Спонсор

— Да ладно, ты чего? Спонсор? Ты серьёзно, мам? — Илья взял яблоко из вазы и с размаху откусил, словно пытался заглушить свои эмоции хрустом.

— Куда ты лезешь! Не твоё дело! — Анна выхватила телефон из рук сына. — Александр просто помогает нам.

— Я видел эти сообщения. «Скучаю, моя хорошая»? «Хочу тебя сегодня увидеть»? Это так сейчас называется — «помогает»? — сын с силой швырнул огрызок в мусорное ведро и промахнулся.

— Подними немедленно, — процедила Анна, стараясь держать себя в руках. — Ты не понимаешь, что происходит. Мы просто друзья.

— Ага, конечно. Друзья, которые дарят тебе телефоны за полторы моих стипендии. Друзья, из-за которых ты внезапно начала краситься по утрам.

Анна тяжело опустилась на стул и пальцами потёрла виски. Весь разговор шёл совсем не так, как она планировала. Их маленькая кухня, вечно пропахшая дешёвыми макаронами и кофе, вдруг показалась ей особенно тесной.

— Я хотела рассказать тебе сама. По-человечески. Александр... он действительно важный человек. Для меня. — Она помолчала. — Но ты не так всё понял.

— А как я должен понимать? — Илья подошёл к раковине и включил воду, делая вид, что моет руки, хотя просто стоял, позволяя воде литься. — Ты просто встречаешься с мужиком, который дарит тебе дорогие вещи. Знаешь, в школе для этого есть специальное слово.

— Выключи воду! — Анна резко поднялась. — Ты думаешь, мне легко? Думаешь, я мечтала об этом? О том, чтобы в тридцать восемь переживать, хватит ли нам на новые ботинки тебе? О том, чтобы считать каждую копейку?

— А я тебя об этом просил? — Илья наконец выключил кран. — Я работу летом предлагал найти, ты сама говорила: «Учись лучше».

— Ты школу едва не завалил в прошлом году!

— А, ну да. Так проще. Сама пойду работать, а ты учись. Вот только теперь, похоже, ты нашла работу поинтереснее, да?

Анна сделала шаг вперёд, но остановилась, когда зазвонил телефон. На экране высветилось: «Александр».

— Ну вот, твой спонсор на связи, — хмыкнул Илья. — Наверное, новый айфон для тебя уже готов.

— Прекрати, — Анна сжала зубы. — Ты ничего об этом не знаешь.

— Да что тут знать? Он тебя содержит, а ты...

— Он финансовый консультант! — Анна ударила ладонью по столу. — Ты хоть знаешь, что значит этот термин? Помогает мне разобраться с долгами.

— Конечно. И новое платье — часть консультации? А может, и квартиру нам поможет купить, раз такой щедрый. Чисто по-дружески.

Анна отвернулась к окну, пытаясь скрыть, как дрожат её губы. Телефон продолжал звонить, заставляя её нервничать ещё сильнее.

— Иногда взрослые помогают друг другу. Не всё в этом мире решается через постель, как вам в ваших сериалах показывают.

— Значит, ты не спишь с ним?

— Илья!

— Что? Ты же говоришь, что вы просто друзья. Да или нет?

— Сейчас не об этом речь. Я взрослый человек и...

— Ясно. Всё ясно. — Илья метнулся к двери. — Значит, тебя устраивает быть... такой.

— Дверь не хлопай! — крикнула Анна, но было поздно. Грохот разнёсся по всей квартире.

Телефон перестал звонить, а через несколько секунд пришло сообщение: «Всё в порядке? Мы договаривались на семь».

Анна медленно набрала ответ: «Перезвоню через 5 минут». Затем выглянула в окно, надеясь увидеть сына во дворе, но его уже и след простыл.

Как всё запуталось. Ведь началось с малого: просто деловой ужин, просто разговор по душам. Она и сама не поняла, в какой момент чужой интерес и забота стали для неё спасательным кругом. Только сын не готов был понять.

Анна тяжело опустилась на диван и прикрыла глаза. Телефон лежал рядом, словно бомба с тикающим таймером. Конечно, она не сразу перезвонила Александру. Как объяснить человеку, привыкшему решать проблемы щелчком пальцев, что её шестнадцатилетний сын только что назвал её... Нет, она даже мысленно не хотела произносить этого слова.

Три месяца назад, когда Вера, коллега с работы, затащила её на какой-то бизнес-тренинг для женщин, Анна и подумать не могла, к чему это приведёт.

— Тебе надо выбираться из этой ямы, — твердила Вера, подталкивая её к дверям дорогого отеля. — Ты на двух работах пашешь, выглядишь как собака дворовая...

— Спасибо за комплимент, — усмехнулась тогда Анна.

— Не в этом суть! Там будут важные люди, связи, понимаешь? Шанс!

Шанс. Само это слово казалось Анне чем-то из другой жизни. Какие шансы у одинокой матери с ипотекой и сыном-подростком, который только и мечтает о новом ноутбуке?

Александр заметил её сразу. Серые глаза, чуть тронутые морщинками, смотрели с любопытством. Когда он подошёл представиться, от него пахло дорогим одеколоном, а не потом усталого дня, как от неё.

— Вы здесь впервые? — спросил он, и этот вопрос почему-то не показался банальным.

— Настолько заметно? — она нервно одёрнула пиджак, купленный три года назад на распродаже.

— Только мне, — он улыбнулся. — У меня глаз на таких, как вы.

— Каких же?

— Настоящих.

Телефон снова завибрировал. Анна вздрогнула и посмотрела на экран. Александр не сдавался.

Их первое настоящее свидание было в ресторане, куда она никогда бы не осмелилась зайти сама. Он рассказывал ей о своём бизнесе, о бывшей жене, о взрослой дочери, которая живёт в Лондоне. Она — о своих подработках, о проблемах Ильи в школе, о тесной квартире и вечной нехватке времени. Тогда она ещё не поняла, что разговор с человеком, который тебя по-настоящему слушает, может быть опаснее любого соблазна.

Первый подарок от него — золотые серьги — она хотела вернуть.

— Не думаю, что это уместно.

— Анна, — он произнёс её имя так, словно пробовал на вкус. — Это просто знак внимания. Если хотите, считайте это бизнес-решением.

— Каким же?

— Инвестицией в красоту.

Она рассмеялась тогда, не понимая, как быстро это станет её новой реальностью. Как незаметно мелкие подарки превратятся в оплаченные счета. Как слово «спонсор», брошенное когда-то Верой в шутку, вдруг приобретёт плоть и кровь.

Анна всё-таки нажала кнопку вызова. Илья прав только в одном — пора прекращать врать. Хотя бы самой себе.

— У тебя всё хорошо? — голос Александра звучал обеспокоенно. — Ты задержалась.

— Нет, не хорошо, — Анна решила не юлить. — Илья узнал о нас. О тебе.

— И чем он недоволен? Тем, что его мать наконец-то счастлива?

Анна поморщилась. Вот это и было самым сложным — объяснить Александру, с его виллой и яхтой, почему для шестнадцатилетнего парня из спального района дорогой телефон матери — клеймо позора.

— Он назвал тебя моим спонсором.

На том конце повисла тишина. Анна слышала лишь лёгкое дыхание и тихую музыку на фоне — наверняка сидит в своём кабинете, с виски и сигарой.

— Технически он прав, — наконец сказал Александр и тихо рассмеялся.

— Тебе смешно? — Анна невольно повысила голос. — Мой сын считает, что его мать... что я...

— Что ты что? Встречаешься с успешным мужчиной, который о тебе заботится? Какой ужас.

— Ты не понимаешь.

— Так объясни.

Анна встала с дивана и прошлась по комнате. Старые обои, потёртый ковёр, книжные полки, собранные ещё её отцом. Сейчас всё это казалось декорацией к жизни, которой она больше не принадлежала.

— Для него это выглядит так, будто я продаюсь за подарки.

— А как ты сама это видишь?

Вопрос попал в цель. Как она это видела? Встречи с Александром давно стали отдушиной. С ним она могла говорить обо всём — о книгах, о политике, о снах. Он видел в ней не только измотанную мать-одиночку, но женщину, личность. И да, конечно, его деньги решали многие её проблемы. Разве это делало их отношения грязными?

— Я не знаю, как это назвать, Саш. Но я не хочу, чтобы мой сын думал обо мне... так.

— Тогда давай поговорим с ним. Вместе. Покажем, что между нами всё по-настоящему.

— Он даже видеть тебя не захочет.

— Почему бы не спросить у него самого? — голос Александра стал твёрже. — Я могу заехать через полчаса.

— Нет! — слишком быстро ответила Анна. — То есть... Илья сейчас не дома. Он убежал.

— Убежал? — теперь в голосе Александра слышалось напряжение. — И ты спокойно сидишь дома? Сколько ему — пятнадцать?

— Шестнадцать. И он не маленький, с ним всё будет в порядке.

— В городе ночью? В его возрасте?

Анна почувствовала раздражение. Внезапно ей показалось, что весь этот разговор — как с двумя подростками. Один бьётся в истерике из-за её личной жизни, второй пытается учить её материнству.

— Прости, не всем посчастливилось вырасти с личным водителем и охраной, — съязвила она. — Некоторым приходится учиться выживать самостоятельно. Вроде как мой сын именно этим и занимается.

— Я не это имел в виду.

— А что ты имел в виду, Саш? За три месяца это первый раз, когда ты вообще вспомнил, что у меня есть сын. А теперь вдруг решил проявить отцовские чувства?

Телефон Анны звякнул — пришло сообщение. Она взглянула на экран: «Я у Лёхи. Не волнуйся. Переночую тут». Лёха был лучшим другом Ильи, жил через два дома.

— От Ильи? — спросил Александр.

— Да. Он у друга.

— Вот видишь, всё в порядке.

Но Анна уже не слушала. Потому что под сообщением от сына было ещё одно: маленькое многоточие. Словно он хотел добавить что-то ещё, но передумал. Или словно он сидел сейчас в комнате друга и обсуждал, какая у него мать. Словно многоточие было единственным, что осталось между ними.

— Слушай, давай перенесём встречу, — тихо сказала она. — Мне нужно подумать.

— Ты в порядке? — снова спросил Александр.

— Нет, — честно ответила она. — Совсем нет.

Утро началось с грохота входной двери. Анна вздрогнула и подняла голову от подушки — часы показывали 7:18. Илья вернулся. Она слышала, как он разувается в прихожей, нарочито громко бросая кроссовки.

— Доброе утро, — Анна вышла из спальни, кутаясь в старый халат. — Как у Лёхи? Родители не были против?

— Нормально, — буркнул Илья, проходя мимо неё на кухню.

Она пошла следом. Сын открыл холодильник, достал пакет молока, отхлебнул прямо из горлышка.

— Из кружки пей, пожалуйста.

Илья демонстративно поставил пакет на стол и скрестил руки.

— Ты ведь не к Лёхе ходил на самом деле, да? — вдруг спросила Анна, глядя на пыльные разводы на его джинсах.

— А что, твой спонсор нанял детектива?

— Прекрати это слово употреблять.

— Какое? Спонсор? — Илья прищурился. — А как ещё назвать мужика, который платит тебе за...

— Достаточно! — Анна хлопнула ладонью по столу. — Ты ничего не знаешь о наших отношениях. Ничего! Ты видел только подарки и сделал выводы. А знаешь, что я вижу? Как ты, взрослый парень, позволяешь себе судить свою мать, которая тащит всё на себе уже шестнадцать лет!

— Я знаю, кто он такой, — вдруг тихо сказал Илья. — Я видел его фотографии в интернете. Он женат.

Анна замерла. В голове загудело.

— Чушь. Он в разводе уже пять лет.

— Ну да, конечно. А зачем тогда меня от него прятать? Почему он никогда не приходит сюда? Почему вы встречаетесь только в ресторанах или отелях?

— Потому что... — Анна запнулась, пытаясь подобрать слова. — Потому что не хотела травмировать тебя раньше времени. Думала, ты не готов.

— А я думаю, что это ты сама не была готова показать ему, как мы живём на самом деле. Стыдно, да? За нашу квартиру, за мебель из девяностых, за соседей-алкашей?

— Саша знает, как мы живём.

— Да? — Илья прищурился. — Тогда позови его сюда. Прямо сейчас. Пусть придёт к нам домой. Не в ресторан, не в отель — сюда. И я посмотрю, как он будет смотреть на наш быт, на тебя без макияжа. Спорим, даже не переступит порог? Такие, как он, брезгуют такими, как мы.

Анна почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Неужели в глазах собственного сына она выглядела настолько жалкой?

— Он не такой.

— Докажи, — Илья скрестил руки на груди. — Позови его. Сейчас.

Анна взглянула на часы — 7:30 утра. Александр наверняка только проснулся, если вообще уже встал.

— Сейчас неподходящее время...

— Ну конечно, — Илья махнул рукой. — Так я и думал. Боишься, что как только он увидит тебя настоящую, весь этот «романтический бизнес» закончится?

Что-то внутри Анны переключилось. Она взяла телефон и набрала номер. После третьего гудка Александр ответил — голос хриплый после сна.

— Доброе утро, — сказала она твёрдо. — Мы с Ильёй хотим пригласить тебя к нам на завтрак.

На том конце повисла пауза.

— Прямо сейчас? — наконец уточнил Александр.

— Да. Прямо сейчас, — Анна бросила взгляд на сына, который замер с открытым ртом. — Диктую адрес.

Она продиктовала адрес и отключилась.

— Он не приедет, — фыркнул Илья.

— А вот и посмотрим, — Анна вдруг почувствовала странную решимость. — И знаешь, если ты так переживаешь, что я на шее у мужчины сижу, у меня для тебя новость — я неделю назад устроилась на новую работу. Менеджером в компанию, с которой Александр сотрудничает. Не потому, что он попросил, а потому что меня наконец оценили по достоинству.

— И много он доплатил за такую оценку?

Анна не успела ответить — в дверь позвонили. Она взглянула на часы — всего 7:45. Быть не может.

— Открой, — сказала она Илье.

Тот, бледнея, пошёл в прихожую. Щёлкнул замок. Анна услышала мужской голос:

— Привет. Ты, должно быть, Илья? Я Александр.

Илья молча пропустил его в квартиру. Александр вошёл — без пиджака, в простой рубашке, с небрежно уложенными волосами, будто только что из душа. В руках — пакет из ближайшей пекарни.

— Я был на пробежке в парке за углом, — сказал он, заметив удивлённый взгляд Анны. — Потому и ответил так быстро. Принёс круассаны, надеюсь, вы не против.

Илья переводил взгляд с Александра на мать и обратно.

— То есть... вы живёте где-то рядом?

— В доме напротив парка, — Александр протянул руку для рукопожатия. — Кажется, нам давно пора познакомиться, Илья.

Сын машинально пожал руку и бросил быстрый взгляд на Анну, в котором читалось искреннее удивление.

— Мама, ты не говорила, что он живёт так близко.

— А ты не спрашивал, — парировала Анна. — Саша, проходи, пожалуйста.

И тут она заметила, как Александр осматривает их тесную прихожую, старый шкаф, облупившуюся краску на стенах. «Всё-таки стыдно», — пронеслось в голове. Но он лишь сказал:

— У вас уютно. Чувствую запах корицы — ты пекла что-то вчера?

— В субботу, — машинально ответила Анна. — Шарлотку.

На кухне воцарилось неловкое молчание. Александр сидел за их маленьким столом, намазывая джем на круассан, Илья — напротив, упорно глядя в свою тарелку. Анна суетилась у плиты, готовя кофе.

— Илья, твоя мама говорила, что ты увлекаешься программированием, — наконец нарушил тишину Александр. — Пытаешься создать свою игру?

— Откуда вы знаете? — Илья резко поднял голову.

— Я всё-таки рассказываю Саше о тебе, — тихо сказала Анна, ставя перед мужчиной чашку с кофе. — Вопреки твоим представлениям.

— В моей компании есть отдел разработки игр, — продолжил Александр. — Если хочешь, могу устроить тебе экскурсию. Посмотришь, как всё работает изнутри.

— Мне не нужны ваши подачки, — буркнул Илья.

— Илья! — возмутилась Анна.

Александр поднял руку, останавливая её:

— Нет-нет, он прав. С его точки зрения, я пытаюсь купить его расположение. — Он повернулся к парню: — Знаешь, когда я был в твоём возрасте, моя мать тоже встречалась с мужчиной, которого я терпеть не мог.

Илья вскинул брови.

— И что вы сделали?

— Устроил ей такой ад, что она его бросила, — Александр пожал плечами. — А через год он женился на другой и стал успешным бизнесменом. Мать осталась одна и до сих пор не может меня простить.

— Вы пытаетесь меня запугать?

— Я просто делюсь опытом, — спокойно ответил Александр. — Поверь, я понимаю, каково это — чувствовать, что твою мать «отбирают». И я не собираюсь этого делать.

Анна замерла с чашкой в руках.

— Твоя мама — удивительная женщина, — продолжил Александр. — Знаешь, сколько собеседований она прошла, прежде чем получить эту работу? Пять. И на последнем порвала всех своими идеями. Я даже не знал, что она подавала заявку, пока мне не сообщили, что взяли новую сотрудницу. С её фамилией.

Илья бросил быстрый взгляд на мать:

— Правда?

Анна кивнула.

— Я хотела сделать сюрприз, — она слабо улыбнулась. — А потом всё так запуталось...

Илья опустил глаза, словно обдумывая что-то.

— Ладно, — наконец сказал он. — Но почему вы скрывались? Почему не приходили к нам?

— Потому что я боялась, — честно ответила Анна. — Боялась, что ты не поймёшь. Что будешь думать именно то, что сейчас думаешь. Что я... продаюсь за подарки.

Щёки Ильи вспыхнули.

— Вообще-то это не я первый слово «спонсор» сказал. Пацаны в классе обсуждали. У Маринкиной матери тоже богатый ухажёр появился. Все говорили...

— «Все говорили»? — Анна покачала головой. — С каких пор ты слушаешь сплетни?

— А как ещё я должен был реагировать? Ты ничего не рассказывала! Вдруг вы поженитесь и я тебе вообще не нужен буду? Уедешь в его хоромы...

Александр хмыкнул:

— Знаешь, мой дом — всего лишь квартира. Немного больше вашей, правда. На самом деле я такой же обычный человек, как вы. Только с большим счётом в банке.

— Вы и правда любите маму? — вдруг спросил Илья.

Анна замерла. Она никогда не задавала этот вопрос вслух.

— А ты сам как думаешь? — в глазах Александра мелькнула улыбка. — Я бы примчался в семь утра к девушке, которую не люблю?

Анна почувствовала, как её щёки вспыхнули — совсем как у сына минуту назад.

— Паршивый у нас получился завтрак знакомства, — пробормотала она.

— Зато честный, — Александр протянул руку и коснулся её пальцев. — Как насчёт обеда? Уже втроём.

Илья посмотрел на их руки, а затем медленно кивнул.