В последние годы повсюду слышны постоянные разговоры о микропластике и его возможном вреде. Исследования показали, что одним из самых больших его источников стал продукт, который давно стал обыденным для современного человека.
Американские учёные из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) выяснили, что обычная жевательная резинка, та самая, которая несколько десятилетий назад считалась чем-то вроде валюты у простых советских подростков, оказалась одним из самых больших источников микропластика, через который тот попадает непосредственно в организм. Согласно результатам исследования, жевание 160–180 подушечек или пластинок в год приводит к попаданию в организм примерно 30 000 микропластиковых частиц.
Есть пожевать?
В минувшем декабре жевательная резинка, как изобретение, отметила своё 155-летие – соответствующий патент был выдан 28 декабря 1869 года, в США. Эта же дата считается официальной датой "рождения" привычной сегодня жвачки, хотя конечно тяга что-нибудь жевать появилась у человека гораздо раньше. Самые ранние находки на территории Северной Европы прототипов жвачки – кусков смолы со следами человеческих зубов – датированы VII–II тысячелетиями до нашей эры, а древние греки первыми придумали добавлять в неё ароматизаторы.
Изобретателем же жвачки в современном представлении, как, собственно, и самого термина "жевательная резинка", считается зубной врач Уильям Финли Семпл, который и запатентовал в декабре 1869 года кулинарное изделие из каучука с добавлением мела, древесного угля и ароматизаторов. По словам дантиста, этот продукт благотворно влияет на состояние зубов, а одним из главных достоинств называл… многоразовость применения.
Надо отметить, что к тому моменту в Америке уже предпринимали попытки коммерциализировать тягу людей к жеванию. Так, в 1848 году лавочник Джон Куртис из штата Мэн, вместе со своим братом, придумал продавать расфасованные по индивидуальным бумажкам кусочки сосновой смолы. Позднее Куртисы стали добавлять "смолкам" парафиновые ароматизаторы, давая получившимся продуктам разные поэтические названия, вроде "Белая гора", "Сахарный крем", "Четыре в руке" или даже "Самая большая и лучшая". Правда, покупали их продукцию неохотно – использование смолы как основы имело свои минусы, прежде всего в виде трудноудаляемых примесей.
Именно поэтому изобретение Семпла, заменившего смолу на каучук, быстро обрело популярность, пускай сам он так и не сумел наладить промышленное производство жвачки. Зато это удалось сделать чуть позже, благодаря свергнутому правителю Мексики Антонио Лопесу де Санта-Анна, который в том же 1869 году бежал в Нью-Йорк.
С собой генерал прихватил целую тонну мексиканского "чикле" – застывшего сока дерева саподилла, которую коренные жители Южной Америки тысячелетиями жевали, чтобы чистить зубы и освежать дыхание.
В Америке беглый генерал надеялся по-быстрому продать груз, чтобы заработать подъёмный капитал. Покупатель нашёлся быстро – местный изобретатель Томас Адамс как раз экспериментировал с вулканизацией каучука, чтобы найти заменитель резины, а потому нуждался в сырье для своих опытов. Не устоял он и от того, чтобы поэкспериментировать и с "чикле".
Эксперименты, правда, окончились неудачей, но Адамс, памятуя о привычке знакомого мексиканца жевать "эту штуку", решил поставить новый опыт, совсем другой направленности. Использовав часть "чикле" как сырьё, он воспроизвёл рецепт жевательной резинки, а затем распространил получившийся продукт среди знакомых лавочников. Спрос на продукцию оказался просто колоссальный, а потому идеи с поисками заменителя резины быстро уступили место новой страсти – жвачке.
Одним из первых шагов стало добавление в жевательную резинку лакричного ароматизатора, благодаря которой появилась первая в мире ароматизированная жвачка под названием "Black Jack" – её производство продолжалось более 100 лет и официально прекратилось только в 70-х годах прошлого века.
В 1871 Адамс изобретает и патентует автомат для массового производства жвачки, а в 1888 подписывает контракт, согласно которому его же жвачка Tutti Frutti появилась в ассортименте вендинговых автоматов на перронах железнодорожных станций. Примерно в этот же период с жвачкой начинают экспериментировать и другие. Так в 1880 году аптекарь Джон Колган придумал способ сохранить аромат жвачки на более долгий срок, добавив отдушку прежде сахара.
В 1892 году продавец мыла Уильям Ригли, ранее догадавшийся завлекать покупателей в свой магазин подарочными жвачками к каждой покупке, перехватывает инициативу экспериментов с формулой жвачки. Именно он догадался смешивать её с сахарной пудрой и добавлять фруктовые вкусы и мяту, а также придумал формы, сохраняющиеся по сей день – шарик, палочку и пластинку. Кроме того, изобретённые им в 1892 и 1893 году, соответственно, резинки Wrigley`s Spearmint и Wrigley`s Juicy Fruit до сих пор считаются самыми продаваемыми марками жвачки в мире.
В 1928 году, благодаря химику Уолтеру Димере появилась жвачка типа bubble gum, из которой было легко выдувать пузыри, чем привлекла внимание детской аудитории, открывшей для себя новую забаву.
Мировую популярность же американское изобретение получило после Второй Мировой войны, во время которой американские солдаты, имевшие жвачки в составе сухих пайков, щедро делились ими с жителями Европы, Азии и Африки. Позднее в странах Старого Света открылись свои фабрики по производству жвачки.
Микробеда
Само собой, были у жвачки и противники. Вопреки заявлениям рекламы, жевательная резинка негативно влияла на эмаль зубов, а также могла привести к развитию гастрита из-за обмана пищеварительной системы, выделявшей желудочный сок, готовясь переваривать пищу. И вот учёные заявили о новой опасности.
Согласно исследованиям команды UCLA, в составе жевательной резинки присутствуют полиолефины, в том числе полиэтилен и полипропилен, полиэтилентерефталат (ПЭТ), полиакриламиды и полистирол. Все эти элементы высвобождают множество частиц микропластика, попадающего в организм вместе со слюной.
Микропластиком, как понятно из названия, принято называть миниатюрные частицы пластика, размером до 5 миллиметров, и, как несложно догадаться, ничего полезного они человеческому организму не несут. Впрочем, сами учёные не спешат ударяться в пессимизм.
"Наша цель – не сеять панику. Учёные пока не знают, опасен ли микропластик для нас или нет. Клинических испытаний на людях не проводилось. Но мы знаем, что подвергаемся воздействию пластика в повседневной жизни, и именно это мы хотели изучить", – заявил главный исследователь проекта и профессор инженерного дела в UCLA Санджай Моханти.
Как уточняет одна из исследователей Лиза Лоу, первоначальной целью команды было проверить гипотезу, что в синтетических жвачках будет гораздо больше микропластика из-за разновидности пластика в качестве основы. Для этого учёные протестировали по пять коммерческих марок синтетической и натуральной жевательной резинки. Участник жевал одну жвачку в течение 4 минут, собирая образцы слюны каждые 30 секунд, а также финальный образец. Ещё один тест отслеживал высвобождение микропластика из жвачки в течение 20 минут, собирая образцы слюны через регулярные промежутки времени.
Полученные образцы изучались под микроскопом, а также методом инфракрасной спектроскопии с преобразованием Фурье (Fourier-transform infrared spectroscopy, FTIR).
В результате исследование показало, что на каждый грамм жевательной резинки высвобождается около 100 микропластиковых частиц, а некоторые отдельные кусочки до 600 частиц на грамм. Таким образом, некоторые виды жвачки, порциями от 2 до 6 граммов, способны высвободить до 3000 частиц пластика. Таким образом, жуя по 160–180 кусочков жвачки в год человек может получить около 30 000 микропластиковых частиц.
К слову, учёные также выяснили, что около 94% частиц микропластика высвобождается к 8-й минуте жевания. А потому люди, имеющие привычку менять жвачку во рту сразу, как та потеряет вкус, получают куда большую дозу микропластика, нежели жующие "до упора".
И натуральные, и синтетические жевательные резинки высвобождали одни и те же типы микропластиковых полимеров, в том числе полиэтилентерефталаты, полиакриламиды, полистиролы и полиолефины. Причём последние, как правило, высвобождались за счёт абразивного воздействия, а не ферментативного расщепления.
Наконец, лаборатория, в которой проводилось исследования, физически могла зафиксировать только частицы микропластика размером 20 микрометров и более. Поэтому учёные полагают, что упустили более мелкие частицы из-за технических ограничений, призывая другие команды по всему миру продолжить их работу.
"Микропластик, высвобождаемый в слюну, – это лишь небольшая часть пластика, содержащегося в жвачке. Поэтому будьте внимательны к окружающей среде и не выбрасывайте жвачку на улице", – подытожил Моханти в пресс-релизе.
Результаты были представлены на весеннем собрании Американского химического общества в 2025 году.