки не могут войти в чужой дом без приглашения, — сказал он. — Значит, мы в безопасности…
Свет замигал и погас, окутав их плотной темнотой. Марина инстинктивно прижалась к нему, крепко ухватившись за его плечи.
— Не бойся, — сказал Дима, левой рукой доставая из кармана телефон и включая фонарик. — Ну всё, отпусти меня, а то знаешь, как-то неудобно вот так стоять…
В правой руке Дима держал кружку с чаем, а в левой — телефон. Руки его были напряжены и вытянуты вперёд. Между его руками, словно в тихом укрытии, пряталась Марина, уткнувшаяся лицом в его грудь, ища защиты от невидимой угрозы.
Девушка отпустила его, и Дима подошёл к столику. Положил телефон экраном вниз и поставил рядом кружку с чаем. Повернувшись, он встретил взгляд Марины — её глаза были полны страха, а лицо казалось бледным, как полотно. В этот миг Дима почувствовал холод, предвещая нечто ужасное. И тут раздался зловещий голос:
— Я вас нашёл!
— Как ты попал сюда? — прошептал Дима, не отрывая взгляда от Марины.
Мужчина засмеялся, и этот смех был подобен скрипу ржавых петель. Его фигура, казавшаяся лишь тенью, медленно приблизилась к Диме, вытянув руки, словно паутину зла.
— Я не простой призрак, скованный запретами… Я воплощение зла, и передо мной все двери открыты!
Дима с невероятной мощью оттолкнулся от пола и этот один порыв перенёс его прямо к Марине. Отступив подальше от угрожающего мужчины, он развернулся лицом к нему и широко расставил руки, словно преграда между девушкой и нависшей тьмой.
— Так ты у нас герой? Ненавижу таких, как ты! — голос потемнел, став грубым и жестоким, а тело начали окутывать чёрные клубы дыма.
Дима лишь успел моргнуть, как вдруг почувствовал дыхание призрака совсем близко. В следующий миг существо уже было рядом, протянув длинную руку и хватая парня за горло. Поднятый в воздух, Дима ощущал, как длинные ногти вонзаются в плоть, оставляя глубокие раны, из которых кровь стекала тонкими ручейками. Силы покидали его, но он собрал остатки воли и попробовал нанести тот самый удар. Но во второй раз это не сработало.
Марина, объятая ледяным ужасом, пыталась сбежать, но призрак не дал ей шанса. Его холодная рука, словно железные путы, поймала её. В отличие от Димы, который отчаянно пытался сопротивляться, хрупкая девушка сразу почувствовала, как воздух покидает её лёгкие, оставляя лишь мучительное ощущение удушья.
— Я вижу пламя в твоих глазах, — прошипел злобный дух, его голос был полон ненависти. — Люди вроде тебя не должны существовать, как и та старуха…
— Это ты убил её? — выдавил из себя Дима, едва сдерживая дрожь в голосе.
— Она мешала мне. Всё время суетилась, помогая мёртвым, лишая меня пищи… Пришлось устроить так, чтобы её сбила машина…
— Чего расшумелись? — неожиданно раздался хриплый голос. Дима и злой дух одновременно обернулись. В полумраке, всего в метре от них, стоял низкорослый старик, не выше метра. Свет фонарика падал на него, выхватывая из мрака детали его облика.
Обросший старик с диковинной длинной бородой, одетый в странную, изношенную одежду, широко зевнул, окидывая их мутным взглядом.
— Ну надо же! — вырвалось из его уст с неподдельным удивлением.
— А ты ещё кто такой? — прорычал злобный дух, сверкая глазами.
— А тебе-то что? Просто сгинь прочь, — старик щелкнул пальцами, и дух, словно надутый до предела воздушный шарик, лопнул, разлетевшись на куски. Черный дым мгновенно превратился в белесое облако и растаял в воздухе.
Свет в квартире включился, и Дима кинулся к Марине. Девушка судорожно кашляла, но оставалась в сознании. Он осторожно поднял её на руки, намереваясь уложить на диван, однако вновь заметил страх в её глазах. Марина смотрела прямо на старика, её тело сотрясали мелкие судороги.
— Ты его видишь? — тихо спросил Дима, но ответа от неё так и не последовало.
— Она видит и боится! — тихо проговорил старик, глядя на Марину. — Но стоит лишь тебе убрать от неё руки, как она перестанет меня видеть. Всё дело в твоём даре. Ты способен раскрывать другим глаза на потустороннее. Поэтому впредь, когда будешь помогать очередному призраку, старайся не касаться людей, дабы не травмировать их душу… — завершил он свою мысль, словно уставший путник после долгого пути.
— Кто ты?
Старик, казалось, усмехнулся, хотя лицо его оставалось неподвижным.
— Разве не ясно? Я домовой.
— Значит, я могу видеть не только призраков? — в голосе парня звучала озадаченность.
Домовой кивнул, будто подтверждая очевидное.
— Именно так, — коротко ответил он. Затем он потянулся, словно просыпающийся медведь, и зевнул во весь рот. — Ну ладно, мне пора. Я ещё толком не выспался…
Сделав несколько шагов, старик вдруг замер, словно вспомнив что-то важное. Повернувшись, он добавил:
— И помни, за помощь я беру плату. Стакан молока и печенье будут в самый раз.
Старик растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое дуновение ветра. Дима бережно опустил Марину на мягкий диван.
— Теперь ты мне веришь? — спросил он, глядя ей прямо в глаза.
— Верю, — прошептала она. — Можно я останусь здесь до утра? Мне страшно возвращаться домой.
Дима задумался на мгновение, затем кивнул.
— Оставайся, но обещай, что никому не расскажешь о том, что произошло сегодня.
— Обещаю, — тихо произнесла Марина, чувствуя, как страх постепенно сменяется чувством безопасности рядом с ним.
Благодарю за внимание.
Как Дима начал видеть призраков, читай в рассказе - Призрак в ванной комнате.