Я беру книжку со сказками — и выхожу в тёмный коридор.
Домашние туфли бесшумно ступают по паркету. Вместо строгого костюма — мягкий изумрудный халат. Волосы распущены; шпильки для пучка остались на тумбочке. Попадись навстречу кто-то из учениц, могут и не узнать меня.
Но я иду не к студенческим спальням, а в заброшенную часть школы.
Спускаюсь по выщербленным ступеням, толкаю дверь. Можно не искать выключатель на стене: электричества здесь нет. Зато один из садовых фонарей очень удачно заглядывает в окно.
Я бесшумно прохожу среди металлических кроватей, с которых давно сняли матрасы, и пустых тумбочек.
Опускаюсь на одну из кроватей: пружины скрипят. К этому звуку примешивается ещё кое-что. Тихий, почти эфемерный плач.
Будто кому-то страшно коротать ночи в этой тёмной, покинутой комнате.
Только не мне.
Я преподаю математику, а не историю. Но многое знаю об этом месте: читала воспоминания учениц, просматривала фото и газетные вырезки, собранные в библиотеке.
Это место не всегда было небольшой частной школой. Оно начало свою жизнь как приют для девочек. Сюда их привозили: юных, одиноких и брошенных. Здесь их воспитывали, пытались подготовить к жизни в переменчивом мире снаружи.
Здесь же некоторые из них умирали.
Не каждая девочка выходила из этих стен служанкой, прачкой или портнихой. Кто-то всегда оставался в приюте. Чахотка, оспа, даже ветрянка — в этих холодных стенах скрывалось немало опасностей.
Но прошло много лет. Приют закрылся, здание отдали школе. Эти мрачные комнаты оказались никому не нужны, так что их просто не стали трогать. Может, поэтому время здесь будто остановилось?
Я слышу всхлипы и шёпотки. Дети всегда боятся оставаться одни в темноте. Всегда просят взрослых о помощи. И нет разницы между богатой девочкой, которую родители отдали в частную школу — и мёртвой воспитанницей приюта.
Я вот точно не замечаю.
Под хор призрачных голосов листаю страницы. Мой голос разносится среди кроватей: совсем не пустых. Я читаю сказку всем, кто готов её слушать. Всем девочкам, которые так и не смогли покинуть приют.
Всем, кто не может уснуть этой ночью.
Постепенно остаётся только мой голос. Они перестают скрипеть пружинами и шептаться. Вся школа спит: от первого до последнего этажа.
Пора и мне отправиться в кровать.
Бесшумно пробираясь к выходу, я обещаю,
что завтра почитаю им снова.
Спасибо, что прочитали! Подпишитесь на канал и поставьте лайк, чтобы видеть в ленте больше моих историй.
Мой новый рассказ про клонирование можно бесплатно прочитать на Литресе