27 марта - День мартовских котов. Этот праздник имеет исторические корни и отмечается, в первую очередь, в Государственном Эрмитаже в Санкт-Петербурге.
Считается, что именно 27 марта, императрица Екатерина II придала кошкам официальный статус охранников дворца - приняла их на государеву службу. Этот день и стал Днём мартовских котов.
Если обратиться к истории появления котов в Эрмитаже, то она довольно интересна. Существует легенда о коте Петра I, привезённого, якобы, из Голландии. Затем можно узнать о том, что в XVIII веке в Зимнем дворце в огромных количествах расплодились мыши и крысы, портившие здание. Императрица Елизавета Петровна прослышала о казанских котах, которые замечательно истребляют грызунов в своём городе. 2 ноября 1745 года царица издала "Указ о высылке ко двору котов".
"…Сыскав в Казани здешних пород кладеных самых лучших и больших тридцать котов, удобных к ловлению мышей, прислать в С.-Петербург ко двору ея императорскаго величества…" - Именные указы императрицы Елизаветы Петровны
Поясним, что кладеные - это кастрированные коты.
За переездом котов в Санкт-Петербург должен был следить специальный сопровождающий, котов должны были обеспечить транспортом и питанием. Так впервые на самом высшем уровне был произведен первый набор котов на государеву службу. Указ сделал своё дело, и практически все грызуны в Зимнем дворце пропали.
Однако проблема охраны дворцов от грызунов сохранялась. Указы 1750-х годов определяли место службы кошек и их численный состав, а также условия их содержания. 27 октября 1753 года вышел указ Дворцовой канцелярии о наборе "кошек до трехсот" для Головинского дворца, где повелевалось сделать для них "особливый покой".
Если при Елизавете Петровне о котах говорилось как о некоем едином сообществе, то при Екатерине II оформилась своеобразная кошачья иерархия. Императрица не была любительницей кошек, но понимала необходимость их присутствия, так как и Москва, и Санкт-Петербург периодически подвергались нашествиям грызунов. В так называемые "мышиные" годы при Екатерине II в столицу привозили партии кошек из Ярославля, Москвы, Казани, Голландии, Германии и Америки.
Основательница Эрмитажа, императрица Екатерина II, придала кошкам статус "охраннителей картинных галерей". Именно это событие и послужило основанием для праздника - Дня мартовских котов.
Произведенные императрицей в "охранители" кошки не только охраняли культурные ценности, но и служили украшением повседневной жизни дворца. Статус, присвоенный Екатериной II, разделял кошек на два класса - надворных и комнатных.
Сегодня эрмитажные коты считаются такой же петербургской достопримечательностью, как и сам Эрмитаж. У них есть паспорта, униформа в виде противоблошиного ошейника, собственный пресс-секретарь и врач.
