Глава 23: Оковы прошлого
Вечерний Шанхай светился тысячами огней. Рекламные голограммы дрожали на стеклянных фасадах небоскрёбов, отражаясь в лужах после недавнего дождя. В воздухе смешивался аромат мокрой мостовой, карамелизированных каштанов и лёгкий запах цветущих османтусов.
Су Мэйли спешила в свою лавку «Сад тысячи ароматов», плотно прижимая к груди небольшой свёрток — редкие белые пионы, заказанные постоянным клиентом. Она улыбалась, радуясь, что день выдался удачным: продажи шли хорошо, новые композиции привлекали внимание.Улица дышала привычным хаосом: торговцы с тележками дуриана, велосипедисты, огибающие лужи, смех из открытого окна чайной. Мэйли шла, автоматически считая шаги между трещинами на плитке — семь, восемь, девять — как вдруг поворот вырвал её из ритуала.
Там, где должен был быть вишнёвый фонарь «Сада тысячи ароматов», стояли двое. Фигуры в чёрном, прямые как гробовые свечи. Бейджи на их груди поблёскивали цинковой белизной, печати напоминали следы когтей на воске. Красная лента, привязанная к ручке двери, колыхалась в ветре — не лента, а жила, вспоротная ножом. Иероглифы «ЗАПЕЧАТАНО» кричали киноварью, будто надпись на карантине во время чумы.
Воздух резко переменил вкус: вместо аромата жасмина — запах свежей краски и железа. Где-то за спиной хлопнула дверь, и Мэйли осознала, что стоит на месте, сжимая в потной ладони ключ, который больше не откроет никого.
Сердце Су болезненно сжалось.
— Что это значит? — её голос дрогнул.
Один из мужчин посмотрел на неё с безразличием:
— Вы владелец?
— Я здесь работаю! Где госпожа Хэ?
Хозяйки лавки нигде не было видно. Су огляделась — прохожие лишь мельком бросали взгляды, не вмешиваясь.
— Лавка временно закрыта. Согласно постановлению, обнаружены нарушения в документации. Разрешение на торговлю аннулировано.
— Это… какая-то ошибка! — воскликнула она.
— Все вопросы к администрации района. А пока здесь нельзя находиться.
Су почувствовала, как её пальцы вцепились в пелёнку с пионами, сминая нежные лепестки.
Отойдя в сторону, она попыталась позвонить хозяйке, но та не брала трубку.
И тут раздался знакомый голос:
— О, как неожиданно…
Су резко обернулась. Перед ней стояла женщина, которую невозможно было спутать с кем-то другим.
Гуань Жуйсян.
Высокая, безупречно ухоженная, в элегантном костюме, подчёркивающем её аристократическую фигуру. Тёмные волосы аккуратно уложены, а на губах играла лёгкая, но колкая улыбка.
— Похоже, у вас неприятности, госпожа Су… Как жаль.
В её голосе не было ни капли сочувствия.
— Вы… вы знали об этом? — прошептала Су, с трудом удерживая дрожь в голосе.
— Ну, слухи быстро распространяются. Неудивительно, что у маленьких лавочек иногда случаются… проблемы с документами.
Су вдруг осенило. Гуань Жуйсян. Бывшая невеста Линь Чжэня. Единственная женщина, которой его семья когда-то доверила своё наследие.
— Вы это подстроили?
Жуйсян сделала невинное лицо:
— Я? Как вы могли подумать?
Но её глаза выдавали удовлетворение.
— Понимаете, Су Мэйли, люди должны знать своё место. У вас ничего общего с Линь Чжэнем. Вы — простая девчонка из цветочной лавки. А он — наследник, бизнесмен, человек, которому не пристало… пачкать руки в земле.
— Он сам решает, что ему пристало!
Жуйсян слегка рассмеялась, поправляя браслет из нефрита:
— Вы так наивны. Вам кажется, что у вашей «любви» есть будущее? Это не романтическая сказка. Это Шанхай, детка. Здесь выживают сильные. Линь Чжэнь не будет с вами. В конечном итоге он выберет ту, кто ему равна.
Су чувствовала, как сердце сжимается от ярости.
— Я сама решу, бороться мне или нет. А теперь извините, но у меня есть дела.
Она развернулась, с трудом подавляя желание швырнуть в Жуйсян охапку помятых пионов.
Телефон в кармане завибрировал.
— Линь Чжэнь?
Она колебалась мгновение, но всё же ответила.
— Где ты? — его голос был низким, напряжённым.
— Возле лавки…
— Жди меня.
Су хотела возразить, сказать, что справится сама, но звонок уже оборвался.
Через десять минут к тротуару плавно подъехал чёрный «Майбах». Дверь открылась, и оттуда вышел Линь Чжэнь.
В безупречном тёмном костюме, с холодным взглядом, он выглядел, как воплощение власти и контроля.
— Что случилось?
Она вздохнула, чувствуя, как подступает ком в горле.
— Лавку закрыли… говорят, документы… но я уверена, что это подстроено.
Линь молча посмотрел на красную ленту, затем перевёл взгляд на Су.
— Ты догадываешься, кто за этим стоит?
Су замешкалась.
— Гуань Жуйсян была здесь. Она знала… и дала понять, что это её рук дело.
На секунду в глазах Линя мелькнуло что-то опасное.
— Садись в машину.
Она хотела возразить, но он уже открыл дверь.
— Садись, Мэйли.
В его голосе было нечто такое, от чего она почувствовала, что спорить бессмысленно.
В салоне автомобиля пахло кожей и лёгкими древесными нотами его парфюма. Линь молчал, глядя в окно.
— Ты не обязан мне помогать.
— Молчать.
Су нахмурилась.
— Эй! Ты не можешь просто—
Он повернул голову, и её слова застряли в горле.
— Я разберусь с этим. И никто больше не посмеет трогать тебя.
В его голосе было что-то… непоколебимое. Как будто в этом мире не существовало силы, способной встать у него на пути.
Мэйли почувствовала, как внутри разгорается странное тепло.
— Спасибо… — прошептала она.
Линь посмотрел на неё дольше, чем следовало.
— Ты важна для меня.
Су замерла.
Внезапно машина остановилась.
— Пришли.
Она огляделась и увидела, что они у здания муниципального управления.
— Ты… ты серьёзно собираешься этим заняться сам?
— А ты сомневаешься?
Он вышел из машины и направился внутрь, не оборачиваясь.
Су сделала глубокий вдох и последовала за ним.
Муниципальное управление находилось в старинном здании, окружённом садами, где под фонарями тихо раскачивались ветви магнолий. Внутри пахло бумагами, свежей полировкой дерева и тонким ароматом чая, которым угощали посетителей.
Линь Чжэнь шагал по коридору уверенно, его осанка излучала непреклонность. За ним, немного отставая, шла Су Мэйли, оглядываясь на строгие лица сотрудников.
— Ты уверен, что это поможет? — шепнула она.
— Они не посмеют отказать мне.
Вскоре перед ними возникла массивная дверь с золотой табличкой: "Начальник административного отдела".
Линь постучал. Ответа не последовало. Тогда он открыл дверь сам.
Мужчина за столом напоминал мраморную статую в костюме оттенка пепла: безупречный покрой, ни единой складки. Руки, скрещённые на груди, образовывали живой замок, а седина, залитая гелем, блестела, как иней на колючей проволоке. Его глаза — два обсидиановых сканера — методично снимали с Линь Чжэня слой за слоем, оставляя ощущение раздетости посреди полярной ночи.
— Господин Линь. — Губы Чжао дрогнули в подобии улыбки, будто робот имитировал человеческую мимику. — Выбрали необычное время для визитов.
Линь не стал опускаться в кресло. Его тень, удлинённая светом торшера, перерезала стол, как клинок:
— Ключ от «Сада тысячи ароматов» ржавеет в вашем сейфе. Кто подписал смертный приговор лавке?
Воздух наполнился тишиной, густой как ртуть. Где-то за окном пронзительно закричала сорока — птица, ворующая блестящее..
— О, этот случай… — Чжао откинулся на спинку кресла. — Нарушение документации. Мы действуем строго по закону.
Линь холодно улыбнулся.
— Я просмотрел реестр. Дело зарегистрировано с опозданием, решение подписано без надлежащей проверки. Это не закон, это чей-то заказ.
Чжао не дрогнул.
— Вы меня обвиняете в коррупции?
Линь шагнул ближе.
— Я хочу знать, кто вас убедил.
Чжао открыл папку, пролистал страницы.
— Мне жаль, но я не имею права раскрывать такие данные…
Договорить он не успел.
— Вы хотите, чтобы я попросил об этом кого-то выше вас? — Голос Линя был ледяным.
Наступила напряжённая тишина. Затем Чжао тихо вздохнул и передвинул листок бумаги в их сторону.
— Неофициально?
Линь не моргнул.
— Как вам будет угодно.
Су вгляделась в документ. Внизу стояла подпись.
Гуань Жуйсян.
Сердце Мэйли сжалось.
Линь же лишь сжал кулак, скрывая раздражение.
— Спасибо за сотрудничество, господин Чжао.
Тот только молча кивнул, а Линь, развернувшись, направился к выходу.
Су едва поспевала за ним.
— Ты ведь знал, что это она?
— Догадывался.
— Но зачем?
Линь остановился, посмотрел на неё.
— Потому что ты для неё угроза.
Су замерла.
— Глупости.
— Нет.
Он приблизился, его взгляд стал мягче.
— Ты не понимаешь, Су. Она не из тех, кто смиряется с проигрышем. Для неё ты не просто девушка, а символ того, что она потеряла власть надо мной.
— Это не даёт ей права разрушать мою жизнь!
— Именно поэтому я больше не позволю ей этого делать.
Линь поднял руку и, не думая, провёл пальцем по её щеке.
— Я разберусь с этим. Не бойся.
Су опустила глаза.
— Я не боюсь. Просто… это твоя война, не моя.
Линь чуть наклонил голову.
— Ты уверена?
Мэйли сглотнула, но ничего не ответила.
Они уже собирались уйти, когда услышали звук шагов.
Гуань Жуйсян.
— Какой… неожиданный сюрприз.
Она стояла в дверях, её взгляд был исполнен превосходства.
— Вы так стараетесь, господин Линь. Но зачем? Ради какой-то девчонки из цветочного магазина?
Линь усмехнулся.
— Ты совершила ошибку, Жуйсян.
Её улыбка слегка дрогнула.
— Ах, так. И какая же?
Линь сделал шаг вперёд.
— Ты думаешь, что знаешь меня. Думаешь, что можешь управлять всем. Но ты забыла одну вещь.
Жуйсян скрестила руки на груди.
— Какую же?
— Я больше не твой.
Тишина.
Су смотрела на них, ощущая, как напряжение между ними нарастает, как электричество перед грозой.
— О, прошу тебя… — усмехнулась Жуйсян. — Ты — Линь Чжэнь. Ты не можешь выбирать сердцем. Ты принадлежишь не себе, а своей семье, их бизнесу, их ожиданиям.
Линь склонил голову набок.
— Ты ошибаешься.
Жуйсян сузила глаза.
— Пока. Пока твой отец не вмешался. Пока твоя семья не напомнила тебе, кто ты.
Линь пристально посмотрел на неё.
— Ты можешь пытаться манипулировать мной сколько угодно. Но я не позволю тебе тронуть её.
Жуйсян улыбнулась.
— Ты уверен, что сможешь её защитить?
Су почувствовала, как внутри поднимается холодная волна.
Линь протянул руку, осторожно сжал её пальцы.
— Я уверен.
Жуйсян лишь усмехнулась.
— Ну посмотрим, насколько крепка твоя решимость, Линь Чжэнь.
Она развернулась и ушла, оставив за собой шлейф запаха дорогих духов.
Су медленно выдохнула.
— Ты только что объявил ей войну…
Линь посмотрел на неё.
— Она сама её начала.
Он слегка сжал её руку.
— Но я не дам ей победить.
Мэйли почувствовала, как в груди разливается тепло.
Су знала, что впереди ещё много испытаний.
Но в этот самый момент, стоя рядом с ним, она впервые почувствовала, что не одна.
—---
Поддержать автора для РФ
Отправить донат для СНГ